次日, 譚寶珠於獄中觸壁而死。但見鮮血迸濺，滿牆腥烈。待獄卒趕來時，人已經不成了, 手裡卻還緊緊攥著一個香囊。
這廂周玉臣與扈九、詹華容、周燕官等人, 在顧翠兒的新宅里吃酒。
今天是顧家的喬遷之喜。如今顧大家不僅是聲名遠播的大商賈, 更資助了幾個善堂, 專為那等孤苦女子解決營生。這宅子就買在善堂附近，圖個便當。顧翠兒見大將軍這些日子悶悶不樂，便借著喬遷的由頭, 特意把她哄了過來，想叫她鬆散鬆散。
宴席上，周玉臣果然被逗得一笑，眾人正鬆了一口氣。卻見朱麟神色匆匆走進來，在大將軍身邊附耳幾句……大將軍臉上笑意霎時散了, 只捏著酒杯不言語。
顧翠兒、顧紅兒姐妹面面相覷，詹華容和周燕官隱約猜到內情，也是各自嘆息。
正冷場時，扈九推著輪椅靠近，一手按住玉臣肩膀：「阿玉, 顧大家說要即興唱曲, 你倒點一首呀。」
周玉臣這才醒過神來, 沉吟片刻，點頭道：
「也罷，便有勞顧大家，唱一曲蘇軾的《武昌酌菩薩泉送王子立》罷。」
顧翠兒會意，當即揀了一支輕快小調，清聲唱道：
「送行無酒亦無錢, 勸爾一杯菩薩泉。」
「何處低頭不見我？」
「四方同此水中天。」
眾人聽了，都跟著調子擊節和唱。周玉臣垂目望著杯中酒。燭光落在杯中，盈盈好似水中月。冰冷無情，又柔弱堪憐。少年權臣將這一盞雪月緩緩倒在地上，如此連酹三杯，她才抬起頭道：
「繼續吧，下一曲該誰了？」
須知，在周大將軍的宴席上，是不興只讓女人唱歌獻藝的。
隨後扈九、金不換、軒轅翠花也或唱曲或撫琴，互為怡樂。軒轅翠花唱得實在不成，偏偏嗓門又大，剛開口就被金不換捂住了嘴。後來又想舞劍，可兩進的院子哪有餘地容他比劃？最後軒轅翠花只得立在原地，梗著脖子背了幾首酸詩充數，還儘是幼童啟蒙之類的詩詞。眾人都笑得前仰後合。
幾輪鬧罷，顧翠兒有心想哄周玉臣開心，又揀了幾件趣事來說。
之前帝京有幾家織造廠，因怕庫存積壓，所以大刀闊斧地裁了不少工人。這一裁不要緊，險些鬧出亂子來，廠子都差點讓人砸了。當時把丁道雅都給急上火了。顧翠兒見狀，便把這些工人收留過來，又趁那幾家工廠急於脫手，說要買他們現有的存貨。
對方自然高興，以極低的價格轉讓了布匹
哪知天時輪轉，現在南北貿易的路子通了，顧翠兒轉手就把這一批布匹賣到了禿馬錫、蔑里干，賺了個盆滿缽滿。那幾家一聽，急得直跺腳，原先裁人的也不裁了，慌慌張張地又招起人來。這幾日還跑到顧翠兒的工廠，要高價挖人呢！
眾人聽了，也是相視一笑，彼此又勸了幾回酒，這才說說笑笑地散了。
周玉臣叫人把空馬車打發回去，自己則翻身上馬。
這時扈九急忙上前，道：「阿玉，你今日吃了這許多酒，可不敢再受冷風……還是坐馬車回去吧。」
周玉臣回頭一笑，道：「九哥不必掛心，今夜月色正好，我出城跑馬散散心。」
扈九哪裡肯放？他索性一把拽住韁繩，搖頭道：「你也不看看天，大半夜的出城做什麼？要是酒氣攻心，寒邪入體，豈不是又要頭疼？」
周玉臣無可奈何，只得隨他上了馬車。
二人一路無話。扈九雖然還掛著御馬監掌印太監的身銜，其實早不在宮裡當差了，如今只住在扈老太監城東的一處院子里。周玉臣須得先送他回去，馬車到扈宅時，只聽扈九忽然道：
「阿玉，夢吉交給我來處置吧……我們如此交情，別傷了你的心。」
周玉臣本抱著胳膊假寐，聽得這話，緩緩睜開眼來：
「九哥可會怪我狠心？」
扈九握住她的手，搖頭嘆道：「怪你做什麼？常言道[慈不掌兵，義不掌財]，你已儘力在求周全了。」
周玉臣勉強牽動嘴角，笑了一下。
片刻後，她才輕聲道：「九哥且再幫我一件事。」
「你說。」
「自從跟著我回京後，譚寶珠一日也不曾休沐。她母親的墳，大抵也還在黔州亂葬崗上……請九哥替我送她回去，為她母親遷墳。再做一場水陸道場，教她們母女合葬一處。」
扈九聞聲一愣，當即應下：「這個容易。可還有什麼吩咐的？」
少年權臣垂下眼目，看著自己乾淨修長的雙手，半晌才又道：「她家裡還有個布娃娃，也一併埋了吧。」
扈九自然一一應下。
二人說話間已到扈宅，周玉臣看著老僕將扈九連人帶椅推進院門，這才轉身離開。
就在她轉身的那一霎。
扈九恍惚看見了許多年前，那個站在花叢旁的小少年。剛入宮的她，置身在從未觸摸過的血海深仇與錦繡榮華里，行走在一張張懷疑中帶著探究的目光下。卻還能端出一派尊養高樓的驕姿來。
