須知, 此番戰略「且戰且撤」，於周玉臣實屬不得已而為之。
事實上，在這場軍事會議開始之前, 周玉臣已經難以抑制地想到了母親。如果沒有母親, 或許周玉臣也會選擇身先士卒的, 硬撼強攻。誠如譚寶珠所言, 諸多補救措置尚未施行，局勢確未至山窮水盡。
但是當年母親，在分析雲州地圖時, 曾經和周玉臣提過兩位統帥。
他們一個是帝國皇帝，另一個是帝國元帥。
他們都曾威壓當世，迫使周圍大陸的無數強國，為之俯首。甚至不得不在他們的兵鋒下，簽署屈辱的不平等條約。
然而。這兩位霸主最終一敗塗地, 以至於全軍覆沒、將星隕落，也是在這樣一個苦寒且缺糧的戰場上。再天才的軍事將領，再強韌不退的士兵，也難以抵抗嚴寒與飢餓所帶來毀滅。
他們的名字，一個叫拿破崙, 另一個叫希特勒。
想到拿破崙60萬大軍出征, 最後活著回來的還不到兩成……周玉臣就肝膽俱顫, 毛骨悚然。
而以天授帝為誘餌，迫使昂潵出城追擊，則是在此情形下的將計就計了。無論如何，收縮防線，都能減少後方補給的困難。同時梁軍的撤退，也是真撤退。但凡昂潵還想用「積極防守、消極出擊」來對戰, 就得想方設法把周玉臣留下來。
更重要的是。
昂潵、阿斯卡，甚至是銀象王再能耐，終究也是人臣。虜人王既然想借用廢太子，來與周玉臣爭權，又豈能眼睜睜看著他們放過梁國皇帝？
真要讓天授帝跟著自己，大搖大擺地到陣前溜達一回，還毫髮無損地回來。嘖，丟不丟人哪！
是以昂潵必然來追。
但是，在這個計畫里，周玉臣要過的第一關，就是聞人鶴。
如果是詹華容、丁道雅、謝問玉、燕襄、齊青等人在這，以這幾位的履歷和心態，對周玉臣的命令多半是無有不從。因為周玉臣與她們同樣都是女官，沒有周大將軍，哪來今日的官袍加身？再者，軍事指揮，是一種極具獨裁性的戰爭藝術。只要軍隊都聽從周大將軍的指揮，文臣的意見往往並不重要。
可聞人鶴不一樣。
不必提他的燕州布政使、太子詹事的身份，也不必提他忠實直臣的名聲，單是說聞人鶴這四年隨軍北伐攢下的威望……那可是實打實拿命熬出來的！周玉臣心裡雪亮，旁人追隨自己，或是為了出人頭地，或是為了復仇血恨，又或者只是為了活下去。但聞人鶴不同，他之所以能跟著自己走到今天，多次容忍自己的「權宜之計」，因為他是真的忠君愛國。
這是一種基於理念的感情，非常純粹，也非常「較真」。
不幸的是，周玉臣的每一次操作，都在「帝國砥柱」與「不臣之臣」之間切換。
然而，既然依舊是梁臣，打的是匡扶梁室的旗號，那好歹也得捏出幾分樣子來。
之前挾天子以鎮江南，逼迫老皇帝拱手讓權、改立太子，那都是關起門來乾的事。屬於高層政變，影響可控。除了何彌和幾個親衛，幾乎沒有人知道這件事，絲毫不影響周大將軍「忠臣」的形象。這回若真把大梁天子弄到陣前去，還不顧他死活，當胡蘿蔔釣驢一樣來使喚……這場面多少就有些不好看了。
當此憂患相交之時，周玉臣不希望自己的北伐班子，出現內部矛盾。
果然。
譚寶珠一臉「就該如此」的表情，江平潮更是興奮得眼睛發亮。唯有聞人鶴神色陡變，當場臉就黑了：
