且說, 渠城西門外原有個花塢，端的是個好去處。當年虜人來犯，一把火給燒得乾乾淨淨。所幸這幾年燕州兵強馬壯、府庫充盈, 百姓手裡都有了閑錢。謝家便在月陂堤邊起了一座大園子, 養了十幾箱牡丹, 喚做「謝園」。
時值春深, 園中牡丹開得正盛。但見玉白淡紫、嫣粉鵝黃，重重疊疊，好似美人醉後褪下的衣袍。鋪了一地錦繡。這日散值後, 謝問玉、燕襄、柳如真幾個年輕官員，便相約攜了酒食，直往月陂堤來。
三人揀了一處最大梧桐樹，席地而坐，看野蜂亂舞, 花葉翩躚，把衙門裡煩心事一掃而空。
燕襄性子最混，吃多了幾杯，便撈起袖子要與李鳳兒划拳：「好姐姐！她們都嫌棄我手慢，不肯跟我耍, 只有姐姐心疼我……今日春光正好, 姐姐便陪我玩一回罷！」
李鳳兒向來膽氣不足, 雖說她當年告發了吳長春，又去禿馬錫作了回探子，膽子勉強養肥了些。
但文牘房裡的女官太多了，各個都頗有才幹，誰不比她出挑？
因此幾個人里，李鳳兒的脾氣是最好的, 當即笑著應下。
「李大人可不許慣著她。」
柳如真伸手彈了燕襄一個腦瓜崩，她生得觀音一般，說話卻不客氣：
「這潑猴每回都瞅准你出什麼才出拳，專哄人吃酒哩！」
燕襄嘿嘿一笑，索性歪身靠在柳如真身上，嬉皮笑臉道：「黔州的茅台燒不好吃么？我這是孝敬姐妹，友愛同僚，一片好心吶！」
柳如真氣得在她腰上輕輕擰了一下，燕襄正要躲。
這時，謝問玉抿了一口酒，斯斯文文道：「看來燕大人手裡的文書還是太少了，胳膊上還有勁呢。」
燕襄一聽，登時身子坐直了，人也老實了：「我不是，我沒有！你可別亂說啊！哎喲喲這酒盅好重，我的胳膊好疼！」
柳如真在一旁抿嘴直樂：「你就別嚇她了，這幾日為著大將軍的事，阿襄忙得是暈頭轉向。昨兒夜裡我叫她歇一歇，喝口茶吃個餅子。她昏頭昏腦的，竟把餅子往墨硯里蘸，吃得一嘴烏黑，還傻愣愣問我為什麼笑！只是不知……這軍制改革，怎地這般著急？」
謝問玉瞟了燕襄一眼，才轉過臉來，正色道：
「這便是你不明白了。軍制改革，名為改革，實為收權。眼下大將軍威望正盛、萬方咸服，此時不動，難不成要等各有心思時再動么？」
燕襄與柳如真對視一眼，沉吟片刻，也都點了點頭。
棋局至此，周玉臣已是絕對先手。威望、功業都不必說了，莫說是整個大梁，便是中外幾個國家，也無人能比。她手裡捏著新帝，還有天授帝留下來的那套江南班子，武將、士族、民心、財政，一應俱全。這套組合拳打出來，幾乎無解。
政治權力，從來都是雙向的。既是自上而下，也自下而上。
事情安排下去，總得有人來執行吧？底下人不服你，你連個幹活的人都找不到，即便不得不做，人家也能陽奉陰違、虛與委蛇！
古往今來，為了削兵權，多少皇帝把頭髮薅禿了。君不見，建文帝為了削奪藩王的兵權，直接被清君側，一把火險些將皇宮燒成廢墟。而漢景帝，更是直接引發了七國之亂，差點就要亡國！皇帝們是既又怕武弁們擁兵造反，又怕落得個鳥盡弓藏的刻薄名聲。
這個時候，任何一個人去動周家軍，估計當天夜裡就得炸營！
但是周玉臣不一樣。
