後來。
當人們提及此事時, 總會說至德二年，是一個充滿廝殺與背叛的血戰之年。卻不知道，這也是闢土開疆、萬象更張的一年。
以余博然、陳毓川為首的士林清流, 與聞人氏叔侄、柳明那幫世家門閥, 互相攻訐不止。今日你一篇疏論, 明日我一首諷詩, 你來我往，好不熱鬧。這期間，民間興起的小報無數。茶館裡、酒肆中, 只要有人的地方，就能聽到人們高談闊論的聲音。
當然了，周玉臣、王佛才是這場爭論的幕後之人。
可老百姓們不在乎這個。
他們分不清什麼「君臣共治」與「虛君實相」之間細微的差別，也沒那個閑心去分析政治變革那些彎彎繞繞的道理。就算你掰開了揉碎了講，誰有那閑工夫聽你拽詞？
但要是讓他們判斷站在台上說話的那個人是誰, 是聖人還是小人……這可就容易多了。
周玉臣已有「聖人」之名，手裡捏著收復山河、中興大梁的蓋世功業，又有陳毓川、余博然這樣的人為奧援。哪裡是聞人鶴能比擬的？在強勢的個人威望與道德背書面前，雙方最終進入相持階段。
這期間，少帝的心意始終如一。而越來越多的人, 也從爭論中看到了另一種可能。
大梁的命運像一張紙, 被無形的雙手撕扯, 卻又在裂隙里透進了一線前所未見的、灼人眼目的曦光來。
七月二十一日，得勝樓，夜雨綿綿。
小二已將帘子打起，周玉臣卻留步門檻外。就著燈籠，舉目去看檐下的雨簾。得勝樓對面的綉樓，如今已經改名為「貞樓」, 以紀念關有情的忠烈不屈，時常有人來此祭拜。漸漸的，京中只知有貞樓，傳頌的也是關有情「忠貞日月，義烈山川」的美名，卻不知關氏還有一座貞潔牌坊了。
此時有人在高樓點燈，於綿綿雨夜中，那團暖光被雨水洇得毛茸茸的，像浸在雲里的月亮。
周玉臣端詳了片刻，才像忽然回過神，推門走了進去。
廂房內，一個瘦削的人影早已等候多時。
桌案上除了茶壺杯盞，還有一盤已經開始的棋局，黑白子隔岸而對。
周玉臣撩袍入座，她垂下眼目，語氣如常：「且與我一壺白水。這樣的雨夜已足夠醇冽，無需酒意。」
聞人鶴也沒說話，用毛巾提著銅壺，給彼此各倒了一杯白水。他看起來又清瘦了許多，眉心也多了幾道豎紋。
待銅壺又回桌案上，周玉臣環顧四周，率先開口道：
「這裡比之前熱鬧了許多。」
聞人鶴順著她的目光看去，樓下的說書人換了個年輕女郎，生得靈巧，口技了得，一會兒扮女子聲，一會兒作稚童腔，一個人就能唱出一台戲來。這會兒正說到周玉臣夜襲渠城，引得聽眾驚嘆連連。小二則在桌子縫裡鑽來鑽去，扯著嗓子吆喝：「哎——冰鎮的酸梅飲——兩文錢一碗——」
聞人鶴側耳傾聽片刻，笑道：
「得勝樓這名字本就討彩，如今托你的福，大家都說周大將軍最喜歡這裡的雲英面。你人還沒回京呢，這裡就已經客似雲來了。」
「這話說的，」周玉臣捏著杯子，搖頭失笑：「難道說書人沒說過你的故事？壽年當年斗孟憲，臨危不懼，錚錚風骨多少酒樓傳唱。」
聞人鶴也像是被舊事所浸染，忍不住浮出笑意，撫摸著棋子道：
「是，咱倆的名字總是在一處的。」
這話說完聞人鶴自己也愣了一下，他下意識地別過臉去，望向樓下的熱鬧。
而周玉臣卻像渾然不覺，只是低垂眉眼，如虎嗅薔薇一般輕輕嗅了嗅杯中物。
水，是無味的白水，本該沒有滋味。周玉臣卻嘗出了天地逆旅、光陰過客的況味，陳雜得堪比烈酒，直上顱頂。
她轉動杯子，有繭的拇指輕輕摩挲杯口。輕輕、輕輕，彷彿手中不是一杯白水，而是再也喝不到的無雙之貴。已經位極人臣的周大將軍，此時口吻里竟也浮出幾分溫然：
