譚寶珠被請過來時, 馬車已經到行宮了。少帝的行宮安置在一處古剎里，四周草木森森，靜得只有幾聲鳥鳴, 一派沉鬱氣象。只因趙況體弱, 須得靜養, 故而效法前朝舊制, 改為每隔五日一朝。每月初一、十五則照例舉行朔望大朝會。
其餘時間，則是靠內閣票擬、單獨召見大臣來處理政事。
當然了，這些繁瑣的政務, 周大將軍在渠城衙署便為皇上辦妥了。再加上是臨時駐蹕，實在也沒什麼要緊事，能讓柔嫩的少帝操心。
所以見是來行宮，譚寶珠心裡便是一跳。
等在廂房見到周玉臣時，譚寶珠就有幾分心虛：「臣拜見大將軍。」
周玉臣雙手交握, 端坐在椅子上，英挺眉眼裡，有一種風雨欲來前的沉靜。一身玄色的織金曳撒，儘是說不出的鋒銳。她的聲音平靜，語速沉緩：
「潁城的白狐、柳城的帶字石牛, 還有黔州的天降丹書, 這些都是你做的？」
譚寶珠哪肯承認？當即搖頭：
「好教大將軍知道。這都是天意, 是大將軍功德感天，才有了天降祥瑞。哪裡是臣一介凡人……」
話還沒說完，就被周玉臣打斷了：「祥瑞？」
周大將軍低聲一笑，慢條斯理的口吻里，依舊溫和：「你以京中御史的名義，強迫各州府官員四下尋訪嘉禾、白鹿、靈芝, 這也叫祥瑞？譚寶珠，我沒想到你竟有這般膽氣。」
也許是周玉臣的口吻太平靜，又或許是這些字句里，聽不出喜怒。
譚寶珠悄悄抬起頭來，覷著她的神情，小心翼翼道：
「大將軍功業彪炳，福澤所及，自有天人感應。便是臣不去尋訪，這些祥瑞也是有的。況且臣聽聞，昔日有真人為大將軍批命，說您[生居天地之間，豈能鬱郁久居人下]，還說大將軍[可屬大事]！此等讖語，豈非天命所歸？」
說到此處，譚寶珠低下頭去：「大將軍今日召臣來，定是聽得小人之言。大將軍，臣對您向來知無不言、言無不盡，不錯，今日臣確然與詹華容起了爭執。大將軍為帝國創下如此功業，勞苦功高，臣不過是想讓各地進獻祥瑞，百官上表慶賀而已。可詹華容卻以禮法逼迫，說什麼不得逾制！」
「她也不想想，當年大將軍提兵北上、力纜狂瀾之時，要是事事都循規蹈矩，事事都合乎禮法——我們還能有今日的大梁么？」
周玉臣沒有說話，竟是難得的沉默了。
見此情形，譚寶珠定了定心神，說話也越來越流利：「還有那聞人鶴，整日祖宗家法、君臣之禮，分明得了大將軍的恩惠，卻處處與大將軍作對。呵！在他們這等祿蠹眼裡，禮法、愚忠、清名……每一樣都比大將軍重要。為了他們自己，豈能容大將軍一人說了算？」
「大將軍，臣替您不值！憑什麼您打下來的江山，坐上去的，卻是姓趙的！」
砰砰——！
狂風驟起，古剎的門扉被吹得洞開，漫天雨霧直灌而入。天邊電光一閃，如白蛇裂空。雷雨急切，濺起萬千碎玉。嘈雜雨聲中，天地間霎時昏暗如暮！
而譚寶珠只覺胸中積鬱已久的那口濁氣，終於一吐而盡！
對，她譚寶珠就是在造勢。
不單是祥瑞，她還要讓各州府的道觀寺觀，都傳出「帝星晦暗，將星入主紫微」的讖言來。有些事，既然要做就得儘早準備，才能教人退無可退！
自己一片赤膽忠心，大將軍，應當明白的。
而就在此時，周玉臣終於開口了：
「說完了？」
譚寶珠心頭一緊，不知為何有些惴惴不安，她連忙低下頭去：「是，臣說完了。」
周玉臣潦潦地點了下頭，雙手依舊交握著擱在膝上：
「好，那就該我說了。」
譚寶珠連忙點頭，微微抬起眼來，卻聽周玉臣道：「我且問你，你覺得你以御史之名，強迫各地獻瑞……他們是看在你譚寶珠的面子上，欣然苟從；還是懾於我周玉臣的威名，才不得不應？」
霎那間。
譚寶珠臉上的血色一點點褪去，囁嚅道：「這、這……臣……」
周玉臣面無表情地看著她，聲音也終於有了些微的起伏：
「你以為你在替我造勢？祥瑞這東西，從來都是主動獻上來的，才叫祥瑞。你派人去逼、去催、去拿我的威勢壓人——那叫索貢！天下人不會說我周玉臣功高蓋世，他們只會笑話我迫不及待，表裡不一！一邊說要寬待百姓、休養生息，一邊卻把天下人當做豬狗，任由宰割！」
「還有什麼黔州的天降丹書……真虧你想得出來！當年我為什麼不肯向黔州動兵，難道你忘了？」
譚寶珠被這懾人的語氣，驚得浮出眼淚來，卻又不敢言語。只得可憐巴巴地攥著衣袖，低頭輕輕抽泣了一下，又怕自己哭得太大聲，倉促地掩住口唇。
