是夜, 二更天。嵩縣虜軍大營，中軍大帳。
鷹咎棱還沒有睡。燭火將他的影子投在帳壁上，巨大而孤獨。案上攤著一張輿圖, 幾張紙, 炭筆在紙上走走停停。筆上有牙印, 是阿斯卡留下的。那個年輕的孩子, 從小就覺得自己不該是將軍，而是個寄情山水的畫師。鷹咎棱訓斥過很多次，也撕碎過許多次, 最後卻又默默買來炭筆畫紙放了回去。
阿斯卡從未提過這件事，但後來他畫了一幅畫。畫上有梁國的孤寂山谷、禿馬錫的凜烈雪山、蔑里乾的蒼翠草原，在同一片廣袤無垠的天空下，有鷹在盤旋。滿山遍谷，都開滿了藍鈴花。
那幅畫和那箱筆紙一起, 留在了出征的路上。留在阿斯卡倒下的那片雪地里。
燭火跳動了一下。風吹得焰色搖曳，燭光落在金色的酒杯上，折射出一束束璀璨而冰冷的光暈。熠熠光色，隨著風聲而顫，像將一攏將逝未逝的夢。
四下很安靜。帳外偶爾傳來巡夜士兵的腳步聲, 一切如常。只有夜風一重一重地鼓動著帳篷, 如潮水拍打堤岸, 永不停歇。
鷹咎棱緩慢地眨了眨眼，彷彿也陷入了這片刻的醒夢。
然後，潮水被打斷了。
帳簾猛地掀開，哨探跪在地上，聲音里有掩不住的驚惶：「——吾王！梁人在挖壕！」
鷹咎棱的炭筆一頓，人卻沒有動：「在哪？」
「就在嵩山的北面山麓上！是從南邊挖過來的！」
鷹咎棱霍然站起, 大步走出帳外！
空氣悶熱黏膩得詭異，但鷹咎棱顧不上這些。在登上城頭那一刻，他看見了一幅終生難忘的景象——
火把。成千上萬支火把，像一條流淌的熔岩河。火光照亮了無數張臉，梁人士卒揮鋤掘土，民夫挑擔土而奔，梁騎兵沿著塹壕邊緣來回賓士，塵土在月光下揚起又落下。三道壕溝以肉眼可見的速度向前延伸，像巨蟒在夜色中緩慢而不可阻擋地吞噬、分割著大地！
鷹咎棱失語了。
他是征服過禿馬錫的人，他在那片土地上埋葬了二分之一的部下，然後帶著剩下的人翻過雪山，從後方突襲了禿馬錫人的王帳。他把幼弟扶上王座時，手上沾滿了不服者的血。這些日子，弗德斯死了，阿斯卡死了，利比沃死了，伯格也死了。他以為自己的心已經煉成了鐵石，不會再被任何世事牽動。
可他錯了。
石頭也是會碎的。
一旦讓梁人合攏塹壕，那麼，他將前不能救襄雲，後不能退陳留！
「傳令斯科特，」鷹咎棱盯著天際厚厚的雲層，沉聲道：「讓他帶一萬五千人，即刻出城強攻。告訴他，天神會庇佑我們，此役必勝！」
鼓聲震碎了夜的寧靜，城門在火光中打開。斯科特身披重甲，手持長槍，一馬當先衝出城門。一萬五千騎如黑色洪流般傾瀉而出，馬蹄聲連成一片沉悶的雷鳴，直撲梁軍陣地！
氣勢之盛，如牆而進！
與此同時。
塹壕的另一邊，周玉臣早已布下陣勢。江平潮、朱無為分領騎射兩翼壓住陣腳，三千火槍手列成三排，黑洞洞的槍口在夜色下泛著冷光，對準了黑暗中湧來的黑色浪潮。
江平潮站在陣列後方，皺著眉頭看著天色，低聲說了一句什麼。聲音被風吞沒了。
然後，第一排槍聲驟然響起！
——轟隆隆！
三千支火繩槍同時開火，聲響沉重而短促，震徹山谷。虜軍前排的將士像被一隻無形的巨掌抹去，應聲而倒。慘叫聲從黑暗中湧來，此起彼伏。
