譚寶珠被降級一等, 罰奉一年的消息，當天就傳遍了整個燕州的官僚體系。
蕭慎、薛驚、軒轅翠花、孫謙、周燕官等文武官員，得知此事後, 不免都有些惴惴不安。罰得這麼乾脆利落, 顯然, 周大將軍是真動怒了。
其實仔細想想, 也不難理解。
天授帝在位的時候，不僅尊崇道教，還特別喜歡搞這種「四方獻瑞」的把戲。而上有所好, 下必甚焉。
你得知道，不是什麼地方都能隨時隨地搞出點稀罕玩意來的。可如果只有少數地方進獻，那麼，那些遲遲不上報嘉禾、靈石的地方官員，很快就會被羅織罪名、免官下獄。問就是你治理無方, 消極奉事。
地方官無可奈何，或是強行編造異象，找人刻石造讖。或是挪用府庫，直接花錢從民間購買白鹿、白鴉、靈芝這類現成的寶貝。
更糟糕的是，一個地方只要開始搜尋祥瑞, 那麼官員為了政績, 就會開始報喜不報憂。
因為皇帝可是福澤九洲的存在, 既然都有祥瑞了，又怎麼會有災禍呢？
於是旱災、蝗災、洪澇……所有災情都被隱瞞下來。哪怕是東瀛的海寇犯境，也得按下不報。反過來，地方官還得編造慶雲、嘉禾、醴泉之類的吉兆，爭先恐後地上表祝賀。
朝廷不知道災情，賑濟的錢糧自然也就不會下發。
百姓便只能繼續「生而不知, 死而不知」，在沉默中流離失所，家破人亡。。
就算有某個州府運氣極好，既沒有災荒，也真找到了寶貝。
可是，抓捕珍禽異獸、尋訪奇石靈芝、打造祥瑞禮器、組織迎送儀仗、撰寫賀表、籌辦慶典……這一系列的破事，全都要從地方財政中支出。常平倉、驛站、河工經費，盡數被挪用殆盡。錢花完了，那就繼續加賦稅。
各府縣為了搜尋祥瑞，大面積封禁山野，不許百姓上山砍柴放牧，成千上萬的人因此失去生計。
為了完成獻瑞，部分官吏直接牽強附會，刻意羅織民間異象。鄰里之間，經常為了一塊奇石、一棵奇樹，就相互舉報。
哦，這麼好的東西，你藏在家裡是幾個意思？你一個平民小百姓，這種寶貝，也是你能用的嗎？
人們稍有不慎，就會被扣上「私藏天命符讖」的罪名，冤案無數。
可即便到了這個地步，事情還不算完。
發現祥瑞後，還要徵調民夫修路、搭建迎瑞彩棚、護送貢品趕赴京城。沿途徵用的民役、車馬、糧草，數不勝數。百姓們為了護送各種祥瑞，被迫往返州縣，大量的青壯年為此耽誤春耕秋收，以致地方饑荒。
有天授帝這個前車之鑒，也就難怪周玉臣一聽到風聲，便立即嚴厲處置了。
且說，譚寶珠被罰的當天夜裡，詹華容也趕了過來。
沒辦法。
以譚寶珠的脾氣，這次被周玉臣拎出來受罰，少不得要撒潑使氣。詹華容都想好了，到時候先勸譚寶珠，再勸周玉臣，務必使得君臣相和。
結果好傢夥！
等詹華容趕到行宮，才發現譚寶珠非但沒有發作，還一臉老實巴交地擱那認錯。以前的倨傲凌厲是半點不見，整個人柔順得跟只小貓咪一樣。見詹華容來了，還破天荒地主動過來道歉，直把詹華容看得目瞪口呆！
而她也暗暗鬆了一口氣。
譚寶珠是黔州出身，沈重與其相熟，也就罷了。問題是誰幫譚寶珠和檀州柳城，牽線搭橋的？燕州潁城又是怎麼回事？憑譚寶珠一個人，能驅動這麼多州府官員，全心配合？獻瑞，從來不是譚寶珠的個人行為，而是從上到下層層裹挾的集體政治表態。
