作為一個頂天立地的大忠臣。
周玉臣果真讓人換了一壺酒過來, 連帶又置辦幾色葷素珍饈，連同細巧點心一同送入御帳。那陣仗搞極大，流水般的好酒好肉一樣樣送進去。要不是此役斬獲頗豐, 以及後方的補給跟上來了, 怕是一時半會都湊不出這麼多吃食給天授帝。
當然了, 此舉少不得惹得軍中議論紛紛。畢竟你一個龜縮在後方的皇帝老兒, 平平安安啥屁事沒有。全場最大的風險，就是在陣前晃一晃，鼓舞士氣, 還得叫一群人前呼後擁地扈衛你。跟咱們扶病上陣、威勇無雙的周大將軍怎麼比？
眼下，將士們要麼去追剿潰敗的虜兵，要麼在收拾近處的戰場，連周玉臣身邊的家臣都被調撥出去幹活了。全軍上下忙得腳不沾地，幾乎不得回營。
而你呢？
只因一壺酒不合口味, 便大發雷霆，還硬要周大將軍深更半夜地去哄你……你就說說這像話嗎？
總而言之。
天授帝的一時「奮勇」，最終蓋棺定論在了一壺酒上。
周玉臣此時也沒有更多精力分給天授帝。根據實戰的情況來看，虜軍的精銳，絕對不止十五萬。再加襄雲、嵩縣兩城殘存的守軍, 極有可能在二十萬以上。這還沒算簽軍、民夫, 以及許都、陳留、禹城方向的虜軍。
回營的路上, 夜雨瀟瀟。朱麟一面替周玉臣撐傘，一面小心彙報：
「……臣在石門山，發現了不少虜廷御前侍衛的服式，看架勢，虜主是把自己身邊的扈衛都派出來了。大將軍，蔑里干此役, 約莫是傾國而出。」
那血流漂櫓，屍首相疊的場景，哪怕是當過監軍太監、已經見過世面的朱麟也覺得心驚。
須知，眼下周家軍還在絡繹不絕地被調派出去，追剿潰兵、清掃殘敵。最終死在雲州的，絕不只是眼前能看到的十餘萬人！
周玉臣卻只是捏了捏眉心，漫不經心地「嗯」了一聲，低聲笑道：
「傾國之戰……自然要以覆國為終，才夠有趣啊。」
朱麟聽得這話，臉色微變：「大將軍！」
周玉臣笑眯眯地轉過頭來，接過傘，把朱麟淋濕的另一半身子都攬入傘下：「唔使驚，不過一句感喟罷了。對面不是謝玄，我也不是苻堅，自不會窮兵黷武。真要論起來，咱們這點家底，哪可能夠得上[投鞭斷流]呢？且放心，明年一定讓你回帝京，咱們好好喝一壺千日春，教江平潮與你劍舞助興，好不好？」
「臣哪裡就貪那一口酒了？再說小江將軍的劍，光是看就讓人脖頸發涼，哪還能喝得下去？倒不如讓賴貴兒出來唱一曲燕州小調，好歹湊合能聽。」
朱麟嘴上這般說，心卻稍稍安定下來。
沒辦法。
周玉臣在十八歲前，就已經掌一司之職，能在御前進退自若了。十八歲投戎，更是名動天下。眼下她滿打滿算也就二十四歲，說句英傑少年也不為過。弱冠之年的天下兵馬大元帥、帝國太師，誰見過啊？話本子都不敢這麼寫！
可越是這般少年得意，就越讓人害怕。
怕她像苻堅一樣，被連續的勝利沖昏了頭腦，以為天命在己，便不管不顧地征伐無度。
苻堅當年為什麼不顧群臣死諫，非要千里奔襲去跟東晉決戰？即便他真覺得自己以秦滅晉，以胡治漢，便能名垂千古、彪炳千秋。可他不知道自己的百萬勁旅，實際上能打的不到三十萬，不可能真的「投鞭斷流」么？難道他不明白，讓宗室、重臣、名將全部隨軍，一旦潰敗就是全面崩盤，萬劫不復么？
