素玉現在唯一慶幸的，是這個時辰祖母應該服了葯還在沉睡。
果然，她輕手輕腳撩開帘子進了裡屋，發現祖母並沒有被方才的動靜吵醒。
素玉找大夫來給祖母看過，大夫說這是積勞成疾的咳疾，祖母現在年紀大了已經難以治癒，只能用藥壓著。
而這用藥壓著，是日日不能斷了。
好在祖母還能下床活動，素玉每回去縣上賣藥材一去大半日，就會提前準備好吃食和湯藥，祖母醒了就會自己用。
這湯藥能壓制咳疾，卻也讓人倦怠嗜睡。
素玉見祖母還在睡著，便先去洗漱一番換掉臟污衣裙，這才輕輕喚醒了她。
此時天色已經黑了，屋裡點著油燈，素玉又特意將頭髮撥了幾縷下來。
臉上的傷痕被遮住了些，病榻上的人也沒發現異常。
「玉姐兒……」
陳氏剛醒，還有些迷迷糊糊，目光落在窗外已經黑了的天色，恍惚開口。
「今日怎的回來這麼遲？」
素玉笑了笑：「才沒有，我回來有一會兒了，見祖母睡得香才沒叫醒，現在飯食已經熱好了，才來喚祖母的。」
素玉扶著祖母起身，又端來飯食擺在榻邊小几上，讓祖母先喝了點溫水潤喉。
「這大半天，去鎮上可還安好？」
「都好。」素玉說得面不改色。
祖母現在已經不大出門了，頂多天氣好的時候在院子里晒晒太陽。
祖母性格孤高，與左鄰右舍間也走動得少，只要她不說，今日那些事傳不到祖母耳中。
等明日她早早起床，趕在別人進山前，定能尋到些好藥材，也就不用為葯錢發愁了。
「祖母快趁熱吃，涼了就不好了。」
陳氏點了點頭，一頓晚飯吃得舒心愜意，吃完後又被素玉扶著在屋子裡轉了圈，喝完睡前的葯、洗漱後，便又躺下了。
素玉收拾妥當，也回了自己屋子。
她在床沿坐了片刻，萬籟俱靜中，方才還能壓下的委屈，不知怎的毫無預兆漫了上來。
趙禮的強搶，扔下她先走的牛車，苟嬸子那些尖酸刻薄的嘴臉，還有吳綉嬸嬸看似維護實則張揚的話語。
素玉踢掉鞋翻身上榻，把臉埋進被褥里。
她肩膀一顫一顫的，一聲也沒有出，只是褥子被她的眼淚浸濕了一大片。
也不知過了多久，她坐起來拿袖子蹭了蹭臉，起身吹熄了油燈。
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素玉眼睛睜不開，身體也動不了。
而一道冰冷滑膩的觸感，正從她腳踝處，一寸寸游上來。
是蛇。
她在夢中認出了這種觸感，和那日在山中暴雨里一模一樣。
她甚至能感覺到鱗片邊緣隨著蛇身的蠕動，正輕輕刮擦著她腰側的皮膚。
又被魘住了嗎？素玉迷迷糊糊地想。
她努力想睜開眼睛，可眼皮沉重得像是墜了千斤重，只能任由那片冰涼的鱗甲一路盤旋，停在了她肩頭。
她不知道她有沒有發出聲音，只感覺那蛇身又收緊了一些，將她整個人圈在它盤繞的軀幹之間。
微涼濕軟的觸感落在了她臉頰，一下一下舔舐著。
刺痛傳來，素玉打了個冷顫。
它在舔她的傷口。
太過真實了，她甚至能感覺到那蛇信子分叉的尖端，從她皮膚上緩緩擦過的戰慄。
可沒過片刻，從傷口上傳來的刺痛便消失了。
濕潤的粘液順著蛇信的舔舐滲進了皮膚底下，讓她思緒漸漸發沉，心跳也舒緩下來。
是夢吧。
等醒了就好了。
素玉冒出這個念頭，恐懼消失，她不再管它，任由自己陷入了沉眠。
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素玉睜開眼時，窗外剛透出一點蟹殼青。
她盯著帳子發了好一會兒呆，隱約覺得自己昨夜好像夢見了什麼，卻怎麼也想不起來。
罷了，她乾脆起身洗漱，只是對著銅鏡遮掩傷口時，發現了一些不對勁。
臉上那道靠近鬢角的劃痕昨日還紅腫著，今日竟已經收了口，結了薄薄一層痂，痂下的皮膚也不紅了，像是已經長了好幾日的樣子。
她拿指尖輕輕碰了碰，不疼了。