只是還沒到「群臣共獻」的那一步，就被周玉臣叫停了而已。
什麼真人批命，什麼「生居天地之間，豈能鬱郁久居人下」……那都是六七年前的舊事了，沒有周家軍的元老，譚寶珠能知道當年陶真人說了什麼？還能說得這麼有鼻子有眼，一字不差？
說白了，祥瑞的本質，就是在為王權的合法性造勢。你周玉臣一個閹門出身的宦官，不僅女扮男裝欺君罔上，還挾天子以令不臣。這就是得位不正。
歷史上類似的梟傑，往往要借天象異物，向天下人表明——
我能坐這個位置，不是強取豪奪，而是天命所歸。
如果真把譚寶珠相關的一干人等，全部揪出來重罰，那就等於周玉臣在否定自己的天命。
再說了，人家文武百官、新舊兩派，是一起站隊表態，一起替你周大將軍撐場面。你這時候擺出一副大義凜然的模樣來……咋地，人家絞盡腦汁對你好、挖空心思地揣摩你的意思，反倒還做錯了是嗎？
所以，這事只能拿譚寶珠一人開刀，以此敲山震虎，震懾群臣。
只不過很多事情一開始，就不可能輕易結束了。
「大將軍。」
詹華容一見周玉臣，便拱手以對，神色肅然：「聽聞譚御史受罰，葉夢得、李浩然幾位大臣連夜寫了書信，遣人送回江南。從邊輔司截獲的信件來看，葉夢得是打算擱置此事，不再進獻；而李浩然則認為，眼下江南一帶的祥瑞猶有不足，正可趁此擴大搜羅，以求奇珍。」
周玉臣手裡握著一枚水晶單照，正仔細擦拭。她沒有抬頭，神情平靜：
「華容怎麼看？」
詹華容思忖片刻，斟酌著道：「臣以為，獻瑞一事看似浮華，實則是因為……天下人都在觀望大梁[正朔]。」
周玉臣略頷首，卻沒有說話。
事已至此，許多話已經不必說了。人家大老遠跑來跟你北伐，真金白銀地往裡砸，圖的是什麼？圖的就是個「從龍」之功。現在仗打完了，到了政治分紅的時候，誰能不急？
詹華容見周大將軍不言，只得繼續往下道：
「有傳言說先帝在世時，曾金口玉言，說大將軍與皇上乃是良配。因此多年來，既沒有給大將軍賜夫，也沒有給皇上婚配，只等收復山河後，再做處置。可惜先帝走得倉促，這才撂下了此事。」
「如今戰事已定，外患已除，」詹華容覷著周大將軍的神色，聲音愈低，語帶試探：「有些事……要是大將軍確有此意，把皇上[娶]過來，確也是個辦法。屆時[周趙]合為一體，大將軍理所應當代天子攝政，天下自然也就安定了。」
周玉臣忍不住笑了：「你也覺得我應該[娶]皇帝？」
詹華容連忙道：「臣不敢替大將軍做主。臣只是在想，譚御史這頓罰，看似防患於未然，實則是根源未解。大將軍眼下的路有兩條：一是獻瑞造勢、群臣勸進、改朝換代，快則一年，慢則三載，中間必有反覆，必有戰事，也許還有地方割據。二是婚約攝政、名正言順、不廢一兵一卒，趙氏香火不斷，大將軍權柄不落。」
「至於皇上願不願意……這事不在皇上，而在大將軍想不想讓他願意。」
周玉臣低垂眼目，輕輕轉動水晶單照，光影在掌心流轉不定：
「華容這話，也很危險啊。」
詹華容不慌不忙，拱手道：「為君盡忠，就顧不得危不危險了。」
周玉臣沒有再說話，她丟下水晶單照站起來，詹華容立即躬身垂頭，不敢直視。而周大將軍只是緩步過來，一手按住她的肩膀，俯身在她耳邊，低聲道：
