衙門賒賬這種事, 歷朝歷代都不罕見。
那是可官府啊，一個平頭百姓，敢問他要欠條么？問就是「有啥好擔心的？你還怕朝廷欠你這點錢」？
再說來, 商戶是要長年累月做生意的, 得罪了本地官員, 以後還想不想安生過日子了？
因此詹華容、周燕官、聞人鶴幾位官員, 把案子理清之後，又擬了一套章程出來。
周玉臣逐一審閱，再由新帝降諭, 頒布新規：
第一，各州府縣只能在本地採購日常用的柴米油鹽，布匹、木材等大件物資一律不許在管轄境內賒購。但凡要採買的，必須從原籍或鄰縣拿現錢去買。
須知，柴米油鹽是日常零碎開銷, 就算賒欠也欠不了幾個錢，當官的想靠這個刮油水，也刮不出二兩油來。但綢緞、木料、車馬這類大額物品，不僅價格昂貴，綢緞更是能當銀子使的硬通貨。這可就不一樣了。
官員要是實在想買, 也行。
要麼回你老家, 自個兒掏錢買。你要是敢欠錢不還、盤剝鄉里, 自會有你的三舅爺四大姨二堂哥去你家祠堂罵人，叫你一家子在族裡抬不起頭來！
要麼你去隔壁縣買。不是你的地盤，人家鄰縣的商人可沒那麼好說話。就算商戶肯賒賬，可隔壁縣令又不是不喘氣了，憑啥讓你把手伸到他的地盤上來？
如此一來，大額賒購之弊既除, 還避免了官員與惡紳借「賒購」之名，暗行賄賂的問題。
第二，考慮到有些地方財政確實吃緊，賑災、修河、軍費補貼等等經費，時有不足。地方官向富戶臨時借款，確實也是常態。周玉臣當年跟燕州世家借的軍費，也是這兩年才陸續還上。
因此，周大將軍又命令：官員因公賒欠民間財物，必須立字據，逾期不還的，商戶可以越級上告。上級官府先行墊錢賠給百姓，再找欠債的官員追償。
第三，督撫、布政司、按察司，必須每年巡檢地方。一旦發現轄區內有人欠錢不還，直接革職查辦，從嚴追賠。
百姓們得知此事，無不拍手稱快，奔走相告。
如此法規與巡檢並進，即便不能杜絕欺壓之事，卻也再不能像從前一樣任由官差強取豪奪了。
四月十九日，就在所有人都以為事情已經翻篇的時候。
周玉臣聽說前任知縣王丙所欠貨款，竟高達1450兩，她當即轉過頭對江平潮道：「帶上官兵，給我把王家圍了。」
聞人鶴臉色微變，連忙勸阻：
「魏國公萬萬不可！這王丙雖是犯官，可人已經死了。《大梁律令》明文有令，凡抄劄家產者，僅限十惡里的謀反、謀叛、奸黨。王丙只是賒欠不還，而非大逆不道，何必如此重刑？」
周玉臣接過朱麟遞來的葯盞，一口飲盡，神色不動：
「壽年，你看了那麼多地縣誌，你且告訴我——像宣化縣這種小縣，每年儀仗的公費是多少？」
聞人鶴怔了怔，略一思索便答道：
「宣化縣與永安縣相似，按《永安縣誌》的記載，縣堂公座帷褥、夏冬案衣這些，一年總計11兩6錢。再加上巡迎儀仗的傘扇旗幟，按《香河縣誌》迎送各上司傘扇旗幟是10兩。兩廂合計，應為21兩6錢。」
周玉臣略頷首，又轉頭問一旁的周燕官：
「燕官在隆化縣也做過縣令，那麼，這些儀仗公費是每年都要辦一回么？」
周燕官早就坐不住了，站起來利索地回道：
「自然不是！隆化縣是大縣，臣到任那年，地方上還專門按朝覲升遷的規矩做了一套綵綢儀仗，花了1兩7錢。這算是額外支出。正常來說，隆化縣的巡迎儀仗是12兩，兩年一辦，年均6兩；公署案衣幃褥銀15兩，三年一辦，年均5兩。加起來一年的儀仗費也就12兩7錢。」
「臣倒是想問問，王丙這1450兩的儀仗費，到底是怎麼用的？」
聞人鶴當即一怔，旁邊的檀州按察使李永光，更是面色難堪！這還用問嗎？肯定是假借「儀仗」之名，貪污私用了。不過，王丙到底只上任了半年，人家只是拖欠，也沒說不還吶！
要是真把王家抄檢了，場面多少有點不好看。畢竟王丙已死，按流程追回贓款也就是了，何必如此興師動眾？
正想著，周玉臣卻忽然轉頭看向李永光，笑了笑：「李臬台。」
「下官在！」李永光連忙應道。
周玉臣口吻很和善：「你做了這麼多年官，應該清楚，一個七品知縣的年俸是多少？」
李永光額頭冒汗，老實答道：
「回魏國公，我朝縣令年俸祿90石，折銀45兩。」
「45兩，」周玉臣潦潦地一笑，目色冰冷：「一個年俸45兩的縣令，僅上任半年就能欠下1450兩！按他的俸祿，王丙要不吃不喝多少年才能還上？或者我應該換一個問法——王丙他，真的想過要還錢嗎？」
此話一出，李永光和聞人鶴臉色同時變了！
