「大將軍……」
何彌想寬慰幾句, 可一看到周玉臣平靜的臉容，又忍不住重重低下頭去，霎時潸然淚下。
少年權臣無奈, 只得起身下座, 伸手扶住他的肩膀。平日冷淡的神色, 此時也被回憶浸潤得溫和, 口吻卻依舊堅定：
「問題不大，我都能應付。當初你只帶百來號人，便替我死守中渡鎮, 那時候不比現在難上百倍？聞人鶴走這一步，其實也正是我心中所想。何彌，再信我一次。」
何彌哽咽著應了一聲。
可他心裡，其實是不敢信的。看著曾經「相逢意氣為君飲」的一雙少年，在命運的推動下漸漸貌神合離、心懷異志。彷彿目睹蓮座上的神像跌落, 露出斑駁不堪的泥身，面容卻仍舊是端和雅正的。叫人怎能不扼腕嘆息？
如今的局面，分明是聞人鶴隱忍許久，一朝發作。而聞人鶴入局已久，權勢頗重, 其背後的士族勢力, 也絕非一日可除。
另一頭, 那些真金白銀砸給周玉臣的世家，那些豁出命跟著她從中渡鎮打到陳留的武弁，也不會允許她後退半步。
難道……真要走到曹操與荀彧的那一步么？
何彌不敢再想。
他只得鄭重俯身，將心懷都交付與周玉臣：「大將軍只管吩咐，臣，但憑大將軍差遣。」
周玉臣卻搖了搖頭, 無奈道：「我正值居喪，有什麼可差遣的？你且協助聞人鶴，把這次遇襲中玩忽職守的官員都查出來，即刻嚴辦。這才是正經事。」
何彌只得應下，自去了。
然而，話雖如此。
不論天授帝駕崩一事，如何在現有的北伐班子中掀起了滔天大浪，也不論哀痛過毀的周大將軍，是怎樣傷心到不理政務……戰事依舊在繼續，所有的戰略部署，仍然有條不紊地推進著。
不一會兒，又有文牘房的女官來稟報軍務。
就在周大將軍不進水米的這幾日，戰事進一步推進。
七月二十七日，北方的探馬傳來消息，禿馬錫不斷在禿蔑邊境集結軍隊，招兵買馬。蔑里幹人心惶惶。
七月二十八日，襄雲城守將夏永德，應約獻城。在崔昭大舉攻城的同時，夏永德打開南城門，梁軍直接蜂擁而入！
昂潵、鷹咎頓被迫迎戰，雙方的巷戰持續了兩個時辰。最終昂潵身中十餘刀，被崔昭陣斬。鷹咎頓驚惶大呼「我乃國主王叔，切勿殺我」，哀聲未絕，悚然而降。事後清點，城中虜軍原2萬5千，餓死、戰死者約2萬，僅餘5千殘卒。年僅6歲的白淙，也因此獲救。
與此同時。
軒轅翠花借道陳留，進擊許都。後方虜軍早知大勢已去，正打算炸毀礦洞，裹財貨而逃，誰知軒轅翠花的速度這樣快！雙方甫一交戰，虜軍幾乎是一觸即潰！
許都、陳留收復，斬首虜軍7840人，解救礦洞數處，獲救的梁人奴隸約3301人。
是以，軒轅翠花部索性東進，挺進禹城！
「……[敵嬰城死守日久，禹城內外，兵疲糧匱、不足固守。計四五日間，便可攻下。特此飛報]。」
文牘房的女官念完了軍報，一個說：「看來雲州全境光復，也就是這幾日的事了。」又一個道：「若得如此，先帝在天之靈，也便可瞑目了。」
說罷，眾人齊齊向周大將軍道喜。只是周玉臣眼角微紅，神情懨懨的，渾然沒個歡喜模樣。眾人心知她是傷心過度，幾日不曾沾些粥米，心裡頭又是疼惜，又是敬畏，哪敢再多言？只得悄悄地都退了出去。不一會兒，腳步聲便遠了。
偌大的軍帳，又只剩下周玉臣一人。
她孤坐在椅子上，闔目養神片刻，依舊是齊楚端方的氣態。須臾，方起身走向身後的屏風處。
那是一架素絹的三折圍屏，上面畫著虎嘯松風的畫式，筆觸渾厚，氣勢磅礴。
而這屏風的後面，坐著的卻是那位傳說中「哀思過毀」、「幾乎不能視物」的太子趙況！只見他穿一領藕色綾羅衫，外罩月白比甲。不知是周玉臣是什麼惡趣味，髮鬢邊竟還簪著一朵玉簪花。一張溫和清雋、眉眼昳麗的臉容，盡數攏在雪白的幅巾下。竟有種說不出的溫存好看。
見周玉臣走近，趙況的臉上掠過一絲拘謹，又帶著幾分羞赧：
「大將軍瘦了。我知道有種飴糖，小小一粒含在口中，便能補中益氣、健脾暖胃，旁人輕易也瞧不出來……大將軍可要試試？」
嗓音溫款，眼睫低垂，活脫脫一副賢惠良家子的做派。
周玉臣都給看沉默了。
連續幾日，太子趙況都十分乖順。讓穿什麼就穿什麼，讓在哪兒呆著就在哪兒呆著。甚至不知從哪個箱籠里又翻出針線來，悄悄地把周玉臣的衣裳靴子都縫補好了。針腳細密，疏密有致，居然跟柳元娘的手藝一般細緻。
但你要是問他，那日到底發生了什麼？為什麼動手弒君？
