謝垚大步流星進了院門, 目光往廊下一掃，見門口站著兩個生面孔。
雪涓沒想到能撞見謝垚，面上一喜忙整了整衣襟，迎上前去, 盈盈福了一禮, 聲音嬌軟得能掐出水來：「二爺回來了。」
昨夜, 齊王將雪涓叫到堂下，謝垚滿腹心事，壓根沒細看她的長相。這會兒站到自己跟前來，謝垚才看清她的模樣。
「安頓好了？」
雪涓忙笑道：「多謝二爺挂念，都安頓妥當了。西廂收拾得齊整, 比妾身想的還好。」
她頓了頓，又往正房裡頭望了一眼，臉帶乖巧：「妾身從京城帶了些土儀特產來，想著給連珠姐姐送一份，聊表心意。」
謝垚看向蘭兒, 蘭兒會意, 忙屈膝答道：「回少爺, 姑娘方才說有些乏, 正歇著呢。」
謝垚點點頭, 轉向雪涓道：「既然歇下了, 那就日後再說。你從京城來, 一路車馬勞頓，想必也累了，回屋歇著罷。」說完，也不等雪涓再開口，帘子一掀, 人已進去了。
門帘晃蕩，遮住屋裡的光景，秋兒瞧著雪涓凝在面上的笑，氣得張口欲言。到底是雪涓自個兒沉得住氣，喉頭一動，拉了秋兒往西廂去。
「姑娘，您剛才怎麼不再說兩句，什麼歇下了，分明拿話堵咱們呢！」
雪涓雖也堵了口氣在胸口，但卻不似秋兒這般急躁，淡淡道：「你急什麼？才來一日，就想把人家長久的功夫比下去？」
秋兒不服氣，嘟著嘴道：「可姑娘您從京城大老遠帶來的東西，人家連看都不看一眼...」
「不看便不看。」雪涓打斷她，語氣平靜，「東西擱在那兒又不會壞，改日再送也是一樣。行了，你去鋪床，我歇一會兒。」
且說謝垚進了正房，繞過八寶擱架瞧見連珠正在榻上坐著，膝上搭了一條蟒綉金線的薄毯。
連珠瞧他來了，起身就要行禮，謝垚一把按下她的肩，不必她起身，道：「不是說歇下，怎麼又起來了？」
外頭說話那樣大的動靜，自是知道他這位爺回來了，哪裡還好繼續躺著。她也不說話，又聽謝垚看了她兩眼道：「你摔了一回，身子就一直不大好。不耐煩見人，就不見罷，不用理旁人說什麼。」
連珠聞言，偷睇了他一眼，心中暗道，方才在門口等著要進來的不就是那新來的一位，讓自己可以由著性子不見人，難道是誤會了自己因醋不肯容人？
她其實私心裡倒沒有這個意思，想張口解釋兩句，又不知道從何說起。
謝垚見她垂眼不吭聲，以為她還在為這事不快，便坐到連珠身邊安慰道：「我的調令已是下來了，等過了年咱們便啟程，那時也不必為這些無謂的人和事煩心。」
連珠一怔，抬頭看去，問道：「去哪？」
「倒是個苦寒之地，想來你都沒聽說這個地方。」謝垚喝了一口茶，道，「是石城。」
石城？
連珠還真就聽過這個地方，前世謙哥兒學策論時，回家同她說起一道題目就和石城相關。
那石城地處三國交界，北接胡地，西通西域，南連中原，商旅往來，貨物輻輳，卻也是邊患頻頻。
謝垚升任石城折衝都尉，雖是苦寒地方，但也是實打實的五品官職，連跳兩級。
京里來了消息，他此番升遷如此順利，還有豫王在御前進言的功勞。這二王相爭，池水愈渾，自己遠離京城戍邊，未嘗不是一件好事。
連珠點頭道：「古來不少名臣邊將，皆是發跡邊城，少爺如今要去石城，未必不是另一番天地。」
謝垚聽她寬慰自己，舒心地將人拉到自己身邊，摟了摟她的肩：「你替我擔心？」
他灼熱的呼吸落在耳畔，連珠半分不敢動靜，聽謝垚又道：「我倒不介意什麼地方，延州也好，石城也罷，橫豎都是替朝廷辦差。就是，那地方冷得很，你怕不怕？」
連珠心裡頭髮堵，先前謝垚說「不必煩心」，她還將這話略過去，現下說得這麼明白，那意思不就是要帶自己一道兒去石城。
她才不想跟著去，只是自己說的話怕是沒用的。心緒低落一陣，她轉念又想，謝府高門大戶，自己要跑不算容易，但邊城卻不一樣，街面上都混亂得緊，自己若是真尋了機會，說不得還真就跑了。若能求得謝垚將自己的奴籍出了，那便更好了。
