「廢物！」
二門外的事早有丫鬟傳到了袁英華的耳朵里, 她一下從美人榻上坐起，手捏著帕子重重往矮几上錘了一下。
「眼皮子淺的東西，一百兩就迷得她不知東西南北了！事還做得這般蠢，叫老爺也看見了？」
袁英華眸如寒霜, 春蟬顧及著她的臉色, 小心翼翼道：「是, 說是老爺回府正好撞上了，直接趕了白芍出府...」
「真箇無用的殺才！白白讓那孽障長了威風，丟盡了我的臉面！」袁英華說到激動處連咳了幾聲。後宅裏手腳不幹凈的丫頭多的是，比起白芍偷盜，她更氣她行事蠢笨。
喜和掀簾進來, 朝春蟬使了個眼色，自己走到袁英華身邊：「夫人風寒未愈，仔細身子。那白芍從咱們院里出去已經兩年，兩年光景天變地動，焉知不是清月閣里上樑不正下樑歪, 老爺決計不會怪到您的頭上。」
她說著遞葯過去, 見袁英華不接, 又收手回來讓春蟬接著。
「他現在滿心滿眼都掛著那孽障, 哪裡還顧得上我和坤兒了。」袁英華說著, 出了一會兒神。
很快, 她又望著食指上金質點翠嵌碧玉戒指, 強打起精神：「慶和呢？」
喜和躊躇片刻，避重就輕道：「她...畢竟是女兒出事，她心中記掛著，總要處置完才來您跟前回話。」
「你不必替她遮掩，她到底跟了我幾十年, 讓她明兒過來，我有事吩咐她。」
喜和跟慶和共事幾十年，是從小到大的交情，見袁英華還肯叫慶和到跟前伺候，方才開顏笑道：「是，夫人是菩薩心腸。」
袁英華哼了一聲，撫上碧玉戒面：「我算什麼佛，我不渡人，人也別來渡我。」
王慶和是她的心腹，手裡握了多少見不得人的事，一榮俱榮一損俱損，沒得為了這件事就讓她和自己離了心。她女兒犯下大錯，再沒了旁的指望，當然要收緊心思、死心塌地為自己辦事。
最近一連串的事，總叫她心裡不安定，用了中公的銀子在外頭私放印子錢，還是要小心謹慎得好。趕明兒就讓慶和先將那大筆的慢慢收回來，等風聲過了再說。
喜和看袁英華稍平了心緒，朝著春蟬使了眼色，將葯又端了過來。
袁英華擰著眉頭喝了半碗，連連擺手。
喜和又讓屋外的小丫頭趕緊上了冰糖燕窩，她知袁英華心裡為著謝坤的事情不痛快，只好撿著她愛聽的話來說：「前兒宋師傅說了大少爺近來學問長進，等大少爺高中，還怕老爺的心思不會轉圜么？」
果然，袁英華聽了這話，眉心舒展兩分：「是了，坤兒成親之後懂事不少，不光是宋師傅，就連他舅舅都誇他功課長進。蓉娘近日可還好，沒再和坤兒鬧脾氣吧？」
她一語罷了，說曹操曹操便到，門口的小丫鬟通傳道：「夫人，大奶奶來了。」
門口小丫鬟打起帘子的聲響還未落，袁榮娘人未到，聲先至，語帶嬌嗔：「姑母！」
她姿容尋常，但打扮得極是俏麗，穿海棠紅縷金百蝶穿花裙，腕帶金鑲玉鐲，胸掛紅寶石水晶瓔珞，梳牡丹髻，插兩支赤金嵌紅寶步搖，行動間流光溢彩，生生把這略顯沉肅的屋子都襯亮堂了幾分。
她是袁英華的娘家侄女，嫁過來不過半年，因著這層親緣，在姑母跟前向來比旁人隨意些，性子也嬌，眼裡揉不得沙子。
「怎的這時候過來了？還有，怎麼又叫姑母，該叫母親才是。」袁英華臉上露出溫和笑意，只是那笑意未達眼底。
她心裡並不十分喜歡這個侄女過於外露的小性子，遇事便慌，受點委屈就要掉淚珠子，終究是欠些沉穩，撐不起大事的氣度。
但袁榮娘畢竟是娘家人。
是她兄長精心養大、又十里紅妝送進謝府的女兒。這層血脈，便是最牢靠的紐帶。
榮娘再嬌氣，再不懂事，她的榮辱也系系在自己這個姑母身上。比起那些各懷鬼胎的姨娘僕婦，一個有著相同姓氏、共享娘家榮耀的侄女，終究是不同的。
這般想著，她看向袁榮娘的目光便軟了幾分。
袁榮娘聞言也從善如流地改了口：「母親。」
她今日來是另有要事，也顧不上這些小節，挨著袁英華坐下，帕子在手裡絞了又絞，眼圈竟有些微微發紅：「母親，您可得給榮娘做主！」
「這是怎麼了？」袁英華語氣關切，「誰給你氣受了？坤兒呢？」
「別提他！」袁榮娘聲音陡然拔高，又意識到失態勉強壓了壓，卻更添委屈，「他又要了個丫鬟回院里，有院里的紫筍、銀針還不夠，又弄來個妖妖嬈嬈的蓮香！」