可斯科特沒有停。
他身後的虜騎兵也沒有停。
他們策馬而奔，踏過同伴的屍體，繼續前進。任由梁人的箭矢與槍彈如雨點般落下，死傷無算，但他們還是衝到了第一道塹壕的前面。
朱無為見狀，立即下令第二梯隊的火槍手頂上，準備下一輪火力碾壓。之前的戰役已經足夠說明，在火器面前，任何血肉之軀都是無用。
然而就在此時，變故陡生！
一道電光撕開夜空，緊接著萬鈞雷霆，彷彿天穹欲崩——下雨了。
先是零星小雨，但不多時便轉為瓢潑暴雨。雨勢之猛，如銀河倒瀉，天地間頃刻白茫茫的一片！
朱無為當即臉色大變！
要知道，火藥沾了水就沒法用了，再強橫的火器在在大雨中都沒有優勢！
江平潮也是臉色微沉，他在剛才就察覺到了天色不對。
但是他在賭。賭雨不會這麼快下來，賭自己的火槍手能再打出兩輪齊射。可惜他賭輸了。當即只得下令火器營後撤，換為弓弩手，步騎兵持刀盾同步壓上。
如此鏖戰了一個時辰，更糟的事情發生了——
橫在兩軍之間的塹壕，在暴雨中迅速積水，轉眼到了腰際！原本摔下去就爬不上來的死地，此時竟成了可以泅渡的淺池！
斯科特大喜過望，從暴雨中發出一聲厲喝：「果真是天神庇佑！——涉水！馬刀開路！」
虜軍紛紛下馬，蹚水過壕，刀刃在雨幕中寒光閃爍。
江平潮站在雨中，大雨模糊了視線，幾乎看不清五步之外的情形。只能看見虜軍趁勢躍出壕溝，揮刀砍倒一排又一排梁軍。
「——隨我下馬步戰！」江平潮當即拔出刀來，喝道：「後退者斬！」
說罷江平潮率先躍馬而下，逆雨而上！
血濺在臉上，和雨水混在一起往下淌。梁軍穩穩地嵌在原地，在雨中與虜軍展開了近身肉搏。刀碰刀，人擠人，雨砸在所有人身上。血流成河，轉瞬又被雨水抹去。刀光映著電光，殺聲震天。
這一刻雲垂海立，天地無聲。雙方都打出了馬步軍巔峰期的氣勢！
山坡上，周玉臣忽然站了起來。因為銀象王的三獅白纛旗，動了。獅旗在雨幕中疾行，以不可思議的速度，直奔斯科特的戰陣。
她當機立斷，沉聲道：「牽我的馬來！」
「大將軍！」朱麟臉色大變：「您現在還不能——」
周玉臣頭也不回地往前走，聲詞決斷：「我說，牽馬來。」
朱麟不敢說話了，陣前他不敢提周大將軍的病情，只急以目示譚寶珠、蕭慎、聞人鶴等人。
譚寶珠小心翼翼地觀察著周玉臣的神色，面露猶豫。蕭慎望著山下的激戰，幾次欲言又止。
唯有聞人鶴咬了咬牙，猛地追上前去，俯身跪下：「大將軍留步！雨勢太大，虜軍已經突破第一道壕，請權避之。臣願代將軍督戰！」
周玉臣微微側過頭來，卻沒有看腳下的摯友：「權且避之？」
這位面色蒼白的少年權臣，在雨中低低一笑：「我周玉臣自掌兵以來，歷經百戰，何曾避過鋒鏑？」
「可是火器已經用不了！」聞人鶴連忙抬頭，徹底急了：「明權，你乃帝國之柱，如有萬一——」
「正因如此，我才必須去。」
周玉臣面無表情地打斷道：「銀象王已至。我若不露面，三軍之氣必沮。壽年不必再勸。今日大計已定，數年之功，俱在此時！」
說罷，她毫不猶豫翻身上馬！
