王夢吉並不言語, 他俯身折腰，由薔薇叢里擷取了一隻明艷，簪在鬢邊。又折了一隻淡若褪紅的薔薇, 輕輕擱在周玉臣方才坐過的軟榻上。榻上的錦緞細膩, 似乎仍殘留著她的餘溫。
他這才回過頭來, 神色如常：「我一個閹人, 能有什麼心思？」
見此情形。
扈九臉色微變，低聲道：「夢吉，你我都是殘了身子的畸零人。如果你真存了那般念想, 就應當明白，今生今世都不會有任何可能。如果你只是想效法高龍普，攀龍附鳳。也該知道，阿玉她不是元順帝，更不是漢靈帝。即便真有奇皇后、何皇后一般才貌雙全的男子, 她也不會因為情愛二字，而改易心志。」
且說，高龍普是元朝宦官。為了鞏固自身權力，其特意將貌美聰慧的奇氏，引薦到元順帝宮中。讓原本只是粗使宮女的奇氏, 一路從宮女變成寵妃, 最終被正式冊封為第二皇后。
而漢靈帝的何皇后, 出自屠戶之家。何家深諳「錢能通神」，用重金賄賂南陽同鄉、當朝權宦「郭勝」。郭勝得了好處，把何氏名字悄悄塞入採選名冊，又成日在靈帝跟前誇她「姿色豐艷，宜生貴子」。
後來何氏果然得寵，生下皇子劉辯。郭勝更是力排眾議, 促使漢靈帝冊立何氏為後。
從古自今，宦官在朝堂多是孤立無援，要是能在皇帝身邊培養一個出身卑微、毫無根基的皇后。那這個皇后不論是女是男，都得依仗於宦官。如此一來，後宮與宦官互為倚仗，外戚與閹宦竟成一體。權勢更上一層。
王夢吉也是內書堂出來的，扈九的言下之意，又豈會聽不出來？
他垂下眼目，遮住眼底所有的神色。
院子里安靜極了。風穿堂而過，拂動了他鬢邊的薔薇，花影在他側臉上輕輕晃動。
「九哥說的是。」王夢吉笑了一聲，笑意里卻沒有半點歡喜：「高龍普引薦奇氏，是為了爭權。郭勝推舉何氏，也是為了爭權。他們都是聰明人，做的都是聰明事，我比不了。可九哥有沒有想過，有沒有一種可能？我做這些事時，只因為心裡是歡喜的。」
扈九怔住了，半晌才道：「你幾時起的這般心思？她知道嗎？」
王夢吉潦潦笑了下，沒有回答，只道：「九哥放心。我是什麼人，我自己清楚。她是什麼人，我也清楚，我不會做不該做的事。只是心裡的那點念想……總得容我留著吧？」
說罷，王夢吉便伸手將鬢邊的薔薇摘了下來，與軟塌上那隻並作一處。兩朵花挨挨擠擠地靠在一起，一深一淺，恰如一雙並蒂。然後他雙手合攏，輕輕一揉，便碎得滿地落紅。
風一吹，便四下散去了。
春風猶帶冷意，當風聲獵獵，舉轉高樓時。
周玉臣正站在窗前，手掌虛攏住著窗邊清供的一枝牡丹。那牡丹是夜光白，花瓣乳白如玉，香氣沉鬱，據說在夜裡可見瑩潤微光。此時卻被周大將軍輕輕籠在掌中，不敢握實，免叫那風把它吹了去。
待那陣風停了，周玉臣才回過身來，望向身後人：「陛下要去道觀祭拜，臣豈敢有違？只是雷台觀地處偏僻，山風凜冽，萬一聖躬違和，豈不是叫臣心疼？」
趙況端坐在椅子上，腿上搭著一條薄毯，毯子舊得都起球了。少年天子鬢若刀裁，烏髮似墨，外罩玄色織金團龍的燕弁服，內襯立圍的圓領深衣，領口緊抵喉結。層層疊疊，一絲不苟，竟是半點肌膚也不漏。
