雪涓被禁足在房裡兩日, 不知怎麼閃過了門口的婆子撲到了謝垚跟前。
她未施脂粉，鬢髮散亂，一雙杏眼哭得通紅，那模樣倒真有幾分可憐。
「二爺！二爺您聽我說...」
雪涓死死攥著他的衣擺不放, 指節泛白, 哭喊著：「二爺, 我是一心向著您的！我只是一時糊塗，昏了頭才出了下策...我心裡只有二爺一個人啊！您瞧我來了這些日子，哪一天不是巴巴地盼著見您一面？您不見我，我只好...只好...」
謝垚統共見她沒有兩次，哪來什麼情意, 更兼厭惡她下藥害人，皺了眉頭讓人帶她下去。
趕來的婆子哪裡客氣，一把扣住她的手腕。
雪涓被她拖得踉蹌了一下，膝蓋磕在青石板上，疼得她倒吸一口涼氣, 可她仍不肯鬆手, 反而仰起臉, 淚眼模糊地望向謝垚：「二爺, 您被那連珠蒙在鼓裡了！她...她在外頭有人！」
晚膳前, 連珠帶著一干人回府, 在靳家門口拜別之時, 又引了左鄰右舍聚到跟前說些恭維的話。靳九樂得嘴都合不攏，仿似連珠的榮光給他鍍了一層金身。
連珠坐在馬車裡，揮別之後放了帘子，將外頭的熱鬧隔開，心中卻是一片荒涼。她成了連珠將將五年, 人生百味卻是已經飽嘗了。如今全家脫了籍，家裡也有了資產，像靳九說得日子一日好過一日，自己卻是要跟了謝垚遠走他方了。
謝垚讓澗藍替她準備帶回家的東西除了那些銀錢古玩，另還有兩份田產地契。澗藍私下裡告訴她，這兩處田莊不大，勝在收成穩當，往後便是她的體己。莊子上的佃戶都是老實人，收著租子便是，不必操心旁的。
她既要去石城，這些東西便不好帶著，一併給了范榮兒，讓她收了也好有點傍身的銀錢。自己則把之前存的銀錢湊了整整五百兩，同范榮兒出門尋了個銀庄將錢存了，貼身放著。
她自怨自艾一陣，摸著那張銀票，心中又忽然一陣清明。命運無常，總是不知要將人推向何方的，唯自己內心堅定，方能不被風吹浪打、落雨飄萍。
她胡亂想著，車夫勒住韁繩，停車下馬。
蘭兒上前來扶她，續說起在靳家沒說完的話：「聽順意大哥說了，咱們去石城又要行水路，又要行陸路，咱們光是坐車坐船就得月余時間呢！」
蘭兒是打定主意要和連珠共同進退，左右兄弟姐妹一堆，輪不到她在老子娘跟前盡孝。
青芝聞言倒是有些支支吾吾的，她的情況和蘭兒有幾分不同。自己老子娘也在延州城裡有份手藝，她也不是個能吃苦的，聽說石城偏遠荒涼，那裡的人茹毛飲血實在嚇人，心裡就先怯了七八分。
可她好容易在連珠跟前站穩腳跟，若不去豈不是前功盡棄？
她一直沒說話，連珠餘光瞥見她的猶豫，想起青芝這些時日亦是鞍前馬後，各人自有各人的打算，便體恤道：「你家裡父母身子不好，若實在不想去，我替你求求二爺，還留你在卧雲居，再提上一等好讓你行事方便。」
青芝聽了眼睛一亮，隨即又壓了下去，垂下眼低聲道：「姑娘容我再想想。」她面上沒有顯露，心裡卻已經鬆了一大口氣。
這樣最好，既不用去那荒涼地方吃苦，又保住了體面。
幾人說著話就到了院里，謝垚說是等她回來吃飯，人卻不在。
待夜深時分，仍不見謝垚，連珠一人裹了被子夜半睡去，待晨起旁邊的被褥一樣放著，壓根沒動過。
連珠憂心著出了什麼事，問了澗藍，她卻也是不知。
二月初七，黃曆上宜出行的日子。
大早上，飛椽斗拱下燈籠高掛，照得滿地通紅。箱籠一隻接一隻地從屋裡抬出來，在院中排成了長隊。衣箱、書箱、妝奩匣子、茶具瓷器、藥材補品，林林總總，大大小小，擺了半個院子。
澗藍手裡拿著單子，一樣樣核對。順心帶著幾個小廝，指揮著把箱籠往門口停著的板車上搬。待一輛車裝滿了，就有人架著送到西邊角門外的馬車上。
連珠一早醒了，披了件豆青的棉綾褂兒站在廊下。蘭兒正端著個匣子出來，瞧見她，哎喲一聲：「姑娘怎麼在這冷風天里站著，且得收拾一陣，還是回去歇著吧。」說著又咕噥道，「今兒小廚房也沒顧上做什麼好的，我倒記著爐子上還熱了一壺堅果子香茶，我放了這匣子就給姑娘倒一碗墊墊肚子。」
