江平潮只覺得天都要塌了。
聽說帝京有人過來, 江平潮只當是太后又派個監軍御史來掣肘周玉臣。當即心頭火起，提著一口腰刀直奔大廳，只待人來了, 便先來個下馬威。文勸不成, 便教他們嘗嘗武勸的滋味。
哪知道一進門, 江平潮就傻眼了！
他大爺！哪有什麼御史、副帥？大廳里站著十幾位錦衣玉帶的少年郎。觀其服色, 應是京中的勛貴子弟。一個個面如冠玉，身形頎長，周身氣態里儘是世家子弟特有的矜貴……以及一種難以言喻的, 被精心修飾過的俊美。
或是唇紅齒白，或是劍眉星目；或是清冷斯文，或是沉穩有度。無一不是龍鳳之姿。
這還有什麼不明白的？都是給周玉臣準備的的貴族子弟！
眼下正值國喪，新帝、朝臣在二十七個月內不能納娶妃嬪；日常不能酒宴笙歌，不許張燈結綵；尋常人家裡便是有了子嗣, 也得悄悄的不做聲張。所以皇太后便是再急著給趙況安排皇后，也只能先暗地裡挑揀，真要定下來，也是兩年後的事。
這期間，誰要給誰送女人, 都能被言官的唾沫星子淹死。
可給周玉臣送男人, 那就簡單多了！
且不說, 從沒有給女性官員送男人的先例，彈劾都不知如何說起。即便送過去，也只消說一聲「屬臣」，誰能挑出理來？咱們周大將軍收復了整個大梁，朝廷百廢待興，你就說缺不缺人吧！
再說來, 從周大將軍崛起至今，有多少世家給她送過人啊？這是什麼稀罕事嗎？
上一批送過來的屬臣，如今還在燕州軍校幹活呢！
而王夢吉這個混賬玩意，居然也弄了七八個少年過來。俱是江南水鄉里養出來的兒郎，一個個肌膚白凈，纖細斯文。甚至有兩個，眉眼生得跟王印公本人有幾分相似，都是溫柔多情的好樣貌。
江平潮跟著周玉臣征戰多時，風裡來雨里去的。再俊俏的臉蛋也皴了，哪裡比得上這幫人？你叫他怎能不心酸？
而為首的世家子弟，一見周玉臣，便俯身拜下：
「臣柳如晦，拜見大將軍。」
周玉臣輕咳兩聲，以拳頭掩住笑意，故作沉靜道：「柳如晦？文牘房中的柳如真，可是你本家親戚？」
柳如晦答：「回稟大將軍，正是舍妹。」
且說，柳如真便是當年救下了邱淑英的柳氏女，後來被周玉臣召入麾下。如今在燕州，跟謝問玉、燕襄、李鳳兒等人是同僚。兄妹二人都生得秀麗，柳如晦更是男生女相，雌雄莫辨。
周玉臣略頷首，又問：「難怪覺得有些面善，你身上用的可是薔薇香？如何跟我平日里用的不大一樣？」
柳如晦恭聲回道：「大將軍有所不知，這是臣自製的合香，把《墨娥小錄香譜》薔薇香中的茅香，換作甘松、香墨、藿香，再以麝香和龍腦為外衣。如此窖藏一個月，隔火熏焚，可擬薔薇盛放時的馥郁清甜。」
江平潮心裡咯噔一聲，完了。周大將軍好合香，此事近臣皆知。這柳如晦分明是按周玉臣的喜好來的！
他恨得牙都癢了，連忙扭頭去看周玉臣。
果然，周玉臣眼裡儘是欣賞，竟不看旁人了，一把拉過柳如晦的手就往裡走：「甘松的用量是一兩，還是五錢？可否把這方子寫與我？」
柳如晦自然無不答應。
江平潮見狀，連忙追上前去。那張漂亮得近乎野蠻的臉上，此時儘是慌亂：「大將軍！我、我也……」
周玉臣回過頭來，渾然不覺：「怎麼了？你也喜歡香道？」
