「九尾狐……？」
素玉重複了一遍, 低頭看著自己身後那九條毛茸茸的白尾，一時竟不知該作何反應。
「是呀！」
珠兒興奮地捧起素玉的一條尾巴，摸著尾尖那撮金色的絨毛。
可摸著摸著，她眉頭便皺了起來：
「可我師父不是說這世間只有一條九尾狐嗎？而且那條九尾狐已經活了一千多年了, 一直待在九鏡山上, 從沒出來過呀。」
「九鏡山？」素玉對這個名字毫無印象。
「對呀, 就是狐族世代隱居的地方, 他們管族裡那條九尾狐叫神女。」
珠兒說到這裡，忽然頓住了。
她視線在素玉的九條尾巴上來回掃了好幾遍，有些不可置信：
「姐姐, 你身上既有鎮靈印, 又是九尾……」
「你還記得我說過的鎮靈印的用法嗎？需要大妖的心頭血加千年妖力傾注其中，封印於與大妖有血緣的幼崽體內……」
珠兒眼睛眨了眨：「這說明姐姐的母親……很有可能就是九鏡山的神女。」
母親？
素玉整個人怔在榻上。
祖母曾說過, 她的母親在生下她一個月後便不知所蹤。
這麼多年過去，她從不敢奢望能得知母親的下落, 只當她是和父親一樣, 早已不在人世。
可如今珠兒卻告訴她，她的母親極有可能是九鏡山的神女，是這世間獨一無二的九尾狐。
既然她是神女，既然她那樣尊貴而強大，那她為何要用鎮靈印封住自己的妖氣, 將自己獨自拋下？
她是遇到了什麼危險，不得不這樣做, 還是……從一開始就不想要她。
素玉從未感受過父愛與母愛。
她能感受到的唯一親情來源, 就是將她從襁褓中一點點拉扯大的祖母。
她不是沒有幻想過母親的樣子，小時候被村裡的孩子追著罵沒娘的野種時，她曾躲在被子里偷偷地幻想母親只是出遠門了, 總有一天會回來接她。
後來她長大了，懂事了，也就不再幻想了。
可現在，有人告訴她她的母親可能還活著，她以為她不會在意的，可她的心還是像被人狠狠揪了一下。
「那她……為什麼要丟下我。」
素玉呢喃開口。會有母親能狠心捨棄下自己的孩子嗎？
珠兒見素玉這般神色，趕緊安撫。
「姐姐，我覺得神女定是有什麼苦衷。鎮靈印之所以強大，就是因為裡面灌注了施術者的心頭血與至少千年的妖力。」
「若她不愛你，嫌你是累贅，大可扔下你獨自離開讓你自生自滅。沒必要再耗費心血與靈氣損傷自身。」
「畢竟這樣做，對施術者的傷害實在是太大了。」
珠兒想了想，又補了一句：
「而且我聽我師父說過，九鏡山的那群狐狸極為狡詐，讓我若見到了都要避著才行。神女這樣做，定是有苦衷的。」
「謝謝你，珠兒。」
素玉勉強打起些精神來，她不能將心思與時間花在自怨自艾上，她得快些學會掌控妖氣，好從這水底出去。
至於神女……日子還長，總能見到的。
「我要繼續修鍊了。」
「好的姐姐，有事再喚我。」
珠兒說完，輕手輕腳退了出去。
-
又是十多天過去，素玉終於能熟練地將尾巴收回去了。
這些日子她在珠兒的指導下，已經開始學些操控靈氣攻擊之類的術法，只是力道掌控還不太行。
她站在院子里，剛剛一尾巴甩出去，那團妖力轟然撞上院頂的防護罩，震得整間小屋都晃了幾晃，頭頂那片水波劇烈蕩漾，險些被她捅出個窟窿來。
珠兒聽到動靜，從裡屋探出頭來，雙手合十朝她告饒：
