「我來找你了……我就在你身後……回頭……」
「在你身後……」
「身後！！！」
科恩面色猙獰，他一把抓住索菲單薄的肩膀，隨後一劍貫入對方喉管，直到劍刃透體而出，鐵護手砸碎了對方的鼻樑，他才猛地一攪，隨後緩緩鬆開手，
一劍刺入索菲的喉管，但索菲宛若食屍鬼似的利爪也撓破了他的腦殼……
「砰！」
下一刻，科恩猛地睜開眼，細密的汗珠宛若鮮血般順著額頭緩緩流下，噩夢殘留的心悸感，彷彿磨鈍的銼刀般在他的大腦中來回尖嘯——他有些分不清這疼痛感究竟是宿醉造成的，還是噩夢造成的。
隨著夢醒，遙遠的耳鳴聲與劇烈的頭痛逐漸放緩，蒼白的月光透過紗簾打落在床頭。
「又是那個噩夢。」科恩喃喃自語道，「夢中的鬼影也越來越近了——啊，頭好疼——按往常的行進規律來說，她今天應該就要觸碰到我了。」
他沒急著起床，甚至沒急著睜眼，他深吸一口氣，仔細感受著身下天鵝絨床墊與後背的溫暖接觸，半晌後，他才緩緩坐了起來。
「咚……咚……咚……」卧室外的掛鐘敲了三下，現在是凌晨三點。
科恩嘆了口氣，他閉著眼，伸手在床頭的方向亂抓了幾下，片刻後，葡萄酒瓶冰冷的觸感從指尖傳來。
「酒精啊，賦予我勇氣吧。」他低聲說道。
直到聲音傳入自己隆隆作響的耳朵，他才意識到自己的聲音中似乎帶著些許哭腔。
下一刻，科恩一把抓起拿起葡萄酒瓶，隨後猛灌了幾口。
當熟悉的暈暈乎乎的再次湧上額葉，他猛地睜開眼。
卧室內一片昏暗，只有紗簾漏出了些許黯淡的月光，衣櫃投下比昏暗更加深沉的陰影，只是，他並沒有如往常那樣看到索菲的鬼魂。
索菲的鬼影呢？科恩暈暈乎乎地想到。
「索菲，我知道你在。」科恩聲音嘶啞地說道。
聲音回蕩在卧室內，片刻後，一切重歸死寂。
科恩又等了幾秒，幾秒後，他從枕頭下拿出短劍，隨後緩緩站了起來。
此刻，某種冥冥之中的預感湧上了他的心頭——無論索菲鬼影消失的原因是什麼，今夜他都將直面事情的真相。
「啊，我知道了，在我身後是吧。」科恩握緊短劍的劍柄，自言自語道。
沒有絲毫遲疑，他猛地轉過頭。
一無所獲，他的身後除了床鋪和儲物櫃之外，別無他物。
科恩沒有放鬆警惕，傳統的鬼故事中，鬼怪們最喜歡的就是虛晃一槍，隨後在受害者們以為自己安全後，才突然發起攻擊。
雖然按照特里爾的說法，那個鬼影可能是某個神明，但鬼影和神明可能都是靈體，那這種習性應該都一樣吧？科恩胡思亂想著。
他一邊想，一邊緩緩將頭轉回正面，然而令他半是慶幸，半是失望的是，他依舊沒有看到本應貼臉的鬼影，或者說神影。
科恩嘆了口氣，他緩步走到卧室的房門前，隨後緩緩推開了門。
會客廳內依舊空無一人，壁爐中還殘留著餘燼，等身鏡倒映著壁爐中的橙紅火光。
科恩像握匕首一般反握短劍，步伐平穩地走向了火爐。
當溫暖的火焰再次燃起，橙黃的火光照亮房間，科恩心頭的陰霾頓時消散了不少。
「或許只有通過鏡子才能看到鬼影？」科恩一邊說，一邊轉身看向鏡子。
依舊沒有超自然現象發生。
科恩長長地嘆了口氣。
平心而論，等待戰鬥遠比戰鬥本身更加煎熬，作為一名標準的無神論者，他並不畏懼與神明鬥爭，畢竟對方也不過是強大一些的凡物罷了，但是這漫長的等待卻有些過於折磨人了。
「還是回去睡覺吧，說不定夢中才是真正的戰場。」科恩搖了搖頭，轉身走向卧室。
然而下一刻，他忽然停下了腳步。
屋外傳來了隱約的震動，有幾個人正在走廊上走路。
「不是衛兵。」科恩自言自語道。
他緩緩轉過頭，看向了遠處的房門，然而就在此刻，他卻再次看到了那陰森可怖的腐爛鬼影。
