琉璃廠東街, 燕京織布廠。
工廠里一地狼藉，紡車七橫八豎地倒在地上，到處都是被剪爛的布匹。幾個百姓被架著往外拖, 分不清是在哭還是在罵：
「……給過我們活路嗎？當初說缺熟手, 把咱們從江南騙過來……現在仗打完了, 一台機器頂一群人了, 就要把人攆回去！」
「姓蘭的！咱們都是琉璃廠的老街坊了，你還要臉就別攔著！」
「今兒當著大夥的面，咱就問問, 天底下有這樣的道理嗎？從前一個織布作坊，能養活三十幾個人，管織機的、管絡絲的、管換花的……哪個不練個三五年才能上手？大家各管各的攤，誰也不搶誰的活，誰都有一口飯吃！」
「可現在呢？小作坊被你們擠兌沒了, 咱們想來做工，你們又說用不了這麼多人！三十幾個人的活，五個人就幹完了！那剩下的人怎麼辦？叫我們一家老小全喝西北風去？還說什麼世道越來越好了，我呸！好個屁！」
罵罵咧咧的聲音里，夾雜著此起彼伏的哭聲。
而丁道雅坐在最裡間, 聽得清清楚楚。這位二十幾歲的年輕官員, 臉上一陣青一陣白, 竟是一句話也說不出來。因為，不論是在歷史書上，還是在金融學裡，在描述手工業遭受工業化衝擊時，都只有一句「大批破產的手工業者流入城市，成為工人」。
彷彿只要是科技的、進步的、文明的, 就天然地能把人帶往更好的日子。
彷彿那就是理所應當的歷史進程。
可書本卻沒有告訴丁道雅，如果大商戶用上了機器，不再需要那麼多工人，那又該怎麼辦？
人類在歷史洪流的面前，何其渺小。就像現代社會，AI搶佔了真人演員、真人設計師的工作，資本家用skills蒸餾員工一樣。在還沒有發展出新的工種需求之前，高效的機器，往往意味著工作崗位的減少。
在此之前。
丁道雅看過的所有故事，都在告訴她：「改革就是更好的，進步就是更好的，只要是改革，就是碾壓式的勝利。」
可是代價呢？
誰在為這樣的代價買單呢？
是那些千里迢迢北上，為了給北伐軍趕製棉袍的普通織娘；是那些拋棄家園、不顧生死投身從戎的普通將士；是那些原本好端端地種田捕魚，為了給朝廷籌備軍需，而放棄本業的普通百姓！
現在，大商戶一句「不需要」，就把人給攆走了。
你叫人家怎麼辦？
丁道雅只覺得手心冰涼，穿越以來，這是她第一次感覺到了茫然。甚至開始慶幸，自己至今都沒能折騰出蒸汽機來。
周玉臣到來時，街道上已經不見爭吵，只有幾個婦人在街角抹眼淚，幾個年輕後生，蹲在泥地里唉聲嘆氣。
好在這次出面說服百姓的，不是官府衙役，而是蘭婉如那一幫市井江湖。大家都是琉璃廠的老街坊，再是如何，也比讓官差出面來得妥當。
周玉臣沒有急著去安撫百姓，也沒有去找大商戶談話，而是先在丁道雅身邊站定，抬頭望向帝京鱗次櫛比的屋檐，像是在端詳一道久違的舊景。
良久，周玉臣才轉過頭，看著丁道雅那張蒼白的臉容，低聲一笑：
「是不是覺得，書上的道理拿到這裡來，全都不管用了？」
丁道雅鼻子一酸，頭垂得更低了。
周玉臣也不追問，只從懷裡掏出一個荷葉包，打開來，裡面是兩塊燕窩糕。見她怔怔的不來接，便直接遞到她手裡，道：
「先墊墊肚子，不吃飽怎麼有力氣想對策？」
丁道雅捏著紙包，有些發抖，好半天才擠出一句：「……是臣無能，想得太少了。本想為大將軍分憂，到頭來，卻連累大將軍跟臣一塊兒挨罵。」
「百姓們吃了苦，罵兩句也是該當的。」
周玉臣搖了搖頭，一撩衣袍，挨著她坐在了台階上：「況且，這世上哪來的十全十美的策略？我記得你跟我說過，你在那個年代，也只是個普通人家的女兒，父母都是尋常百姓，只不過讀書比咱們更容易罷了。一時想不周全，也是人之常情。」
「可大將軍就不會！」
丁道雅猛地抬起頭來，慚愧的眼淚再也忍不住，一滴滴砸在手背上：「上一次說到制度改革，大將軍就能想到十步之外的事！臣除了紙上談兵的花架子，只會走一步算一步……什麼也不會。」
夜風輕輕，吹得袖袍微動。
周玉臣沉默了片刻，才輕輕嘆了口氣：「道雅，你待自己太苛刻了。我小時候，我的母親很有些權力，在當地也頗有名望。從出生那天起，我就是被當做繼承人一般培養的。我說的培養，不單只是騎射文書，還包括史學、政務、經濟、武略，以及人情世故，地理格局……如此種種，都需要潑天的財力與權勢，作為支撐。非尋常人家可比擬。」
「後來進了宮，表面上看著，我是吃了點兒苦。可我的義父是周炳，是司禮監的大貴璫，所行所見，無一不是王侯將相、軍國大事。哪怕是周炳最落魄的那幾年，他也照樣有本事把我塞進紀察司，讓我年紀輕輕，就能官拜五品。」