「姐姐，你再這麼練下去，我家就要被水淹了啦！」
好在日子一天天過去，素玉的妖力已經漸漸能收放自如。
她想了想，尋了個日子準備同珠兒告辭。
珠兒的屋子布置得很是璀璨，素玉進屋時，自然一眼就瞧見了牆角嵌著的一隻半開的巨大蚌殼。
殼內蓄著一汪清凌凌的水，水面上還浮著幾片淡粉色的花瓣。
蚌殼內壁泛著柔潤光澤，邊緣還鑲了一圈細碎的晶石，在幽暗的水光里明明滅滅，格外好看。
珠兒就以原身，靜靜卧在這汪清澈的水裡。
殼縫裡透出幾縷淺淡的珍珠色柔光，微微扇動著，像是睡得正香。
素玉知道珠兒睡覺都是喜歡這樣變成原形的，珠兒還曾勸過她：
「姐姐也可以試試，試試晚上變成整隻狐狸，以原形睡覺很舒服的。」
素玉想像了一下自己變成一團毛茸茸的狐狸蜷在榻上的模樣，總覺得哪裡怪怪的。
此刻她在池邊蹲下身，輕輕點了點那枚掌心大小的蚌。
「珠兒，我是來同你告別的。」
那蚌殼動了動，殼縫裡漏出的柔光驟然亮了幾分。
下一瞬，一個少女便憑空出現在池水裡，肌膚上還沾著細碎的水珠，眼睛裡滿是錯愕與不舍：
「姐姐，你就要走了嗎？」
素玉連忙將一旁的衣物遞過去，別開眼，語氣里有些無奈：
「嗯，我家中還有牽掛，實在不能久留。珠兒，你天性善良又純真爛漫，以後獨居，還是要多些防備心，不要隨便救人了。」
珠兒接過衣物，一邊穿一邊認真地辯解：
「姐姐，我知道的，我也不是見人就救。其實我能天然感受到善惡，那些渾身散發著讓我不舒服氣息的人，我都不救的。」
她穿好衣裳，抬起頭沖素玉粲然一笑，梨渦淺淺的。
「姐姐身上就有讓我很舒服的感覺，香香甜甜的，所以我第一眼就知道姐姐是好人，才把你撿回來的。」
素玉聞言鬆了口氣，卻仍忍不住叮囑道：「原來是這樣。但若你救了男子，就算他是善良的，也要防備著些。」
「好的姐姐。」
珠兒乖巧地點了點頭，轉身在那汪池水裡撈了幾把，捧出一捧圓潤的珍珠來，將珍珠一股腦塞進素玉手裡。
「姐姐身無分文，這些拿著傍身。反正這些珍珠在我這兒也沒用，我平時都用它們當彈珠玩的。」
素玉低頭看了看珍珠，又抬眼看向面前這張天真爛漫的臉。
她想了想沒有再推辭，朝珠兒認認真真地道了聲：「多謝你，珠兒。」
-
妖力流轉，江水在素玉面前無聲分開，她踏著河床細沙離開小院防護圈，很快就上了岸。
眼前是陌生而荒涼的河灘，遠處是連綿的密林，毫無人煙。
她從懷中取出珠兒畫的那張簡陋地圖，展開來對著日頭看了看，決定先往最近的鎮子去。
其實以她如今的修為，化作原身翻山越嶺，比坐馬車要快得多，可她還是本能地不願暴露妖的身份。
好在珠兒說過，她如今實力已非比尋常，尋常的除妖師和小妖根本感知不到她的妖氣。
這樣想著，她也安心幾分。
素玉沿著小徑走了大半日，終於在黃昏時分望見了最近一個小鎮的輪廓。
她在鎮口尋了家不起眼的客棧，用一枚珍珠換了些碎銀，要了間僻靜的廂房。
她只想安安穩穩地待一晚，明早再打聽往青陽縣的路該怎麼走。
只是好巧不巧，傍晚時分她坐在客棧大堂角落用飯時，門口忽然傳來一陣佩刀碰撞的清脆聲響。
幾個身穿玄色勁裝、腰佩長劍的伏妖衛魚貫而入，在她斜對面的方桌落了座。