趙況就跟啞巴似的，只垂著眼帘一副可憐兒的模樣，隻字不提。
彷彿那天手刃天授帝，血濺滿身，還想用虜刀親自給屍體補那幾下的不是他本人一樣。
周玉臣嘆了口氣，索性撿了只春凳坐在他旁邊，低聲道：「殿下心善，好歹也留一分慈心給賴貴兒。這幾日他替殿下哭奠，可是實打實的晨昏不休，葷腥全無。總不能叫他一直頂替您吧？」
熟悉的葯香味撲面而來，混著銀樟木的冷冽氣息。
趙況一怔，是那隻香薰球么？
他不自在地往旁邊挪了挪，耳尖刷地通紅，聲音低低的：「這樣不好么？」
好。當然好。
周玉臣心中暗道，一個毫無存在感、乖順馴服的假太子，確實比趙況這個真太子好用太多了。
只是，柳元娘、蘭婉如如今尚在軍中，這二人都認得真正的趙況。邊輔司的不少南鶴庵子弟，也都知道這位「文丑兒」。而後續的戰事，仍需倚重南鶴庵，既然要用，便暫時動不得他。
按周玉臣原本的謀劃，根本不急一時。待山河光復，她大可借天授帝與王皇后分權之勢，讓趙況正式登基。等這個鮮少露面的太子，成了深宮中的新君，便是把他換成賴貴兒、賴貧兒，又有何不可？
然而。
天授帝偏偏在這個時候死了。
那麼登基的新帝，就必須是趙況本人了，至少現在得是。
周玉臣心中這般思忖，面上卻不動聲色。她抬眼看了看趙況那副青澀拘謹的模樣，忽地嘆了口氣，伸手正了正他鬢邊那朵玉簪花，低聲道：
「殿下慎言。臣世受梁恩，先帝在時，以國士待臣；先帝崩殂，又以殿下托臣。臣豈敢存此違逆之心？」
說著，周玉臣站起來，居高臨下地看著趙況：「殿下不必憂心。臣就是粉身碎骨，也會輔佐殿下登基。這天下，終究是您的天下。臣，不過是替殿下守著罷了。」
如此野心勃勃。
如此桀驁不馴。
如此明目昭彰。
可趙況卻垂著眼帘，怔怔地看著周玉臣腰間的暗紅絲絛，那裡……當真系著一隻銀樟木香熏球，看模樣，已然半舊。
鬼使神差般，趙況聽見自己心臟砰砰狂跳。開口時，聲音卻更輕了：「周玉臣。倘若我說，我從不在乎這個太子之位，你相信嗎？」
說這話時，他依舊低垂著眼睛，睫毛細密纖長，遮掩了多少瀲灧。
分明是縞素的裝扮，卻襯得他形容秀麗，貌若觀音。
周玉臣的視線忍不住落在那玉凈的臉容上，還有那張端秀漂亮的嘴唇……再往下，是領口露出一小段白皙的肌膚。
賴貴兒得用多少脂粉，才能妝扮出他這一分氣韻？
還有他身上那股香氣，清艷馥郁，離離不絕，聞來像是薔薇露。
周玉臣勉強收攏心神，不答反問：「那麼殿下。我若說我從未有稱帝之心，你信么？」
這話她說得極其輕慢，冷淡的嗓音里，透著一種漫不經心。
甚至轉過身去，抬腳就要走。
因為這話她也曾問過另一個人。也許，他最初相信，後來不信了；又也許，他從來沒有相信過。
可這時，趙況卻抬起眼目，定定看了她背影一眼：
「我信。」
「哦？」周玉臣沒有回頭，只是微微側首，神色慵懶如常。像是並不在乎這個回答。
趙況卻忍不住站起來，像飛蛾追逐著一束光般，上前追了一步，但堪堪又停留在屏風之內。
單薄的素絹屏風，將二人與光影，一分為二。
燭火透過來，將少年權臣孤標瘦削的側影，清晰地印在了絹面上。紗屏薄如蟬翼，彼此之間的香息可聞，卻誰也看不清誰的面目。
在光影搖曳、忽明忽暗的屏風後。
趙況隔著絹紗，望著那個影子。面色微紅，聲音低下去：
「趙梁之治，已逾百年。此時改朝換代，只會讓本就內憂外患的國家，更加動蕩。如果你只是為了那張椅子，那麼當初京畿之戰，你大可借勢入宮。可你不是。你的野心太大了，大到那張椅子根本容不下。」
「周玉臣。你要的，是這天下再無離亂，再無饑饉。是這兩京十四州的千千萬萬人，能活得像個人。」
「所以，我信。」
霎那間，燭火跳躍，整個軍帳的光色都似跳動了一下。那道孤削挺拔的身影，似乎凝固了。
長久的沉默，只有絹紗在氣流的微動中輕輕起伏。
終於，那道身影緩緩轉過來。隔著朦朧的絹紗，趙況看不清她臉容。卻能感覺到一雙沉靜的眼目，正從外向里，望向自己。
「殿下，」周玉臣的聲音很輕，輕得像是一聲嘆息：「你走到屏風這邊來。」
作者有話說：
好想赤急白臉地大吃一頓評論啊！應該有人記得，周玉臣最喜歡的一種香氣，就是薔薇露吧？另外，很久以前我就說過。本書的主角感情矛盾，不是「出軌濫情」之類的矛盾。她和他們，只是理想不同，道義不同。