整個人裹得嚴嚴實實，只露出一張玉白的臉和一雙壓在薄毯上的手。那雙手生得極好，指節修長，肌膚薄得近乎透光，青色的血管隱約可見。被半舊的毛毯襯著，愈發顯得白皙脆弱。
而趙況神色端然，面色無波，仿若玉人：
「朕一直不出門，群臣怕是又該說朕深居簡出，不恤民情了。大將軍攔得住朕一次、兩次，難道還能一輩子攔著朕不成？」
話說到最後，竟有了幾分脾氣。
周玉臣低低笑了一聲，撂下牡丹，便走上前來：「陛下放心，有臣在，誰敢說您不恤民情？說來，都是臣的不是。答應了陛下要去看銀樟木林，卻一直為軍務所羈，一拖延便是七年。唔……不如這樣，要是今夜無雨，明日臣便陪陛下走一遭吧。」
趙況聞言一怔，緩緩抬起頭來：「……你還記得。」
「自然記得，」周玉臣的目光不由自主地落在那張蒼白的唇上，語氣卻毫不心虛：「雷台觀有銀樟木，應雷而生。在雷雨之際，樟木簌簌，銀葉爭輝，華光與香氣並生……臣向來言出必行，又怎會忘記？」
「只是陛下聖躬欠安，氣色有虧。要想微服出訪，須得稍作修飾。」
說罷，周玉臣就變戲法般從袖囊中摸出一盒胭脂。這是帝京花漢沖的上等胭脂，還是周大將軍恢複女兒身後，朱麟特意為她準備的。平時周玉臣也不大用，只在氣色不好時薄施些許，略增容光。
此時，她托著小小一隻瓷盒，無名指在細膩柔軟的膏體一抹。
然後俯下身來，以不可抗拒的威壓，往少年天子柔軟的唇上輕輕點了一下。
屋子裡所有的聲音都靜了下去，唯有布料輕微的窸窣聲和兩人之間被壓到極輕的呼吸。
周玉臣平常梳妝最不耐煩，今日卻出奇的細緻，一點點仔細描摹。唇峰處分明，嘴中須略重。原本淡白無色的嘴唇，在指腹的勾勒下漸漸變得殷紅豐潤，色澤穠麗，像一枚被晨露浸透的櫻桃。
牡丹的花香，權臣身上的葯香，天子口中的胭脂香，細細裊裊地消融在鼻息之間。
她垂著眼，胭脂已經畫好了，卻仍扣著他的下頜，沒有收回。
他睫毛劇烈顫抖了一下，整個人僵直地坐著，連呼吸都屏住了。
而呼吸如此靠近。
就在此時。
賴貴兒的聲音在門外響起：「陛下，聞人鶴、蘇彌幾位大臣在外院等著，說是有急事要稟。」
趙況臉上浮出慌張來，此時的模樣，叫人看見了成什麼樣子？
「既是急事，陛下須得召見才是。」周玉臣一臉興緻勃勃，低低的嗓音里，儘是不加掩飾的頑劣。
趙況一滯，幾乎是羞憤地看了周玉臣一眼，才咬牙切齒低聲道：
「……宣他們進來。」
等聞人鶴、蘇彌等人依次而入時，廊下幾隻黃鸝正叫得歡騰，好不熱鬧。眾人只見一座六扇的百寶鑲花鳥紋的折屏，設立當中，嚴嚴實實地遮蔽了半間屋子。而少帝身邊的奉御，賴貴兒正兜著拂塵，站在屏風外。
見幾位文臣進來，賴貴兒連忙上前道：
「陛下風寒未愈，受不得風，諸位大人今日便在屏外對召罷。」
趙況體弱多病一事，群臣已經是見怪不怪，眾人連聲告罪，倒也不覺得有異。
聞人鶴、蘇彌當即一絲不苟地向屏風跪拜，少年天子叫起後，二人又按慣例詢問了天子健康。待確定趙況無恙，聞人鶴便開口道：
「陛下，臣聽聞魏國公巡視燕州關防後，便有意改革大梁軍制……不知，陛下可知此事？」
屏風後，趙況微微一怔。
