須知, 當年蒲壽庚一族在走私案發後，就被周玉臣以「通番資敵」的謀逆罪給端了。蒲壽庚本人被捕，其最疼愛的長子, 在「茶寮老婦案」中跟著蒲氏僱傭的鐵騎一起被殺, 至今都不知道是哪位江湖豪俠下的狠手。剩下六個兒子, 則跟蒲壽庚一道判了斬立決。
蒲氏被抄家時, 金銀財帛裝了百十車，九族誅盡，世世代代禁止經商。連那些知情不報者, 也一併充軍，流放千里。
不過當時的檀州地方官，還不是周玉臣說了算。除了幾個失察官員被革職，大部分檀州官吏都沒有因此受牽連。
但蒲氏一族人口龐大，尤其是信奉「兒子就是財寶、就是武力、就是家族傳承的希望」的說法, 分支多得數不清。當時的大梁又正值兵荒馬亂，稽查能力有限。想徹底管控蒲氏族人，是不可能的。
於是蒲壽庚一死，族中老少四面奔逃。
有的逃去端州、晉州、婺州，有的順勢改成當地漢人常見的大姓黃、吳、楊, 連祠堂都修成漢人的樣式, 有的乾脆不再集體做禮拜, 表面上改信佛、道兩家，以此掩人耳目。
所以。
在這種情況下，一個公開跳出來的「蒲」姓商人，還是檀州本地人。問題就很大了。
更何況詹華容已經查明，北伐軍需造假一事，背後也有蒲氏餘孽的影子。如今大樑上下正在大清查, 正常人在這時候，即便不改名換姓，也得低調避嫌。誰會在這節骨眼上跳出來？
周玉臣垂著眼目，沉吟片刻，問道：
「這個蒲氏女商叫什麼？又是如何知道我在海津鎮的？」
周燕官躬身趨前，低聲道：「叫[蒲萊娜]，是蒲氏最邊緣的旁支，說得一口流利官話。據說是從行商那兒聽說的，大將軍民望極高，所到之處人人敬仰，她知道這事兒倒也說得過去。」
周玉臣略頷首，面色無波，視線停在馬車外。
聞人鶴卻已按耐不住，拱手沉聲道：「魏國公，宣化縣早不出事晚不出事，偏偏在皇上回京時來一出告御狀！臣以為，此事恐非偶然。只怕有人故意引聖駕來此，再借民怨生事，以百姓為刃脅迫朝廷！魏國公，不可不察！」
話音未落，馬車外便傳來一陣山呼海嘯般的喧嘩。
聞人鶴臉色一變，周燕官忙掀簾望去，遠遠只見宣化縣城外，已是人山人海。老幼婦孺、商賈販夫，但凡在官府里吃過虧的，今日全都聚攏過來，將官道堵得嚴嚴實實。
縣令呂鼎滿頭是汗，站在官兵身後，面色如土。幾十名持戟兵卒排成兩列，奮力阻攔，卻被憤怒的人群擠得步步後退。為首的千戶策馬在人群前來回走動，塵土飛揚，刀光湛湛，卻沒有一人退卻。
「諸位！」
千戶勒馬停下，聲音里是壓抑不住的焦躁：「你們這般攔路，是要逼本官動刀兵不成？」
百姓們哪裡理他？一個黑臉漢子從人群里擠出來，跳到路邊的板車上，瓮聲瓮氣道：「諸位鄉親！今天要是見不到皇上，咱們就跪死在這官道上！看看官府管是不管！」
底下轟然應道：「對！絕不讓步！」
「誰的錢是大風刮來的？都是辛辛苦苦的血汗錢！官府打仗要征糧，要出兵丁……咱老老實實都給了！憑什麼有借無還！」
「就是！不僅不還，還要繼續賒購貨物！天底下哪有這樣的道理！？」
幾個頭髮花白的商戶，乾脆盤腿坐在路中央，擺出一副死也不走的架勢。檀州按察使李永光騎著馬趕來，遠遠瞧見這陣仗，差點從馬鞍上栽倒！
