船行水上, 晃晃悠悠。
自寶善河離岸後，次日就突遇一場大雨，波濤惡伏，銀浪交騰, 即便是艘大船, 亦盪如搖籃, 晃得人骨頭犯懶、頭暈目眩。
案几上的桃形鏤空五足銀熏爐沉香裊裊，曲尺羅漢榻上鋪了兩層官綠色花機褥，疊放了印染鴛鴦麻綉軟枕，連珠斜靠在枕上，面白如紙。
昨兒船遇一浪, 就讓她胃中翻騰，嘔了一回，晚上早上都只吃了些稀粥。
蘭兒生怕她餓壞了胃，特意讓灶上調了鮮花藕粉又加了蓮子百合，端來給她用了兩口。
一吃下去倒壞了, 沒兩息功夫又乾嘔幾回, 用了濃茶都壓不下去。
澗藍看了心中暗道不好, 轉身算了算日子, 少爺和連珠同房以來已是有一個來月, 難說這麼巧是有孕了？她不敢胡亂去說, 卻也想著少爺這段時間同連珠似是起了齟齬, 倒不如借著機會去說上一說，好讓兩人緩和一二。
這般想著，澗藍便往謝垚所在的艙房走去，順心正在門口候著，見她來了隨口就問可是有什麼事？
澗藍沒答, 只問：「少爺可忙著？」
順心道：「也不是很忙，就是收了一封公函，說是什麼石城那邊有什麼邊患。」
謝垚確如順心所言，上任途中除了撰寫行錄、積累資政，還算輕鬆。只他對連珠避而不見，反讓澗藍她們以為他忙於公事。
他正讀一本石城雜記，看澗藍來了福了一禮就道：「澗藍本不該來打擾少爺，是連珠姑娘接連吐了兩遭，像是不大好...」
「吐了？」謝垚聞言，立馬扔開手中的書，情緒震動，「什麼時候的事？」
澗藍微微一愣，道：「昨兒午飯後就吐了一回，方才又吐了。」
謝垚皺了眉頭，惱道：「昨兒就吐了，怎麼現在才來報？」
澗藍聞言一滯，心中道，爺兒跟姑娘耍花腔，鬧得幾日不說一句話，臉不是臉的，誰敢去跟他提這個。
謝垚說完這句，也不管澗藍，起身就往連珠房裡去。
連珠才喝了兩口茶，謝垚就邁步走進來，瞧她神色懨懨，一臉嬌弱病態，心裡憐惜不行，走過去扶了她重新在枕上靠下：「怎麼突然病歪歪的，可是在船上待的不適應？」
這還是這些日子謝垚頭一回跟她說話。謝垚看他滿臉關切，又看澗藍跟在後頭進來，知是她去稟了這事，輕聲道：「許是這兩日風大雨大，我又是個沒出過遠門沒坐過船的，自然一時...不礙事的，歇歇就好了。」
謝垚瞧她身子虛弱，還是道：「明兒船就要經過赤關，便讓船停一停，請個大夫來看看。」
「哪就這樣麻煩了，本就路途長遠，沒得為了這點小事耽擱行程。」
澗藍想得多了一層，聽連珠不願叫大夫，也跟著勸道：「要只是水土不服倒也罷了，怕就怕這嘔吐之症是別的緣故，還是請個大夫來看看保險些。」
連珠心思玲瓏，聽出了澗藍的弦外之音，臉騰地一紅，也想到那夜之後自己並沒有喝什麼避子湯藥，只是自己今日一早小腹微脹，正是葵水來前的徵兆，斷斷不會懷孕。
她給澗藍使了個眼色道：「我的身子我知道，方才吐過一回，已經舒服多了，哪裡就至於興師動眾的。」
謝垚坐在一旁，心裡也咂摸出幾分意思。澗藍話里話外，似是疑心連珠有了身孕。
這個念頭冒出來，他心裡竟冒出一種滿足。他已年過二十，因著守孝的緣故親事便耽擱下來。莫說子嗣，只連珠一個房裡人，按理未有正室過門，不該讓妾室先有身孕。可他想著若能有個他和連珠生的孩兒，卻是個好事。
不過看連珠的神色，這事倒是澗藍多慮了。
澗藍眸子一轉，見氣氛轉好，想著不如讓兩人單獨說話，又輕手輕腳地退了出去。
房中剩了謝垚和連珠對面坐著，兩人長久沒一處說話，一時安靜。
謝垚莫名想起雪涓的話，本想故作無意地問一嘴，可轉念想著她身子不適，何苦在這個時候為難她來。左右已經離了延州，山高水遠的和謝培也沒個見面的機會，還是日後再說吧。
他轉而語氣放輕，問道：「你這幾日身子不舒服，飯菜可還合胃口，一會兒想吃什麼？船上廚房簡陋，做不出什麼好東西，等到了石城，再著人好好補補身子。」
