以往三少爺歸府這一日, 蘭兒只管拿了飯菜，房中自有連珠侍候。
可今日突然被一齊叫到正房，她心裡打著鼓，打量著又出了什麼事情。叫她料的不錯, 三少爺竟是尋了人來抄檢她們的屋子。
蘭兒看著那幾人嚴肅面容, 心裡一慌, 腦子裡飛快地把自己那點家當過了個遍。
柜子里藏著半包沒吃完的松子糖，針線筐最底層壓著兩個攢下來的新荷包...
想了半天，蘭兒覺得應是沒什麼東西犯了忌諱，終於放下心來。
只是她才鬆一口氣，就聽「砰」地一下白芍跌坐在地, 臉色慘白如紙不說，面上還一派慌亂。
奇怪，明明是她丟了東西，方才又說找到了，怎麼...怎麼怕得最厲害的也是她？
胡思亂想間, 錦繡帶著人已經進了屋子。
開箱籠, 翻被褥, 查妝台...
錦繡立在屋中, 目光掠過各處。
這兩人住的屋子打理得不算整潔, 但一應陳設也頗齊全。
妝台上擺著的匣子半開著, 露出裡頭幾件鎏金嵌寶的首飾。箱籠里, 綢緞的衣裳疊得方正，最上頭是件水紅色的襖子，用的是上好杭綢。
這些東西尋常丫鬟可用不起，可想到她是大夫人跟前得力嬤嬤的女兒，這些年又頗有些體面, 倒也不算出奇。
只是妝匣裡頭簪環釵佩一目了然，鎏金的、純銀的皆有，卻唯獨不見那支丟失的赤金梅花簪。
明明沒找到金釵，方才卻一口咬定尋著了。
欲蓋彌彰，怕是心裡藏著的，遠不止一支金釵的事。
苓子沖著錦繡搖頭：「錦繡姐姐，沒找到。」
「再查一遍。」
錦繡走到床邊，伸手按了按褥子，又拆開枕芯。俄而，目光移向床尾那隻半舊樟木箱子，方才已粗粗翻過，裡頭是些換季的被褥。
錦繡親自上前，將疊好的被褥一床床取出放在一旁。拿到最底下那床厚棉被時，手上猛地一沉，輕易拿不起來。
這分量不對。
棉被卷得緊實，用布帶捆著。錦繡解開布帶，將棉被展開，果見裡頭露出一個木盒子。
院里，連珠和蘭兒的屋子早已抄檢完畢，不過是些尋常衣物針線，並無可疑。
只等著錦繡她們從白芍和青芝的屋子出來，看看可有什麼不妥。
半柱香後，門終於開了。
錦繡捧著那隻盒子走了出來，白芍只看一眼整個人就劇烈地抖了起來，才扶著柱子站起沒多久的身子一歪，徹底暈了過去。
錦繡也不管白芍倒在自己腳邊，掀了盒蓋，露出白花花的銀子。
「回三少爺，在白芍箱子里尋得一盒，盒中有紋銀一百兩，請三少爺示下。」
一...一百兩！
這話一出，叫人心頭一跳。
蘭兒和青芝兩人目中更是露出震驚之色，一百兩銀子，她們得不吃不喝攢到什麼時候去！
謝培目光沉冷地掃過那盒碼放得整整齊齊的銀子，又落回癱軟在地、面無人色的白芍臉上，示意架著她的丫鬟：「弄醒她。」
一瓢冷水兜頭潑下，白芍一個激靈，嗆咳著悠悠轉醒，眼神渙散了好一會兒，才聚到謝培的臉上。
「這銀子哪來的？」
「是奴婢...是奴婢自己的。」
「自己的？」謝培忽然輕笑一聲，那笑意卻不及眼底，「你月例幾何？這一百兩，你得攢上多少年？」
「我...我娘...」
「你娘在大夫人跟前伺候，一個月例銀二兩，要管你們一家老小吃穿用度，還要打點人情往來，能貼補你多少。就算你娘要給你銀錢，你又藏在箱底做什麼？」
他每問一句，便向前半步，迫得白芍半句話都說不出來。
「我不是三歲孩童，由不得你糊弄！」
