扈九聽得此話, 卻連連搖頭：
「那你呢？你陰養死士，圖謀作亂，難道就沒有逼迫之意？你還故意買通周老太監身邊的內臣, 作出他與譚含章私下往來的樣子……王夢吉, 你已經是司禮監掌印了, 你還想要什麼？」
王夢吉仰靠在椅子上, 目光望向天花板，半晌方道：
「她為什麼就沒懷疑過周炳呢？」
須知，周炳不僅知道周玉臣的全部身世, 更是一直留在京中效忠太后。當初，譚含章是從周玉臣上山祭拜的時間，與京都往年重大事件逐一對照，才察覺周玉臣身世或許有蹊蹺。再者周炳做事，手腳極為乾淨。哪怕王夢吉費了九牛二虎之力, 找到當年凈身核驗的文書留檔，都沒能看出什麼異常來。
譚含章提出掘墳之計時，自己都不敢十分篤定周玉臣便是庄明權。他們更多是想藉此，把周玉臣和南越逆臣綁作一處，逼得她不得不反。
因此於情於理, 周玉臣第一個該懷疑的, 都該是周炳才對。
扈九聽到這個問題, 先是一怔，隨即嘆道：「我們三人相知相守多年，你竟沒看明白？」
「周老太監全心效忠的，從始至終只有先帝一人。相濡以沫的少年情誼，毫不掩飾的多年恩寵，他是先帝的大伴、舊友, 就連當初周炳與太后、聞人決一同擅立太子，擅操權柄……先帝都依舊把他留在了身邊，依舊叫他做司禮監太監。你再看看，當年的太后、淑妃、衛王、隱太子又是什麼下場？」
王夢吉一聽，怔怔地抬起頭來！
扈九見他這副模樣，便知道他也猜到了，又緩緩點頭道：「如今唯一要效忠的人已經不在了，周老太監又知道先帝之死，確確實實與阿玉無關。不僅無關，她還不惜千里奔襲，為先帝報仇雪恨……那可是周老太監的養女，是當初冒著殺頭風險也要護住的人！你以為是輕易便能出賣的么？」
「原來如此。」
王夢吉悵然若失地吐出一口氣，再轉頭看向對方，道：「九哥今日是來送我上路的吧？」
扈九沉默著，點了下頭。
王夢吉略頷首，道：「九哥問我為什麼，時至今日，我也不必瞞你。要說與譚含章一樣是為了阿玉……那便是在騙你了。阿玉曾說[結駟連騎，束帛之幣，國君無不與之分庭抗禮]是她的夢。我一直沒有告訴過她，那也是我的夢。」
「如果阿玉當真憤而起兵、黃袍加身，做了第二個後周太祖郭威……屆時，不論是因著從龍之功，還是為了平息輿論，阿玉都得繼續重用我們這些江南舊人。這樣，我才能真正作一回內相，才是名副其實的司禮監掌印太監。」
轟隆！
扈九隻覺得臉上像挨了一拳，他顧不得腿腳不便，咬著牙把輪椅挪到王夢吉跟前，一把揪住他衣領：
「就為了這個？你知不知道，阿玉和皇上都差點叫人害了？！王夢吉，你說你不會做不該做的事，你只是想留一點念想？——到頭來，竟都是騙我的？」
王夢吉也不掙扎，只垂下眼目，低聲道：「我不曾騙九哥。愛與利用，二者本就不衝突。」
見扈九還是死死盯著自己，王夢吉又笑了笑：「九哥，別這樣看著我，我說的都是真心話。人之將死，有些真心話再不說，恐怕就沒有機會說了。還請你替我告訴阿玉——坐那個位置，是不能有太多真心的。從此以後，盡可都改了罷。」
說罷，這位青年宦官便不再言語，輕輕地閉上了眼睛。
扈九痛苦地鬆開手，可下一瞬，又忍不住將他一把抱住：「……從小你就是這樣，爭強好勝，既拿別人的命去爭，也拿自己的命去爭。可這天下，並不是誰必須要勝過誰，才能活下去的……是我無能，沒能教好你。」
說到這裡，扈九再也說不下去了，肩頭無聲聳動。片刻後，他才抹了把臉，平靜地對門外道：
「皇上有令，給王太監賜酒！」
至德二年臘月初三，新君的登基大典終於禮成。
一切儀制皆從簡從速，不事鋪張。再加上趙況既無後宮妃嬪、也沒有外戚須得恩蔭，因此封賞與儀式都極其儉樸。相比之下，「內閣總理制」的正式確立，反而更引人注目。
此制一出，便是真正的天子垂拱而治，天下庶務盡歸內閣。天子僅作為國家象徵，可保留宗廟祭祀、郊祀等全套禮制，以及應有的貴族待遇。冊封、大赦、授勛等重大儀式，也仍由皇帝出面。但是所有的政治決策，以及詔書文件，須得由內閣總理領班，群臣決策。
皇帝可以看奏本彙報，也可以提出意見，但不能直接下旨處理政務，不能任意提拔官員，更不得直接調動軍隊。
同樣的，如果內閣政策出現問題，那麼也將由內閣整體全權負責。
