二門外本就人來人往, 白芍吱哇亂叫引了不少下人來偷看熱鬧。謝淵一回府就撞見這番熱鬧，又看個披頭散髮的丫鬟張牙舞爪地就朝謝培衝去，脫口就罵：「放肆！都在胡鬧什麼！」
謝淵朝謝培走去，半途卻被方才摔倒的白芍堵住去路, 他抬腳要跨過去, 卻被白芍一把抱住靴子：「老爺, 老爺，奴婢冤枉...那賬冊上寫得真是一百兩...是連珠...賤人害我...」
她顛三倒四說了一堆，讓謝淵不耐，抬腳一踹，像是踹開一攤爛泥。
這一腳正中白芍心窩, 踢得她直接嘔出一口血來，已是再也沒有力氣去鬧了。王慶和瞧著喉頭嗚咽一聲，但也絕不敢在這時候去觸謝淵的眉頭，只慢慢挪到白芍身邊，將人攬在懷裡, 一個勁地流淚。
謝淵最不喜內宅瑣事鬧到自己跟前, 若是以往他定要連著謝培一併處置, 但現下不同, 謝培考中秀才, 又在府學之中名列前茅, 他是疼都來不及。
故而被白芍惹出火來, 待轉向謝培已是和顏悅色：「培兒，這是怎麼一回事？」
謝培將白芍如何誣賴院里丫鬟偷盜，如何藏匿庫房銀子，又是如何無端生事一一稟明，聽得謝淵繃緊麵皮, 兩眼冒火：「豈有此理！我府里竟還有這樣髒心爛肺、偷雞摸狗的下人！給我把她拖出去，不許她再進謝府的門！」
話畢，就聽得王慶和一聲「天爺」的哭嚎，墩肥的身子往後倒進泥地里，已經是出氣多進氣少。
幾個婆子抬了母女兩個出去，謝淵看也不看，只記著謝培院里僅有四個丫鬟，如今又趕出去一個，眼裡的怒色漸漸淡下去，又思及袁氏一碗水端不平，鬧得他來掃尾，已是怨上這等不曉事的婦人，不悅道：「也是我忽視了，你大哥成婚之前屋裡六個丫鬟不算，還有一個管事嬤嬤，兩個洒掃婆子。你身邊人是太少了，也沒個得力的照應，才讓這些下作東西欺到頭上來。」
他想了想：「方才你說今日是哪個幫的忙？」
「回父親的話，是從前祖母跟前的錦繡。」謝培規矩答道。
錦繡也趕緊上前一步，屈膝行禮。
謝淵看了面色沉穩的錦繡一眼，是覺得有些眼熟，撫須點頭：「不愧是老太太調教出來的人，如今在哪裡當差？」
謝淵聽她說是在宴客廳管事，直接大手一揮指了她去清月閣，又道：「回頭讓你母親再挑兩個好的，你是謝家的子孫，沒得在這些小事上委屈了你。」
謝培待要拒絕，卻見謝淵擺擺手不耐這些瑣事：「行了，剛回來就處置這樣一通煩心事，趕緊回去吧。」
看熱鬧的散了，謝培身後跟著錦繡、連珠一干人往清月閣去。
這事處理得雷厲風行，謝培沒有想到剪除白芍如此容易。他偏頭垂目去看身後連珠裙擺下斷續露出的鞋尖。
如此順暢，如此容易，他本就多疑，更覺奇怪。
他思及連珠今日的反常，愈發覺得像是一個連環套。
可她是如何做到的？
白芍輕浮，但也絕不是個徹頭徹尾的蠢貨，真就堂而皇之地從庫房裡偷了銀子，連賬冊上的記錄也不抹去？
謝培想起白芍反覆強辯的一百兩，她為何在證據確鑿時執拗地咬著這個數字不放？
難道...
可是那賬冊他也翻看過，確實沒有塗改的痕迹，如果連珠作假，她又是用了什麼手段？
葉子打著旋兒落在腳邊，謝培跨過清月閣的門檻，對著錦繡道：「錦繡，你既進了清月閣就接了白芍的活計，今夜大家也都乏了，你回宴客廳住也可，收拾東西來這兒也可，自己做主吧。」
他說到這裡，側過半張臉對著連珠：「你跟我來。」
蘭兒瞧著連珠跟在三少爺身後，心底莫名一沉，剛剛路上她把這幾日的事來回想了兩遍，總覺得不好。
她想起連珠那晚說的話。
「我想怎麼過平靜日子。」
總不能這件事是連珠耍的手段，還被三少爺發現了吧！
想到這裡，蘭兒好似頭頂炸響一顆焦雷，怔在原地，已是替連珠擔憂起來。
謝培喚了連珠進屋，桌上重新擺了熱好的飯菜，謝培吃了幾口，仍惦記方才心中的疑慮。
「你...」
「三少...」
兩人同時開口，視線相觸皆是抿嘴笑了，氣氛輕鬆不少。
「你要說什麼？」謝培停了筷箸。
「我說...」連珠一指他的袖口，「三少爺在府學該是用功讀書的，連袖口沾了墨都不知。」
謝培不知她要說的是這個，翻了袖口低頭去看，果然是染了墨漬。
想來是聽金環說起院里的事，一時心急，才沒發現。
他復又抬頭，就見連珠拿了件新褂子過來：「先換上，回頭我替你洗了。」
「是不是難洗得很？」
「也不難，倒些白醋揉搓，再用胰子...」連珠說了一半覺得謝培該是不耐煩聽這些，又住了口。
「是了，你說過的。」謝培目光悠悠，已是想起從前的事。
念及連珠這一年多替他做得一樁樁一件件，儘是滿腹真心替他考慮，突然對白芍偷盜一事的背後真相就沒那麼執著了。
那銀子反正不是平白飛到白芍屋裡，她既然心存歹念，那打發出府就不算冤枉她。
謝培深深看了連珠幾眼，又放柔聲音道：「冬日水涼，你讓她們去洗。回頭我讓金環去給你買些護手的乳膏，聽說回春堂的就很好。」
「不用，我有呢。」連珠不肯叫他區別對待，又生出之前白芍那樣的事端來，趕緊拒絕。
謝培卻不聽她的：「你有歸你有。」
他說完又看連珠，只是幾日不見，好像瘦了一點，下巴尖了，腰也細...