素玉表情本能一僵，她是妖，原本視為庇佑的伏妖衛，此時也成了催命符。
好在進來的這幾人只是尋常伏妖衛，並沒有察覺到異常，她將頭壓低了幾分，盡量降低自己的存在感。
那幾人要了酒菜，起初只是閑聊些無關緊要的公事，哪個縣的妖物清剿得差不多了，哪個衛長又立了功。
素玉正暗自鬆了口氣，卻忽然聽見其中一人壓低了嗓門，語氣裡帶著幾分幸災樂禍的意味：
「聽說裴鶴那小子出事了，跟條蛇妖勾結，被撞破後拒捕，如今下落不明，上頭正在全力緝拿。」
素玉心中一驚。裴鶴，蛇妖。
又一人介面道：「勾結妖物？不會吧，裴鶴前途似錦，為何要勾結妖物？」
先前說話那人冷笑一聲：「誰知道呢，聽說是去查滅門慘案，已經查到蛇妖頭上了，還壓著不為所動，若不是梁大人探到了異常，鬼知道這裴鶴接下來還要做什麼。」
「說不定……他以前那些功勞也都是妖物幫襯著才立下的。」
幾人又是一陣唏噓，聽得素玉心驚膽戰。
裴鶴與蛇妖勾結？
可那些日子裴鶴登門時，分明還在對她好言相勸，讓她仔細想想姬玄月身上可有異常。
他那副冷峻的模樣，分明是篤定了姬玄月是妖，想要告知她真相。
這樣的人，怎會與妖勾結？
更何況從伏妖衛圍了院子那夜起，姬玄月便將她帶離了青陽縣，她從頭到尾都不曾見過裴鶴出現在姬玄月身邊。
素玉即便之前對裴鶴有些懼意，卻也本能地覺得他不是那種會與妖勾結的人。
那這些伏妖衛為何要說他與姬玄月勾結？
素玉又聽了片刻，可惜沒再聽出什麼有用的信息來。她放下碗筷，結賬回了屋。
-
素玉第二日一大早便去了鎮上的車馬行，想雇一輛快馬趕回青陽縣。
可車馬行的掌柜連連擺手，滿臉歉意地告訴她，今日的快馬全被一支途經此地的大戶隊伍買下了，一匹不剩。
她正盤算著該怎麼辦，剛出車馬行門口，便瞧見街對面停了長長一列馬車，幾個僕婦正忙前忙後地往車上搬運行李。
素玉試探著上前，朝那圓臉管事福了福身，問道能否勻一輛馬車給她，她可以多付些銀錢。
管事上下打量了她幾眼，見她衣著雖樸素，卻乾淨齊整，說話也客氣溫婉，便問她要往哪裡去。
素玉答了青陽縣，那管事沉吟片刻，道了聲「姑娘稍候」，便轉身往隊伍中間那輛最寬敞的馬車上去了。
不多時，管事便折返回來，語氣溫和：
「我家夫人說了，出門在外與人方便便是與己方便，後頭那輛馬車正好還空著，姑娘若不嫌棄便坐那輛，我們是要往鄔縣去，能順路。至於銀錢，夫人說不必了，姑娘獨自趕路也不容易。」
素玉心中感激，又朝那輛主家馬車的方向遙遙行了個禮，這才抱著包袱上了最後一輛馬車。
車廂里已經坐了打扮樸素的女子，看著像是主家隨行的婢女。幾人都十分友好朝她點點頭，給她讓出了一個位置。
車簾落下，素玉聽著外頭管事吆喝起行的聲音，心中那塊懸了一路的石頭總算往下落了半分。
馬車行出，素玉掀開帘子往外看去，這才發現周圍護衛不少，但又不像普通的家僕。
車內那隨行的婢女性子活泛，見素玉撩著車簾疑惑地望著外頭那些佩劍的漢子，便主動攀談起來：
「姑娘莫怕，這些人都是主家花重金請來的伏妖師。」
素玉微微一怔，順著她的話問了一句：「伏妖師？」
「是呀。」