與此同時。
又同時設立國會，分為「上議院」和「下議院」，前者以宗室貴族、世襲勛貴、當世大儒為主；後者以科舉士子、富商士紳，以及地方府縣推舉的平民代表為主。內閣提出的法案，須得先由下議院表決，上議院複核，最終皇帝閱覽、總理副署才能正式生效。
兩院初定，周玉臣便被全票推舉為「總理」，名正言順總攬朝局。
有人稱此為大梁中興之基，有人斥其為祖宗法度之亂。但無論如何，制度已立，無可更改。
一個嶄新的時代，就此開始。
臘月二十四日，舊歲將盡，過完除夕便是新年。
周府上下已是張燈結綵，映著皚皚白雪，直如琉璃世界一般。丁道雅跟顧家姐妹一道，正立在廊下，看著內官們往樹上系紅繩、掛小燈籠。而周燕官、詹華容則領著林上錦，湊在一塊在看人蒸饅頭。各色饅頭一籠籠白騰騰地起鍋，有七寶素餡的、棗泥餡的、羊肉餡、豬肉蔥餡的，熱氣直撲面頰。
旁邊的朱麟，剛開始還能勉強維持笑容。後來見周燕官面不改色，一口一個饅頭地往肚子里塞，自己吃了還不算，還不停投喂詹華容、林上錦。而被稱為「玉魄冰心，王佐之才」的詹華容，也不吱聲，只乖乖低下頭來吃饅頭。
朱麟無可奈何，連忙護住新上的一籠饅頭，道：
「我的祖宗，我的姑奶奶！你若要吃，我單獨給你拿一籠也便是了，哪有每一籠都要嘗嘗的？」
周燕官眼疾手快，往朱麟嘴裡也塞了一個饅頭，才眉開眼笑道：「朱太監，朱兄弟，咱們周府上下最重要的內臣第一人。我不過是替廚房試試蒸熟了沒，倘若夾生不熟，餡子味兒不正，豈不是要壞了你的心意？」
朱麟被那灌漿肉餡的饅頭燙得直吸氣，一口咬下，油汪汪的汁水四溢。
他只得一邊用手托著，一邊狼狽含糊道：「唔……這麼說倒也有些道理……不對、不對！灶神跟前，怎好這般饞嘴沒個忌諱？」
眾人見朱麟腮幫子鼓鼓的，臉容卻通紅，頓時都笑做一團。
牆外傳來鑼鼓喧囂聲，想是街上耍百戲的、踩高蹺的正熱鬧，吆喝聲一浪高過一浪。牆內牆外都熱鬧極了。
正是，歲時風俗相傳久，賓主歡娛一笑新。
周玉臣立在窗邊，聽著樓下的熱鬧，也不由微微一笑。她回過身來，目光沉靜看向身後，故意道：
「……今夕何夕，壽年兄竟肯登門了？」
聞人鶴的萬年冰山臉，也難得露出一絲不自在：
「我聽說蒲世文勾連東瀛浪人，試圖在婺州作亂，是打是撫，還沒個定數……我想問問你的意思。」
「這話不該問我。」周玉臣撿了張椅子坐下，氣態閑適，卻隱隱透著威儀：「總參謀部自會研判局勢，待拿出章程，再由內閣會議公決。倘若我此時開口，於法不合。」
聞人鶴看著她，怔愣半晌。
如今軍隊改制，軍權歸屬國家。總參謀部里的官員，除了跟著周玉臣南征北戰的軒轅翠花、李仙君等人之外，更有當年陪都之戰、京畿之戰中驍勇善戰的軍官。要知道這幾個人，或受陪都鎮守太監高扶風提拔，或由王克用照拂。如今王克用已死、高扶風榮養，周玉臣竟將那些人都留了下來。
而永寧長公主趙澄，不僅可預聞政事，更以宗室身份進了上議院。
這般容人雅量，已隱隱有「人主」氣象，可周玉臣偏偏又止步於此。不肯再進一步。
「……軍務上的事情，總歸是……」聞人鶴話到嘴邊又咽回去，頓了頓，改口道：「你說得是。我聽說你不願被稱為魏國公，反倒喜歡丁道雅的那句[為人民攝政的第一公民]。《韓非子》中有雲，[是以公民少而私人眾矣]。卻不知，明權的[公民]又作何解？」
周玉臣略思忖，道：「古有雲，[民為邦本，本固邦寧]。從前的萬民，謂之臣民，唯君命是從；今日的公民，卻是受權於天下，既有供奉社稷之責，亦有參議國政之權。臣民者，只忠於一人；公民者，既忠於天子，更忠於社稷國法。若要用一句話來解釋，那便是——天下興亡，萬民有責。」
事實上。
這些道理早在今年四月葉夢得所出的文集中，就已經隱晦地提過了。再加上後來，余博然、陳毓川，與聞人氏叔侄轟轟烈烈的輿論爭鋒，「君主立憲」、「法權大於君權」等道理，聞人鶴並不陌生。
只是，此時聽周玉臣這般坦然自若地說來，聞人鶴竟有種恍若隔世的錯覺。
卻叫他不知該如何以對了。
周玉臣見他幾次欲言又止，又溫和道：「壽年有話不妨直說。」
作者有話說：
朱麟：你別以為你說大實話，我就會順著你啊！