聽得此言, 趙況就說不出話來了。
是了。他早就知道周玉臣是這樣的人，深謀遠慮，步步為營。不高興的時候說走就走, 頭也不回。
他也知道她留著曾擇, 就像留著一把刀。也許哪天翻臉, 那把刀就會架在他脖子上。
可她怎麼能這樣？明明她都……都那樣對自己了！
為何還要把他推給別人？！
趙況滿腦子都是風月官司, 氣得心都在顫抖，可臉上卻半點神情不露。
少年天子面無表情時，看起來極其冷漠, 像萬年冰霜的雪山。
柳元娘哪見過他這幅模樣？只當趙況是在鬧脾氣，不想再被周大將軍擺布。壓根不知道眼前的這位，看著是萬里冰封、巍峨冷峭……實際上一指頭戳過去就要碎了。
她連忙換了個話題：「事情還沒個准信呢，誰知道最後怎樣？你也別著急……哎，我跟你說個事。前幾日江平潮在大將軍那見到了個什麼寶貝, 愛得了不得，纏著大將軍非要不可。大將軍是什麼性子？平時別人多看一眼，不消開口，她便直接把東西送你了。可那日大將軍卻說不行，說東西她是要留著送人的。」
「你說說, 大將軍這是要給誰送禮呢？總不會有相好的了吧？」
好傢夥！
趙況聽了這話, 想到這些日子被周玉臣是又親又咬、上下其手的, 竟連一張帕子也不曾送來……那張原本就蒼白臉容，登時就更冷了。
柳元娘隱約覺出不對勁，拿腳尖踢了踢他的腿：「喂喂，你這什麼表情！到底是病了還是怎地？」
「沒事。」
趙況若無其事地笑了一下，轉過臉來，聲詞溫款：「小柳兒。」
「幹什麼？」柳元娘被他笑得後背直發毛。
趙況還是一臉和善, 嗓音里還帶著一點兒循循善誘的低沉：「你看，先前圍剿北鶴庵那會兒，你出的力氣可不少。說句勞苦功高也不為過。你這樣的大功臣，都不曾跟周玉臣要過什麼好處，可江平潮卻敢直接跟她索取寶貝？豈有此理啊，小柳兒。」
柳元娘一琢磨也是，她連那寶貝長什麼樣都沒瞅見過呢！姓江的小子憑什麼伸手？！這位狐狸眼的江湖女俠，當即生氣道：
「我就知道三姓家奴都不是好人！他怎麼好意思的？！憋著那點齷齪心思，整天在大將軍身邊打轉，還敢要東西！上回拿香囊，應該先把那小子套麻袋好好揍一頓的！」
趙況深以為然地點了點頭，又道：
「今晚上大抵是要留駐驛站的，等你忙完了，還得再替我看一回門。」
柳元娘狐疑道：「你又要去哪？事情不都辦完了嗎？」
趙況不動聲色道：「聞人鶴這段時間一直在給帝京寫信，我那嫡母是什麼性子，這些年你也見識過了。可聞人鶴不僅寫了，寫完還照常往周玉臣面前湊，這不就是心口不一么？一面首鼠兩端，一面還要與她題字和詩。咱們江湖豪俠，可看不得這種毛病。」
「你這一說，好像是挺討厭的……可這跟你又有什麼關係呢？」柳元娘仍有些雲里霧裡。
「怎麼沒關係？」趙況一本正經道：「晚上你要去江平潮那套麻袋，來回奔波，豈不麻煩？所以聞人鶴那，只好是我替你去一趟了。」
「……哦哦，原來是替我去的嗎？」
柳元娘總覺得有哪裡不對勁，她說過要收拾江平潮了嗎？好像是說了要套麻袋，可聞人鶴怎麼也算上了？江平潮是武夫，皮糙肉厚的，揍了也就揍了。聞人鶴一個肩不能扛手不能提的文弱書生，打壞了咋辦？本想再問問，可見趙況雖是嘴角含笑，眼神卻冷得攝人……柳元娘想了想，決定還是不想了。
