一場史無前例的血雨腥風, 就此開始了。
周大將軍以迅雷之勢，三日內就裁換了整個禁軍營。原本應有的會官集議、御前庭議、科道點驗等流程一律跳過，直接替換全部人事, 檔案重造。所有調令, 均以少帝的名義直接下發。京營上下甚至來不及反應, 便已換了天地。
一時間, 京師震動，人心如沸。
與王佛來往密切的宗室、禁軍，有一部分確實參與了地宮之亂, 可另一部分不論當時是否知情，都只留守京師，未曾出城。
如今周玉臣雷霆手段一出，人人自危。王氏集團的人，怕周玉臣怒火攻心, 直接連坐全誅；帝京官員也怕，怕周玉臣不分青紅皂白全都殺了，要是逼得禁軍鋌而走險，舉兵嘩變……真打起來，倒霉不還是百姓么？
裁換當日, 宮中又傳來消息：
少帝當朝慟哭, 斥責亂黨瀆犯山陵, 擅發大臣丘壟，離間君臣，謠惑邊垂。要求刑部、都察院、大理寺聯合辦案，限期緝拿兇犯。原禁軍的所有兵械甲盾，盡數上繳入庫。接著，將京營總戎王克用、副將陳思, 以及已經查實有據的軍官士卒，全部收押入獄。其餘兵丁則被徹底拆分，分編諸營，以防舊部抱團。
同時，凡與王佛有過書信往來的官員，一律搜檢。
坐實與逆案相關者，俱下詔獄，嚴加審問。隨後，老永壽郡王、老郡王妃，以及天授帝親封的鎮安郡王，也悉數被緝拿在案。
十月三十一日。
少帝又頒詔天下，原總督京營戎政、親軍二十六衛指揮使王克用陰結宗藩，私調禁軍，圖危社稷。皇太后內居宮闈，數與逆黨交通，預聞奸計，不能遏奸弭之亂，致禍山陵。
犯上行逆，驚擾靈駕，罪大莫焉。王克用及族姻宗黨，悉付有司明正典刑，斬無赦。逆黨家資田產，籍入內府，分賜死難將士及官員遺屬，以慰忠魂。
詔書雖沒有明說太后王佛，便是逆案元兇，只說她「不能遏奸弭之亂」。
但明眼人都知道，王佛必與此案有關。而百年勛貴、滿門朱紫的端州王氏，從此便要風吹燈滅，再無翻身之地了。
然而。
周大將軍想要的，卻不止於此。
這年的初雪，來得既急且重。入夜時，漫天大雪，紛紛而落。不過一個時辰，便將整座皇宮攏入了一片雪意。
周玉臣站在台階下，再次細看這座寬闊而巍峨宮殿，這天下最極致的權勢所在。宮牆、殿脊、甬道，還有廡殿頂上的垂獸，俱為雪覆。漆黑夜空中，綿綿細雪無邊無盡地下著，視野之內，只有一片廣漠的蒼白。
這樣的雪景，自入宮以來周玉臣已看過無數次。每一回都覺得那威嚴殿宇、高聳宮牆，已是如此壓迫，再叫這鋪天蓋地的雪色一罩……裡面的人便被擠壓得很小、很輕。如螻蟻那般，微渺得不值一提。
可此時此刻。周玉臣站在這裡，卻不再覺得那殿宇如何隆然可畏。說到底，也不過是一堆石頭罷了。
偌大的殿廳內，大雪瀟瀟。
周玉臣仰頭看賞片刻，須臾才收回目光，舉步邁進乾清宮。
賴貴兒正盯著小內官加炭火，聽得周大將軍來了，連忙呵著笑容迎上來：「大將軍可算來了。今兒皇上整日心神不寧的，晚膳都沒用——」
話沒說完，裡面傳出趙況的聲音：「明權來了？」
賴貴兒連忙一掀氈簾，讓周玉臣進去。
一進暖閣，暖烘烘的氣浪便撲面而來，堆著銀炭的銅盆正噼里啪啦地燒著。趙況坐在榻上，手邊擱著一本攤開的書，眉宇間是掩不住的倦怠。
