此言一出, 堂中幾位中高級的虜人軍官，臉上都浮出了羞怒交加的神色。
鷹咎頓更是氣得險些背過氣去！他強按心頭火，勉強擠出一個笑容：「尊敬的大梁帝國將軍、令人聞風喪膽的魏國公閣下, 您用兵如神、算無遺策, 世間有何人能比？」
不甚流利的梁話里, 儘是尊敬與讚美。
周玉臣卻只是搖頭, 用一種近乎「互吹互捧」的輕鬆語氣，回道：
「公爵大人太客氣了。說真的，你們的精銳死戰不退, 也夠硬氣。只可惜戰略有誤。你們總以為，只要牽制住我周玉臣，便能穩操勝券。可你們把那麼多精銳，盡數投入襄雲……到頭來，究竟是誰被誰牽制了呢？」
一位原本滿臉怒色的蔑里幹將領, 聞言當即一怔！
他是跟著胡佛一道來援的軍官「烏爾里希」，其部精銳，盡數填在雲州。現在烏爾里希本人被俘，其部或死或潰，以蔑里乾眼下的局勢, 勢必只能收縮戰線, 避免應顧不暇。這不就是反過來被牽制了么？！
想到這, 烏爾里希胸中的羞憤漸漸散了，最終悵然一嘆：「……閣下，您確實看得比我們的將軍更遠。」
周玉臣微微一笑，沒有說話，轉頭又去看另一位貴族軍官。
那是個非常年輕的貴族，金髮碧眼, 穿戴也比其餘人整潔。他的臉上沒有鷹咎頓那種忍辱負重的沉鬱，也沒有烏爾里希那種羞惱不已的激憤，只有一種彷彿還未從噩夢中醒來的茫然。
此人正是跟隨鷹咎頓一道來監督銀象王的「伍德」，也是塹壕之戰，和斯科特一同冒死沖陣的貴族之一。看情形，這位年輕的貴族還沒反應過來，自己怎麼一夕之間就成了階下囚。
「告訴我，年輕的勛爵，」周玉臣雙手交握支著下巴，一臉興緻昂然：「塹壕之戰，是誰指揮你們那支漂亮的騎兵預備隊？」
伍德連忙站起來，低聲道：「是我自己，閣下。」
周玉臣語氣里有些訝異：「你這麼年輕，就能指揮如此勇武之人。」
伍德低著頭，但身形筆直：「閣下，年齡並不重要。我的士兵只需要知道，我是第一個帶他們衝進戰線的人，也是最後一個才會拋棄他們的人。」
周玉臣沉默片刻，隨即起身，解下了自己腰間的玉佩遞給對方：
「留著這個作紀念吧。你是個勇士，勇士之間惺惺相惜。你們的國主離士兵太遠了，這就是他戰敗的原因。」
伍德接過玉佩，神色怔愣，隨後小心翼翼地收入懷中。
一旁的鷹咎頓簡直覺得沒眼看，他忍不住打斷，道：「閣下，此時說這些又有何用？您的英勇冠世，又有天命眷顧，這才是您勝利的原因。說到底，命運之神站在了您那邊。」
「公爵大人你錯了。」
周玉臣的嗓音里有少年的真摯，也有惡劣的愉悅：「實事求是地說，你們的悍勇不亞於我們，甚至雨夜之戰也是盡佔先機。我能贏，是因為你們既想拖住我的主力，又想俘虜我們的皇帝。要牽制就得謹慎用兵，要俘虜皇帝就得全軍出擊。兩種策略，彼此矛盾。如果你們當初聽從阿爾戈斯的建議，堅壁清野、據城不出……估計這會兒，我還在襄雲城外喝西北風呢。」
也許是她的語氣太真誠，鷹咎頓想起自己當初斥責阿爾戈斯的話，竟噎得一時無話！