在鏡子的倒影中，索菲正佝僂著身子，如紙片般死死貼在自己背後！似乎是察覺到了自己的視線，索菲將頭擰了足足一百八十度，沖著鏡子咧出了一個陰冷的笑容。
科恩瞬間意識到了事情的真相。
兩者的距離太近了，以至於他單靠自己回頭無法看到鬼影，而單看鏡子也同樣看不到自己的後背，只有回頭看鏡子才能看到索菲的鬼影……
念頭急轉間，科恩絲毫不懼，他握緊短劍猛地向後揮去！
真正的戰士絕不會恐懼戰鬥，即使真的是神，砍就是了。
劍刃迅如閃電——
「砰！」
……
……
「砰！」一陣悶響傳到了走廊之上。
財政總管拿出手帕擦了擦汗，隨後看向了身旁的密探威廉姆斯。
「輝光在上，那是什麼聲音？」年邁的財政總管向後縮了縮。
密探的聲音沙啞低沉：「閣下，無論那是什麼聲音，我們都該儘快見到科恩伯爵。」
「我還是不確定，我是否應該卷進這種旋渦里……」財政總管語氣軟弱，「或許科恩伯爵知曉特里爾閣下正在召集封臣準備戰爭，我很難想像……科恩伯爵對此事一無所知，他們畢竟是叔侄啊。」
密探搖了搖頭：「您知道我過去效忠於諾德曼爵士，而諾德曼爵士效忠於特里爾——既然諾德曼爵士命令我向科恩伯爵封鎖這個消息，那自然意味著科恩伯爵不知情。」
「可是……」
「您難道就不想更進一步嗎？」密探猛地貼到了財政總管臉上，陰冷的眼神令人膽寒，「您就甘願一輩子當個沒有封地的宮廷貴族嗎？現在，機會就在您面前，只要阻止特里爾的逆行倒施，我們就能擁護新的公爵。」
「我聽說特里爾閣下在厄拉夫宛若神明，而且在老公爵的婚禮上，你也看到了，他是傳奇……」
「伯爵閣下同樣是傳奇。」密探冷笑一聲，「況且我們現在都走到這兒了，你想後悔也來不及了，守衛可都看見我們了，到時候就算特里爾不進行清算，諾德曼爵士也不會放過我們。」
說完，他快步向前走去。
財政總管心頭一驚，隨後一咬牙，也低頭跟了上去。
然而就在此刻——「嘎吱」。
門忽然被人從裡面推開了。
衣著考究的科恩伯爵，緩緩從屋內走了出來，他面色死白，手裡握著一柄染血的短劍，一連串滾圓的血珠緩緩自鋒刃滴落在華貴的地毯之上。
不知為何，財政總管感覺那血液似乎散發著某種奇異的暗金色，盯得久了，他甚至感覺眼球下發癢的血管正在如蟲子般蠕動。
「我知曉你們的來意。」科恩伯爵沒有轉頭看向他們，他側著身，彷彿在吟誦詩歌，「但你們不妨坦誠相見。」
財政總管猶豫著不敢開口，密探威廉姆斯狠狠瞪了他一眼。
片刻後，密探上前一步，低頭恭敬地說道：「伯爵閣下，特里爾正在徵召封臣，他要求封臣履行軍事義務——眾所周知，只有公爵才有權力……」
科恩伯爵緩緩伸出一隻手，示意對方閉嘴，他輕笑一聲。
「啊，權力。」他彷彿在自言自語，「所以，你覺得權力只來自於契約和誓言所帶來的效忠關係嗎？」
財政總管輕輕嗅了嗅空氣，空氣中並沒有一絲一毫的酒臭味。
眾所周知，科恩伯爵向來和貴族的體面不搭邊，他極端厭惡詩歌戲劇之類高雅的藝術——自從他的妻子離奇死亡之後，科恩的愛好就變變得極端粗鄙了，簡而言之就兩樣，狂飲和拿劍砍人……
而眼前的科恩伯爵有些奇怪，他似乎過於裝腔作勢了……
「請寬恕我的愚蠢。」密探的聲音愈發恭敬，「但我認為，權力只屬於敢於握住權杖的人，懦夫是不配染指的。」
「權力，只存在於想像之中。」科恩伯爵微微頷首，他轉過頭，黑色的眸子緩緩掃過密探威廉姆斯，「正如死亡一樣，對於個體而言，它們都是不存在的。」
這語氣簡直像是佈道的牧師，呃，不對，應該是像蠱惑人心的邪教徒。年邁的財政總管心中腹誹。
「所以，你的回答是什麼，莫瑞克？」科恩忽然叫出了財政總管的真名，「你這樣上了年紀的人，又覺得權力是什麼呢？」
