偏院。
「好了阿鈺, 我不是已經罰了他嗎？怎的還在與我置氣。」殷芙坐在石桌旁，斟了盞熱茶遞給裴鈺，目光卻落向一旁的寒池。
那池子原是芙花院里一處廢棄的深坑, 裡頭的水常年骯髒不堪，浮滿枯葉, 後來, 便成了用來懲罰犯錯下人的寒池。
暮冬時節, 池水寒涼徹骨。
玄霜幾乎整個身子都浸在其中，只露出一張凍得發青的臉。一雙手緊緊扒著池子邊沿, 若湊近細看，便能看見指尖已經滲出了血。
還燒著的身子沒什麼力氣, 男人指節分明的手指止不住地發顫, 微張的薄唇間吐出發白的寒氣, 一雙眼沉默地低垂，不見情緒。
殷芙愉悅地欣賞著, 口中卻對裴鈺說道：「我與你保證, 以後再不會和他有任何牽扯，這下, 你可安心了？」
玄霜咬緊了唇, 心口一剎的鈍痛令他分神了片刻，險些脫了力, 身子又往下滑了一寸。
裴鈺擰眉不語，殷芙是罰了這個奴才不假，為了表明她的愧悔之意，還讓他親眼看著這奴才被罰入了寒池之中, 反省思過。
可是他離開這裡之後呢？
只要這奴才還長著這張與他相像的臉, 說不定哪日殷芙又會被他勾去了心魂, 畢竟這奴才浪|盪又下|賤，有的是勾人的手段。
裴鈺面色陰鬱，「這賤人是個不長記性的，他存了一顆想做主子的心，如若不好好教訓，以後說不定會做出什麼事來。」
他越想越覺不安，側過身握住殷芙的手，「阿芙，我能理解，我不在你身邊的這段日子，你憂思過度，鬱鬱寡歡，所以才拿這個奴才來作慰藉。但是如今我已經回來了，你該知道，與你在榕關道相識，在白沙村相依為命的人，是我，而不是這個奴才，莫要糊塗了才是。」
殷芙眉心輕蹙，不動聲色地抽回了手。
裴鈺仍舊看著她，「阿芙，若你還忠於我們之間的感情，便把這奴才逐出相府吧。往後，我們之間再無旁人打擾，像以前那樣和和睦睦地過日子，你難道不想嗎？」
「可是……」殷芙看向玄霜，故作為難，「阿鈺，我也不瞞你，他雖然只是個奴才，但也曾救下過我的性命。我若將他趕出相府，豈非讓人議論，說我薄情寡義。」
她嘆了口氣，再次保證：「我答應你，以後絕不會再和他做那樣的事，得了空我便去雲書院陪你讀書，可好？」
裴鈺沒想到這奴才竟然對殷芙還有過救命之恩，不由眉頭緊鎖，想也不想便道：「阿芙，這奴才當真救過你的性命？他心思頗多，莫不是為了能留在你身邊，故意哄騙你的。」
「那日我赴暮雲寺為你燒經祈福，不想遇上刺客，一行七人，皆死於玄霜之手，此事千真萬確，作不得假。」殷芙看著裴鈺，微笑道，「他與你一樣，都於我有過救命之恩。」
裴鈺心頭一跳，莫名有些心慌，他不好再提趕玄霜出府的事，只能轉頭看向寒池，含糊地轉移了話題：「這賤人一心想勾著你，心思可多著呢，這點懲罰，怎麼夠。」
殷芙笑笑，溫和道：「那再罰幾十鞭？總要讓阿鈺消氣了才行。」
她漫不經心的口吻令玄霜心口驀地一痛。
手指寸寸下滑，只剩下几絲氣力，堪堪緊扒著池子邊沿，他的下頜已經浸在了池水裡，臟污的冷水漫進唇齒間，灌得他血肉冰涼。
裴鈺沒有說話，殷芙便朝候在一旁的項叢揚了揚下頜，項叢立刻取來了一根馬鞭，站在池子邊，朝玄霜重重揮下去。
玄霜身子沒在池中，鞭子便只能落在他扒在岸上的手上。
顫抖的手背上浮起鮮紅血印，玄霜死死咬著唇，終是受不住痛，鬆手跌入了池中。