這時，親軍們端著幾色素餅、素湯麵，以及各色果子奉上來。秋風過處，燈火搖曳，映照在每一張強顏歡笑、悵然若失的臉容上。誰也沒心思享用茶點。最終，一雙雙眼睛又望向了高座上的周玉臣。
而那位年輕的權臣，整個人卻向後一仰，靠在椅背上，兩條長腿隨意交疊。她舉起茶盞對著窗外的那輪滿月，遙遙一敬，臉上的笑容狂妄得讓人想要拔劍，卻又俊逸得叫人移不開目光：
「——所以，今日我要敬諸位一杯。敬你們的悍勇，也敬你們的國主和銀象王！沒有他們，何來我周玉臣今日的勝利啊！」
月光照著她一襲白衣，如霜勝雪，彷彿滿輪的月輝盡在其一人之身。
當然了。
親切地慰問完俘虜後，她這位日理萬機的國公，仍不得歇，須與滿朝群臣一同向新帝奏對。朝議既罷，聖上按著朝廷舊例，留諸臣用膳。周玉臣自然也在被留之列，便隨班入了偏廳。
國喪期間，所謂的留膳也只是簡食小坐，一切從簡。帥府內不懸綵綢，只點了數十盞素凈的紗燈。燈影婆娑，映得滿室清冷如月。御案只有一碟桂花糕、一盤素饅頭、一匣雲英面、一盅素什錦湯、一壺清茶，連果品也只取梨、蓮藕、菱角等物。
新帝趙況端坐於正位之上，身著素服，面容清雋，端雅秀麗得仿若一尊玉人。見群臣行禮，他微微抬手：
「眾卿連日辛苦，不必拘禮。」
周玉臣領著群臣行過禮，便毫不客氣地在左手第一把椅子上坐了。雖然方才的浪蕩不羈收斂了許多，身姿端正挺拔，可周身的氣態卻仍然鬆弛。甚至在與同僚應酬里，比上面端坐的新帝還遊刃有餘。
見此情形，一旁的聞人鶴忍不住湊過來，低聲道：
「明權，你上次說，我有話須得直說。現在我便有話要說，你可願聽么？」
周玉臣抬眼看他，嘴角含笑：「說罷。」
聞人鶴勉強把目光那張臉容上移開，低聲道：「方才你與虜人軍官剖析戰局，將用兵的虛實之道，盡數說與他們聽。我以為，此舉不妥。兵法有雲，[兵者，詭道也]。故能而示之不能，用而示之不用。」
「今日你將實情和盤托出，那些虜人雖為階下囚，然而你既然沒有殺俘，顯然是要留著他們作為俘虜交換的。萬一有朝一日他們脫困北歸，豈不是將我軍用兵之道盡數授予敵國？」
周玉臣還沒開口，旁邊忽然傳來一聲嗤笑。
是江平潮，他本就生得高大英武，眉眼間一股桀驁不馴的邪氣，從上方俯視聞人鶴時，渾身透著一股隱匿的輕視。
「尚書大人這話好沒道理！」江平潮湊過來，順理成章地摸出匕首，替周玉臣切起了她面前的那份雲英面：「我家將軍教他們那些，算什麼軍事機密？就算是明牌，他們打得過么？」
聞人鶴眉頭微皺：「這不是打不打得過的問題，這是……」
「就是這個問題。」
江平潮毫不客氣地打斷對方，一臉理直氣壯：「大將軍用兵，從來不是靠陰謀詭計瞞天過海，而是堂堂正正地把棋子亮出來，告訴他們下一步就落在這。可那些人就算知道，又能如何？哪怕他們看透全局，知道內由，還不是得乖乖應戰？這叫陽謀，這叫天資，這叫……」
說到此處。
江平潮聲音忽然一頓，也不敢看身邊的那個人。只是放低了聲音，低得好似自言自語：「這叫周玉臣。」
聞人鶴哪裡不懂這小子的心思？