這支兵馬是她一手帶出來的，有生死與共的交情。並且，她如今的身份仍是武將，不是什麼要謹防叛變、防止分權的皇帝。由她親自帶頭改，底下的阻力會小許多。如果真做成了，那麼，周玉臣將是前無古人、後無來者的第一人！
在座的幾人，俱是風華正茂的少年人。
想到自己年紀輕輕，便能參與這等參天巨業，還是一件接著一件……
燕襄急忙灌了自己一口酒，道：「別說了別說了，再說我都想回值房幹活了，回頭又得吃一嘴墨！」
眾人又是一陣鬨笑，李鳳兒也笑得合不攏嘴。
這時，柳如真想了想，又道：「聽說昨兒，大將軍和陛下一道去了雷台觀。要不是有何指揮使，提前安排，警蹕清道，怕是又要被熱情的百姓們給堵了。」
「可不是么？」燕襄拈了一塊點心丟進嘴裡，嚼了嚼，道：「老何這人，你別看不聲不響的，做起事來是真妥帖。我還聽說，大將軍這次去雷台觀，除了給陣亡手足立碑，還要為關有情立單一座英傑碑呢！」
謝問玉心神微動，低聲道：「是英傑碑，不是貞節牌坊？」
燕襄重重點頭，道：「是英傑碑，不是牌坊！也不寫什麼關氏女，大將軍說了，要大大方方地寫上她的名字，就立在觀瀾山上。說是在山頭，可北望雲州。好教關有情知道，她魂牽夢縈的大梁，如今是何等模樣。」
「那……京城裡的那座貞潔牌坊呢？」柳如真連忙問道。
且說，柳如真、李鳳兒都是京畿人士。早在京畿之戰的時候，她們就從謝問玉那句「縱楚雖三戶，能銷秦恥；周余黎庶，盡化吳鉤。朱旆迴風，白馬照野，招魂直到燕州……」的悼詞里，得知了關有情的事迹。
只是，當時的周玉臣，還得仰賴王皇后的支持。所以她只讓謝、燕二人寫了悼詞，沒有動過牌坊，也默許了王皇后唯我獨尊、打壓關氏的種種行徑。
如今周大將軍在回京前整這麼一出，這擺明了是要搞大事啊！
幾個人你看看我，我看看你，彼此臉上儘是說不出的興奮。
連一向持重的謝問玉，都忍不住捂住臉，道：「停停停！再說下去，我也要坐不住了，恨不得立馬回值房幹活去。」
眾人又是一陣轟然大笑，柳如真更是笑得眼淚都出來了。
這時候，燕襄指著點心碟子，一臉震驚：「這是什麼點心？我怎麼從來沒見過？」
李鳳兒在軍中管入庫記賬，只掃了一眼，便道：「這是蔑里乾的蜂蜜蛋奶撻，倒比鵝油方脯還清香利口些，大將軍把這些當做值班的獎勵，分給了大家。你且試試，滋味是不是很好？」
燕襄登時大驚失色！
鵝油方脯已經足夠讓她震驚了，那可是極其奢廢的糕點。須得用鵝油、細麵粉、糖漬玫瑰、松仁、核桃仁等諸多材料製成。在帝京時，一塊餅就要五分銀子，非富戶不得食。
這蔑里乾的蜂蜜蛋奶撻，又得多貴啊？
「咱們何時竟這般富庶了？」燕襄小心翼翼地捧著那碟子點心，左看右看：「不僅有油、糖、麵粉，甚至連雞子、牛乳都有了？」
柳如真、謝問玉聽了這話，互相看了一眼，忍不住哈哈大笑。
李鳳兒更是撿起一塊點心，往燕襄嘴裡塞去：「我的燕大人，今時不同往日了！你可千萬別捨不得，往後還有得吃哩！」
另一端。
馬車晃晃悠悠地駛過街道，車簾被風掀起一角，吹來幾縷花香。寬大的車廂里鋪了毯子，中間還擺了個小案，茶點一應俱全。