她挽起袖子又去檢查手臂上那幾道滑下山坡時蹭破的擦傷，也好了不少，原本紅腫的地方都平了，只剩幾道淺淺的印子。
素言松給的藥膏竟如此有效。
想到素言松，她心情又低落了一瞬，但很快她就不再想他，溫好葯爐後，輕手輕腳背著葯簍出了門。
今日趕早，她定能尋到藥材回來。
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吳綉不太喜歡來婆母這裡。
說起來，這婆母待她倒也算溫和。她守了寡後帶著襁褓里的言松改嫁進素家，婆母也沒有半句嫌棄。
成婚後第二年，素二郎便主動提出分家單過，素大郎則留在了老宅。長子留在身邊奉養父母也算天經地義，可吳綉心裡總覺得不是滋味。
素二郎是比不上大郎的。
大郎是讀書人，脾氣溫和，說話也慢條斯理的，很像婆母。
二郎卻是個不愛讀書的，他待吳綉倒也不差，只是那股子粗鄙勁實在跟大郎比不得。
每次回老宅，都能聽到大郎和婆母在堂屋裡聊著書上的典故，大郎媳婦在一旁沏茶，看著就像一家人。而她家二郎蹲在門檻上跟鄰居侃大山，實在粗鄙。
久而久之，她就不太愛往老宅那邊湊了。
直到素大郎不幸身亡的消息傳來，後來余氏不知所蹤，老宅里便只剩下婆母和一個襁褓中的女嬰。
吳綉再去時，沒再聽到閑聊典故的聲音，只聽到嬰兒啼哭與婆母的嘆息時，忽然覺得手腳自在多了。
後來素二郎為了賣宅子的事跟婆母鬧翻，吳綉反倒充當起了和事佬，在母子之間來回傳話走動。
外人看在眼裡，都道素家這個改嫁來的媳婦是個明事理的，比親兒子還頂用。
可吳綉自己心裡清楚，她願意過來，不光是為了當和事佬，更是為了證明現在活得體面的是她。
還有她兒子素言松，若中了舉人，她就是舉人的娘親，縣令的親家了。
想到這裡，吳綉又嘆了口氣。
怎麼她那傻兒子就偏偏對素玉念念不忘呢。
吳綉一宿沒睡安穩，礙於兒子鐵了心，一副她若不提親他便不讀書的架勢，她到底還是上門來提親了。
她照例推門而入，將幾十個雞蛋放在了堂屋桌上，抬手撩開了裡屋的帘子。
「娘，我來看您了。」
裡屋里，陳氏正坐靠在床頭，盯著手中的書冊出神。
吳綉認得那冊子，那是素大郎生前的手札，她回回來，十有八九婆母都抱著這冊子。
「二媳婦來了……」陳氏將手札合上擱在枕邊，掩唇輕咳了聲，「坐吧。」
吳綉在床沿坐下，扯出笑來：「娘今日氣色瞧著比前陣子好些了。我帶了些雞蛋給玉兒補補身子，昨日她遭了那一遭，定是受了驚嚇。」
「對了，玉兒可在？我有話同您二位說。」
她話音方落，陳氏便皺起了眉：「玉兒昨日遭了哪一遭？」
「啊，玉兒沒跟您說？」
吳綉露出驚詫的表情來，換上一副欲言又止的樣子。
「也是，她一個姑娘家，出了這種事怎好意思開口。只是娘，我既知道了，便不能再瞞您。」
「昨日玉兒去縣上賣葯，被人瞧見在街上同趙家少爺拉扯不清，還手牽著手上了馬車。」
「後來也不知在馬車上發生了什麼，回來時衣裳也破了，頭髮也亂七八糟……」
「村裡的人都瞧見了，若我再不接納她，她以後可怎麼辦？不若今日乾脆就將言松與她的婚事定了，免得她日後再遭閑言碎語。」
陳氏一動不動地聽著，臉上卻漸漸失了血色。
她那隻枯瘦的手攥了攥被角，忽然猛地弓身，掩唇劇烈咳嗽起來。
聲音聽著撕心裂肺，吳綉眼尖，眼睜睜看見那塊掩唇的帕子上顯出了一片暗紅。
「娘？娘！」吳綉慌了，伸手去扶，卻被陳氏一把揮開。
陳氏咳得喘不上氣，渾身都在發抖，渾濁的眼睛一時都失了焦。
她像是想說什麼，可張嘴又是一陣劇烈的咳嗽，接著整個人晃了晃，往後倒去。
吳綉手忙腳亂地接住她，嘴裡連聲喊著「娘！娘！」，可懷中的人已經沒了回應。
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作者有話說：
無