「……皇上乃九鼎之尊，天下共主，豈可以身犯險？常言道，千金之子坐不垂堂。倘有差池，非但國威盡損，天下亦將為之震蕩！明權，此非人臣所能言，還望慎重。」
孤寂而蒼白的月光，毫無保留地灑落下來。
將周玉臣的臉容照得明白，她臉上仍是溫和的笑意，低低的嗓音也依舊平和：「如何慎重？換作你我上陣，昂潵敢出城么？」
自然是不敢的。
聞人鶴沉默著仔細想了想。昂潵、阿斯卡這幫人，早就被周大將軍打怕了。
咱就問問，蔑里干對梁作戰，什麼時候打得這麼畏手畏腳過？什麼天神的鐵騎，什麼無往不勝的狼師，什麼貴種中的貴種，這回統統都不講究了。虜人甚至得模仿梁人，依葫蘆畫瓢一般使出這種「佯裝撤退」、「龜慫堅守」的戰略來。真要把周玉臣放到陣前，昂潵恐怕連城門縫都不敢開一條。
如果換成新立的太子趙況呢？那位也是「君」，自然也是不成的。
見聞人鶴低頭不說話，周玉臣就知道這個邏輯無懈可擊，只是他情感上還難以接受。她輕輕呼出一口白氣，忽然話頭一轉，又問道：
「老話說下雪不冷，化雪冷。咱們在這風口站了半日，手腳應該都凍僵了吧？」
聞人鶴一下子愣住了。
譚寶珠是個明白人，立刻心領神會，就要接話。
可江平潮那小子比她更快！這個混不吝的狗東西，立即配合地搓手跺腳，還把手上的凍瘡拿給周玉臣看。語氣乖順極了，全然不見平日混賬模樣：
「大將軍說的是！您瞧瞧，臣這漂亮的手指頭，都給凍壞了。臣在帳下效力，尚且如此，那些在雪地里硬扛的手足得遭多少罪？聞人兄，你說是不是？」
聞人鶴盯著他那張漂亮到欠揍的面孔，一時竟無言以對。
譚寶珠還在那陰陽怪氣地補刀：「咱們藩司大人只管住在帳篷里，對著四百六十三人的減員傷心呢！哪管你什麼雪地埋伏，什麼寒夜堅守的？左右不過是——[在所難免]罷了！」
聞人鶴被噎得半死，卻也無可奈何。
還能怎麼說？這不就是他自己剛才質問譚寶珠的話么！
好在這時，周玉臣溫和地拍了拍他的肩膀，打破了尷尬：「壽年，很多人都把我比作曹操。可我真不想做曹孟德，更不願像他那樣，因為沒糧沒水、天寒地凍，就在烏桓被逼到殺戰馬充饑。我們的戰馬得來不易，能上陣打仗的手足，更是萬分寶貴……這個道理，你與我同袍四年，應當明白。」
聞人鶴猶豫了一下，才輕輕點了點頭。
周玉臣見狀，索性一把攬住他的肩頭，臉上又露出那副親切純善的笑容來：「有時候，[忠君]和[愛國]也須得有個先後。我知道你憂心什麼，你且放心，這次我會和皇上一同上陣。有我在，定保皇上無虞……唉，年紀輕輕別總板著臉，皇上心繫社稷，指不定比你還著急上陣殺敵，一振天威呢！」
話都說到這個地步了，聞人鶴愈發無言以對。
萬千思緒，從心臟上一一碾過。有當初趙況失蹤時，周玉臣立馬換小郡王來扶持的冷漠；有趙況被她當堂拎出，當泥娃娃一般擺弄衣冠的輕慢；還有剛才提及以皇帝為餌時，那種無法無天、目無尊卑的狂妄……明權，她真的還是梁臣么？或者應該問，她真的還是趙氏之臣么？
聞人鶴茫然地跟著周玉臣，一步步走回軍帳。
可萬般思緒，最終竟都落在了被攬住的肩膀上，那裡有一片讓人貪戀的溫暖，雖然只有那一點兒。
