這夜, 一個曾經叫「丁亞男」的女孩，以一種足以讓歷代豪傑都愕然的平靜，說出了心裡最大逆不道的想法。
她剛開始還覺得彆扭, 可說著說著, 便像開了閘的洪水滔滔不絕。什麼光榮政變、霧月政變；什麼辛亥革命、十月革命……這些當年在她眼裡只是考試要點的東西, 此時在她口中卻越說越順溜。
事實上, 整個大梁的工業化體系、金融系統的雛形，這些全都是丁道雅一點一點折騰出來的。所以她比任何人都清楚，現在的大梁, 表面上是皇帝、士族、軍閥三分天下，但實際上，鄙視鏈最低端的「工商」早已經悄悄崛起了。
不然周玉臣當初吃飽了撐著，非得跟蒲壽庚這個大商戶鬥智斗勇？
顧翠兒一個孤女，何以能借著開辦作坊, 搖身一變成為富甲一方的大戶？
動不動就造反的黔州，又何以因為一個「黔州軍工」，老老實實為北伐輸送器械兵丁？
這天下的事，說到底，是錢糧的事。而錢糧的事, 就是人心的事。
而周玉臣已經推動了工業革命, 往後重建秩序、偃武修文, 又得更加依賴工商階層。到那時，大梁崛起的，除了富甲一方的大商賈，還會有千千萬萬從工坊里走出來的小戶人家。他們才是百姓安身立命的依託，是普通人能端穩飯碗的保障，也是這個國家能長遠發展的根本。
這樣的勢力如果再發展下去, 按丁道雅對歷史進程的理解，就一定會爆發革命。
要麼是自上而下的「光榮革命」，要麼是自下而上的「辛亥革命」。
兩條路，總得走一條。
周玉臣從頭到尾都沒有打斷她，只是安靜地聽著，臉上的神色喜怒難辨。
最後，丁道雅用一種半是複雜，半是嘆服的語氣道：「……大將軍，當初你拆毀廟觀、扼制淫祀的時候，老實說我心裡嚇得不輕。可你不僅做了，而且做成了。如果你像那些庸常之輩一樣，心裡只惦記著君臨天下、唯我獨尊，那麼今天這些話，我一個字都不會說。」
「大將軍，你是百姓的大將軍。所有人都會看著你，也會記得你的一舉一動。如今你一腳踢翻了王權富貴，又把漫天神佛視為泥偶，老百姓對君權神授的那份敬畏，早已不如以往。這是啟蒙，也是開智。」
「我知道，有很多人都希望你做那個位子，我也覺得你會是一個好皇帝。」
「可是在你之後呢？你能保證千秋萬代都是好皇帝嗎？那些支持你的世家貴族，又會事事都如你所願嗎？」
丁道雅說完，眼睛一閉，擺出一副「好了我囂張完了，你要砍就砍吧」的鵪鶉樣。
可過了許久，她才聽見周玉臣低聲道：
「你說話的語氣，跟我母親很像。你在過去聽說過她么？第22特種空中特勤團，庄震麟。」
丁道雅愣了一下，睜開眼，遲疑了片刻，才道：「沒有。那是隸屬外國的特種司令部，部門和人員眾多，而且是涉密機構。即便是指揮官也是以代號稱呼，很少有人知道真正的名字。不過，既然她提過[重倉白酒]，大概跟我是同一個時代的人。」
周玉臣點了下頭，又問道：「你們的那個時代，很好嗎？」
丁道雅想了想才道：「要說十全十美，那自然是不可能的。但與過去的任何一個時代相比，已是極好。我們沒有皇帝，沒有貴族，走在路上不用給任何人下跪。也沒有教皇，愛信仰什麼就信仰什麼，信個[番薯糖水教]都沒人管你。女孩子都能讀書，不會早早就被童婚，學堂也不是什麼世族大家才有的私產。讀了書，有了工作，哪怕不嫁人自己生養一個也行。只要願意，總有許多條路可走。」
周玉臣沉默片刻，又問：「你原來的名字是什麼？」
「丁亞男，不亞於的亞，男兒的男。」
「你似乎不喜歡這個名字？」
「不喜歡，我便是我，何須與男子比較？只是我的母親想要個男孩，沒有如願，這才給我取了這樣的名字罷了。」
周玉臣略頷首，沒有再問，只道：「知道了，今日這些話，不要再與第二個人說。」
丁道雅心道，我哪敢啊？你們這提一下皇帝都要掉腦袋，何況是這種要動搖帝制的大事，我還沒活膩呢！
她一時摸不準周大將軍是什麼意思，肚裡的豪氣又所剩無幾。丁道雅不敢追問，只得應下。
至德二年三月，周玉臣一行人終於班師回朝。
抵達燕州的時候，已是鶯飛草長，春暖花開的時節了。渠城的桃花杏花開得團團簇簇，粉嘟嘟嫩黃黃的，好不熱鬧。迎接的隊伍，從城門直接排到郊外驛站，黑壓壓一片，到處都是攢動的人頭。那排場，比過年的迎神會還強十倍！