江平潮哪裡懂得這個？支吾了半晌，既不敢貿然表達心意，又不敢說自己心裡難受。他憑什麼吃醋？旁邊的聞人鶴還在那八風不動地站著呢！要是真鬧了，豈不是顯得自己小氣？
周玉臣見他扭捏不說話，也是一頭霧水。想了想，從懷裡掏出一袋銀子，善解人意道：
「是不是缺錢使了？我剛得的俸祿，只管拿去花！」
江平潮一愣，忽然想起他當初投效的時候，可是頂著「銷金如土」的名頭來的！想當年，他每次跟乾爹高扶風鬧脾氣，都是這句「平潮缺錢使了」。而自己最受用的，也確實是這句「只管拿去花」。
可此時此刻，捏著沉甸甸的錢袋子，江平潮只覺得無限委屈！
當日夜裡，眾人便聽說小江將軍吃醉了酒，衝撞了新來的幾個世家子弟，兩下鬧得不愉快。要不是柳如晦恰巧不在，八成也要挨一頓。最後還是聞人鶴出面，從中斡旋，才了結了此事。
且說，各方人馬送來的屬臣里，不僅有帝京世家、江南士族，連皇太后的王氏也送了一個人過來。那樣貌一看就是小侯爺王克用的本家兄弟。雖說這些人心思各異，但有個想法是一樣的——
周玉臣正值年少，沒有婚配，也沒有子嗣。
世家大族為何能百年不倒？
說到底，就是一群人憑藉嫁娶聯姻、血脈締約。不斷站隊，不斷擴張，這樣才能源源不斷地從底層抽血，聯手對外，將家族的整體利益最大化。如今大梁全境收復，中興在望，不趕緊湊過來表忠心。日後上了桌，還能輪到你分肉喝湯？
再者，自呂后專政開始，外戚之威，人盡皆知。
所以漢武帝才想出了「立子殺母」、「分權制衡」的制度。東漢外戚、宦官輪番亂政後，魏文帝更是頒布了史上第一道禁絕外戚的詔書：「更是夫婦人與政，亂之本也。自今以後，群臣不得奏事太后，後族之家不得當輔政之任，又不得橫受茅土之爵；以此詔傳後世，若有背違，天下共誅之。」
在這種「天下共誅之」的餘威下，後世各朝，不論是誰來當皇帝。無一例外都延續了扼制外戚的政策：外戚可以封侯、享受富貴，但不可掌兵權。
但這一條在周玉臣這，就行不通了。
因為，周大將軍本人就是最大的軍閥頭子！武德還極其充沛！
皇太后為什麼急急忙忙送人過來？送的還是王氏子弟？端州王氏的清貴名聲不要了？從前講究的血脈純正、貴人之種，也不管了？
說白了，這是怕周玉臣藉機把少帝給「娶」了，然後名正言順地攝政掌權。
反正病弱的皇帝，搭配強悍的皇后，這種雙聖臨朝的事情，過去又不是沒有出現過。而趙況在周大將軍手中，養得跟和尚一般，身邊連個侍妾都沒有。她要是霸王硬上弓，弄一份先帝遺志出來奉旨結婚，皇太后也無可奈何。
到那個時候，周玉臣就是最強的外戚，一個不高興……這大梁的天，說換也就換了。
而其餘世家為什麼也急著湊過來，則是另一層心思。
不論是誰家的兒子贅過來，只要跟周大將軍生了孩子，誰家的血脈就綁定了大梁最強悍的軍事力量。哪怕一時做不了正室，只要有了這一層關係，家族就多了一重保障。
更何況，蔑里干戰敗後，譚寶珠那首《秦婦吟》的暗喻幾乎就成了明喻。