他翻身下馬，一邊拿袖子不住擦汗，一邊高聲喊道：
「各位，各位且聽本官一言——錢的事，咱們可以坐下來談，都可以談！要是驚了聖駕，可是殺頭的大罪啊！」
與此同時，周玉臣、周燕官幾人已從扈衛的彙報中，知曉了前方的情形。
聞人鶴一聽就坐不住了，他臉色微變，當即肅然拱手：
「聖駕就在後方，魏國公！事態緊急，必須立刻清道，驅散人群，免教百姓衝撞御駕。鬧事的為首之人，也必須立即鎖拿，以正視聽！」
這話倒也沒錯，按照大梁律令，衝撞聖駕已是重罪。這時候最重要的是隔開百姓，控制局面，以防騷亂和刺客。至於什麼受理訴狀，那都是後面的事。倘若放任不管，便是治軍不嚴、疏於護駕！更是縱容百姓脅迫天子的大罪！
周玉臣心中早有決斷，她目光沉靜，只沉聲道：
「江平潮。」
馬車外的江平潮翻身下馬，抱拳俯首，應聲道：「臣在！」
只聽周玉臣的聲音平靜而決斷：「傳我口令，背嵬軍就地立盾為牆，隔絕人群，但不得拔刀——擅動者，軍法處置。」
江平潮沉聲應下，轉身便走！
然而就在此時。
前方的人群忽然向兩側分開，一個婦人緩緩走出來，正是蒲萊娜。她看也沒看那些如臨大敵的官兵，只遠遠地向周玉臣的車駕行了一禮，柔聲道：
「周大將軍在上，小女子蒲氏有禮了。——眾位街坊，且聽我一言！」
說來也怪，蒲萊娜只這一聲，那些沸反盈天的商戶竟都安靜了下來，默默聽她說話。只見蒲萊娜轉身面向眾人，嘆了口氣，道：
「各位叔伯兄弟，咱們有冤，本該找官府討個公道。可這官府昏庸無能，也不是一年兩年的事了。咱們鬧破天，也是無用，不如等周大將軍一句話。大將軍是天上的神仙下凡，眼裡揉不得沙子的。她老人家說這賬該還，那就一定能還！官府的話咱們信不過，可周大將軍的話，還能信不過大將軍么？」
「如今大將軍來了，這事就有人做主了。咱們別讓大將軍為難，也別讓人覺得咱們宣化人不懂事。」
一番話入情入理，又把周玉臣高高捧起。眾人紛紛點頭，無一人再吵鬧，反而連聲應道：
「是，咱們只信周大將軍！」
「有大將軍金口玉言，便是天王老子來了，咱也不怕！」
周玉臣在車內聽得分明，這蒲氏女子好大的威勢，只憑三兩句話便將一場彌天大禍消弭於無形，其手段與民望，絕非等閑之輩。她心中微動，面上卻依舊波瀾不驚，當下把李永光喚到車前，道：
「李臬台，把那位蒲娘子也一併請到衙中說話。」
李永光躬身應下，一顆心卻七上八下的，只覺得自己的烏紗帽是保不住了。
就蒲萊娜這一呼百應的架勢，待會要是提出什麼過分的要求……周玉臣要做良臣，新帝要做明君，自然要徹查。到時候，不管查出來是大是小，是輕是重，他李永光都得跟著一塊倒霉！
且說，不僅李永光這般作想，就連周玉臣本人也是這麼想的。
聞人鶴的擔憂，確實是多慮了。宣化縣官府賒欠不還，是不爭的事，要說蒲萊娜是故意引新帝前來，更是荒唐，畢竟做決定的是周玉臣！
況且在此之前，宣化縣雖說不安定，卻也遠遠未到動用周家軍鎮壓的地步。蒲萊娜再是手段通天，總不能替周大將軍做決策吧？
但問題是蒲萊娜剛才的表現。