白芍被問得啞口無言，臉上最後一點血色也褪盡了。
「既然你不願說實話...私藏來路不明之巨款，拒不交代來源。那就請錦繡幫我將她拖到二門外，叫婆子來打二十板子。若還不說，就打到她說為止。」
白芍聞言頭暈目眩，已是又暈了過去。
清月閣的白芍姑娘被拉到二門外打板子的事眨眼就傳了出去，王慶和正用著晚飯，聽小丫頭來報，筷子掉在地上，滿嘴噴飯道：「你渾說什麼！哪個挨千刀的亂嚼舌根？」
「不...不是我胡說，嬤嬤快去瞧瞧吧，白芍姐姐在二門外已經被打了十板子了！」
王慶和眼前一黑，踉蹌了一步扶住桌沿，顧不上什麼體統規矩，一腳踹開屋門，提著裙擺瘋了一樣衝出屋子。
二門外已經圍了不少探頭探腦的下人，見她來了，都慌忙讓開一條道。
王慶和一眼就看見趴在那條窄凳上的女兒。
白芍頭髮散亂，涕淚橫飛，兩個粗使婆子正高舉著四指寬板子，眼看又要落下。
「住手！」王慶和發出一聲尖叫，猛地撲上去。板子收勢不及，一記擦過她的肩頭，火辣辣地疼。
「娘！」
那打板子的婆子顧著王慶和，先前的十幾板其實都收著勁，故而白芍雖挨了十幾板，但人還清醒著。
王慶和瞧她可憐，胸中那股怒火轟地燒穿了理智，張口就沖著站在廊下的謝培要說法：「三少爺，老奴斗膽問一句，白芍到底犯了什麼十惡不赦的大罪，要受這等大刑？她縱有千般不是，好歹也在您院里伺候了這些年，沒有功勞也有苦勞啊！您便是要打要罰，也該先問過大夫人才是！」
她貫來看不起謝培，又仗著是袁英華跟前得臉的嬤嬤，說起話來毫不客氣，擺明是為自己女兒爭一口氣。
站在謝培身邊的錦繡聽她這般沒有尊卑，忍不住皺了眉頭。
暮香堂的人從來狗仗人勢，在謝培跟前不知耍過多少次威風。從前他卧薪嘗膽，現下卻不必對著這等老奴一味隱忍了。
他讓金環捧來那裝了銀子的盒子，白花花的銀子叫人看得眼熱，落在王慶和的眼裡卻是冷硬刺眼。
不能吧，自己的女兒真就這般糊塗？前段時間自己才敲打過她，怎麼可能還犯下這等大錯。
他目光冷冽，掃過王慶和，渾不似印象中那個不言不語的小凍貓子。
「從白芍房中搜出來路不明的一百兩銀子，她不肯招認，我也只能如此。」
「不...」
王慶和反駁的話還沒出口，就被謝培打斷。
「慶和嬤嬤是府里的老人，這樣的事想必也見了不止一回。今日打她這二十板子，不是私刑，是依規矩小懲大誡。」
謝培氣定神閑：「你說『該先問過大夫人才是』。嬤嬤是大夫人跟前得力的，自然更該清楚，內宅之事雖有大夫人統管，但各房院落亦有自主之權，尤其事關本院僕役過失。莫非在嬤嬤看來，我清月閣里大小事宜，事無巨細，都需勞煩母親過問決斷？那母親終日操勞，我等身為人子，豈非不孝？」
「這...」
「再者，白芍所犯之事，人贓俱獲，我今日請了錦繡姑娘見證，也給了她認錯的機會，她卻不肯招認。如此刁奴，依著祖上當年定下的家法，怕是打死都不為過。」
謝培頓了頓，目光掃過四周噤若寒蟬的僕役，對著王慶和唇角勾起一絲淺笑：「嬤嬤，你說是不是？」
鬼...鬼...
王慶和被那抹詭笑嚇得渾身倏爾一冷，一股寒氣從腳底板直竄上天靈蓋。她莫名想到柳迎霜被白綾裹住脖子，直愣愣地看向她的那一眼。
也是這般...
也是這般...