沿街的茶坊酒肆都卸了門板，擺出果品點心來，一個勁兒往士卒的手裡塞。大姑娘擦脂抹粉的，擠在樓上，把手裡的絹帕往下丟，恨不得把汗巾子套在周大將軍的脖子上才好。不單是女孩兒，便是那些少年子弟，也打扮得油頭粉面的。一個個解下腰間的香囊荷包，紛紛朝周玉臣拋來。
更有潑皮爬到樹杈子上，扯著嗓子喊：「大將軍，看這裡！看這裡！」
唱曲的婆子們，夾雜在擁擠的人群里，也在歡天喜地唱著祝歌：「一祝將軍凱歌還，二祝將軍福壽全，三祝將軍兒孫賢……」大家踮著腳，伸長了脖子，只為看一看他們敬重又心愛的周大將軍。一張張臉上，都是滿溢的歡喜。
正熱鬧時，忽見幾個身強體健的婦人，抬著一瓮酒，呼啦啦攔在周玉臣馬前。然後噗通跪倒，斟了滿滿一海碗酒，舉過頭頂：「周大將軍，且吃了這碗酒！這是俺們燕州百姓自家的米，自己釀的！您不喝，俺們就不起來！」
話音未落，旁邊又擠上幾撥莊稼漢，手裡也高高捧著酒碗：
「大將軍！喝我們的！這是我們海洲的石凍春！」
「不不，大將軍要喝就喝咱們黔州的茅台燒！醬香的滋味才好哩！」
「你們這些傻子，哪有空著肚子喝酒的？大將軍，且嘗嘗我們晉州的松黃餅！晉州要是沒有大將軍，早就被海寇啃食乾淨了！」
周玉臣被眾人簇擁在當中，雖有左右扈衛，竟是一步也挪動不得。百姓們並不知她剛封了魏國公，便是知道，也仍把她當做自家的周大將軍。哪裡肯讓她空著手進城？一個個卯足了勁把自家的寶貝都捧出來，恨不得把心也掏出來才好。
江平潮、柳元娘左攔右擋，忙得焦頭爛額，口中不住勸道：「鄉親們，鄉親們，大將軍路上用過餐飯了，真不餓！快把東西拿回去吧！」
「別擠別擠，酒水要灑了！」
「哎喲！這誰砸的？不是，哪個好人往香囊里塞銀錠子呀？！簡直是又行賄又行兇啊！」
就在這時。
一個三四歲的小丫頭，不知怎地鑽過縫隙，直撲上來。她一把抱住周玉臣的大腿，便似膠粘住了，再不肯撒手。只仰著小腦袋，一雙亮晶晶地眼睛望住周大將軍。
周玉臣怕小姑娘跌倒，連忙把人抱起來，問道：「你是誰家孩子？怎麼跑這來了？」
小姑娘也不言語，只管目不轉睛地盯著她，突然湊過來，在周玉臣臉上「吧唧」親了一口。然後齜著缺了門牙的牙花子，嘻嘻地傻笑，笑得兩隻眼睛彎成了月牙兒。
周玉臣被親得一愣，臉上浮出少見的愕然。
眾人見了，頓時笑得前仰後合！誰也沒想到大家丟了這麼多手絹香囊，準備了這許多美酒佳肴，竟叫一個小丫頭搶了先！
這便是人民的周大將軍，是被大梁的兩京十四州所愛戴的周玉臣。
丁道雅在人群里看著，心中激蕩萬分，忽然覺得那個瘦削孤直的背影……似乎也不是那麼孤寂了。
待周玉臣好不容易從熱情中脫身，天色已擦黑。扈九、詹華容、謝問玉等人早已等候多時，扈九顧不得腿腳不便，也要在門口等著她。周玉臣剛露面，這個殘廢多年的宦官便推著輪椅，急切上前，把人上下打量了一圈，才道：
「阿玉可有哪裡受傷？」
周玉臣哈哈一笑，把住對方的胳膊，搖頭道：「九哥，你教的馬上功夫，我都記著呢！誰能近得我身？」
身後的王夢吉冷哼了一聲，道：「九哥也忒多心，除了她自己，哪個傷得了她？」
話說得很不客氣，人卻搶在周玉臣之前，一把攥住扈九的輪椅推手。
一時間，周玉臣身上的「荀令香」，和王夢吉懷裡的「雪中春信」又重疊到了一處。倒叫扈九心裡一迷，恍恍惚惚地，只當他們三人仍是當年鮮衣怒馬的少年人，一切如常。可轉眼一瞧，他們一個是權傾朝野的大將軍，另一個是先帝信重的大貴璫，唯有扈九，成了肩不能扛手不能提的廢人。
扈九吞下苦澀，搖頭笑道：「你這小子總是正話反說，是誰急吼吼地從江南趕著要去蔡州？當初我想留你在燕州多住些時日，你還不肯呢！」
「我那是軍務在身，得把江南的財政文書交給陛下。」王夢吉仍是板著臉。
見此情形，周玉臣索性拉住扈九的手，道：「九哥，九哥你可瞧見了？你不在的時候，這小子就是這麼嘴硬，這麼欺負人的。九哥，咱們這兒你最大，說話也最頂用。要是沒有你，他在江南的時候還未必肯理我呢！」
王夢吉也順勢道：「九哥替我主持公道，你瞧瞧我這一身塵土，這腰骨給顛簸的。她又不是不知道我不擅騎馬，到底是誰欺負誰了？玉臣我可告訴你，九哥在燕州抗虜殺敵時，你還在宮裡搭燈棚哩！在我這，他說話可比你管用！」
扈九心頭一熱，笑道：「好了，進屋吧。我正有事要與你們說——京師來人了。」
作者有話說：
且說，明朝末期時，西班牙和英國已經在嘗試共和制了。