存著這份心思，連珠倒是比先前多了幾份活人生氣，還趁著空兒縫了個羊皮的荷包，等著時機送給謝垚，趁他高興再提一提脫籍的事。
只臨近年下，謝垚雖卸任建寺監理，但陞官的消息哪裡瞞得住，成日避不了人情往來，倒是幾日見不上一面。
這些日子，泉黛倒是得了空就往雪涓房裡鑽，兩人常在一處說話，心也往一處使，自然關係也就愈發好了。
這日，泉黛見院里無人，又敲了西廂的門。
「你可算來了，我這兒沒人說話，正是無聊的時候。」雪涓一派親近，拉了泉黛的手坐到自己身邊。
「姑娘成日在屋裡悶著，可不要無聊。」泉黛湊近了說笑。
雪涓哀嘆一聲：「不在屋裡，我又能去哪處？少爺鎮日地不跟家，就是回來了，也是和...」她朝著正房的方向努努嘴，繼續道，「和她待在一處，我這樣的連個門都進不了的，自然是擱在這兒落灰了。」
「姑娘也別灰心。」泉黛道，「這陣子少爺實在是忙，就是回來也都深夜了。」
她說著偷偷用手蓋住半張嘴，小聲道：「不怕告訴姑娘，正房那一位也沒受過寵呢！」
雪涓瞪大了雙眼，似是不敢置信道：「真的！」
「當然是真的，我還能騙姑娘不成。」
雪涓手裡的茶碗微微一晃，皺眉道：「這是什麼緣故，難道二爺他...」
雪涓想問謝垚是否有什麼隱疾，臉色一紅，欲言又止。
泉黛連連擺手：「沒有，沒有，姑娘想到哪處去了。」
那便是奇怪了，雪涓也見過正房那位一回，端得是清麗佳人，便是以她女子的眼光來看，也沒有不動心的。這般美人在側，竟能做個柳下惠，不是有隱疾又是什麼原因？
泉黛道：「我們少爺是有大孝心的，夫人過世方才三載，說不得是以身守孝。」
雪涓聽了，心裡那點疑惑倒是解了大半。若是為了這個原因，那還好，不過是禮法所拘罷了。如今謝垚寵著那位，也說不定是為著沒得手，新鮮勁還在的緣故。
「原是如此，難怪姐姐常說二爺是個重情重義的，這可不就是了。」
泉黛抿嘴笑了，只是又想起一遭，擔憂道：「姑娘前兒和少爺見了一回，可有提起少爺年後赴任的事？」
前兒謝垚醉酒回府，自己趁機扶了他回西廂，想趁他醉意溫存一番，誰知謝垚兩杯茶下肚，神色清明後落下兩句閑話便走了，哪有時間再聊什麼赴任的事。
雪涓面上尷尬之色轉瞬即逝，泉黛卻是看在眼裡，嘆道：「姑娘可別不上心，我聽說少爺年後就走，可是說定要帶正房那位了。這調任不說三年五載，總也得一年半載吧，時間不短，若將姑娘獨個兒留在延州城，那可怎麼好！」
泉黛說的句句實情，可她知道了又能怎樣？她來卧雲居這些日子，連謝垚的面都沒見上幾回，那一身爭寵的手段又往哪裡使。
她又打起精神和泉黛聊了幾句，將人打發走後，心裡翻來覆去便開始琢磨著這事。
幾日不得其法，三房那邊卻給卧雲居遞了帖子來。
王素波的獨生女謝玉槿十四歲生辰，自是要大操大辦的，不光將府里的女眷都請來了，外頭和謝玉槿交好的小姐也都來了不少。
說起三房，連珠就想起謝潯，哪裡敢撞去槍口，尋了個身子不適的借口拒了。
雪涓倒是精心打扮一番，一早去了。她是個生面孔，見謝家人本就不多，到了席間只看趙靜柔幫著張羅，瞧了她就熱情上去攬了她尋了個空座。
又朝後頭看了看，見沒人便問：「咦，你們院里那一位怎麼沒來？」
雪涓笑了笑：「連珠姐姐說是身子不適來不了了。」
她話音落地，就聽桌對面一粉面桃腮、杏眸櫻唇的俏麗小姐「啪」地將手裡的酒杯擲到桌上，哼了一聲道：「好大的款，不過一個奴才，還以為她是什麼身嬌玉貴的小姐不成！」
這番動靜，惹了桌上人側目，趙靜柔不用看就知道發怒的是誰。
「薛妹妹這是喝了一杯就醉了，說胡話呢！那連珠從前跟我一陣，我是知道她的，最是小心謹慎，哪裡敢拿款兒呢？」
薛馥芬斜睨趙靜柔一眼，冷笑一聲：「你倒替她說起好話來了。」
趙靜柔掩面躲到雪涓身後，推了推她的肩膀笑道：「我可不敢再說了，不然薛妹妹這把火怕是要燒到我的頭上。你和連珠是一家的，你得去敬個酒，好叫薛妹妹消氣才是。」
作者有話說：
無