「如果我說，我即不想要血流成河，也不想做攝政皇后呢？」
「這……」詹華容當即一怔。
只聽少年權臣語氣輕鬆，聲詞散漫，帶著一種漫不經心的嘲弄——
「親手打下來的江山，卻要為人妻子，方能擷取。想一想就讓人如鯁在喉，不是么？」
詹華容都給聽愣了，忍不住抬起頭來！
周玉臣見狀也沒有解釋，只是笑了一下，道：「唔使驚，有些事我也還在想，暫時還沒有定論。華容，你在燕州為我操心內外、屏鎮帝京，已是萬般辛苦。如今還得為同僚，上下斡旋……你今日來行宮，原是要替譚寶珠說話的吧？」
詹華容不敢隱瞞，連忙應了個是，低頭道：
「臣與譚御史初識於黔州，本應同舟共濟，相互扶持。如今卻兩廂誤會、御前失合，是臣之過。」
周玉臣聽罷，輕輕嘆了口氣。隨後雙手繞到腰後，便解下了那條孔雀羽織金妝花雲錦的蟒紋鸞帶。錦緞是用孔雀毛捻織而成的，在燭光底下幽幽地泛著藍綠彩暈，已是難得，更不用說帶扣上還嵌著一顆拇指肚大的鴿血紅寶石。色澤沉鬱，光華內斂，一看便知是御賜之物。
少年權臣握住詹華容的手，將鸞帶按在她掌中：
「華容，這條鸞帶是我第一次大捷時先帝所賜，今日我便把它送給你了。」
「使不得，使不得！」詹華容一看那鸞帶就知道非比尋常，哪裡敢要？慌忙推辭：「臣無功於大將軍，豈能受此恩惠？」
可周玉臣卻徑直俯下身來，不容分說地替詹華容繫上了鸞帶，語氣沉靜：
「如何使不得？四個月的時間，二次籌措糧草，還得全部運送到雲州。這難道不是潑天之功？你說你與譚寶珠是黔州舊故，可你我也是黔州故人。你投效我的時候，我渾身是血，一身狼狽。可你不僅來了，還為我帶來了[捕魚人]。如今你不僅要忙於政務，還得委屈自己，為君臣相合而操心……區區一條鸞帶，又如何受不得？」
詹華容再一次怔住，萬萬沒想到自己的苦心，周玉臣竟然全都明白！
一瞬間，少年謀士的眼眶紅了！
而周玉臣雙手攏著她腰，仔細扣好搭扣，又退後半步打量一番，才點頭道：「果然合適。往後你出門見客，便把它繫上，也好顯得我知禮敬重。」
這便是要替詹華容撐腰的意思了。
詹華容忍著淚意，躬身便要下拜：「得遇明君如此，臣無以為報，惟誓死以效犬馬！」
而少年權臣卻一把托住她肘彎，搖頭道：「我話還沒說完呢，說完了，你再拜不遲。華容，我心中另有一樁驚天震地的大事。這鸞帶系在你身上，便是把我的半條命交在了你手裡。如果有一日你想抽身離去，只消把這鸞帶往衙署門上一掛，便算掛綬兩清。屆時我周玉臣絕無二話，也絕不攔你——不知，你可願意？」
與此同時。
趙況只聽得那句「為人妻子，如鯁在喉」，臉上的血色便褪得乾乾淨淨。當即倉促轉身，步履匆匆就往回走。
林上錦不曾習武，自然聽不到廂房內的談話，她一頭霧水地跟在後面，小聲道：
「陛下，陛下！不是要讓大將軍教我寫字么？怎麼突然就掉頭了？」
作者有話說：
小周的話，也是我不寫「雙聖臨朝」的原因。周玉臣的一切都是她打下來的，如果我有能力讓她跳出「妻子」的身份，堂堂正正地拿住權力。又為什麼非得做一個皇后呢？最後，小周加油端水！