說到底，還是因為贏得太多，輸得太少。
沒有輸過的人，不知道如何防備失敗，更不知道如何應對失敗。
周玉臣，又何嘗不是這樣？
眼下雖說光復在即，但那也只是「在即」，不是一朝一夕便能成的。況且，收復河山與入侵敵國，到底是兩樣。真要直接打到蔑里干去，只怕屆時大梁的國力，會被戰事徹底耗盡，朝野內外都將陷入反戰情緒中。要知道，天底下沒有永勝不敗的將軍，越是傾國之戰，就越是不能輸。
否則銀象王今日在雲州的下場，便是前車之鑒。
更重要的是，從之前周大將軍帶病上陣一事來看……顯然，當年詹華容在黔州所勸解的話，周玉臣並沒有完全放心上。依舊是把個人身死，置之度外。比如此時，周大將軍明明在病中，卻不肯回鍾祥鎮，仍堅持留在前線指揮。可是刀劍無眼，哪能回回都這麼湊巧呢？
只是朱麟不敢直接勸，整個大梁被周玉臣喚過一聲「老師」的，唯有詹華容、丁道雅二人。
正躊躇，只聽周玉臣又低低笑了一聲，語氣輕鬆：
「愁眉苦臉的，看來，是真怕我做混賬事啊？」
「臣不敢！」朱麟連忙抬頭，又小心翼翼道：「臣心愚嘴笨，只是覺得……大將軍打的勝仗越多，自身反倒是越險。就像燈台照得見旁人，卻照不見自家，反而成了燈下黑。人贏慣了就會依照從前的路子走，可同一種走法，哪可能條條路都走得通的呢……臣嘴笨，實不知該怎麼說。」
周玉臣若有所思，須臾，搖頭嘆道：
「平日叫你隨聞人鶴、丁道雅、譚寶珠好生學著，如今書到用時方恨少了？既想不明白，便回去好生讀書，仔細想想。想好了再來與我說。」
卻不料，朱麟聽得這話，心中突然靈光一閃！
詹華容不在，還有丁道雅呀！這位丁大人的話，周大將軍總歸是會聽聽的，得找機會得請丁大人好生勸一勸周玉臣！
朱麟心中拿定注意，口李卻叫苦不迭：
「我肚裡那點墨水，哪夠格問幾位大人？怕是叫我開口問，都不知該如何問起。」
周玉臣哈哈一笑，頷首道：「既然如此，且與我回去，聞人鶴、譚寶珠已在帳中等候多時。有不明白的，讓寶珠教你。」
且說，眾人回營時，天色已經徹底陰沉下來。雷獸在雲層的深處翻滾、咆哮，電光乍赫。一聲轟響後，天空下起了滂沱大雨。
雨陣中，一隻只營帳在朦朧水霧的深處，看不真切。而一層層的水幕後，是無盡的黑暗。
此時正值雨季，晝夜雨幕重重，把天地隔成一簾一幕。連焰焰之燈都被隔得模糊。四下里靜悄悄的，唯聞雨聲。為了圍堵城池、追殺虜軍，周玉臣把大部分兵馬都調了出去。此時營壘里剩下的，只有少量護軍、侍衛，且多為新兵與後勤人員，因此十分安靜。
周玉臣甫一入內，譚寶珠、聞人鶴便丟下手中的棋子，不約而同地站了起來：「大將軍。」
「繼續，不必管我。」周玉臣擺擺手，取下頭盔擱在桌上：「下完這一局再說也不遲。」
譚寶珠已經知道江平潮被罰的事，也知道周大將軍方才因為「酒水不好」，被天授帝當面申飭過，還把犒賞將士的酒肉糖點都搬出來了。這個當口，周玉臣心情多半不好。她心念一轉，連忙道：
