滔滔業火, 障從心生。
趙況立在屏風內，身形分明這般高大勁瘦，氣度卻矮了下去。他眼帘低垂, 喉結動了動：
「……這樣, 不太好。」
屏風外沒有聲音。只有風拂過絹紗, 一起一伏, 像克制下的呼吸。
燭火又跳了一下，光影在絹面上流淌，將周玉臣的輪廓舉止都勾勒得清晰。趙況看見她抬起手, 似乎想撫上嘯林白虎的額角，將觸未觸間，卻又停住。
觸碰並沒有落下，可二人的光影交疊卻讓趙況的心，驟然一震。
「殿下是在害怕？」周玉臣輕聲問道。
趙況像是有些難為情, 倉促地轉過頭去，低聲道：「……我連他都殺得，怎會害怕？」
「那便走過來。」
「……」
趙況狼狽地移開目光，索性不再看那道身影。
可即便閉上了眼睛，卻總覺得周玉臣孤標的身影仍在。秀挺的鼻樑, 嘆息的唇角, 沉靜得近乎孤寂的眼神……隔著薄薄的一層絹紗, 竟無所不至。
良久，趙況才低聲艱澀道：
「我怕人前露面，教人白白污了你的心。也怕做高樓上的一張牌匾，錦繡里的一頂官帽，玉匣中的一隻銀章，什麼都是……卻唯獨不是我。」
這是他第一次, 毫無保留地剖白自己。
甚至頗還有些幽怨的意思。
屏風外，那道影子安靜地聽著。
不知過了多久，周玉臣終於後退一步，影子從交疊中抽離，恢複了原本的距離。
趙況悵然若失地鬆一口氣。
可下一瞬，周玉臣便欺身而入，將他連同那惶惶影子一同按在屏風後的小榻上！
她近乎惡劣地用拇指摩挲他的嘴唇，嗓音低低的：
「殿下，我的好殿下。你不肯做那個位子，寧可整日扮做女婢，縫衣疊被……難道要眼睜睜看著臣[追隨先帝，以身殉國]么？」
帶著合香氣的冰涼手指，毫不客氣地掐著他的下巴，而她質問的語氣，卻十足委屈：
「臣為大梁鞠躬盡瘁，為殿下殫精竭慮，殿下便是這般對待大梁忠臣的么？」
光線被遮蔽，鋪天蓋地的葯香卻壓了下來，冷徹攝人。
還有那跋扈俊麗的臉容，光色從身渡過來，甚至連她臉上細小的絨毛都能看見。
趙況幾乎是狼狽地半躺在床榻上，強撐著胳膊，渾身肌肉緊繃。修長勁健的雙手，不知該放在何處，只得可憐的、緊緊地抓著床榻邊緣。他耳朵紅得滴血，漂亮的嘴唇一張一合，緊張得找不到合適的措辭：
「孤、我……我……我沒有。」
他的回答很狼狽，也很簡短。
可她的手指，卻無可避免地觸碰到了他的嘴唇。潮濕溫軟，輕得彷彿一個吻。
周玉臣驟然回神，連忙鬆手。她一面若有所思地盯著趙況的唇角，一面用若無其事的口吻道：「既是沒有，今日殿下便回去替了賴貴兒，嗯？小柳兒和蘭姨，都看著呢。」
趙況微微一怔，恍然明白過來。
原來，不是非他不可。而是此時此刻，必須是他。
他想說她所顧慮的這些，都不是問題。蘭婉如、柳元娘知道他志不在此，便是賴貴兒那個假太子上去，也不會有人質疑。他只想帶著兩位母親的畫像，一柄劍，一匹馬，天南地北，浪跡江湖。從此恩怨劍上輕。再也無需看這些蠅營狗苟、猥偽傖俗的人與事，再也不必做一隻隨人取用的銀章。更不會淪落到……被周玉臣徹底忌憚、厭惡，最終拔劍相向的那一天。
可看著周玉臣清瘦的臉容，趙況聽見自己的聲音，沙啞地應了一聲：「好。」
然後。
他幾乎是小心翼翼的，帶著點不可告人的心思，又問了一句：「那……那我們是朋友了嗎？」
周玉臣聽得一怔。
相同的問題，趙況很久之前也問過。當時她還大義凜然地教導了這位皇子，什麼叫做「內外有別」、什麼叫做「君臣魚水」。這種紙上文章，口中乾坤，浮於情表的言辭。周玉臣聽慣了，也說慣了。信手拈來，本應不在話下。
可此時，望著那張端麗的面孔，那潮濕的眼目，還有柔軟的嘴唇——
少年權臣的心跳，忽地漏了一拍，竟無端端地警惕起來。
不，不對。
一定有哪裡不大對勁。
