不過這小子向來是心思縝密, 寡言少語。生於天家，看著父子骨肉相殘長大的人，哪有真傻子？周玉臣又是個看著桀驁不馴、浪蕩無狀, 實則城府極深的人物。柳元娘只當趙況是在說周大將軍籠絡人心的手段, 倒也不接話, 只興緻勃勃地繼續往下說：
「……你且聽我說完！潘仲瑛你還記得么？便是咱倆當初在京城救下的那個潘秀才。後來這兩口子去檀州避禍, 潘秀才見利忘義拋下妻兒，做了富家小姐的兔兒爺。唉，你別這樣看著我, 我知道這詞不合適。兔子比他可愛多了，反正就那麼個意思吧！想吃軟飯，結果贅給人家，人家都不要……後來瞧見蕭慎過得比他好，官位也比他大, 潘仲瑛心態就崩了！」
「整天有事沒事，就到蕭慎門前打轉，碰一鼻子灰就回去跟江捷哭。江捷起先還勸他呢！什麼大丈夫何患無妻，什麼粉紅骷髏都是過眼雲煙，男人只要有了錢, 什麼樣的女人找不到？結果等後方運送糧草時, 他撞上了齊青……嘿！你猜怎麼著？」
趙況知道柳元娘八成是憋了一肚子八卦要說, 只得無奈配合：「怎麼著？」
柳元娘這才滿意了，繼續道：「江捷這才發現自己的前妻，成了祁州巡撫。不僅掛了都御史銜，能節制一州布政、按察、府縣，而且實權比布政使還大！他們的兩個孩子，也全部改成了齊姓, 還是新帝當年——額，就是你金口玉言改的。江捷多年不回黔州，聽別人說起[齊巡撫家的小姐少爺如何如何]，還沒醒過味兒來呢。」
「等反應過來時，江捷當場也崩了，哭得比潘仲瑛還傷心！誰來勸都不好使！」
趙況聽到這，沉吟片刻，道：「這事周玉臣不方便出面勸，旁人來勸，分量也不夠。但這個心結必須解，否則以江捷睚眥必報的性格，怕是後面不能善了。」
「哎嘿，你說到點上了！」柳元娘又灌了幾口茶，舒坦地吐了口氣，道：「後來是李憲和掰開了揉碎了地跟他說，說黔州齊家對北伐貢獻有多大，黔州這個不馴之地，又多麼需要上下穩定；而他江捷在江南這幾年，吃香的喝辣的還養了一堆小妾，對妻兒不管不問，是一兩銀子也沒出過。他好意思出來給人當爹，人家都不好意思聽！為了家國大義、為了邊境安寧，還是請江副總兵想開點吧！畢竟孩子姓啥，不都是自己親生的么？」
「再說來，你江捷是什麼出身？當年太子在燕州有難，叫你出兵去救，你是推三阻四，還差點把金太監給宰了；後來太子在孤鸞山外抗虜救國，你不管不顧，領著軍隊一溜煙就下江南了。現在太子繼位成了新君，便是皇上不跟你計較，旁人呢？其他同僚能不嫌棄你么？」
「一個對新帝諸多不敬的爹，和一個前途光明的娘，孩子跟誰姓有前途，這不是明擺著的事么？你江捷總不能為了一己之私，壞了兩個孩子的前程吧？好歹是你的親骨肉呢！」
且說，柳元娘說「新帝」時的語氣，就好像是在說一個不存在的人。趙況在一旁聽了，也不覺得有什麼不妥當，反倒還頗為認同地點了點頭：
「一朝天子一朝臣，確實是這個理。江捷又是迫不得已，最後才跟著北上抗虜的，雲州戰役的功勞也遠不及朱無為、崔昭等人。此時處境尷尬，想必他自己也能明白。」