他掙扎著浮出水面，手指將將碰到池沿，鞭子又毫無憐惜地抽下來，一雙手很快血肉模糊。
他一遍遍墜入水裡，又一遍遍艱難爬起，將傷痕遍布的手送到鞭子下。
水花濺落聲清脆悅耳。
殷芙不緊不慢地抿了口茶，看了好一會兒，才捨得移開視線，對裴鈺道：「現下可安心了？」
裴鈺抿起唇，點了點頭。
他還能如何，總不能真讓殷芙把這奴才打死了，這樣的事傳出去，他的名聲還要不要了。
總歸殷芙還是看重他的，只是一時被玄霜勾得失了理智。
既然不能把玄霜趕出相府，為免節外生枝，他必須想辦法，儘快把婚事落定才行。
裴鈺站起身，由著殷芙將他送出芙花院。
路上，他不由又想起殷芙方才說的話。
救命之恩……
殷芙倒是提醒他了。
他也知道，這副皮囊只是為他換來了得以接近殷芙的機會，他能與殷芙在白沙村相守度日，令殷芙對他情愫漸生，靠的還是那份救命的恩情。
當初他為救殷芙，身中兩刀，昏迷不醒。殷芙不忍丟下他獨自逃亡，便帶著他在白沙村安頓下來，日夜照料，端茶奉葯，從無怨言。
裴鈺忽然想，若是他再為了她而受傷一次呢？
他會讓她想起當初自己為了救她所受的苦難，讓殷芙因為背叛他而愧疚，從今往後，加倍地補償於他。
裴鈺慢慢笑了。
他很了解殷芙——
至少，了解過去的殷芙。
她生得一張鋒利冷艷的面容，卻長了一顆重情重義的，柔軟的心。
*
偏院里，鞭責之聲仍在繼續。
殷芙眼神示意項叢退下，一步步走到寒池邊。
她低眸，居高臨下地睨著池子里奄奄一息的男人，唇角輕勾，毫不憐惜地抬起腳，踩上男人皮開肉綻的手背。
玄霜猛地顫了顫，臉色霎時又青白了幾分。他咬緊了牙關，好不容易撐過這股痛意，又努力將手掌攤開放平，讓殷芙能踩得穩一些，免得腳下不平，再摔傷了。
男人的臉和頭髮皆被池水浸濕了，沾著幾片腐朽骯髒的枯葉，十分狼狽。
殷芙隨手摘下一朵紅梅，將花瓣碾碎了，攤開手掌，把紅艷的梅瓣扔在他沒有一絲血色的臉上。
玄霜高仰著頭去接，梅瓣落在他微張的薄唇間，隨著他的呼吸瑟瑟地發著抖，再飄進池水之中，靡艷又破碎。
殷芙很想畫下小狗此刻可憐的模樣，可惜手邊並無紙筆，她只能蹲下身來，湊近了欣賞。
「今日之事，讓阿鈺不高興了。」她瞧著玄霜冷沉的眼眸，饒有興緻地觀察著他的神情。
男人眼睫輕顫，分明已經氣息奄奄，卻還強撐著張開蒼白的唇瓣，「奴願受一切責罰，只求主人，給奴一個留下的機會。」
殷芙笑了笑，「本小姐說過，不會趕你走。」
玄霜臉上露出感激的神色，彷彿全然忘記了這滿身的痛苦是拜誰所賜，只是為她隨口的一句承諾而欣喜著，「多謝主人。」
殷芙站起身，往後退了兩步，彎下腰，微笑著朝他伸出手。
玄霜眼睛亮了亮，努力撐著池沿，伸出胳膊，想要握住殷芙那隻施以援助的手。
濕透的裡衣緊貼著男人手臂，透出虯勁青筋，他拚命地往前夠，就在指尖即將碰到殷芙的剎那，殷芙惡劣地收回了手。
玄霜撲了個空，整個人重又跌入池中。
寒涼刺骨的池水灌入耳朵，喉嚨，他浮在水中，腦袋逐漸沉重，模糊的視線里，是大小姐轉身離去的背影。
「主人……」
玄霜喃喃念著，想要跟在大小姐的身後，身子卻越來越沉。
他太累了，累到好像再也沒有力氣追隨他的主人，慢慢合上眼皮，失去了意識。
醒來時，四周漆黑一片。