是因為少年皇子生得太秀麗了嗎？秀麗得……讓人心生警惕。
就在這時。
江平潮的聲音從帳外傳來，聽得出他拚命克制了，卻仍帶著點藏不住的幸災樂禍：
「大將軍，大將軍！譚寶珠把聞人鶴揍了！」
周玉臣看了趙況一眼，轉身出去，語氣如常：「怎麼回事？出去說。」
帳簾落下，隱約聽得江平潮亢奮的聲音：「吵急眼了唄！譚寶珠罵他逐名逐利、忘恩負義，還說聞人鶴要是聽不懂道理，她也略懂一些拳腳。說完，邦邦兩拳就上去了！大將軍您是沒瞅著，聞人鶴那小子傷在背上，本就騰挪不易。愣是吃了譚寶珠這兩拳，眼睛頓時就腫了！」
「早知如此，我該教教她怎麼出拳的……嗯？大將軍可是受傷了？為何一直盯著手指看？」
聲音和腳步聲漸漸遠去。
徒留屏風後的趙況，孤零零地一人坐在小榻上。
他獨自坐了一會，忽然像渾身卸了勁般，慢慢又躺了回去。那隻持劍殺人的手，此時輕輕地蓋在臉上，只露出一段英挺的鼻樑，和緋紅的脖頸。
她沒有回答。
卻也沒有再用「君臣有別」這樣的話來搪塞他。
是不是……真的有一點兒把他當朋友了？一定是的，她都不捨得騙自己了，一定是。
七月二十八日，夜。
太子趙況聽聞周大將軍，因先帝駕崩而哀過近毀，連續五日不曾用食。當即便親自提著一盒光酥餅、一碗清粥、一碟飴糖，夜探周玉臣。不僅規勸她「毀不滅性，須得保重自身」，更是當眾肯定了周玉臣乃大梁忠臣，國之柱石的清白。
在太子殿下的殷殷垂詢下，周大將軍終於用了一碗粥，群臣這才鬆了口氣。
七月二十九日。
周玉臣扶病出面，上太子箋，請遵先帝遺命，即皇帝位。太子不許。
群臣又再三上箋，辭情激切。周大將軍更是從容勸進：「今寇逆亂常，毒流中原，主上播遷燕雲，竟遭賊虜所戕。國讎家恨，誓當雪恥。宗社神器，須有所歸。兆民仰望，願戴明聖。天意人事，不可固違。伏望殿下俯從眾願，以安社稷，此乃王者之仁孝也。」
如此五次，太子終於應允。
是日，趙況即位於鍾祥鎮的鎮北樓，群臣高呼，新帝垂涕不已。據說新帝仁孝，一度在天授帝的靈前，哭得嘔吐不止。
同日改元至德，當月即稱 「至德元載」。大赦天下，麾下近臣無不受封。其中，周玉臣受封魏國公，世襲罔替，歲祿五千石。更特進光祿大夫、左柱國。
其餘人等，諸如聞人鶴、蘇彌、譚寶珠、朱無為、崔昭、軒轅翠花、丁道雅等人，俱數受封。連遠在燕州的謝問玉、燕襄、齊青、李仙君、詹華容等人，也無一例外。
而後又遣使入京，奏聞王皇后。並奉王氏為仁聖皇太后，追封生母文氏為慈聖皇太后。
至於天授帝的屍體……軍情緊急，權且以薄棺斂之，隨軍而行。
什麼？你問為什麼不回京？沒見新帝和周大將軍，以及全軍上下都急吼吼地要為先帝報仇雪恨嗎？周大將軍已經下令，繼續與燕州駐軍、檀州駐軍分批輪換，以此保持戰力。顯然，是要繼續打下去了。
整個過程非常快，完全出乎聞人鶴的意料。
近日來，聞人鶴見周玉臣雖說哀痛到不理政事，但事實上，全軍上下、戰局變動都仍在周大將軍手中。而崔昭、軒轅翠花等帥臣，更是當國喪不存在一般，毫不停歇地繼續推進戰線。他便知道，周玉臣雖不露面，軍中卻無處不以她的意志為驅動。
只是聞人鶴萬萬沒想到，周玉臣當真順從了「君臣之禮」！
於是乎。
等聞人鶴這個新任的正一品刑部尚書，再次見到周玉臣時，不禁有些赧然。
八月初一，月色澄凈，天地一片清輝。城牆外種著十幾株桂花樹，都是老樹，枝幹虯曲，樹冠遮天蔽日。此時正是桂花最盛的時節，滿樹金黃的細碎花朵簇在葉間，香氣濃郁得像能用手捧起來。
周玉臣站在最大一株桂花樹下，月光從枝葉的縫隙中漏下來，疏落地落在她銀白色的曳撒上。素緞無織金，正是國喪該有的樣子。可通身的意氣，卻壓也壓不住。