「只要你願意，百年青史上也仍在一處。」
窗外的雨聲淅淅瀝瀝，樓下說書女郎正扮著稚童聲口，將當年渠城解困的場面說得繪聲繪色，滿堂的喝彩一聲高過一聲。隔壁雅間里大概在猜拳，正行令到高興處，亂鬨哄一片。
滿樓的喧鬧間，聞人鶴忽然笑了一聲：「好一個[在一處]。」
「周玉臣，你我相識於此，那時你說我們的心是一樣的，我信了你。後來你要瞞著朝廷繼續打，要在燕州籌糧，在黔州繼續徵兵，我也信了你。再後來你不僅北伐，還要出兵蔑里干，我雖遲疑，卻還是從了你。」
說到此處，聞人鶴緩緩抬起頭來，目光如炬：「可如今你在做什麼？你這在斷送大梁的百年基業！」
「什麼內閣總理，什麼立憲立法，聽起來好大的名頭。可我聞人鶴讀史三十年，只見權臣弄權，未見權臣善終！你今日有功業傍身，有萬民擁戴，可百年之後呢？在你的內閣總理制下，會不會生出十個、百個野心勃勃的曹操來？然後彼此攻劾，各懷異志？到時候誰來做主？誰來定奪？你能保證所有總理，都不會謀朝篡位？！不會做下一個司馬懿？！」
周玉臣端著那杯白水，依舊是眉目不動。
聞人鶴卻早已忍無可忍，一雙眼睛燒得通紅，忍著淚光道：「大將軍不夠，魏國公不夠，內閣首輔、太子太師還是不夠！周玉臣，你還想要什麼？你要那個位子，你今日便坐上去！我聞人鶴絕不說一個不字！可你既不要，反而定下禍患百年之策——你到底想要什麼？！」
說到最後，一向鐵面無私的聞人鶴，竟已聲詞哽咽。
而周玉臣也終於放下了杯子。
她輕輕嘆了口氣，握住他那隻不住顫抖的手，一如當年：「壽年，我要的是一個人不必用死，來證明她的忠；我要一個母親，不用在孩子上戰場前就縫好壽衣；我要天下人半夜聽到馬蹄聲時，不必去想那是錦衣衛，是軍報，還是催稅的官差。」
「我要你聞人鶴，不必在[忠君]與[愛民]之間掙扎徘徊，我要這天下再沒有第二個天授帝！」
聞人鶴的肩頭猛地一顫，他低著頭，嘴唇動了又動，幾次欲言又止。
直到淚水盈目，他才閉上眼睛，啞聲道：
「……如此大逆不道，百年之後，你要世人如何看你？」
「百年之後，世人早已看不到你我。」
周玉臣緊緊按住他的手，聲音很低，卻極其沉靜：「壽年，縱是奸佞作亂，但臣僚之間可互相制衡。如果事事都靠天子聖裁，天底下哪有那麼多聖明天子？」
「十年出一個明君，便要等十年；三十年出一個，便要等三十年！這中間的年月，百姓等起么？！」
聞人鶴聞言一怔，神情幾經變幻。
只聽得樓下的說書人又變了個沉緩的嗓音，學著周玉臣當年的強調，沉聲河道：「——誓死不退！」
話音剛落，一道閃電劈下來，將整個得勝樓照得慘白，緊接著雷聲從遠處滾滾而來。夜雨如注，滔滔不絕。
聞人鶴在雷聲里閉了閉眼。
「周玉臣。」他叫她的名字，聲音放得很低很低：「再走下去，你就不再是一個人了。也沒有誰，再會把你當成人。那些心懷愚忠、貪婪、愛慕、詭計的人，都只會把你當做一隻匣子，予取予求。在他們眼裡，你既是神佛，也是妖魔。」
烈烈雷光中，少年權臣笑了一下，臉上依舊是獨屬於她的傲氣：
「是成佛，還是成魔。我自有定數。」
「即便孤家寡人？」
「即便孤家寡人。」
聞人鶴呼出一口氣，終於拈起桌上一枚白子，輕輕按在棋盤上：「那麼，你我各憑本事，落子無悔。」
作者有話說：
暫且如此，渾身刺撓。