袁榮娘說著氣得落下淚來，胡亂抹了又道：「我嫁進來還不到一年，這還是在老夫人的孝里，他就敢這樣亂來...」
「胡鬧，他可給那丫鬟開了臉？」袁英華被她哭得心煩，又見她越說越不顧忌，趕緊呵止。
她疾言厲色叫袁榮娘嚇了一跳，拿著帕子呆愣地搖搖頭：「那倒沒有。」
「既然沒有，不過是到院里當差，也值得你這般著急？你是正頭奶奶，要有容人的雅量。」
袁榮娘一聽這話，又起了氣性：「當差？找個借口蒙人罷了。」
「您不知道，那蹄子一回來，就借口收拾書房在裡頭磨蹭了足足一個時辰。坤哥下晌回來，連我屋裡都沒進，徑直就去了書房！這哪裡是當差，這分明是...」她到底年輕面嫩，後頭那話羞憤得說不出口，只咬著唇，「怕是要不了多久，就得爬上床，成了姨娘了！」
袁英華看她這副模樣，心裡也暗怪兒子不知節制。屋裡早有兩個通房丫頭，如今還在孝里，榮娘又是她嫡親的侄女，就這般不給臉面。
可若是強壓著，又怕他脾氣上來，母子離心。
「好了，別哭了。」她拉過袁榮娘的手，輕輕拍了拍，那戒指上貼著榮娘手背，涼意沁人，「一個丫鬟罷了，還能翻過天去？坤兒只是一時新鮮，你越鬧，他反倒越上心。」
她頓了頓，語氣放緩：「你要緊的是懷個孩子，有了依傍，任他屋裡添多少人也動不了你的根本。至於那蓮香...」
袁榮娘聽她這話，心裡慪氣道，什麼叫屋裡添多少人！果然這做姑母和做婆婆就是不一樣，若是謝玉棠嫁的夫婿也左一個往房裡添人，右一個往屋裡納妾，她也會是這番說辭？
袁英華不知她心中腹誹，繼續說道：「至於那蓮香，清月閣不是剛好走了個白芍，就讓她替上...」
話音未落，虛掩的房門「砰」地一下從外邊踹開！
楠木門扇撞在牆上，震得門楣上灰塵簌簌落下。袁英華抬頭見了來人，心頭猛地一跳，暗道不好。
謝淵不知何時立在門口，面沉如水，一雙眼陰鷙地盯著袁英華，像要把人給活吞了。
「老爺，何時來的？」袁英華渾身血都似涼了半截，壓下翻湧的心驚，臉上迅速堆起溫婉的笑意，扶著榻沿起身，「怎麼也不叫人通傳一聲？」
房裡的下人登時忙起來，春蟬去倒茶，春蜓去挑熏籠里的炭，袁英華接了茶盞雙手奉上：「這是新沏的玉露茶，正好去去寒氣。」
謝淵斜睨她一眼，撩了衣擺在榻上坐下，粗聲道：「不必了。」
袁榮娘起身行禮，便站著不動，只偶爾掀起眼皮，似乎還想留著看熱鬧。只是袖子被後頭的嬤嬤牽扯，她撅了噘嘴只好道：「爹娘，夜深了，兒媳就先告退了。」
她心不甘情不願地草草福身，喜和也帶著丫鬟們盡數退出屋外，房門合攏，屋裡只剩兩人。
「老爺冷著一張臉做什麼。」袁英華坐到謝淵身邊，捧了茶又遞過去。
謝淵見外人走了，看也不看那茶，怒道：「我若不來，倒不知原來你就是體恤我的兒子。」
袁英華放了茶盞：「老爺這是說得什麼話。」
「前腳剛分了手腳不幹凈的丫頭去清月閣，後腳就琢磨著再丟一個易生事的過去，我說得就是這個話！」
袁英華略一凝眉，猜度著方才前頭坤兒和丫鬟的混賬事該是沒讓謝淵聽見，張口辯道：「老爺可是誤會了，蓮香自小進府，做事規矩。我是想清月閣走了個丫鬟，正是需要個沉穩妥當的人填補空缺。蓮香在坤兒書房伺候過筆墨，識得幾個字，性子也安靜，不似那些輕狂浮躁的。」
她這番解釋聽來也合情合理，謝淵盯著袁英華，從她坦然的面容上也找出絲毫作偽痕迹，總算是放緩了聲音：「不必了，我撥了錦繡過去，她是老太太跟前伺候過，是個得體周全的。」
袁英華眼底晃過一絲譏諷，口中卻道：「老夫人調教得人自然是好的，老爺這般安排最是妥當。」
謝淵接了她的茶又道：「再撥兩個幹事利索的婆子過去，別叫外頭人以為我謝淵待子不公。」
袁英華見謝淵聽信了自己的話，又軟下聲音道：「老爺這話可是在怪我？柳氏身故，是老爺下令發落了清月閣那些下人，之後...」
謝淵也不耐煩聽她這些車軲轆話，只一擺手道：「行了，過去的事不必提了，日後你能將培兒的事放在心上就好。」
作者有話說：
無