周大將軍既已都帶頭回帳，群臣自然緊隨其上。
見江平潮眼睛一眨不眨地盯著周玉臣的背影，譚寶珠沒好氣地用胳膊肘撞他，卻根本撞不動，只能壓低聲音恨恨道：「看什麼看！你也想讓大將軍這麼攬著你回去？」
「可以嗎？」江平潮恬不知恥地轉頭問道。
譚寶珠搶先一步揭開帘子，把氈簾「啪」地摔在他臉上：「不可以！等什麼時候大將軍看見你會笑了，再做這種春秋大夢吧！」
江平潮低頭想了想，也不知想到什麼竟點了點頭。隨後才跟著進去了。
此後，周玉臣雷厲風行，先發急令，命後方詹華容、丁道雅、齊青三人協查軍需作假一事。並讓檀州藍蕤娘，以及余州鄔遣、祁州齊芥娘、黔州軒轅狗蛋等駐地將軍，調兵配合。務要查個水落石出，嚴懲元兇。
緊接著，又發布告示，派遣後勤隊向雲州的當地百姓買借衣糧。周大將軍特彆強調：如果銀錢不夠，必須打欠條，絕不允許強行徵收。強行徵收者，一律按軍法斬首。
不過，雲州百姓的熱情，遠遠超出了周玉臣的預料。
先是琅琊的幾位姐妹，張玉梅、伊廷珍、楊桂英、伊淑英、冀貞蘭、公方蓮六人，組織全村為周家軍趕製衣糧。第一批就烙了15萬斤煎餅、籌集了3萬斤草料、做了500多雙軍鞋、900多件棉襖。而這還只是開始。後來整個琅琊到蒙山一帶的村子，得知軍隊的困難後，大家索性都不聲張，一起默默趕製棉衣，很多姑娘連自己的嫁妝被子都拆了。
緊接著，阜平的一位名叫李盛蘭的娘子，擔心周家軍沒錢買糧買鹽，說服全家人，捐出了家中窖藏的800斤銅錢。後面甚至連敵後的村莊，都想方設法地開始給前線送物資。
這期間還有不少女子男兒，絡繹不絕地投軍。
就連那些年紀大了、不便參軍的大嬸大娘們，也背起籮筐，翻山越嶺，冒著風雪給周家軍送糧食。天寒地凍，山路陡滑，期間有不少嬸娘墜崖遇難……但送來的糧食，卻一點都沒有少。
起初，譚寶珠、江平潮還驚異地以為，這是周大將軍的威名太盛。甚至以為，是當初那首幾乎將周玉臣「封聖」的詩起了作用。
可後來才發現，她們中有許多人，其實並不認得字。
甚至許多人弄不清楚，周大將軍到底是叫「金臣」還是「銀臣」。
她們只是說：「嘿，這算啥啊？這不咱自家的軍隊嘛！你瞅瞅這幫孩子，寧可自己挨凍受餓，也絕不進屯子搶一口東西！孩子們大老遠跑來替咱們拚命，咱總不能讓孩子餓著肚子上陣吧？」
從理智的角度來說，江平潮知道，這些物資還遠遠不夠。
可也不知為什麼，霎那間，江平潮竟想到了燕州軍校的那句校訓——「自強靖國，忠義衛道」。
是的。是「靖國衛道」，忠義只為國家，而不是為了某一個人。
這就是周家軍。
這就是周玉臣所期望的世界。
想到這，江平潮瞥了魂不守舍的聞人鶴一眼，促動馬兒，一溜煙兒擠上前去了：「大將軍！大將軍！啥時候輪到我出場啊？」
作者有話說：
張玉梅、伊廷珍、楊桂英、伊淑英、冀貞蘭、公方蓮……來自祁蒙六姐妹，是抗戰時的真事。李盛蘭，以及為了運輸糧食而墜崖的阿姨嬸嬸們，同上。我的外公曾參加抗美援朝，是東後軍團的一份子，其所見的軍民之情，非我筆力能述。