此言一出, 帳中諸人臉上霎時變了顏色。
倒不是罵得難聽，畢竟以周大將軍如今的氣勢，京師那幫鳥人背地裡罵得更難聽的也有。什麼「牝雞司晨」、「賊子竊權」、「濁亂朝綱」, 真要亮刀子時, 卻又一個個都安靜了。
況且, 皇帝即然立了新儲, 那趙冽便不再是太子。你這會兒用前朝的劍，要斬本朝的官，能斬得了誰？你說你是原太子趙冽, 證據呢？周玉臣要是有興緻，大可來一出「風雪太大，看不清」、「請貴人出城一觀，以辯真假」。
至於五皇子……不論過去還是現在，在政治上都只是個添頭。
可問題是。
趙冽的這番話, 放在此時此刻、此情此景卻另有一番用意——
因為周家軍缺衣少食，凍傷斃命，是板上釘釘的事實！
人家這是當著全軍的面，罵周大將軍為了一己虛名，硬逼將士們上陣送死呢！
聞人鶴雖不知兵, 可在軍中摸爬滾打了幾年, 也看出了些門道來了。再者, 自從查清軍需物資之後，他心裡早已有了一番計較：
「昂潵這是怕我們撤軍，要逼大將軍怒而興師了。所以才想激怒大將軍，使我軍疲弱之際，仍要勉力強攻。」
「眼下糧餉醫藥，左支右絀, 士卒減員，日甚一日。昂潵這時候把廢太子送出來，一在搖蕩軍心根本，二在誘逼我軍躁進。可方才也查了，後方送來的軍需大半都有問題……如果繼續圍城硬攻，只怕我們雖在城外，也是同為困獸。臣以為，此事還須徐徐圖之，不可因一時之氣，墜入彀中。」
「藩司所言，雖是老成謀國。」
譚寶珠不懂軍事，卻懂政治，當即反駁道：「可廢太子這話，字字句句都占著[仁義]二字！一個顧念家國、體恤將士的仁君，就在三軍眼前被虜寇挾持，受苦受難！如果我們置若罔聞，天下人將如何看大將軍？北伐大業，民心所系，我們廢了多少心思才有全國上下一致抗戰的局面？若因他一激便當真退兵，豈非授人以柄，前功盡棄？」
「屆時莫說周家軍威名掃地，便是我等，都得被罵一個[畏戰苟安]、[貽誤大局]！」
這話說得太直白了。
聞人鶴往日見詹華容那般人物，說話做事都留著分寸，同僚間也多是點到為止、機鋒暗藏，哪裡見過譚寶珠這樣昭彰的？幾乎就差明著說，大將軍為了榮譽，死也不能退了！
他立即反問道：「那照譚書辦的意思，我等便只能順著昂潵之意，半步也退不得了？」
譚寶珠迎著他的目光，聲調不高卻字字清晰：
「至少現在不能退。不論是就地向百姓征糧，還是催促後方轉運，總歸有辦法。再者，襄雲是六郡中的重鎮，是整個雲州的中樞。其倉廩積蓄，豈是尋常邊鎮可比？一旦攻入雲州腹心，糧草軍資便唾手可得。到那時，還有何人敢質疑大將軍的方略？又有誰會再計較眼前的犧牲？兩難之局，自當迎刃而解。」
聞人鶴聞言，不由冷笑一聲，道：「那也得是拿下襄雲之後！譚書辦莫忘了，雲州久罹兵燹，百姓膏血早被虜人榨乾了，他們手中能有多少存糧？倘若籌措不到呢？」
說罷，他話音一轉：「我記得，這次隨征的背嵬軍中，黔州將士佔了近三成。大家都說，譚書辦算得半個黔人，向來體恤桑梓。譚書辦出身黔州，受黔州百姓供養……今日便是這般體恤同鄉手足的么？！」