反正麻袋套一個是套，套兩個也是套，多大點事！
二人又商定了許多細節，誰先動手，誰在哪個時辰踩點回來。以及趙況之前的那把木劍，早被他折了，這次還是得跟柳元娘借一把短劍使喚。倒不是要下狠手，只是手上有劍，遇了意外也好脫身。
萬事俱備，只欠東風。
然而就在這時。
只聽道旁一陣馬蹄聲，緊接著，朱麟恭敬的聲音在馬車外響起：
「陛下歇息了嗎？」
柳元娘與趙況對了個眼神，這才揭開帘子一角，應聲道：「陛下正在小憩，敢問朱太監有何要事？」
「無事無事，小人奉大將軍之命，送件東西過來。勞煩柳侍衛幫忙轉呈。」
柳元娘連忙探出半截身子，將東西接了進來。
那是一隻窄小狹長的木匣子，瞧著像是檀木，上面雕刻著精衛填海的花紋樣式。除了香氣馥郁之外，看起來並不覺得有什麼稀奇。可趙況一眼便認出來，那是銀樟木做的匣子。
接過木匣時，趙況的手已經有些發抖了。待他把匣蓋一掀，這才發現——
裡面竟是一把劍。
劍鞘是鮫皮貼裹的，表面有一層細密的顆粒，摸上去結實而微微發澀，是上等綠鮫皮才有的質感。鎏金的鞘琫，色澤細膩如緞，是海水江崖的樣式。鞘琫上鑲嵌著一隻珍珠，大如龍眼，瑩白透亮，泛著淡淡的暈彩。
趙況握住劍柄緩緩抽出，車廂里霎時便盪開一泓雪光，湛湛生寒！
再看那劍，劍身長足三尺二寸，寬有二指，通體烏黑如墨，卻隱約透出鑌鐵獨有的雪花紋絡。在光線斜照時若隱若現，像是淬鍊了千百層的薄刃，層層疊疊地壓在一起。只輕輕一彈，那劍便嗡鳴起來，清冽作聲，餘韻悠長。
柳元娘都給看呆了：
「這、這莫不是西蕃的雪花鑌？我的乖乖！大將軍從哪弄來這等寶貝？」
趙況沒接話，他方才還氣得心口疼，此時握著這柄劍，心頭的戾氣卻不知何時散了。
只覺得整顆心又酸又澀，說不出是什麼滋味。
沉默良久。
少年天子小心翼翼地收劍入鞘，再轉過頭時，神色又恢複了平靜溫和：
「不過話又說回來，回京在即，不宜多生事端……今晚的事，還是算了吧。」
柳元娘瞪大了眼睛，忍不住提高聲音：「不是，等會！為什麼突然就算了？再說來，你不是說你只是替我去的嗎？怎麼就成你說了算了？喂喂！說話！別只抱著個木匣子在那發獃！」
她連罵好幾聲，趙況卻充耳不聞，只是低著頭。手指反覆描摹著木匣的紋路，溫柔細緻，彷彿在撫摸情人的掌紋。
把柳元娘氣得七竅生煙，恨不得當場跟他打一架！
是夜，一行人果然在檀州邊境歇下。
群臣按例覲見時，趙況對著聞人鶴、江平潮二人，竟露出一個難得的微笑。那笑容里，還隱隱有種說不出的寬和與包容，直把二人看得一頭霧水。
不過天子開懷，總歸是好事。
周玉臣送完劍後，就忘了這件事，壓根就沒想過少年天子會是什麼反應，也沒想過那劍趙況究竟有沒有機會用。
她只是覺得，趙況的手長得很好看，骨節勻稱，膚色白皙，合該握著一柄漂亮的劍才對。
