四月二十六日, 周玉臣大軍抵達京畿，在距都城數十里外安營紮寨，不再前進。同時遣使入京通報, 將梓宮抵達的時日告知皇太后與百官, 以便對方提前準備。
這也是必須要走的流程, 如果周大將軍率領重兵, 直接兵臨城下。那就是以刀兵脅迫朝廷了。
按規制，京師的百官、宗室應派遣重臣，出城至郊外行幕迎梓宮。凡國喪期間, 先尊大行先帝，後論新君典禮。所以是要讓梓宮先行入城，停放皇宮殯殿。新帝趙況則暫駐城外行宮，擇日入城，先到大行皇帝靈牌前哭奠行禮, 隨後謁拜皇太后。最後再選一個良辰吉日，祭天地宗廟，完成真正的登基大典。
當太后派遣的重臣抵達行幕時，周玉臣正在帳下，與幾個臣子議事。
但見帳簾一掀, 當先走進一個人, 頭戴一頂赤金累絲翟冠, 身穿藕紫色暗花通紗袖袍，腰橫玉帶，足踏雲履，正是慶都公主趙澄。一雙丹鳳眼，顧盼之間，仍帶著幾分昔日的跋扈。
緊跟其後的, 是小侯爺王克用。
幾年不見，小侯爺腿腳看起來似乎好了些，可進門那幾步走得略急，便有些不穩當了。不過，王克用身上那股天生地養的驕矜之氣，卻依然如舊。
二人進得帳來，本要氣勢昂揚地拿捏架子，結果不知為何一見周玉臣，腳步都慢了下來。
案後，周玉臣徐徐起身。她身著一領絳紫色官袍，端的是朝廷重臣的裝束，梳著女孩兒的髮髻。輪廓英挺，眉目清俊。分明是上前拜見，卻走出了虎踞龍盤的氣勢——
「臣，周玉臣，拜見殿下、小侯爺。」
「周玉……魏國公，」趙澄勉強收攏心神，冷冰冰地板著臉，肅然道：「太后有命，新君登基一事，尚缺大典之實。先帝驟然賓天，傳位詔書雖發，然則內外臣工多有未見者。太后娘娘的意思是，五月廿三日時，請新君由東華門進宮，暫宿文華殿。」
趙澄這般說著，視線卻不由自主地落在周玉臣的腰間，官袍束著勁瘦的腰身，腰帶上系著一隻白玉環。系帶的絡子已然半舊，像是跟著主人輾轉了千裡邊關，從未離身。
趙澄頓了頓，才繼續道：「……待梓宮安奉，再於太和殿前完成大典。如此方能使四海咸服，朝野無疑。」
而一旁斂容而立的詹華容、聞人鶴，一聽這話，頓時都愣住了——
因為東華門，是皇子們進宮的正門。
太后這是要把趙況的身份釘死在「儲君」的位子上！
在座的哪個不是人精？當即就明白了個中關竅：整個帝京的中樞系統，雖然一直安穩地留在帝都，實則早已遠離了權力中心。論禮法，先帝要麼在江南，要麼在「御駕親征」，跟他們這幫人都好幾年沒見了；論實權，如今大梁大半的軍事權、行政權都捏在周玉臣手中。
而趙況這個皇帝，是周玉臣在軍前倉促擁立的，帝京諸人壓根來不及插手。
現在搞了這一出「大禮議」，帝京諸臣可通過禮法之說，鞏固帝京文官集團的權威。
至於太后本人，用意更是深遠。趙況非其所出，又因出身卑微不為太后所喜，二十年來情分淡薄。太后是想強調她與新君的母子關係，以仁孝迫使趙況低頭。
帳中安靜了一瞬，所有人的目光都聚集在周玉臣身上。
周玉臣只是微不可察皺了一下眉，便道：「皇上是先帝親封的太子，先帝崩殂之日，太子便是新君。既已踐祚，為天下之主，豈有從東華門而入的道理？」
王克用聽得這話，連忙從椅子上站起來，待要說話，卻不小心牽動了腿傷，身子驟然一晃！
周玉臣眼疾手快，伸手扶了一把，卻又很快鬆開。
王克用根本不敢看她，穩住身形，就梗著脖子道：「魏國公，先帝在位時，宗室諸王各有覬覦。故太子、五皇子北狩虜廷，儲位未定。皇上驟然于軍前受命，四方宗室、前朝諸王心中多有不服。如果直接以御駕入城，天下人只會疑心，是邊臣私相授受、擅定君儲。」
「倘若先以太子之禮，由皇太后居中主持，京中文武、宗室勛貴一同見證。便可明告天下，天子繼承大統，乃是光大先帝遺命，扶正陛下名份，而非武弁獨意……如此方能平息宗室猜忌，杜絕生亂，此乃穩固國本之計。」
這話倒也沒毛病，畢竟天授帝主動北上這件事，本身就透著詭異。
是，趙況是被天授帝冊立為儲了，可當時見證的臣子……有一個算一個，都是周玉臣的人！而天授帝身邊的兩個內官，又湊巧都「死」在了賊虜奇襲的那個雨夜裡，面子上也確實不大好看。
正在這時，詹華容開口了。她不疾不徐地上前，拱手道：