周玉臣待要拜下，少帝卻先一步握住她的手，低聲道：
「庄司主的事……朕知道勸不住你，可你總得吃些東西。身體熬壞了，卻如何是好？」
「金不換同你說的？」周玉臣怔了怔，搖頭道：「他也忒多心了。臣不過是忙於稽查亂黨，一時疏忽而已。」
趙況哪裡肯信？
那日不僅江平潮死了，跟隨她多年的親軍也死傷慘重。好不容易廝殺出來，又見自家母親的骸骨零落散亂，曝於荒野。據金不換說，這幾日周玉臣沒有真正吃過一頓飯。
他一面吩咐賴貴兒傳膳，一面緊緊握著她的手，小心翼翼道：
「既是如此，便陪朕一同用膳吧？」
天子有令，周玉臣自然應下。二人臨案而坐，隔著一張小案，已是十分親近的距離。趙況卻仍不肯鬆手，寧可換一隻手去拿茶盞。周玉臣只得由他，繼續道：
「鎮安郡王身邊的侍從已經招供。在中渡鎮時，太后就已派孫嬤嬤到他身邊，時刻監聽軍中動靜。後來又說他父親與先帝同出一脈，許諾事成之後，必立他為帝。郡王曾代陛下犒賞過幾回將士，在軍中略有些薄名，也有一兩個心腹肯為他奔走。」
正說著，賴貴兒已領著幾個小內官，將幾樣葷素膳食端了上來。當頭是一碗是羊肉暖鍋，湯色濃白，佐有黃芪當歸。一盅冬筍煨雞湯，顏色鮮嫩，看著便清爽。還有一碟椒醋鵝，一碟燒豬肉，並著八仙糕、油香餅等麵食。不僅是時令菜，還多是養生葯膳，正熱騰騰地冒著白氣。
趙況先取了一碗熱湯，吹了吹，才遞到她面前：「朕料想也是如此。你打算如何處置？」
「宗室謀逆，其心可誅。」周玉臣接過湯碗，神色從容：「不過陛下初掌大寶，為防各地宗室疑懼，臣以為可廢為庶人，遣使持節就第賜書，令以自圖。」
「賜書」是比較含蓄的說法，令以自圖，就等於告訴鎮安郡王：你已有取死之道，自己選個喜歡的死法，早早了斷吧。
不公開處決的原因，也很簡單，一來是怕其它藩王因為恐懼，而抱團叛亂。
二來，則是這些宗室與皇帝同出一脈，是骨肉血親。如果堂而皇之地明正典刑，不僅會背上「殘害親族」的惡名，還會暴露皇室內亂的內情。一旦「趙」字分兩邊，就會有人開始琢磨鎮安郡王為什麼能反？其中是否另有隱情？到最後，反而會又生事端。
所以趙況雖神色惘然，卻也頷首道：「也好。」
緊接著，他躊躇片刻，又小心道：「太后那邊，朕打算讓她移居別宮，靜心養病。你意下如何？」
周玉臣微微一頓，隨即從袖中取出一封奏本遞過來：
「臣也正有此意，還請陛下用印。」
趙況有些疑惑，接過來時，還笑道：「今日怎地這般見外？你我之間何須——」
話音未盡，便戛然而止。
少帝一目十行地看完奏本，臉色漸漸蒼白，隨後不可置信地抬起頭來：「……你要太后去午門觀刑？」
賴貴兒聽得這話，心中也是大駭！
且說，所謂移居養病，其實等同幽禁。能活多久，全看天意。可太后的弟弟王克用，和全族老少，是全都定了午門斬首的！讓太后眼睜睜看著親族血濺法場、人頭落地，豈不是殺人誅心？
要知道，上一個看著親族行刑的，是西晉的武悼皇后楊芷。楊芷被廢為庶人後，她的母親龐氏也被處死。史書記載，楊芷曾抱著母親嚎啕大哭。她剪斷自己的頭髮，跪在地上叩頭不止，更表示願自降身份為妾。以懇求兒媳，留自己母親一命。但是賈南風不予理睬。龐氏被處決後，楊芷便絕食而死了。