一個商人竟敢在光天化日之下，當著千軍萬馬的面，給周玉臣來一出「令行禁止」。百姓聽她的，甚於聽官兵的；她一句話，比李永光的十句話都管用。這種毫不掩飾的鋒芒，就是最大的問題！
然而，當蒲萊娜真正站在周玉臣面前時，姿態卻出奇地恭順。
這是一位成熟穩健的女商，一雙翡翠色的眼珠看起來極其冷漠，兩頰微帶褐暈，是高鼻深目的異域長相，卻生得嘴唇豐潤帶笑，倒有十二分的客氣：
「久聞周大將軍少年英傑，今日得見，不枉此生。」
說著，蒲萊娜抬手示意，身後的僕從便捧出一隻紅漆木匣，輕輕放在周玉臣面前：「小小薄禮，不成敬意。」
周玉臣眉目不動，手中的摺扇輕輕敲在匣子上，卻沒有打開的意思：
「蒲娘子好大的手筆。方才在城外，你一聲令下，萬人俯首。如今到了衙中，卻對周某這般客氣……倒叫周某有些惶恐了。」
讓一個帝國元帥說自己「惶恐」，這本身就是一句讓人害怕的話。
蒲萊娜卻毫無懼色，她垂著眼帘替周玉臣斟了一盞茶，聲音又輕又柔：
「大將軍明鑒，城外那是做給天下人看的，好教百姓知道咱們大梁還有青天。否則，要是鬧出衝撞聖駕的禍事來，宣化縣的官吏固然人頭不保，真正受累的，還是無辜百姓。」
「至於到了大將軍面前……妾身既是來請罪，也是來表忠心的。」
周玉臣微微挑眉，嗤笑一聲：「哦？我記得蒲壽庚當年，似乎也說過這樣的話。後來他死在刑場上，已是證據確鑿，卻還要狡辯[蒲氏世代忠良，不曾有負大梁]。」
此言一出，四下皆靜。江平潮與周燕官互望一眼，連呼吸都放輕了。
蒲萊娜卻笑了起來，笑容沉穩而鎮定：
「大將軍說的是。蒲壽庚罪有應得，通番資敵、欺君罔上，便是誅九族也不冤枉。妾雖是蒲氏旁支，卻也不敢為這等逆賊說話。」
「可大將軍有沒有想過，蒲壽庚為何能通敵？還能走私多年而不敗露？要不是上頭有人庇護，要不是朝廷上下貪墨成風，蒲壽庚區區一個番商，何德何能？！」
旁邊的江平潮聽得瞠目結舌，周燕官更是氣不打一處來。不是，還能這麼狡辯的？
得虧這裡都是周大將軍的自己人，否則這話傳到外頭去，還能了得？！
可萬萬沒想到的，蒲萊娜接下來的話，更直白也更尖銳——
「先帝昏聵，寵信奸佞，以致綱紀廢弛，天下四分五裂。當時的蒲氏，與其說是商人，不如說是亂世浮萍。今日投靠這個，明日討好那個，都只是為了活命罷了。」
說到此處。
蒲萊娜直直跪了下去，一字一句道：「可如今不同了！大將軍重整山河，中興社稷，與蒲壽庚相關的餘孽也已盡數伏法。妾雖是女子，卻也看得出來——天底下真正的英傑，唯有大將軍一人。」
「如今新帝庸碌，帝京又有太后把持，黨爭不斷。妾不敢妄議天家，可蒲氏在禿馬錫與大梁經營多年，海陸商道、南洋貨棧、造船匠人……這些大將軍所沒有的，蒲家都有。」
「若得大將軍垂憐，妾願意以全族之力，蒲氏之財，只忠於大將軍一人！」
作者有話說：
來了！昨天去朋友家做客，果不其然，兩人一見面時說好了看看電影，吃吃飯就好了。結果一聊就是通宵。天南地北，政治八卦，公司破事……聊起來就沒完沒了，人在八卦和吐槽的時候，是完全不會困的。嗓子都啞了。今日暫且如此，我繼續碼字去了。