本想趁著夜色再去看看少帝，可政務實在太多。更何況，周玉臣才與丁道雅、詹華容互通了心意，大梁未來的改革，雖已有雛形，但還有太多具體的事情懸而未決。再加上，她們三人這私密會議，一開就是一整天。許多臣子找不到周大將軍，只能等到晚上再行拜見。
比如現在，譚寶珠就坐在她面前，一邊小心翼翼地打開珠寶盒，一邊柔聲細語道：
「……臣送來的畫卷，大將軍可看了？這些京中貴女，樣貌性情都是一等一的好，尤其是陳氏女賢而多子，美而長白。臣聽聞，她的母親和姐姐都生了好幾個兒子，是天生的宜男之相。不拘是選誰，只要皇帝膝下有子……不論是用其父，還是用其子，大將軍都可以隨心所欲，高枕無憂了。」
周玉臣垂眼看著那一匣子的珠翠釵環，光華流轉，每一件都精緻得無可挑剔。大約是見她近來多用釵環，譚寶珠便投其所好，又搜羅了這許多的精巧首飾。
周大將軍一一撫過泛著光暈的釵環，滿室珠光流轉，瑩然生輝。末了，又拈起一隻珍珠頂的簪子，仔細看了看。
而她面色無波，聲詞沉靜：
「寶珠，我記得這件事，我已經說得很明白了。」
「皇上選後一事，你只需要做出個樣子來，不必真正推進。只要我動了，帝京那幫人就會跟著動，屆時只需看何人觀望、何人避嫌，便已足夠。——難道才短短一日，你便忘了？」
「大將軍之令，臣自不敢忘！」
譚寶珠連忙抬起頭，小心解釋道：「可是大將軍，天子今年已是二十有三，正值青壯。天家無傻兒，何況是這般年紀？有些事情，即便他不想，也總有一些人會鼓動他去做。」
周玉臣把簪子丟回匣中，低低笑了一聲，卻沒有打斷。
譚寶珠暗暗覷著她的神色，又鼓起勇氣往下道：
「到時候要是壞了大將軍與陛下的君臣之誼，可怎生是好？以臣之見……倒不如換個年歲小的，兩廂反倒便宜。」
周玉臣眉目不動，只是提起茶壺，替譚寶珠也斟了一杯熱茶，又端起自己那隻，輕輕碰了一下譚寶珠的茶盞，示意她吃茶。
譚寶珠連忙雙手捧起茶盞，剛低頭要去飲，便聽見周大將軍不緊不慢地問道：
「——寶珠，你是什麼時候跟王夢吉走到一處的？」
這句話說得很平靜，也很隨意。
譚寶珠卻如遭雷殛，手裡的茶湯都差點潑出來！整個人登時僵在原地，臉色蒼白，不敢言語！
周玉臣彷彿半點也沒發覺，只垂著眼目，用茶蓋捋了捋茶沫：
「葉夢得送來的那本書，也有你的手筆吧？朱無為雖然也有這個心思，可他是個不通文墨的武將，自然不可能幫葉夢得和沈重搭上線。而你與葉夢得、李浩然這些江南士族，更是從無往來……所以，除了我的那位[至交好友]，我想不會有第二種可能。」
譚寶珠冷汗瞬間就下來了。結黨營私是什麼罪，她這個監察御史再清楚不過。她當即放下茶盞，倉皇跪倒在地：
「大將軍，臣並無……」
可話還沒說完，周玉臣已出聲打斷：「我知道，我也明白你的心思。」
「但是譚寶珠，世間沒有擅自決策的[典韋]，我也不需要一個自作主張的近臣。如果你仍然不明白，現在我便告訴你——我並無此心。我周玉臣的野心，也遠不只那一把椅子。」
作者有話說：
江平潮、聞人鶴：我並沒有惹你們任何人！話說，阿玉跟趙況初見時，送給他的也是一隻匣子。趙況小時候很皮，跟周玉臣有得比，只是長大以後，換了一種方式來「壞心眼」。