「三少爺，那銀子真是我的，不信你去查冊子，我萬不敢拿庫房裡的東西啊！」白芍忍著疼在後頭哭喊起來，「娘，你救我！你救我！」
王慶和一時恍若未聞，只覺耳鳴嗡嗡，眼前發黑。
謝培聽著白芍的狡辯，似是無可奈何地搖搖頭：「冥頑不靈！」
他轉向錦繡，讓連珠將翻至某頁的庫房賬冊遞給她；『還請錦繡姑娘念給慶和嬤嬤聽。』
「十二月十五日，石陳縣陳村莊子年銀二百兩。可剛剛翻查過庫房，莊子送來的銀子只剩了一百兩，少了一百。」
二百？
原本耷拉腦袋嘶嘶抽氣的白芍聽見銀子的數目，整個人像被針扎了般猛地一顫，抬頭雙眼露出不敢置信的驚駭。
怎麼會是二百？
她腦中像是有什麼東西炸開，叫她半天才反應過來。
那賬冊上分明寫的是一百兩！
當時自己盤庫的時候，剛開始看這個裝銀的匣子也以為賬上記得不錯，就是一百兩。結果這裝銀錢的匣子有個隔擋，分了上下兩份，下面還有一百兩。
白芍記得當時自己連看了幾遍，確認沒看錯，心裡還暗笑連珠這蠢貨連數目都記岔了。
她甚至記得自己當時的心跳有多快。
一百兩，不是小數目，賬冊上記錯了，庫房裡實際少了也不會被發現。
那銀錠子在她眼裡，彷彿自己生了翅膀，撲稜稜就要飛進她懷裡。她尋了個由頭支開連珠，將那匣銀子藏到自己房裡，想著過幾日找機會夾帶回家。
怎麼就這麼倒霉被查到？
怎麼會是二百兩？
「不！不對！」白芍嘶啞著嗓子喊，「是一百兩！賬冊上記得是一百兩！」
謝培早厭了白芍，看她這番模樣更是嫌惡不已：「還請錦繡姑娘拿給慶和嬤嬤看看，究竟是一百兩還是二百兩。」
錦繡依言，捧著賬冊走到王慶和面前。她並未直接將賬冊遞過去，而是穩穩托著，指尖點在那一行記錄上。
王慶和識字不多，但數目字是認得的。「十二月十五日...二百兩整」，每個字都清清楚楚，絕無塗改。
「是二...二百兩...」王慶和喃喃念出。
不管是謝培設計陷害，還是自家女兒心生歹念，被人贓俱獲拿住，已是沒有翻身的機會了。
她面如死灰。
「不！娘！不是的！」白芍見她娘這般神色，心知不妙，掙扎著想要撲過來，卻被婆子死死按住。她急得目眥欲裂，「那賬冊，那賬冊定是被改了！」
她忽而反應過來，連珠何以要主動交還庫房的鑰匙，原來是早就設好了圈套。她以為連珠是個蠢的，沒想到真正傻的人是她！
她看向站在謝培身後的連珠，怨毒的眼神幾乎想要殺人。
「連珠...是連珠！她當時記的就是一百兩，她一定後來改了賬冊來害我！」
「夠了！」謝培厲聲喝道，「證據確鑿，你還敢攀誣他人！白芍監守自盜，人贓並獲，事後不思悔改，本該依家法嚴懲，以儆效尤！念在你侍候幾年，又是從母親院里出來的，我若擅自重罰，倒顯得不敬長輩。」
謝培又朝錦繡微一行禮：「還請錦繡姑娘差人將這刁奴帶去暮香堂，請母親發落。」
錦繡還了一禮，她素日最終規矩大統，恨極不忠不義之輩。這件事又是自己查處的，送佛送到西，自然將這件事擔了下來。
兩個婆子架起白芍，就要往暮香堂去。誰知那半死不活的白芍忽然發了狂，起了性，猛地掙脫了婆子們的手，像頭瀕死的獸，不管不顧地朝著連珠撲了過去！
「賤人！都是你害我！我跟你拼了！」
她十指箕張，面目猙獰扭曲，瞧著真要殺人一般。
蘭兒站在連珠身側，又怕又慌，也忘了要生連珠的氣，一把抓住她的袖子隨時準備躲開。
只是兩人之間距離頗遠，還沒到半途就被金環一腳踢到腿彎處，整個人重重摔倒在地，抱著右腿蜷縮起來，疼得渾身痙攣，再也動彈不得。
眾人注意力都在白芍身上，忽聽得一聲冷斥如驚雷炸響。
「放肆！都在胡鬧什麼！」
作者有話說：
畫了謝府的平面圖，在配角一欄，大家感興趣可以看看