周玉臣沉默了一瞬，輕輕嘆了口氣，又道：
「罰你一年俸祿，降職半級，回去好好想想，什麼叫作[過猶不及]，什麼才是[守心自持]。」
且說，譚寶珠這個雲州道都察院監察御史，本就是七品言官。
別看品級與知縣相同，監察御史卻有代天子巡狩一州，監察督撫、布政、按察、府縣所有文武官員的職責。可直接彈劾、審錄囚徒、考核地方官吏、巡鹽巡漕。
當初譚寶珠敢對聞人鶴陰陽怪氣，就是因為她還有另一項特權：可風聞言事。
什麼意思呢？
意思就是不需要確鑿實證，僅憑捕風捉影，她就能彈劾百官！上至內閣首輔、六部尚書俱可糾舉。而且是直接在御前上奏，不必經過都察院長官批准。這也就是為什麼譚寶珠一個區區言官，能以周玉臣心腹之名，迫使各州獻瑞的原因了。
如今才上任沒多久，譚寶珠就要被降職半級，罰俸一年。
須知，罰奉一年已是重罰，再嚴重一些，就會直接轉為降俸、革職留任。而降級，則更進一步，直接從正七品降為從七品。也就是說，人只是暫時留任原崗，身上還得記一個大過。下次再犯，就是降級調任，前途盡毀。
譚寶珠渾身一震，咬著嘴唇，到底還是哭出聲來。
周玉臣視線落在她臉頰上的刀疤處，頓了頓，又問道：
「怎麼，不服氣？」
「沒有。」譚寶珠連忙搖搖頭，哭得直打嗝：「臣……臣是想到，我娘當年被譚縉活生生打死，她走的時候，一邊吐血，一邊勸我要聽譚縉的話，要好好讀書，出人頭地……臣抱著她哭，喊她娘，可她卻只是說沒事的，她不疼……」
「後來譚縉說我娘是時疫，不能入祖墳，得一把火燒了才行……我娘才六十來斤，瘦瘦小小的一個人……最後燒下來，只剩一捧灰……連一隻棺材都沒有，就這麼草草埋在了荒山裡。」
「臣那時候就發誓，這輩子，不論如何，一定要出人頭地！一定要風風光光地回去，把母親的墳遷出來，給她立碑！給她爭一個誥命！臣還要讓譚縉的名字，永生永世被她壓在棺材底下，不得翻身！」
「……不是不服大將軍的裁斷，臣只是太想、太想把這個事辦成了。只是恨自己不爭氣，一時糊塗釀成大錯，險些壞了大將軍的名聲。要是被大將軍厭棄……那臣……臣還有機會光宗耀祖么？還能給娘親爭來誥命么？臣真怕她在地下……也依然被人欺負……她那麼瘦小……只剩一捧灰了……」
譚寶珠說不下去了，只把臉埋在掌心裡，痛哭不已！
抽噎中，她聽見了周玉臣低低的嘆息，然後是一如既往沉靜的聲音：
「過來。」
譚寶珠淚眼婆娑地抬起頭，只見少年權臣正看著自己。
那樣的神情，和當年別人罵自己是亂臣之女時一模一樣，強勢且威儀。好像有這個人在，便什麼事都不必怕。
譚寶珠只遲疑了一瞬，便再也忍不住，徑直撲到周玉臣的膝蓋上。在冷冽苦澀的葯香中，嗚咽不止。
而少年權臣一邊撫摸著她的頭髮，一邊聲詞平靜道：
「說幾句就哭鼻子，我要是像對朱無為、鄔遣那般，罰你幾十軍棍。你豈不是要水漫金山？」
譚寶珠仰起臉來，臉上的淚痕未乾，抽抽搭搭的：
「臣……臣不敢的。」
周玉臣嗤笑一聲：「是么？我看你膽大包天，沒什麼不敢的。」
譚寶珠得了這話，心裡又驚又怕，又想埋頭大哭。
可她剛低下頭去，便被一隻手穩穩托住了。
少年權臣的手指收攏，攏住她半邊臉頰。力道很輕，卻教譚寶珠不敢動彈，只能仰著臉，對上那雙沉靜無波的眼目。而周玉臣面色如常，手指輕輕拂過她臉上凹凸不平的傷疤，再把淚水一點點擦拭乾凈。動作是那樣溫柔細膩，嗓音卻很低：
「不許哭，再哭，真罰你軍棍五十了。」
淚眼朦朧中，譚寶珠只覺得心臟砰砰直跳，一時失神。
而周玉臣垂目思忖片刻，又道：「等陛下迴鑾，京中諸事了結，我許你一個月的休沐，回黔州遷墳。在這之前，你老老實實給我向沈重認錯，彌補過錯，知道嗎？」
譚寶珠不可置信，瞪大了眼睛：「大將軍……真、真的嗎？」
周玉臣眉目不動，聲音卻帶著一種不容置疑的威儀：「自然是真的。罰你，是因你壞了規矩；允你，是憐你一片孝心。我也有母親，回京之後，我也是要去看看她老人家的。好了，下去領罰，以後好生辦事。」
那隻微涼的手掌鬆開了桎梏。
譚寶珠卻覺得自己仍被按在那裡，不得動彈，過了好半晌才回過神來：「是，臣以後再不敢了。」
作者有話說：
無