少年權臣靠在車壁上，一手揉捏眉心，一手捏著幾張紙，眉宇間壓著一股不耐煩的神色。威勢沉沉，眉目冷厲，是屍山血海里才能養出來的氣度。
可對面坐著的女童，卻半點也不怕她。
小丫頭盤腿坐著，兩隻小手托著腮幫子，擱在案上。一雙烏溜溜的眼睛，眨也不眨地盯著周玉臣。身上的窄袖短衫倒是漂亮，偏偏這裡沾了墨，那裡裹泥。任誰也想不到，這便是曾經的「小哭包」林上錦了。
兩年不見，林上錦的個子躥了一大截，臉蛋卻還是圓嘟嘟的。以前怯生生的小丫頭，現在竟像只狸貓，渾身上下透著一股混不吝的淘氣：
「幹嘛這麼嚴肅呀？我不是都答對了嗎？」
周玉臣將課業往案上一擱，嘆了口氣：「也難為詹華容，是怎麼認得你這字的？天字底下少了一撇，乏字右邊又少了一捺……怎麼，筆畫寫全了是要觸發什麼禁忌嗎？」
「我又不考功名，」林上錦理直氣壯，把下巴一揚：「要字好看做什麼？我可是要跟你上馬廝殺、提刀殺敵的！」
周玉臣聞言，目光沉了下來：「認得幾個字就敢說打仗？」
「況且，我打仗，是為了以後不必打仗。把你放在燕州讀書，也是希望你能通識文理。日後軍中的文書、朝中的邸報、各地的塘報，你不僅要能看懂，還得讓你的想法也讓別人理解。就你這狗爬一樣的字，叫人連蒙帶猜么？老老實實把字練好，旁的少想！」
林上錦被這番話說得垂了眼，半晌，小聲道：「那……那你教我。」
周玉臣看了她一眼，提筆一一圈出錯處，又把「林上錦」三個字重新寫了一遍：「我可以教你，但你要記住。做人如寫字，可以不俊麗漂亮，但一定要頂天立地，端端正正。」
林上錦湊過來，看著那筆勢遒勁、頗有風骨的字，她眼珠子轉了轉。待筆墨稍干，便伸手把那張紙抽走，折了兩折揣進懷裡。想了想，又把周玉臣擱在紙簍里的廢稿也扒拉出來，一併攏了去。
「大將軍，這些都歸我了。」
周玉臣一挑眉：「都是廢稿，你要它作甚？」
「當字帖啊。」林上錦理直氣壯：「你寫得好看，我照著學，日後寫出來的字像你，旁人一看就知道是你教的。」
周玉臣搖頭失笑，將桌上的點心碟子往她面前一推，道：「少油嘴滑舌的，先把錯字改了。記著，筆畫如人。筆畫不能少，人也一樣。打仗消耗的是人命，以後別再輕易掛在嘴上。」
林上錦連忙點頭，又指天發誓，作乖巧狀：「記得了記得了，我以後再胡說，就罰我吃葡萄只有葡萄皮！」
周玉臣一頓，似乎想笑，又忍住了。
見此情形，小丫頭暗暗鬆了口氣，心道可算把這陣風浪躲過去了。真是一步錯，步步錯啊！早知道先把課業藏起來，不教大將軍看見才是。
還有陛下，明明是他想見大將軍，自己卻不出面，反倒她連人帶課本的打包過來……真是的，她林上錦雖然年紀小，也是要面子的呀！
心裡正嘀咕呢，馬車忽然停了。周玉臣面色無波，揭開轎簾，聽江平潮附耳低語了幾句。
緊接著。
這位喜怒不形於色的大將軍，面沉如水，道：「把譚寶珠請過來。」
作者有話說：
什麼樣的公司加班最多？是有下午茶的公司嗎？騙你的，沒有下午茶，也照樣要加班。另外，原有的兩篇短篇已解鎖，是香江系列的舊文。等待更新的時候，可以看看。