周玉臣說著，偏過頭來看她，月光從雲層里落下，將少年權臣清俊的臉容照得分明：
「旁人都說我周玉臣才情英邁，洞識絕倫。可是道雅，你心裡應當明白，我這是佔了出身的便宜。」
丁道雅漸漸怔住了，緩慢地眨了眨眼睛。
只見少年權臣低低一笑，笑容明冽：「所以，何必用你不曾擁有過的一切，來苛責你自己呢？」
四月底的帝京，晝暖夜涼。
丁道雅低著頭，手裡的燕窩糕已經涼透了。她沒有說話，只是把糕點往嘴裡塞，一口接一口，吃得腮幫子鼓起來，眼淚跟著碎渣一起往下掉，她也顧不上擦。吃完了，又端起一旁不知放了多久的冷茶，仰頭喝了個乾淨。然後拿袖子狠狠往臉上一抹，悶聲悶氣道：
「……臣想了想，這事的起因，一半在大商戶，一半則是因為戰事。」
「繼續。」周玉臣略頷首。
丁道雅深吸了一口氣，心緒漸定：「不論是武器、盔甲、被服、醫藥這些物資的採辦，還是我們北伐的兩次征籌，都吸納了大量的勞動力。為了滿足軍需，像燕京織布廠這樣的工廠，之前一直都在招工。」
「這種大量的用人需求，短暫地緩和了機器與人工的衝突，這才使得戰事期間，人人都能有工作。」
周玉臣聽到此處，目光微沉，已然明白過來：「……如今戰事結束，朝廷的需求減少，而百姓們的日常耗用，又吃不下這麼多的庫存。所以商戶們為了保障利潤，就開始順勢裁人。」
「正是此理。」丁道雅點了點頭，對周大將軍這一點就透的本事，她已經不再驚訝：「商人逐利，而一旦大商戶開始裁人，那些熟手就會流往中小型的工廠，而後又會進一步引發裁減。大將軍，這事朝廷得管，只是臣一時半會還拿不出章程來……臣想跟您借三個人。」
「誰？」
「小周大人、薛驚，還有顧大家顧翠兒。」
周玉臣倒也不驚訝，妹妹做過地方官，對民情民生頗為了解。而薛驚本身就是半盜匪、半參謀的書生，沒有他這個軍師在，當年張迪哪裡管得了這麼多茶商糧商？至於顧翠兒就不用說了，那可是織機起家的紡織大戶，行家中的行家。
周玉臣微微頷首，抽了張帕子遞給丁道雅，又指了指自己的唇邊：
「今晚周燕官和薛驚就會去你那，顧翠兒在城東，估計得明天才能到。還有，文牘房有幾個狀師，大梁的律令條款她們比你熟，有拿不準的，只管去問她們。」
丁道雅連忙接過帕子，擦了擦嘴角的碎屑。然後她把整張臉埋進帕子里，在沉鬱細膩、清潤甘涼的香息中，小聲道：
「……大將軍，等這件事了了，臣要種一棵樹。」
周玉臣挑眉：「怎麼？你也要學古人立木記功？」
立木記功，便是指不用功德碑，而是借樹木的萬古長青，來記錄官員的功德、戰功、善舉。樹存則功績不滅，後人見之，可思前人功業。
丁道雅卻抬起頭來，神色認真：「臣要種一棵旃檀。臣知道大將軍聽過許多表忠心的話，大概早就聽膩了。所以臣想好了，等這樁差事辦成了，臣就在貓兒衚衕那兩棵銀杏樹中間，再種一棵旃檀樹。往後您每天下值回家，就能聞到旃檀柔潤的香氣。」
周玉臣當即一怔。
丁道雅繼續道：「臣會一年年陪著大將軍，看著旃檀長成，等它木華芬芳、華蓋亭亭時……大將軍想做的事情，必然也就成了。」
周玉臣默然片刻，忽然用摺扇在她腦門上虛點了一下：「丁道雅。」
「臣在。」
「你這是什麼毛病，我安慰你一句，你就非得還我一句更厲害的？」
丁道雅不敢說話，嘴角卻壓都壓不住。
周玉臣已在往外走，走到門帘處又停了一步，她沒有回頭，聲音裡帶著一點無奈，和藏得很深的縱容：「……不許種在銀杏樹中間，會擋道。要種，就種在周宅大門前吧。」
「臣記下了。」丁道雅連忙應聲，幾步跟上去。
帘子外傳來一聲低低的笑聲，然後腳步聲由一個人，變成了兩個人。
譚寶珠提著燈籠匆匆趕來時，撞見的便是這一幕。
少年權臣放慢了腳步，在等待身後的同伴，目光漫不經心地掃過來時，恣意睥睨，氣態輕狂。可她停下來，回頭看丁道雅時，神情卻是那般沉靜而溫柔。
霎那間，譚寶珠眼眶紅了。
作者有話說：
翻閱史書，少年成名，精於政治者。無一人出自苦寒。這並不是說窮人家的孩子不努力，一顆螺絲釘，是無法從全局去看整個國家機器的構造的。一個窮苦出生的女孩，還是在重男輕女的古代，更不可能知道什麼叫做政治遊戲，什麼叫做政治正確。所以我給了小周這樣的設定，並非喜歡貴女，而是不這樣，邏輯上就講不通了。所以當大家覺得自己不夠好時，請記住：不要用你不曾擁有過的一切，來苛責你自己。