財政總管嚇了一大跳，他下意識給出了大沼澤地區死靈法師們的定義：「物質和人力的排它性佔有與支配。」
「……」科恩伯爵沉默了，他微微皺起了眉頭。
「伯爵閣下，無論權力是什麼，現在也只有您能阻止特里爾的逆行倒施了。」密探半跪在地，「我們都願意效忠於您。」
「對於死亡的恐懼是對精神最原始的支配，而暴力恰恰是製造死亡恐懼的絕佳手段。」科恩搖了搖頭，「而你們的暴力和特里爾相比，不值一提。」
「會有大量的貴族支持您的，即使特里爾是傳奇，他也只是肉體凡胎，被刺中就會流血，被斬首就會死，就算刺殺不成功，您也至少可以拉攏到大半的貴族支持您。」密探連忙說道，「我們已經制定好了縝密的計畫，列好了名單，只要您同意，我們就有把握幹掉特里爾，同時清洗掉維爾特附近對方的支持者。」
科恩伯爵似乎被逗樂了，他笑了兩聲，隨後低聲笑道：「要是真這麼簡單就好了。」
「複雜的事情，是由簡單的事情構成的。」密探模仿著科恩伯爵新的說話風格，神神叨叨地說道，「您不必擔心王室可能存在的干涉，只要我們行動夠快，他們就來不及干涉我們的內部事務，況且，我們可以嘗試挾持長公主伊蒂斯，只要我們挾持了王儲，對方也會有所忌憚。」
「你們真覺得，就憑一群凡人聚到一起就能幹掉特里爾？」科恩伯爵笑眯眯地問道，「你們真的知道特里爾究竟是什麼東西嗎？而且，你們真的計畫去挾持拿著聖劍的傳奇聖武士嗎？這未免太……嗯……太有趣了。」
「伯爵閣下，現在的局勢已經一觸即發了，特里爾強行徵召封臣加入莫名其妙的戰爭是非法行為——您得抓住機會。」密探似乎急了，他抬起頭，語調急促，「就算您不想傷害親人，但對方難道就不想傷害您嗎？別忘了您兒子的死！特里爾絕對是故意的！」
財政總管默然不語，不得不承認，密探威廉姆斯是個很擅長說服別人的野心家。
對面的科恩伯爵也沉默了，片刻後，他沉聲道：「你們打算什麼時候進行行動？」
「三天以後，八月一日的面具狂歡節。」密探沉聲道，「閣下，請不要覺得我們行動緩慢，畢竟隱蔽行蹤，進行串聯也需要時間，但只要您同意，這些都不是問題。」
財政總管心頭駭然，他此刻才知道密探並非是突發奇想，他背後早就形成了一個完整的陰謀集團！
或許應該去向特里爾舉報對方的陰謀了……
「完美的時間，與我設想的完全一致，多麼有藝術性啊——」科恩微微面露微笑，「很好，很好，現在只剩下最後一件事了，莫瑞克，你上來。」
財政總管愕然抬起頭，他猶豫片刻，隨後還是走了上去。
「請把手帕給我。」伯爵說道。
財政總管沒有任何辦法，只能把擦汗用的手帕遞給伯爵。
「很好。」伯爵微微點頭。
下一刻，短劍猛地插|進了財政總管的胸膛！
財政總管猛地瞪大了眼睛，無力和麻木感伴隨著劇痛席捲了他的意識。
科恩伯爵凝視著他的眼睛，面露笑意，隨後伯爵攥緊劍柄，猛地向下一拉。
劍尖划過心臟動脈，鋒刃割碎心臟。
財政總管仰天而倒，彌留之際，他隱約聽到了朦朧的對話。
「您……您為什麼要殺他？他是財政總管，他有助於我們的計畫……」威廉姆斯聲音顫抖。
科恩伯爵依舊笑呵呵的，他用手帕輕柔地擦拭著染血的短劍：「有的人表面服從我們的意志，但是內心深處卻並非如此——他想出賣你們。」
「您……您怎麼知道的……」
「我？」科恩冷笑一聲，「我殺他的理由並非是他想出賣你們。」
財政總管的意識陷入了一片陰冷的黑暗之中，他的精神和意志逐漸溶解。
然而下一刻，陰冷的黑暗中，科恩伯爵肅穆神聖的聲音在他的靈魂中響起。
「你為什麼非要覺得我不對勁呢，太敏銳可是會招致死亡的。」