良久，李永光才聽見自己聲音，艱澀道：「魏國公所言極是。王丙盤剝地方、貪墨民財，實是罪責難逃。下官這便派人去王宅清點財物，務必要債銀兩清。」
聞人鶴也急忙拱手，神色凝重：
「李臬台之段，已是情理俱全。只是王丙家眷還在宣化，家裡只有妻小，其長子更是宣化縣有名的神童。王丙固然有罪，可稚子無辜。古人云[罪人不孥]，還請魏國公憐孤惜幼，低調處置。」
朱麟一頭霧水，與江平潮面面相覷，兩人臉上全是茫然。
怎麼回事？
李永光這個按察使，怎麼跟聞人鶴一樣都在勸周大將軍息事寧人？周大將軍又為何非要抄檢王家？須知，按例追回贓款，和帶兵圍宅抄家，可是兩回事！
周玉臣卻眉目不動，臉上甚至還浮出了一點笑意：
「我知道你們在擔心什麼。你們左右不過是覺得，王丙已死，我卻還要大動干戈……其它官員見了，不免要心驚膽戰、唇亡齒寒。畢竟王丙非謀逆之罪，原不該禍及家人。」
「可王丙貪墨的這1450兩，除去儀仗開銷，至少也有1430兩。如此巨款，王家人難道不曾受惠？你說王丙的兒子，少有才名，可他既然能請得起大儒授學，還能買得起許多書，難道不是靠這銀子養出來的？一家同室而食，共享贓利，又何來無辜可言？！」
聽得此言，李永光臉色蒼白，他已經聽懂了。周玉臣這是要借王丙案，敲打整個檀州官場——
不管你們做了什麼，別想著人死債消，死了事情就一了百了。
也別覺得你活著的時候貪贓枉法、嚼食民脂民膏，回頭兩眼一閉……你那不曾參與的家人仍是純潔無辜的，罪過只在你一個人身上。一家人同釜而食，不論是誰吃了贓款，都得被扒了臉皮吐出來！
江平潮則是精神大振，當即沉聲道：
「臣這就去點兵！呂縣令何在？速速與我同往！」
此後，且不說江平潮如何帶兵圍了王家，又是如何在眾目睽睽下，把王家的金銀珠寶、綾羅綢緞一樣樣從屋子裡抄檢出來；也不必提王丙的家眷如何哭天喊地，說自己毫不知情。
這次抄檢，現任知縣呂鼎最為賣力。他甚至都沒用江平潮的兵，全用的縣裡衙役，抄家時那叫一個義正言辭！圍觀的百姓見了，無不拍手叫好。
很快，周大將軍在宣化縣的動作，就傳遍了大半個檀州。
鄰縣的官員聽得此事，頓時嚇得魂飛魄散！
雖然王丙的妻兒老小都沒事，處置也只是沒收贓款而已，周玉臣甚至不許人動他的棺材。可這種大庭廣眾的抄檢，跟鞭屍有什麼區別？王家人還有臉留在宣化嗎？
於是乎。
鄰縣官員連夜清點債務，想方設法把能還的都還上。即便有一兩個有糾紛的，或是一時半會湊不齊的，商戶們也不著急，只要周玉臣麾下官員的一句話，百姓們二話不說便是——
「大將軍說什麼便是什麼，我們信大將軍！」
四月二十一日，在檀州耽誤多日的周大將軍，終於準備動身。
在拔營的前一天，葉夢得送來一本書，說是自己的拙作，還請大將軍斧正。周玉臣收下了，還莊重地表示一定仔細品鑒。可才翻了兩頁，便擱在案頭，轉身就去了少帝居住的院子。從宣化到京城，也就三五天的路程。到時候趙況住宮裡，她在宮外，隔著重重宮闈……再想做什麼事，就沒這麼方便了。
此時正是孟夏時節，驟雨初歇。
庭院空曠，四下里儘是潮濕的霧氣。一輪將滿未滿的融月掛在天幕上，把雲層烘托得昏昏朦朦。牆角幾叢芍藥含苞未放，卻已散發出幽微甜香，在柔軟的夜風中搖曳不定，若斷若續。
周玉臣踏著這滿地水光，一路穿過迴廊，到了少帝寢居的院落前。
值守的親軍見了她，不敢聲張，只默默退到一側。她抬手推門，步履輕輕地就進了內室。
屋內只亮著幾盞小燈，光影昏昏。桌案上擺著一壺酒，兩隻杯子，酒香四溢。而少年天子端坐案前，正獨自飲酒。他身上只穿了件單薄的中衣，一頭烏髮全散了下來，披了滿肩。燈火下，越發顯得少帝眉目清麗，身形單薄。
看見兩隻杯子，周玉臣微微一怔，他怎麼知道她要來？
未及細想，目光便落在桌案另一端。那裡不僅放著一隻酒杯，空椅上還搭著一件熟悉的曳撒。銀色的坐蟒張牙舞爪，金光熠熠，在燈下泛著柔潤的光。
——那是她的衣裳。
周玉臣登時立在原地，沒有再動。
趙況正在醉意朦朧中，聽得聲響，轉過身來一見是她，整張臉騰地就紅透了。手裡的酒杯像是燙手似的，拿也不是，放也不是。一雙眼目濕漉漉地望過來，嘴唇動了動，卻一個字也說不出來。
過了好半晌，他才如夢囈般，喃喃道：「……真的是你么？周玉臣。」
作者有話說：
黃油啤酒很好喝。雖然我不大能喝了。