柳元娘卻不客氣，叉著腰道：「不明白也得明白呀！邱遺和劉廣定的腦袋，就在燕州城門上掛著呢！兩顆血淋淋的一道風吹日晒，還掛著遺臭萬年的牌子，他江捷又不是沒長眼睛！」
兩人說著，一壺茶已是喝得底朝天。柳元娘這才從身邊一個布包袱里，摸出一件疊得四四方方的衣裳，往榻上一撂。榻上鋪著半舊的青布褥子，衣裳放上去，倒是白晃晃的扎眼。
「這件袖子給刮破了，你仔細縫補，過日子我再來跟你拿。」柳元娘理直氣壯。
趙況定睛一看，才發現是件銀白色的曳撒，正是周玉臣那日步履匆匆時被花木刮破的那件。只見右邊袖子破了個口子，還歪歪扭扭縫了幾針，針腳長短不齊。看樣子是周玉臣自己縫了幾針，覺得實在不成樣子，這才找了柳元娘來幫忙。
趙況心念微動，也不多言，只「嗯」了一聲。手掌輕輕落在衣裳上，微不可見地撫摸了一下。
後來一連幾日過去，柳元娘每次來取，趙況都說那件曳撒壞得厲害，還在縫補。
再後來，周玉臣陳兵擁雪關，又遣人來把趙況這個皇帝請了過去。衣服卻依舊沒補好。柳元娘氣得半死，卻也無可奈何，誰讓自己只會殺人不會縫補呢？好在周大將軍也不在乎一件衣裳，心思全在擁雪關上。
須知，擁雪關本就是在禿馬錫、蔑里干、海洲三地的中縫地段。周玉臣之所以沒有效法虜人，直接滅掉蔑里乾的鷹咎氏。說到底，還是想驅狼吞虎，要讓禿、蔑兩國互相牽制，彼此消耗。只要這兩個國家的關係持續惡化，那便不得不依附大梁為外援。
既然要削弱蔑里干，又要保留其對抗禿馬錫的能力，周玉臣便不能坐視禿馬錫長驅直入。
此時禿馬錫已開始攻打擁雪關，且有一部兵力進逼海洲。周玉臣便以斡旋的名義，與蔑里干一同出兵擁雪關，意在促成雙方和談。
而鷹咎檀與蔑里乾的一眾貴族，還得對周玉臣感恩戴德呢！
等周玉臣再次見到趙況時，已是朔風卷地、大雪漫天。天地間白茫茫一片，山川城關都模糊了輪廓，唯余茫茫雪色。
轎簾掀開時，先是湧出一股微弱熱氣，然後是一個少年蒼白的臉容。
二十三歲的天子，常年飲葯，臉色是那種不見光日的細膩潔白。嘴唇也只是一層淡淡的粉色。唯有一雙眼睛是濃烈的，眼珠漆黑如點墨，眼尾微微上挑，含著病中常有的那種水光。襯著一身弱不禁風的病態，竟有一種高樓中膏養出來的嬌弱秀麗。
擁雪關極冷，趙況似是被寒氣所激，一下轎便拿手帕捂著嘴咳了幾聲。
周玉臣連忙上前要扶，可還沒碰到袖子，趙況便青澀地往後瑟縮了一下。修長如玉的指節，捏著手帕遮住了半張臉容，聲音低低的：
「朕不妨事。朔風摧折，夜雪煞人，魏國公辛苦了。」
周玉臣當即一怔，雖說中秋月夜後，她是有些避著趙況的意思。可像這樣自己要上手，對方卻不讓碰的情形，她還是頭一回見！簡直讓人懷疑那日半倚在懷裡，就著自己的手吃藥的，還是不是眼前的少年天子。
不過，周大將軍素來心大，當下也沒往心裡去，只笑道：
「陛下為帝國宵衣旰食，臣為陛下鞠躬盡瘁，理所應當。如今海洲收復，蔑里干、禿馬錫征伐不休，這等促進兩國和談的大事……須得陛下這樣的天下共主，居中調停，方才合理。」
旁邊的江捷聽了，心中只是冷笑。
收復全境、登頂擁雪關，甚至還能以一己之力促進昔日的兩個強敵和談……這是何等的不世之功！