少年人新鼓起的喉結微微涌動，他忽而想起大年三十的荒唐夢，耳根驟然發燙。
他腦子裡一團溶溶春水楊花夢，別開眼去不敢再看，又故作掩飾地咳嗽兩聲，揮手讓連珠下去：「你也下去用飯吧，這兒不用伺候了。」
連珠放了帘子去燒熱水，準備趁夜將衣裳洗了。她早知道今晚要鬧一出，提前吃了兩個燒餅，現下還不餓。
小廚房爐子里還有些余火，連珠又添了兩塊煤餅，把銅壺裡的水加滿。
不多時壺嘴裡冒出聲，連珠起身提壺，就聽房門開了。蘭兒端著個碗，一低頭正和連珠對上，想到自己這兩日對她愛答不理，面上透出些尷尬。
她是心裡藏不住事的人，心裡有個疑，就抓耳撓腮地難受。好奇的心思佔了上風，她也就厚著臉皮走到連珠身邊。
「你晚飯沒吃，這個給你。」一碗筍潑肉面還冒著熱氣。
連珠看她別彆扭扭的梗著脖子，噗嗤一笑，拉了她的手坐下：「氣消了？」
蘭兒好哄得很，單連珠牽她這一下，她便什麼火都沒了，只嘟著嘴笑道：「你還說呢！我要真氣你，還巴巴地來送什麼飯！」
「好。」連珠也不糾纏，點了她的腦門道，「是我小人之心度君子之腹，成不成？」
「成！」蘭兒咧嘴一笑，把面往她前面推了推，抱臂看著她吃。她性子急，等不及連珠吃兩口，就閃著亮晶晶的眸子問，「白芍真偷拿了庫房的銀子？」
「剛剛三少爺審她的時候，你不是也在？」
蘭兒對她避而不答的態度有些不滿，蹭到連珠的身邊：「你不準跟我繞圈子，你那天說想過安生日子，第二日就拿了賬冊給白芍。三少爺才回來，你就提出要抄檢屋子，剛好便拿住了白芍的錯處。是不是...」
她打破砂鍋想要問到底，又怕連珠不信她，舉了三根手指發誓：「好人，你就告訴我吧，我保證不跟人說！」
「我那天是說了這話，可白芍犯渾私藏銀子的事，我哪能未卜先知？」連珠自不能將實話袒露人前，只好說，「一來，是白芍手腳不幹凈，她做了虧心事，即便今日不被發現，往後也總有暴露的一日。」
「那二來呢？」
「二來，當然是你心誠則靈，所求如願了。」
蘭兒不成想她又是在逗自己，伸手就要去撈碗：「好啊，你個促狹鬼，我白心疼你了！」
連珠被她鬧得討饒，又趁機岔開話頭：「青芝呢？」
「在屋裡收拾東西呢，不是老太太跟前那位錦繡姐姐要住進來，她殷勤備著。」蘭兒又偷摸湊到連珠耳邊，「其實是被嚇怕了，覺得她比白芍還要厲害！」
蘭兒又說了幾句「還好是非精走了」之類的話，可想到白芍被抬出去的那份慘狀，也是心有戚戚，也沒精神罵她了。
連珠挑了面吃，想的卻是自己這回行的這步棋。
謝培疑，蘭兒猜，就連當事者白芍也至死不明。其實，她不過是用了個笨辦法，從頭將賬冊抄了了一遍。前頭仿著白芍的筆跡，後頭仿著自己故意寫得歪歪扭扭的筆跡，哪裡會有什麼塗改呢？
給白芍的賬冊是新抄的，偷偷從白芍房裡換出來的也是新抄的，放在醪糟蛋花下爐子里燒成灰燼的也是新抄的。
落在主子們手裡的還是原原本本的那一份。
謝培想不到，不過是因著他不知她會模仿筆跡，那雞爪一般的丑字是她仿著寫的，那白芍的字也是她仿了寫的。
若白芍沒偷錢，今日就是真的去尋那支赤金梅花簪，無論尋沒尋到，白芍都不過是無端生事的小錯。
連珠閉了閉眼，她其實早知道。
和白芍盤庫的那日，自己被她支出去，就知道她一定會被趕出府。
她自覺不是什麼大惡之人，卻也並非什麼善人，不過是個只為自己的俗人罷了。
作者有話說：
無