周玉臣要改革軍制？須知，自從大梁內亂開始，因為武弁崛起，國家需要依賴武將收復失地。因此武將驕橫、尾大不掉就成了無法避免的問題。可周大將軍如今已是如日中天，這個節骨眼上，為何要改革？又是要如何改？
正想著，身後的周玉臣似是不滿少帝的沉默，竟伸手捏了捏趙況的耳垂。
趙況渾身一顫！
緊接著，那手指繼續往下，不輕不重地按在他後頸一小片柔軟的皮膚上。指尖還慢條斯理地，摩挲著髮際邊緣的柔軟頭髮。即便動作很輕，也充滿了掌控與褻玩的意味。
趙況的臉騰地就紅了！
他強自鎮定，勉強穩住聲氣：「……朕略有耳聞，卻不知，魏國公打算如何改制？」
「回稟陛下，」回答的卻是蘇彌，他顯然早有籌謀，不假思索道：「魏國公的改制，是要在中樞設立[總參謀處]，為各大軍團配置參謀團隊。這條本也沒什麼，確也是實務所需。」
「可魏國公還要逐步裁撤衛所，推行全民徵兵。從此廢除衛所、勛貴的世襲兵權；所有把總、千總必須從現役士兵中選拔。如此以來，豈不是要壞了祖宗家法？」
……
蘇彌說得越多，趙況心中就越是驚愕！
全國設置軍校，分門別類地培養軍事人才，這沒什麼問題。畢竟燕州軍校的效用，經過蔑里干一役，大家都看見了。
而大幅壓縮兵團，只在邊境設立常備軍，內地只保留預備役。雖說細節還有待商榷，但問題也不大。真要說起來，這還是周大將軍知情識趣，知道主動退讓，避免朝廷為難。
真正驚人的變革，是這三點。
其一，廢除貴族特權，士族不再享有免役權，就算是宦官子弟也需要應徵入伍。武將勛職不得世襲。
你別看好像倒霉的只是勛貴武將，可「非世襲」這事一旦開始，你叫那些同樣有功勛的文臣怎麼想？是不是下一步就要動到他們這些貴族老爺、貴族夫人頭上了？
鐘鳴鼎食，世代簪纓，最難的是簪纓嗎？
是世代啊！
其二，如果設置中央軍區總參謀部、分區參謀部。
那就意味著大梁建國以來，「以文制武」的傳統將徹底改變！如此情形，邊境再設立常備軍，勢必會嚴重威脅文官對軍權的控制！
至於第三條，就更加驚駭世俗了——
周玉臣竟然要把整個周家軍，從整體大軍團改製為戰區、集團軍群。其中，一個野戰集團軍，又從大到小，分為軍、師、旅、團、營、連、排。
如此一來，一個軍團，下轄2-4個師，兵力3-8萬人；一個師下轄若干個旅團，統兵1-2萬人。其中旅委核心戰鬥單位，人數在3000-7000人左右……如此層層往下，直到拆分到最小的戰鬥單位為止。
從各種角度而言，這種設計，是在削弱單一武將的直接統兵權，並壓縮其一次性可掌控的兵員規模！
換而言之，周大將軍的軍隊改制一旦成了，於文於武，都是驚天動地的大事。
而蘇彌說完後，便再次向屏風一拱手：「臣斗膽奏請陛下預聞此事，待他日回京，再與太后娘娘商議決斷。」
趙況知道，這是要他當場表態。
也是一種隱晦地暗示：皇帝可以藉助太后以及帝京士族的力量，與周玉臣抗衡。
就在此時，身後的周玉臣突然俯下身來！
趙況的脊背瞬間綳直，只覺溫熱的鼻息落在頸側。而她的聲音輕不可聞，只是氣音，幾乎是咬在耳邊：
「陛下，回答他。」
作者有話說：
之前誰說小周是S屬性來著？咳，確實是有點。另外，我正納悶收藏怎麼突然漲了，一看評論，原來是有操心的讀者替我吆喝去了。再次謝謝知勿！