玄霜皺著眉，挪了挪被冷汗浸透的身子，聽見一陣熟悉的鐵鏈聲響。
他揉著昏沉的太陽穴坐起身，發現自己又回到了那間小屋。
玄霜倚著牆，劇烈地咳嗽了幾聲，喉嚨里乾渴得厲害，彷彿有火在燒灼。
不多時，便有人推門進來，是芳兒。
瞧見玄霜這副病得快死了的模樣，芳兒只覺晦氣，嫌棄地掩著唇，走到食架前，動作粗魯地添了些水。
玄霜啞著嗓子出聲：「芳兒姑娘，是大小姐把我關在這裡的嗎？」
「不然呢？」芳兒沒好氣道，「小姐吩咐了，罰你在此處禁閉思過，不計時日。為著你，裴公子與小姐生了好大的氣，你可真有本事。」
不計時日……
大小姐，是要關他一輩子嗎？
玄霜眼眸暗了暗，那他是不是再也見不到大小姐了？
「還有，小姐說了，不許你喝葯，能熬過去便熬過去，若不能，也不值得她浪費銀子給你治病。」
玄霜抿起唇，微微攥緊了手指。
手上才挨了鞭子，又被池水泡過，已經紅腫發膿，稍微一動便是鑽心的痛楚。
大小姐……是想要他死嗎？
他的存在，終究是大小姐與裴公子之間的一道嫌隙，如今裴公子不高興了，大小姐自然是要處置了他。
大小姐答應過，不會趕他走，所以，便打算讓他悄無聲息地病死在這裡……
芳兒很快出去了，砰的一聲關上門，小屋裡又陷入熟悉的黑暗。
玄霜意識恍惚了好一會兒，強撐著爬到食架前喝了些水，便回到牆角繼續蜷縮著，抱緊了膝蓋，試圖以此來得到幾分溫暖。
額頭還燒著，不多時，玄霜便又難受地昏睡了過去。
迷迷糊糊的，他似乎夢見了大小姐。
不知是不是他快要死了的緣故，夢裡的大小姐，格外溫柔。
大小姐穿著藕荷色的夾襖，眉眼溫婉如畫，她在他面前蹲下，伸手探了探他的額頭，嘟囔了句，這麼燙，會不會燒傻了。
她從食盒裡拿出一碗熱燙的湯藥，吹了吹，送到他的唇邊。
聞到葯的苦味，玄霜下意識偏過臉，嘴裡斷斷續續地吐出喑啞不清的字句，「主人……不許奴喝葯……喝了的話……主人會不高興……會罰……」
分明身上難受得厲害，卻因她故意捉弄的一句吩咐強撐著不肯喝葯，殷芙無奈地嘆了口氣，心想，不會真的把人給欺負傻了吧。
她拍拍玄霜的臉，試圖讓他清醒幾分，「看清楚，我是誰。」
男人慢慢地睜開浸滿涼汗的眼睫，看著眼前這張熟悉的面容，眼中似乎茫然了一瞬，「主人……？」
「嗯。」殷芙應了聲，再次將葯碗遞過去，「我允許你喝葯了，快趁熱喝完。」
玩歸玩，她怎麼捨得讓她的小狗就這樣死在這裡。
玄霜的目光落在殷芙的臉上，那雙黑冷的眼，從一片死氣到漸漸泛起微弱的光亮。
他想，原來人臨死之前，都會做這樣美好的夢嗎。
玄霜扯了扯唇角，露出一個難看的笑。
以為自己身處夢中，玄霜想也不想便撲進了殷芙懷裡，幸好殷芙眼疾手快，及時拿開了葯碗，才沒讓湯藥灑在身上。
「幹嘛，你身上全是汗。」殷芙蹙眉，嫌棄地看著懷裡的人，男人身形高大，幾乎將她整個人罩住，手臂也錮得她喘不過氣。
在她面前一向沉默隱忍的男人，此刻脆弱地將臉埋在她的肩膀，殷芙不得不耐著性子伸出手，一遍遍撫摸他顫抖的脊背，像在安撫一隻受傷的小狗，不，大狗。
眼淚濕漉漉地蹭在她的脖頸，玄霜喉結滾動，滿腹委屈與酸楚無法言說，最終，只化作一個虔誠的，告別的吻。
他伏低身子，吻上她纖白漂亮的指尖，啞聲道：「求您准允，讓屬下再服侍您一回，大小姐。」