隆然大雨中，銀象王親率精銳，以摧枯拉朽之勢直直殺入前陣。梁人見狀，頓時陣型微亂！這可是傳說中的「天神劍柄」，須知，自黑熊王戰死之後，已很久沒有如此級別的虜人大將親自沖陣了。
而另一邊的虜軍，本就因天降暴雨而自認是天神垂憐，悍勇倍增。此時見自家元帥親至，更是銳氣迸進，勢不可擋！
就在這千鈞一髮之際——
周玉臣，來了。
她騎著馬從山坡上直衝而下，提著斬·馬刀，如一柄筆直孤標的劍，徑直切入戰陣。
一個丟盔棄甲的逃兵，迎面跑來，嘴裡還喊著「大將軍快跑」。周玉臣馬勢不減，橫刀斬下，那人便喉頭一涼，撲倒在泥水裡。
另一個殺入陣中的虜軍士兵，聽別人叫她「大將軍」，便揮刀去砍她胯·下的馬兒。周玉臣撥轉馬頭，反手一刀捅進對方腹部，借著馬力把人甩出陣外。
直到這時，她才勒住馬，沉聲大喝：
「——大梁周玉臣在此！後退者——斬！」
這聲音沙啞至極，卻壓過了所有雨聲、殺聲、慘叫聲。
梁軍的潰勢，戛然而止。
然後更多的梁人，從周大將軍身後涌了上來。
此時，廝殺已經持續了兩個時辰。
沒有大喊大叫，沒有慷慨激昂。只有在泥濘中緩慢的、沉重的、肉貼肉的搏殺。
梁人死守第二道塹壕，以刀槍和肉身為盾，一層層地往前壓。虜軍則不斷渡水，一步步往前推。他們不需要看清對方是誰，長什麼樣子，只需要知道那是敵人，便揮刀而向。
這就是死戰。
沒有金鼓旌旗，沒有恢弘大義，只有兩個人、兩把刀、兩條命，在爛泥里拼出最直觀的結局。
於是乎，斯科特在雨中看見了一個可怕的景象——梁軍的人越打越多。
不，不是越來越多。應該說，是怎麼打都不會少。前面的人倒下，後面的人補上，像潮水拍岸，岸不退，潮自退。
雖然雨還在下，依舊能泅渡作戰，
可斯科特心裡還是有些發毛，不由轉頭向後方看去。
鷹咎棱騎著馬，仍站在後方的高地上，一動不動。他的盔甲是暗灰色的，在灰色的天地間看起來像一塊冷硬的鐵。雨水順著面甲往下流，但他沒有動，他在看。
隆然雨幕的另一端，突然多了一面旗。旗面是黑色的，上面用金線綉了什麼字看不清楚。但也不需要看清，他知道那面旗意味著什麼。正是這面旗幟的主人，在連續幾次大戰中，幾乎將他剩下的另外二分之一心腹，盡數斬殺。
他認得那個人。不是朋友，也不只是敵人，而是另一種更可怕的存在——
宿命。
而與此同時，周玉臣也在看鷹咎棱。
兵犯燕雲，辱殺燕州總兵崔大用，陣殺黔州總旗翁崇，將渠城數萬兵民不論老少屠戮殆盡者，讓柳元娘險些廢掉一條胳膊都要拼殺的，便是此人。
雨越下越大。
戰壕里的廝殺還在繼續，泥漿還在變紅，天空還在無邊無盡地下著大雨。但在那片灰色的混沌中，有兩道目光穿過一切障礙，在空中相撞。
兩人就這樣隔著雨幕、隔著塹壕、隔著成百上千具屍體，遙遙相望。彼此看不清臉，看不清表情，甚至連對方的身影都只是雨幕中一個模糊的輪廓。
但他們都清楚，對方看見了自己。
而這場大戰結束時，他們之間只有一個人能站著。
王不見王。
見則死。
作者有話說：
沒成想，有一天能寫到虜軍誓死不退。