婢女見她接了話茬，便興緻勃勃地往下說。
「姑娘有所不知，我們主家是做藥材生意的，這回舉家遷回鄔縣老家，本沒想這般興師動眾。可前兩日路過隔壁永安縣時，車隊竟遭了妖物伏擊。」
「我家夫人被嚇得不輕，當即便在當地買了許多快馬，又重金請了這些伏妖師一路護送。」
「姑娘別看他們不是伏妖司的在編大人，裡頭有好幾個都是在江湖上行走多年的老手，尋常小妖見了他們都得繞道走呢。」
素玉順著她的目光又望了一眼外頭那些佩符籙、懸長劍的漢子，心中有些緊張，面上卻只作尋常好奇模樣：
「原來如此，難怪方才在車馬行一匹快馬都尋不著，全被貴府買下了。」
婢女笑了笑：「可不是嘛，夫人說了，寧可多花些銀錢，也不能在半路上再出什麼岔子。」
「姑娘孤身一人趕路也是膽子大的，不過跟著我們車隊走倒也安全些，這一路有他們在，那些不長眼的妖物不敢再來犯的。」
素玉微笑著點了點頭，將車簾重新掩好。
-
白日里一路倒是風平浪靜。
車隊沿著官道走了大半日，除了偶有車輪陷進泥坑裡耽擱了些功夫，倒再沒遇上什麼兇險。
待到天色漸晚，車隊在一處岔路口停了下來。
素玉撩開車簾一角望去，只見那圓臉管事正同為首的兩個伏妖師低聲商量著什麼，神色頗為凝重。
片刻後管事便挨個馬車傳下話來：「諸位，前頭是葫蘆谷，谷深林密，常有野獸出沒。過了谷還有一處村落可以落腳。
「眼下天色已晚，咱們加緊趕路，穿過葫蘆谷去那村落歇一晚，萬不可在谷中逗留。」
車隊便又轆轆起行，駛入了前方那片幽深的山谷。
一入葫蘆谷，兩側山壁驟然逼仄起來，將天光擠成窄窄一線。
起初還能借著夕陽的餘暉看清路徑，可行至谷中腹地時，不知從何處漫來一片白茫茫的濃霧。
那霧氣來得毫無徵兆，片刻間便將整支車隊吞沒，連前頭馬車上懸著的燈籠都只剩下一點模糊的光暈。
素玉放下車簾，指尖無意識拽緊了手中的包袱。
她能感覺到丹田裡的妖力在微微震顫，某種本能的不安湧上心頭。
她掀開車簾望向車外，幾個伏妖師依舊策馬行在車隊兩側，神色雖有警惕之意，但似乎並未察覺異常。
車隊在霧中又行了約莫一炷香的功夫，眼前忽然開闊了些許。濃霧的邊緣隱隱約約現出了一片低矮的房屋輪廓。
前頭傳來管事如釋重負的聲音：
「好了，總算出谷了。大家等等，我且去前頭問問，看能不能借宿一晚。」
素玉看著管事的身影消失在霧中，沒過片刻，又從濃霧中重新鑽了出來。
管事臉帶笑意，朝車隊揚聲道：「妥了！村長聽說咱們是路過的車隊，當即便說可以讓村民們空出幾間屋子來給咱們借宿。這下好了，總算不用露宿荒郊野嶺了。」
他又轉身去吩咐那幾個伏妖師，讓他們夜間輪流守夜，眾人紛紛應下，車隊便跟著管事往村裡駛去。
素玉下了馬車，借著漸濃的暮色打量四周。
這村子不大，錯落的土坯房雖簡陋，卻收拾得頗為齊整，村口還立著一座半人高的石龕，裡頭供著一尊面目模糊的土地像。
一個白髮蒼蒼的老者拄著拐杖站在道旁，朝車隊露出和善而拘謹的笑容。一切都顯得淳樸而安寧。
可素玉的腳剛踩上這片土地，鼻尖便捕捉到了一股熟悉的氣息。
是妖氣。
作者有話說：
寫不完了寫不完了。急急急急急急。讓蛇蛇在江里還泡幾天。