所以。
要是真這麼做了，太后還能移居養病嗎？以這位貴胄之女的心氣，怕是用不了多久就得憂憤而亡了。
而周玉臣面色如常，只轉過頭，目光落在賴貴兒身上：
「賴太監，你先下去吧。」
暖閣里炭火燒得正旺，賴貴兒只覺背後冷汗直流。他不敢抬頭，忙不迭領著幾個內官躬身退出。
顯然，這頓飯是吃不成了。
雪勢漸大，朔風卷著雪片，沙沙地敲打著窗戶。四下安靜極了，只有寒風呼嘯的嗚咽聲在殿內不斷徘徊，如泣如訴。風雪聲中，周玉臣的口吻卻異樣的耐心，甚至帶著點兒溫柔：
「陛下心裡有話，不妨直說。」
那溫柔叫趙況信以為真，他不由得握緊她的手，低聲道：「那日刺殺我們的賊人，口音天南地北，路數也全然不同。太后私動禁軍、扶持鎮安郡王，說到底還是想換了我這個皇帝。她生於權術，最清楚什麼時候該動什麼棋子。所以才會假借[清君側]的名義，做出你我君臣不和的姿態……明權，太后沒有理由去動庄司主的墳冢。這除了徹底激怒你，讓你師出有名之外，沒有任何作用。」
周玉臣沒有反駁，只是點了下頭，目光沉靜：
「我知道。動墳冢的人，不僅提前把消息傳給了各路武將，還給了我一個不得不反的理由。這是要引得眾怒滔天，讓我順勢黃袍加身，順應為帝。」
趙況當即一怔，再次看向周玉臣的神色，而那張俊麗的臉容依舊十分溫和。他忍不住顫慄起來，艱難道：
「即便如此，你仍是要這般殺她？」
「陛下糊塗了。」周玉臣垂下眼帘，搖了搖頭：「太后是您的嫡母，是大行皇帝的髮妻，大梁以孝為先，豈能以逆犯上？娘娘不過是不通政務，一時受奸賊所惑罷了，誰敢傷她？」
這便是要逼迫王佛，自行了斷的意思了。
「……可她是三哥的母親。」
趙況面色慘白，幾乎是痛苦地從肺腑里擠出每一個字句來：「當年三哥是為了救他母親和妹妹，才讓自己病死的……每日都有湯藥送過來，可他一次也不敢喝，就這麼忍著痛，硬生生把自己熬死了。明權，我不能……我不能這樣殺了三哥的母親……」
然而。
少年權臣聽完後，卻搖頭道：「太后在位一日，便是陛下名正言順的嫡母。倘若奸人假借太后之名傳出[衣帶詔]，屆時，陛下是殺還是不殺？不殺，亂臣賊子就會蜂擁而起；殺了，您就是弒母犯上。血肉至親，倫理綱常，沒有人會效忠一個弒母的皇帝——請陛下儘早決斷。」
趙況鬆開她的手，偏過頭去，閉上了眼睛。
不知過了多久，久到殿內又只剩下風雪聲時，趙況才聲音沙啞道：
「既然你心意已決，又何必要我用印？玉璽就在那，盡可自取。」
周玉臣微微頷首，起身告退。
她步履沉穩，臉上也仍帶著笑意。就像過去無數次那樣，她來，不過是走過場，大小事早已在心中裁定。可剛走兩步，周玉臣卻又忽然停住了腳步。
只見少年權臣驟然轉身，臉上的笑容徹底化作冷意。她欺身上前，一把狠狠捏住趙況的兩頰，已是雙目通紅：
「——難道我沒有退讓過嗎？！你以為我是怎麼含血嚼肉忍到現在的？！」
作者有話說：
來遲了，雙手奉上。另外楊芷和賈南風是婆媳關係，楊芷被廢，屬於政治鬥爭失敗。她之前也已經是太后了。