聽得腳步聲，周玉臣轉過頭來，目光清澈：
「壽年來了。」
「明權，」聞人鶴下意識地整了整衣冠，才緩步上前。目光不敢看周玉臣，只是盯著一地散落的桂花，語氣若無其事，一如尋常：「聽說你飲食甚少，今日也只用了一碗薄粥，一隻餅子。這樣如何使得？」
周玉臣抬起眼目，月光穿過桂花樹冠，落在她的臉容上，疏落不定。一雙明澈的眼目定定地望住聞人鶴，直看得他心裡發虛。
「壽年，」少年權臣緩緩開口，聲音很低，也很溫和：「我有個不情之請，不知你可願答應？」
聞人鶴心頭一跳，連忙上前：「明權且說。」
周玉臣嘆了口氣，攤開手道：「往後你要是覺得我哪裡做的不好，直接說與我便是。我雖然年少不智，卻也不是不聽勸的人……總好過累得你，堂前替我受罪。」
聞人鶴臉色陡然一白！
他連忙以袖遮面，掩住被譚寶珠揍得青紫的眼眶，支支吾吾道：「先帝走得倉促，我、我……對不起，是我污了你的心。」
周玉臣卻搖搖頭：「你我俱是梁臣，既有同僚之誼，又有生死之交。如何就這般生分了？」
聞人鶴張口結舌，吶吶不言，心中愧疚更甚。
過了好半晌，他才輕聲道：「我也是怕你為情勢所逼，才不得不先聲奪人。再者，陛下是你我一路從帝京，扶持到如今的。他的秉性，你應當再明白不過，如果連我這個太子詹事都不站出來，還有誰人會站出來呢？食君之祿，忠君之事，莫過如此。」
周玉臣沒有言語，只是略點了個頭，臉上的神色看不出喜怒。
聞人鶴深吸了一口氣，桂花香氣愈發濃郁，幾乎讓人沉溺。他定了定神，鄭重道：「明權，如今大局已定，新帝又是純善致臻之人。只要你我小心輔佐，未嘗不能致君堯舜，中興可期。屆時，便是你權柄在握，百年後也必定名垂千古，流芳百世。」
周玉臣聽懂了他的言下之意。
聞人鶴這是在隱晦地勸她：你如今已是魏國公，人臣之極。趙況不同於天授帝，他可是你親手選定的太子。並且，新帝容止端雅，氣度寬和。跟著你周玉臣衝鋒陷陣多次，被你摁在籠中養了這麼久，卻未嘗有慍色。這樣一個天子，難道不好么？
更重要的是。
你周玉臣白手起家時，滿世界的忽悠，還一口一個「我是梁人」。要是直接改頭換面了……這反差，擱誰心裡受得住啊？
別說是聞人鶴了，那些跟著你起家的老同志們，都是梁人，多少對大梁還有感情。現在大家都得了新帝的擢拔，是實打實的政治分紅。真鬧起來，兩下都不好看。為了日後的垂芳百世，為了一個人臣應有的善終，也該到此為止了。
所以這句「致君堯舜」，是期許，更是在求一個承諾。
風吹得樹影婆娑，月亮消失在烏雲的盡頭，夜色一下就暗了。四下靜謐，只有風聲輕輕，桂香依舊。
周玉臣點點頭，她沒有像從前一樣大大咧咧地攬著他的肩膀，而是伸手摺了一枝桂花：
「壽年，你的心思也太過慎了。我的義父周炳，在先帝身邊侍奉了三十年，風雨同舟。以他與先帝的情義，我要是真敢混賬……老頭子怕是要從京師殺過來，幾鞭子抽死我。」
她的語氣里，是一如既往的放蕩不羈。
聞人鶴得了這句，心中一塊石頭終於落地，連忙躬身笑道：
「是，是我多心了，你莫要生氣……現下頭痛可好些了？雖然正值國喪，禁吉服宴飲，可你這身也太簡薄了。我那新得了一件狐腋小披，月白純凈，還有幾瓶活絡化瘀的[甘松膏]，溫香不烈，氣韻最雅，於頭風最適宜不過。明權可要隨我去試試？」
「不了，」周玉臣將桂花攏在懷中，回頭笑道：「今夜桂花甚好，我先與陛下送去。下次一定。」
風吹得曳撒微動，金色的桂花花瓣落在周玉臣肩上，她也不拂，就那麼一步一步走進了茫茫月色里。
聞人鶴見狀，連忙快走幾步，趕了上去：「明權，明權慢些！且等等我！」
作者有話說：
咳，魏國公，不是魏王，還沒到曹操那步（。）預祝大家，端午節快樂。