如果周玉臣當真改朝換代，做了皇帝，那她的孩子不就是板上釘釘的繼承人嗎？再者，現在滿朝文武有多少女官？多少一品大員、封疆大吏是女子？以當前的民俗民風，贅進來的這位，甚至也不需要生男孩，反正是女是男，一樣都能繼承皇位！
以上種種，周玉臣心裡都明白。
她興緻勃勃地把人挨個看了一圈，最後又一臉正氣凜然地把人送走了。反正各處都缺人，有的是干不完的活，統統送去幹活。那些少年想著近水樓台先得月，便也答應下來。江平潮被聞人鶴訓斥了一頓，倒也相安無事。
這日春分時節，晝夜均分，寒暑相平。
周玉臣難得休沐，卻不敢出門。上回被老百姓們團團圍住，又是敬酒又是送禮的，險些脫不開身。因此只在燕東臨一處僻靜的宅院里燕坐，圖個清凈。
宅院後堂甚是闊朗，四面軒窗盡開，春風徐徐穿堂而過，帶著裊裊花香。院中擺了一張軟榻，周玉臣坐在上頭，一身月白直綴襯得她氣度清華。可姿態卻全無規矩，是一腳蹬在榻邊，一腳踩在地上，放蕩不羈地打著拍子哼小調。
扈九給她續了茶，又拈起一塊燕窩糕遞過來：
「一個也沒相中？」
周玉臣還沒說話，旁邊的王夢吉便笑了。他生得一副好皮囊，眉目清俊，偏偏總是噙著冷笑。說話時眼波流轉，似含情似刻薄：「九哥又不是不知道，她貪靚，就喜歡漂亮的。可光漂亮還不夠，還得有才具，有性格，這樣才能叫人喜歡。」
扈九看了王夢吉一眼，又道：「那個柳如晦也不成么？我見他進退有度，雖不過二十歲，倒比江南那幾個世家子弟沉穩些。」
此話一出，王夢吉臉色就有些難看了。
偏偏扈九跟沒看見似的，兀自往下道：「一個個溫言款語的，聽著確實受用。只是體格太纖細，舉止也太柔弱，看起來就不好養活。要我說，還是柳如晦、江平潮那般體格的，才好生養。」
王夢吉終於忍不住，道：「九哥，你又不是阿玉，你怎知她喜歡什麼樣的？萬一她就喜歡這般纖弱白皙的呢？」
「真的嗎？阿玉？」扈九轉頭去看周玉臣。
周玉臣心神微動，王夢吉推薦的江南子弟，確實個個都白皙美麗、如日如月，含羞帶怯時也自有一段風流。可不知為何，周玉臣卻提不起半點興緻。那些溫柔的笑容、低垂的眉眼，總叫她想到另一雙眼睛。
那樣的眼神，既純又澀，帶著一股未開竅的青澀純情。
當真靠近了，卻又變得端莊貞烈。
溫良之下，壓著不容褻瀆的抗拒與倔強，直叫人心如貓撓。
周玉臣連忙拿起茶盞，一連喝了幾口，才開口應道：「我如今沒這個心思。那日對柳如晦另眼相待，也不過是看在他妹子柳如真的面子上罷了。況且都是士族子弟，選了這個冷落那個，選誰都是麻煩。」
扈九聽得這話，緩緩點頭道：「眼下聖駕還未迴鑾，確實也不急一時。」
正說著，朱麟急匆匆跑上前來，低聲道：「大將軍，陛下要擺駕雷台觀，柳侍衛正在勸他呢！」
周玉臣一聽，登時從榻上跳下來，抓起桌上的扇子就往外走：「才將將病好，怎地又要出門？我得去勸一勸陛下。」
朱麟連忙命人備馬，步履匆匆地跟著去了。
等到那陣腳步聲遠了，院子里靜悄悄的，唯有春風穿堂而過，吹得帘子微動。
扈九這才慢慢轉過臉來，盯著王夢吉，輕輕嘆了口氣：「夢吉，你給她找的那幾個後生，眉眼間都跟你長得很像。你跟我說句實話……你到底是什麼心思？」
作者有話說：
無