然後。
他看著她端然落拓地走出垂花門，看著她意氣昂揚地走出帝京，看著她跨馬揚鞭地走出中渡鎮……再看著她，凜然決絕地走出北鎮撫司。
她總是這樣，從不回頭。
彷彿這座遲暮蒼舊的王權富貴，這座金玉堆砌的滿堂錦繡，都無法蠱惑她。而少年將繼續這樣驕矜下去，倨傲不改。
不知為何，扈九心中一痛，忍不住高聲道：「阿玉！」
風雪中，少年權臣轉過頭來，身姿依舊孤標。
扈九吐出一口白霧，臉上仰起笑意，溫聲道：「別回頭，繼續往前走吧！風雪再大，可往前走，總歸是有路的。」
周玉臣怔了怔，向扈九點了下頭，這才自去了。
等回到貓兒衚衕時，雪已經停了。一輪孤月掛在夜空中，光耀如洗，將滿院積雪照得彷彿白茫茫一片。樓閣庭院中儘是雪意，正是檐牙掛玉，階下落瓊。周玉臣屏退左右內臣，獨自尋了院中一方石桌坐下。仰頭再看時，天邊月已經淡得只剩下一層模糊印子了。
有風吹過，殘雪紛紛揚揚地從枝頭落下。
不知是誰家的小兒啼哭不止，夜風中傳來溫柔的哼唱聲，竟是南越州的粵腔。聲音清晰地穿過夜色，彷彿如約而來。
帝京南北匯通，有南越人在附近居住，不足為奇。
只是，竟在這個雪夜。
周玉臣望住漫天碎雪，緩慢地眨了眨眼睛。
有一年母親生日，破例允許她吃了一杯酒。周玉臣記得那天吃席面，吃了很晚。恭賀南越土司壽辰的人太多，禮物填滿了整個屋子，院子里處處都是歡聲笑語。宴席散了後，她偷偷抱了一壺酒，蹬蹬蹬地跑到母親床邊，仰著臉問母親明年想要什麼禮物。
就著窗外綿綿的雨聲，母親懷著酒意，低聲笑道：
「我從小住在北方，那裡每年都會下雪……如果可以，明年的這個時候，我要帶著阿權一同看雪。」
再後來，周玉臣一個人看了許多場雪。
每一回都是如此。雪色如舊，人事如昨，並沒什麼不同。
再過兩日，母親就能重新下葬。她選的埋骨之地是孤鸞山，那裡入秋便能見雪，平常也清凈。不僅地勢高，還能坐山望水。如果從皇宮最高的樓宇看過去，便能看到孤鸞山的峰頂。
周玉臣正自出神，就在這時，角落裡傳來積雪被踩踏的聲響。她當即按劍而起，一股酒意伴著殺意直衝顱頂。
卻見紫藤花架下，一個高岸的身影立在那裡。
花架早已枯了，連片葉子也無，哪裡遮得住雪？趙況不知在那等了多久，渾身披雪，烏黑髮鬢也沾染了雪意。月光落下來，那張形貌昳麗的臉容像被渡了一層冷光，如玉如琢。只是臉色卻極其蒼白。
周玉臣怔住了。沸騰的酒意、冰冷的理智，在這個雪夜裡共同燃燒出一種遲鈍而綿長的痛意。
她遠遠望住他，沒有說話。
反倒是趙況上前一步，身上的殘雪紛紛落下。他看著她，那雙總是青澀羞赧的眼睛裡，此時晦澀不明。風吹著細雪拂過二人之間，月華流動。良久，他才輕聲道：
「原是在屋子裡等的，你一直沒有回來，我便想著出來看看……你放心，沒有人看見。」
周玉臣依舊不言，手卻從劍柄上慢慢放了下來。
她嗅了他身上紙灰與檀香的氣味，太后病故後，便立即以太妃之禮安葬。他竟還能以這幅平靜的模樣，來見她。彷彿不久前的爭執不曾存在，彷彿這雪夜裡的一切都不過是一場舊夢。
趙況又上前幾步，最後停在一步之外。咫尺之距，卻又像隔著千山萬水。
大雪紛紛，將兩個人的身影籠在同一片月華之中。然而月光底下，兩道影子卻孤冷冷地投在地上，各自一方。兩人就這麼站著，隔著漫天飛雪，俱是一言不發。
終於，還是趙況低下了頭：
「……為何對自己，也這般不留餘地？」
周玉臣沒有回答，反而抬起眼來，直直地望著他：「那你呢？我是什麼樣的人，難道時至今日，你還沒看明白？」
趙況身形微微一顫，只覺得胸膛里的那塊血肉又在劇烈收縮，撕裂，掙扎。他垂下眼目，良久，才啞聲道：
「我明白。你心中所念，是國家社稷，是萬世功名……除此之外，都不足為重。」
周玉臣神色更冷了：「那為何還要來？」
趙況沉默了很久，他緩慢地閉上眼睛，將眼底的淚意忍住。然後才睜開眼，伸手輕輕握住她的衣袖，再一點點攥緊。
「衣袖破了。」少年天子的聲音干啞而苦澀。
周玉臣轉過頭去，含糊地應了一聲：「嗯。」
「得用針線重新縫補。」
「……嗯。」
作者有話說：
撓頭，暫且如此，下一章估計要攢兩天。今日推薦歌曲《似是故人來》：「人在少年，夢中不覺，醒後要歸去。」