連珠拉了她的袖子，又問：「他呢？」
「誰？」蘭兒一瞬沒反應過來，瞧了連珠的臉色才恍然道，「哦，姑娘是說少爺吧？一早就帶著順意出去了，我也不知到底去哪兒了。」
她便是再遲鈍，這些時日青芝天天在她耳邊念叨，她也知道自連珠從家回來，謝垚便像是誰惹了他不快似的，面沉似水、一臉霜寒，整得院子里的人都戰戰兢兢的。
「哦。」連珠放了蘭兒，轉身回了屋裡。
堂里椅上的椅褡還沒下，那柁黃織錦的料子還是謝垚讓她選的。只是這些時候他對自己實在冷淡，從前早膳是特地等了她，在一處吃的，如今卻是天不亮就出門了。連珠平日覺得這樣也好，說不得他待自己就是一時興起，興味淡了就是這樣。只是今日臨了要走，見不到人，心中總是空落落的。
好歹等東西全上了馬車，謝垚才終於露面，謝坤、謝培倒是都在門口候著相送，謝垚同兄弟兩個拱手告別，回身時目光只在連珠臉上停了一瞬，反而對著澗藍道：「上車吧。」
說完，自己並不上車，翻身上了旁邊一匹棗紅大馬，馬鞭一揚，往先頭去了。
車裡座上鋪著厚厚的褥子，擱著茶點手爐，一應齊全。
澗藍瞧見兩人之間一股子冷淡，坐到連珠身邊安慰道：「少爺這幾日忙得腳不沾地，是委屈了姑娘。不過我聽順意說，少爺特意吩咐留了船上最好的一間房給姑娘，推窗見江，是頂好的景緻。咱們要在飄上半個月呢，沒些好景兒怎麼行？」
待到碼頭，一艘二層大船已是在岸邊泊著。
行李箱籠自有人收拾，澗藍忙著內外指揮，蘭兒只顧陪著連珠踩了踏板上了二層進了艙房。
艙房分內外兩間，外間擺著桌椅案幾，裡間是一張架子床。內外間臨河艙壁皆開了窗，外頭是茫茫的江水，幾隻水鳥貼著水面飛過，倒真是澗藍說得好景緻。
連珠在窗邊坐下，正望著外頭的江水出神，不過片刻又聽出去一趟的蘭兒端了托盤迴來。
「咱們這兒房間確是方便，隔間就是灶，取熱水倒是方便。」蘭兒倒了一杯紅棗金花茶道，「姑娘喝幾口這甜茶，裡頭的紅棗肉厚，正好就著茶吃了。我方才去問了，離午飯還有一會兒呢。」
不過一會兒，澗藍領著婆子將船上連珠要用的東西又提了過來，被褥枕頭擱上，又罩了流蘇軟羅帳。
澗藍拿著個蜜合色厚絨墊子走到連珠身邊道：「還勞姑娘起身讓我放個墊子，沒入春，當心涼了身子。」
她給連珠身下墊上，又將其他幾個椅兒也放上墊子。偏這時，外頭一個婆子捧了只朱紅漆盒遞給澗藍，小聲道：「順心拿來的。」
澗藍轉身將食盒放在桌上，掀開蓋子露出酥山樓的印子來。
連珠瞧裡頭有玫瑰茯苓糕、花生玉蘭茶酥、荷花玉露團，都是新鮮做的，甜甜小點配著茶吃正好。
「今早這樣忙，誰顧上去酥山樓買的點心？」連珠拿了一塊問。
澗藍笑著道：「說是順心方才特意送來的，還不是少爺吩咐去買的，總想著姑娘在船上時辰漫漫，隨口嚼些什麼打磨辰光吧。其實我也理了些瓜子核桃，不過總沒有酥山樓的點心好。」
卻說順心送了糕點回去，回來就見謝垚站在房中窗前，未回頭便問：「她那處收拾得怎麼樣了？」
「都好，我瞧著澗藍辦得井井有條，讓灶上也準備了午飯，不會耽擱。」
說罷，謝垚那頭卻是沒有下文。
順心站著偷瞧，心裡怪道，少爺明明惦記著那位，怎麼又起了彆扭。
他不知謝垚心裡想的卻是雪涓被拖走前說的，連珠同謝培在戲樓偏廳幽會的事。
他不是不知謝培同連珠情非泛泛，在靜修齋的時候不是就見過么？後來謝培拜託自己照顧，回府之後又求到自己門上，再然後...
可他總不願意去想連珠待謝培又是如何。
園子里兩人背人相見，自己已是忍了一回。雪涓是後頭來的，自然不知道前遭的事，就是編也編不出這樣有鼻子有眼的。讓他再忍一回？他還沒受過這樣的窩囊氣。
可真將那人丟開手不管，他心中又割捨不下。他素來行事果決，這般拖泥帶水、反反覆復，哪裡還像是自己。
罷，索性丟到後頭，暫時不去想了。
作者有話說：
無