「臣卻有一事要稟報。工匠營剛才來報，說未曾看見小江將軍的人影。這也有半個時辰了。總不可能這麼大個人，在軍營里迷路了吧？朱太監，你方才是不是也沒見過他？」
朱麟頓時一愕，連忙搖頭。
聞人鶴則眼觀鼻，鼻觀口地垂著手，站在一旁不言語。
「領命不往，此乃軍中大忌！」譚寶珠向周玉臣拱了拱手，神情嚴肅，一副公事公辦的樣子：「大將軍這回須得罰他，還得重罰。」
周玉臣也怔住了，江平潮居然敢違命不從？
這麼深的雨夜，他去哪可能了？
不及細想，帳外突然傳來一聲短促的慘叫，隨即被雨聲吞沒。
周玉臣驟然回頭，目光如電：「今日是何人巡夜？」
「大將軍！」帳簾猛地被掀開，滾良平渾身濕透，面色驚慌：「虜軍……虜軍突入營壘，請大將軍權且避讓！」
周玉臣當即起身，面色沉靜：「有多少人？」
「雨太大了，看不真切……至少數百人，都是精銳，已經殺穿了黔州軍的前哨。」
「江捷呢？還有崔昭，他們都去哪了？」
「在南面追殺潰兵，說是發現了外逃的虜廷貴族，現在還沒回來！」
周玉臣沒有再問，她抓起長劍，沒去管案上的頭盔。來不及了，以方才聽到的聲音推斷，虜人距離此地只有幾百步。她吹滅油燈，與聞人鶴、譚寶珠等人略一點頭，當即便衝出帳外。
雨迎面打來，幾乎目不能視。
忽明忽暗的光影中，一支虜軍正在左右廝殺，正向中軍大帳的方向突入。最前面的那個虜將，渾身血污，長槍橫掃，直接把一名周家軍搠翻在地。
斯科特。
周玉臣的瞳孔猛地收縮。
這個人不該出現在這，他應該在嵩縣裡，和鷹咎棱一起等死。此番雨夜突圍，卻不逃——他是來殺自己的。
周玉臣握緊劍柄，面無表情：「滾良平，結陣！」
「是！」滾良平領著親兵倉促列陣，可不足一兩百人，甚至大部分都還在手忙腳亂地找兵器，身上甲胄都不全。而遠處兩翼的營帳，就跟死了一般安靜，似乎對中軍大帳的情況一無所知。
周玉臣第一次感覺到了久違的憤怒。
開什麼玩笑！她一個力纜狂瀾的帝國柱石，一個整天把「天命在我」掛嘴上的兵馬元帥，此時居然被一個敗軍之將逼到這個地步！
斯科特也看見了她。他笑了一下，隨即俯身一夾馬腹，催馬衝來！
「放箭！」周玉臣沉聲喝道。
眾人連忙張弓放箭，可尋常弓箭在雨中，比不得刀劍，射出的箭矢勁力不足。斯科特揮刀撥開兩支，肩上又中一箭，鮮血直冒，卻毫不停頓！
此時他距離周玉臣，只有一百步。身後除了虜騎小隊，還有數百名虜人步兵。
親軍見周大將軍都被逼到「持劍拒之」的份上了，當即奮不顧身地圍護上前。好不容易絆馬索套中了斯科特的戰馬，那馬猛地栽倒，斯科特被甩出去，在泥水裡滾了兩滾，卻又掙扎著爬起來。
他的右臂已經抬不起來了，身上至少中了四五箭，但他用左手拔出了腰間的短刀，仍在一步一步地往前走。他後的虜人步兵精銳，也跟著斯科特一步步往前逼近。
五十步。
四十步。
三十步。
血腥味混著蓬勃的殺意，連身邊的親軍都為之膽寒。
周玉臣紋絲不動，她橫劍立於帳前，然後——面無表情地提起劍來！
作者有話說：
斯科特：驚不驚喜，意不意外？為了圍剿我們，把兵力都派出去了是吧？好的，來偷家了！