連珠見他渾不似幾日前的冷清，心中也攢了委屈，她本想也學著他的樣子，冷了臉不答。可心思一起，自己又覺得彷彿是拈酸撒嬌一般，自己又不是真心要和他過日子，何苦來哉。
「還好，反正也吃不下什麼，清淡些也好。」
謝垚見她雖答了話，卻偏頭不看自己，扶了她的肩膀讓她轉過身子：「那可不行，本就瘦得沒有幾斤肉。船上風浪大，若再不吃，被風吹跑了，我上哪找去？」
他說著，伸手捏了一下連珠的鼻尖，語氣寵溺得像是哄孩子一樣。
他如此親昵，叫連珠忽覺意外，突然抬了頭，正看見謝垚眼角含笑地看她。
「怎麼傻了？」謝垚瞧她瞪圓了眼睛，彎了嘴角笑。
連珠不知怎地，脫口道：「許是這幾日在船上待著無聊，人也跟著木木的。」
話一出口，連珠便自己噎了一下。這話像是有幾分怪罪謝垚冷落她的意味，偏她又沒有這個意思，轉臉去拿了旁邊案几上的茶碗，捧著喝了幾口。
謝垚看她略顯慌亂，低笑了兩聲，拉了她的手道：「怪我。」
謝垚不去提謝培的事，尋了個借口：「這幾日是我疏忽了，又要看輿圖，又要安排到石城後的公務，一時沒顧上你。回頭我拿些書來，你留著打發時辰。」
他說到這兒又想起什麼：「從前讓你練字，我沒再督促，你可是耽擱下了？我看你寫字倒有幾分天賦，若是放下就可惜了。」
連珠沒料他舊事重提，卻也覺出他是真心盼自己向上向好。她有時也納悶，怎的謝垚待她這般上心，渾不像那些爺們只當房中人是個玩意兒。謝培就像是這湍急的江流，席捲而來又匆匆過去，只顧自己洶湧渾不管船上人是何感受。謝垚和他不同，像是平靜的湖水，既映照她的不安，也沉澱出自己的深度。
之後幾日，謝垚倒是不再無端鬧了脾氣，日日守在連珠身邊。待船行過畲江，就在洽舍停了船，一眾人又換了馬車繼續前行。
由恰舍到石城，一路往北，馬車碾過凍硬的土路，顛得人骨節發酸。
連珠掀開簾角，一股冷風挾著沙礫撲面而來。
石城到了。
天空飄下雪來，一粒粒硬邦邦的雪霰子被風裹著灌到面上，紛紛揚揚落在城垛上，倒給這座灰撲撲的邊城添了幾分乾淨。
還未進城，便見一隊人馬迎了出來。當先一人穿著青色官袍，約莫四十來歲，身形微胖，快步上前拱手行禮，聲音洪亮：「下官石城縣令周明遠，恭迎謝將軍！」
身後跟著縣丞、主簿等幾個屬官，還有一位披甲的武將，該是折衝府的人。
這石城乃是下縣，石城縣令也不過七品官職，出城一里迎接也是合情合理的人之常情。
眾人寒暄幾句，那縣令便道折衝府已稍作打理，又道自己在府中備了薄酒，謝垚回府歇息一二再來赴宴，算是為他接風洗塵。
蘭兒早偷掀了馬車的帘子，瞧著外頭的光景，雖已三月，路兩邊的樹木卻是光禿禿的，還下著雪，壓根瞧不見半分春意，忍不住道：「這可真是個鳥不拉屎的苦寒之地。」
澗藍聞言，一拽蘭兒的袖子，笑道：「邊城也有邊城的好，瞧這一路上的牛羊，在這兒吃肉怕是不愁了。」
連珠聽著倒沒什麼愁容，只覺得一路風土人情各異，倒有些新奇意思。
前頭謝垚復又上馬，馬車轔轔向前。
約莫走了兩刻鐘，在一處宅院前停下，便是折衝府了。
與一路上低矮的土坯房不同，這宅院是磚木結構，青灰色的磚牆砌得齊整，牆角處還嵌著拴馬的石樁。門樓不高，卻做得結實，兩扇木門塗了黑漆，門環是黃銅的，被風打磨得鋥亮。
二進的院落，佔地雖大，遠不如延州謝府精緻富貴。
謝垚看連珠四下打量著院子，便道：「剛來處處難能周到，這地方是簡陋了些，回頭讓順心找人拾掇拾掇，收拾齊整了也讓你住得舒服些。」
連珠聞言莞爾，眯著眼睛道：「二爺是不是忘了？」
謝垚看她又道：「我從前是丫鬟，還會嫌這屋不成？你剛來這兒，若是大張旗鼓興動土木，不是給人話柄么？」
謝垚哪裡不知連珠說的，可他打心眼裡覺得委屈了她，他既違了她的心意帶她到了這裡，便沒有讓她委屈吃苦的道理。只是他沒想到連珠竟會主動替他顧慮名聲，心中涌動一股暖意。
他握住連珠的手，捂熱她指尖的一點冰涼，柔聲細語：「委屈你了。」
作者有話說：
無