「好教小侯爺知道，眼下大行皇帝崩殂已九月有餘，乾坤已定，天下皆知。豈能中途反覆，動搖國本？」
「況且先帝軍前立儲，乃是戎馬危局中親筆聖斷，非空穴來風。小侯爺不妨想想，彼時邊境危急、強敵環伺，先帝無暇召集百官，告備宗廟，乃是時局所限。再有一條，故太子、五皇子俱淪敵手，六皇子又已夭折……可膝前盡孝、擔當大任者，除了陛下還有何人？」
「先帝遺命不可疑，帝王威儀不可輕。以臣之見，不如待梓宮入葬，海內安定，再召集禮官詳議登基儀典，方為穩妥。」
王克用的目光輕慢地落下，只在詹華容身上淡淡一掃，就立即移開了。好像這滿屋子的人，都不值得他多看一眼似的，他只對著周玉臣道：
「魏國公怎麼說？」
周玉臣略思忖，便道：「臣一介武弁，豈敢擅自決斷？容臣回稟陛下，再作定奪。」
王克用見她依舊一派恭謙，一時間竟也無話可說，只得硬邦邦地點了個頭。趙澄才不信她這般好說話，一個敢自曝女子之身，倒逼皇太后的人，能有這般溫良？趙澄轉身要走，可才走了兩步，又氣呼呼地回過頭來：
「……你為何還帶著這玉環？」
周玉臣微微一笑，不答反問：「那殿下呢？今日如何沒帶鞭子？」
趙澄氣得臉容通紅——她早就不鞭人了！卻又不肯說與周玉臣知道，只冷哼一聲，扭頭便走。
周玉臣又與群臣繼續議事，待諸事畢了，才往御帳去。此時已是夕陽西下，暮色昏沉，餘輝將京畿這片臨時行幕攏在一片昏沉里。四月將盡，五月的暑氣初現，地氣蒸騰。
趙況正在案前為林上錦批改課業，見周玉臣進來，二話不說，就將左右近侍屏退得乾乾淨淨……少年天子頓時就慌了。
須知，那日周玉臣摟著他好一番滾纏，跟草地里小熊打滾似的廝鬧了半天，鬧得他是暈頭轉向、膽戰心驚。如此一夜反覆，結果周玉臣留下幾個牙印，便心滿意足地睡了。徒留趙況獨對長夜，心魂如煎。
此時又見周玉臣，少帝慌忙站起來，乾巴巴道：「天……天還沒黑呢。」
「是還亮著，一到孟夏，白日就變長了。」周玉臣回頭看了看帳外，不明所以。
她從果盤裡揀了只紫皮李子，咔嚓咬下一口，邊嚼邊把今日事一五一十說了，末了又道：「……皇太后這是想效法嘉靖舊事，可嘉靖是藩王繼統，與陛下自然不同。要破這招，卻也容易，咱們只消以退為進便是。」
殷紅的果汁浸染了她的嘴唇，越發顯得她面容如雪，唇紅齒白。趙況不敢再看，慌忙喝了一口茶，卻不妨被茶水燙了一下。只得強按著心跳，裝作無事道：
「怎麼說？」
周玉臣眨眨眼，浮出個浪蕩不羈的笑容來：「只須陛下身著紫袍，不用御輦，再在先帝靈前痛哭幾日，拒不入城……事情便也就成了。」
趙況一聽便明白：身著紫袍，便是要以臣子之身，拒絕入京了。
咱就是說，新帝「孝順」到皇帝都不當了，還不肯進京……這得多嚇人吶！人家只是想要趙況低頭，認下王佛這個母后，哪敢真逼他脫了龍袍？這便是以退為進。
說罷，周玉臣又抬頭看過來：「只是陛下上回哭靈，便嘔吐了幾回，這次還會吐嗎？」
趙況的目光正不由自主地落在她的嘴唇上，二人冷不丁視線相撞，他急忙低頭：
「不、不會了。」
可惜，心中只有軍國大事周玉臣，此時正經得很。
她想了想，索性往書案上大大咧咧一坐，雙手撐著膝蓋，道：「我有沒有給你說過？在雲州哭先帝那回，我滿腦子想的都是我娘。她是個很特別的人，從不把我當成小孩，而是視為同伴。有陣子我迷上了漂亮的裙子、艷麗的胭脂，她也由著我，但是她會問我[這麼做，對你有什麼好處呢]？我說變好看了，大家就會喜歡我，待我好。這難道不是好處么？」
「母親卻說不對，真正的好處，應是不經旁人便能落在你身上的。比如勤練劍，胳膊就會有力，打架也會更帶勁；比如多練字，提筆就不會露怯，練好了還能替別人寫信賺錢……她被先帝斬首那天，我一直想，好好做她的南越土司不好么？這樣造反，於她有什麼好處呢？到頭來連個全屍都沒留下。周炳找人縫了很久，才把她腦袋接回去。」
「所以看到渾身是血的先帝，想到自己不能砍下他的頭，也叫他的腦袋在泥里滾上一滾……我便忍不住潸然淚下了。」
作者有話說：
背好痛，得整一組練背來對沖一下。晚點再來回覆評論。有錯別字也請告訴我。