自從被調離扈衛之職，江平潮貶愈發混賬起來，一雙眼睛恨不得粘在周玉臣身上，還一口一個「我家將軍」！他板著臉，目光從江平潮臉上緩緩移到那盤雲英面上，冷不丁開口：
「小江將軍，你好像切壞了。」
江平潮驟然一怔，連忙低頭看去！
須知，雲英面非麵條，而是用蓮藕、菱角、芋頭、雞頭米、荸薺、慈姑、百合，洗凈蒸爛。然後用石臼搗成泥，加蜂蜜一同攪拌。最後冷卻成團，再用刀隨意切食。是一味時令的冷食。
因為容易裂開，因此下刀時，須得十分仔細。
而此時，周玉臣最喜歡的那盤雲英面，已經被江平潮切得七零八落，不成形制了。
「你……！」江平潮瞪著聞人鶴，這才發現，這傢伙不知何時竟給周大將軍剝了一盤紅殷殷的石榴！
聞人鶴則面無表情地與他對視，神情里，隱隱有幾分對抗性。
周玉臣渾然不覺二人之間的暗流涌動，她捏了捏額角，搖頭失笑：「莫再爭執，碎便碎了，吃到肚裡都是一樣的。」
話音才落，只聽眾人輕聲驚呼。
一隻修長玉凈的手，將另一隻碟子輕輕擱在周玉臣面前。碟子里不僅有切成小寸、方正整齊的雲英面，有飽滿可愛的素餅，還有剝得乾乾淨淨的石榴、葡萄、菱角肉。無一不是精緻小巧，無一不是周玉臣所愛，連尺寸都切得正正好。翠綠殷紅，清香怡人，旁邊甚至還有一隻盈盈秀麗的玉簪花。
而這雙手的主人，正是一直毫無存在感的少年天子。
此時，少年天子正一臉歉意地看著周玉臣，秀麗如白玉蘭的臉容，隱約有緋色：
「戰事初定，周卿連日忙於公務，人都清減了。朕方才見你吃得極少，只這幾樣略動了幾筷子，不知你可喜歡？」
周玉臣微微一怔，連忙俯身：「臣謝陛下所賜。」
可她還沒彎下腰去，趙況便輕輕扶住了她的胳膊，不教她再往下拜。奇怪，分明是他先伸手的，可趙況在觸碰的一瞬，竟像被燙著了一般，飛快地鬆開了手。他咳嗽一聲，面色薄紅，轉過臉來看向聞人鶴：
「你們方才的話，朕也聽到了。聞人卿，明權這一步，乃是為了震懾，是[不戰而屈人之兵]。蔑里干乃北陸霸主，是強國中的強國。要改變[虜強我弱]的認知，須在此時。這些虜廷俘虜，終究要回去的。待他們回去提及此事，會如何看待虜主？又如何形容周玉臣？一個屢戰屢勝的帝國將軍，還敢把底牌亮出來，事無巨細地教敵人戰術……這等意氣自若，何人敢攖其鋒？」
說罷，少年天子溫良無害地看向周玉臣：「朕不知兵，不通政務，不知說得可對？」
不得不說，趙況這般公然站出來，便已經是在替周玉臣撐腰了。甚至頗有些君臣一體，如魚得水的意思。
可目睹了全程的朱無為，心裡卻直犯嘀咕——
怎麼覺得，這位俊麗的少年天子……很有點他當年動不動就流著眼淚說「只求督主教我，您知道的，我只剩下您了」的意思呢？！
是錯覺嗎？一定是錯覺吧？
作者有話說：
雲英面——前文提過的，小周喜歡吃的一種冷盤。我覺得廣東的芋頭糕可以比擬（好吃。）閣下，年齡並不重要。我的士兵只需要知道，我是第一個帶他們衝進戰線的人，也是最後一個才會拋棄他們的人……這段對話，改自《拿破崙傳》。