周玉臣為什麼早不帶趙況出來，偏偏要這時候才把人弄過來？其實說白了，就是老皇帝的棺槨停留太久，而周大將軍在海洲收復的情況下，還要出兵擁雪關。這實在太說不過去，很難自圓其說。京中已有人上書皇太后，彈劾周玉臣的奏章密如飛雪，直斥其「竊據權柄，擁兵自橫」。
這時候把趙況弄出來，整個「御駕親征」，是要拿這位少年天子做擋箭牌呢！
問就是皇帝一定要打，咱們做臣子的也不得不從吶！
可趙況就像半點也沒發現一樣，掩著帕子咳嗽幾聲，點頭道：「魏國公，打仗的事，朕不懂。你既已有計較，又是定鼎天下大勢的功業，朕自然相信你的忠心。」
周玉臣再次一怔，雖說這爵位是他封的，但皇帝何曾這麼叫過她？前不久，趙況還一口一個「明權」呢！要說皇帝心有不滿，但他又十分配合，態度如舊；要說一切如常，可摸一下袖子都不給，還一板一眼地叫自己魏國公。這到底是怎麼回事？
她壓下心中疑惑，以馬鞭遙指關外，眉宇間儘是驕狂之氣：「那臣的忠心，就在胡虜腹地，陛下可願一觀？」
風夾雜著雪片呼嘯而過，天地皚皚。趙況濃墨般的睫羽間，落下了一片晶瑩。他垂著眼帘，看了看大雪中的山關，又抬頭望向周玉臣。
或許是風太大，少年天子眼中的水光更甚，但也只是一瞬，他便溫馴地點了點頭。
結果到了當天晚上，這位柔弱不能自理的新君，就病倒了。
周玉臣趕到御帳時，趙況還未用藥。帳內炭火燒得極旺，昏沉的燭火搖曳。此時，少年天子長發散落，如綢緞般流淌在床榻上。兩頰浮著病態的潮紅，原本沒什麼顏色的嘴唇也變得殷紅，有種雌雄莫辨的艷麗。
「陛下怎麼不用藥就睡了？」
周玉臣走上前去，也不行禮，徑直就在塌邊坐下。
趙況像是驟然驚醒，剛剛坐起身來，待一雙朦朧的眼目看清來人，先是怔了一怔，隨即慌忙拽過被子遮住身體：「魏國公深夜不歸營寨，來此作甚？」
雖然他動作很快，但周玉臣還是眼尖地看見了一片晶瑩雪白，白得晃眼。
「聽聞陛下受了風寒，」周玉臣勉強收攏心神，伸手去探天子的額頭：「臣來看看。」
她手指很冰涼，也很溫柔。
可還沒碰到額頭，少年天子便青澀地攔住了她的手，又往衾被裡藏了藏：「朕無大礙，魏國公且回去歇息罷。」
「無大礙？」周玉臣嗤笑一聲，收回手，目光居高臨下地掃過那張病弱而美麗的面孔：「陛下御駕親征，本是振奮中外的大事。如今才到擁雪關便病了，叫臣這張臉往哪兒擱？」
少年天子垂目不言，眼神濕漉漉的，竟有些可憐。
周玉臣見他這幅三貞九烈、貞潔不屈的模樣，心頭邪火反倒更旺了。她直接扣住趙況的手腕，把人往自己這邊一拽，語氣惡劣：
「陛下叫臣往哪裡去？臣還得伺候陛下用藥呢。」
少年天子臉色蒼白，隨後又泛起更多潮紅，他掙扎地要抽回手：「放肆……周玉臣，你放肆！朕叫你鬆手——」
「不松。」
周玉臣非但不松，反而把人拽得更近了。胸懷相近，只聽得心跳聲砰砰而起。不知是一個人的，還是兩個人。而她盛氣凌人地看著天子，眼中俱是少年意氣的張揚：
「陛下要是再躲，臣可就不客氣了。」
作者有話說：
柳元娘（興奮）：呱唧呱唧，八卦八卦。趙況（若有所思）江捷、潘仲瑛（欲哭無淚）