「在我眼裡，沒有什麼黔人、祁人、京人、」
譚寶珠分寸不讓，轉頭向周玉臣深深一禮，神色倔強：「若真要分個親疏遠近，譚寶珠眼中，唯有大將軍一人而已！為了家國大義，為了北伐大業，有些犧牲也是在所難免。」
聞人鶴被她這「在所難免」四字噎得一怔，臉色徹底沉了下來。
他不可置信地看了看譚寶珠，又望向一言不發的周玉臣，最終強壓著心中的失望與憤怒，緩緩問道：
「好。今日這四百六十三條性命，是在所難免。那明日五百人、後日一千人呢？難道也只是一句輕飄飄的[在所難免]么？！」
且說，二人爭執不下時，江平潮仍靜立在旁，只有一雙眼目留意著周玉臣的反應。
從純粹的軍事角度分析，現在確實陷入了兩難之地。撤退，意味著之前所有的戰略準備、資源調配和戰前動員都成了笑話；繼續強攻，則是在嚴寒和補給短缺下，用人命對抗消耗戰。現在戰線已經拉得太長，後方補給困難，依靠劫掠敵人的物資很難維持。再耽擱下去，必然士氣全無。
虜人顯然也很明白這點。
所有人都知道，周大將軍威望隆然的背後，有一個致命弊端。那就是，天底下只有一個周玉臣。
此時她在鍾祥鎮，中軍自然能夠如臂使指，就算又凍又餓也能硬抗。
如果把所有資源都集中在鍾祥鎮，死磕攻城……正如譚寶珠所說，在不計犧牲的前提下，是能拿下襄雲城的。畢竟他們已經在襄雲城外挖了大半的塹壕，再加上糧草攔截，只要能堵住關鍵隘口、圍城打援，久攻必然得手。
可其他戰場呢？
崔昭、江捷、軒轅翠花所領的軍隊，也能像這樣全員堅忍到底嗎？！如果軍隊受飢餓所迫，不再堅守紀律，開始轉而向當地百姓掠糧取食。那麼，他們這支「王師」跟賊虜有什麼區別？！
而周玉臣用兵襄雲，本有廓清雲中，進取許都之意。拿下襄雲，便等於握住了半個雲州，可徹底封鎖燕雲通道。虜人便是想從許都、陳留南下出兵，就得翻山越嶺，沒那麼便當了。
換句話說，襄雲具有不可替代的戰略價值，必須拿下。
現在戰役才剛剛展開，只收復了幾個前沿支撐點，距離完全掌控雲州還差得遠。即便沒有廢太子這件事，也沒有打到一半就草草收兵的道理！
這是北伐以來第一場具有決定性意義的攻堅戰，是能決定雲州戰局走向，乃至影響整個北伐戰略的關鍵戰役！
更是周玉臣這位新任的「攝政權臣」，號令四海、中興復國的定鼎之戰！
對於上位者而言，很多時候，「抗戰不屈」的政治姿態，比一切事實都更為重要。更何況周玉臣才剛剛收攏權柄，整合各方勢力時間尚短，正是需要借用盛大勝利、救國榮耀來立威的時候。
而江平潮心緒萬紛時，周玉臣終於動了。
她緩緩起身，走到帳簾旁邊，徑直揭開簾門走了出去。眾人見狀，只得緊隨其上。周玉臣腿上有舊傷，行走動作十分僵硬而遲緩，諸臣也不敢走得太快，只是靜靜地跟著。天地寂靜，只聽得積雪被踩踏的沙沙聲。
北境的冬天，天總是黑得很快。
從中軍大帳所在之地向東而望，襄雲城猶如一頭巨獅，在獵獵夜風中沉睡。城牆上，幾點巡邏的火光忽明忽滅，像是巨獸沉睡中偶爾眨動的冷漠眼珠。
這是一個難得的沒有下雪的夜晚，碩大的孤月懸在天上，沉默地照著涇渭分明的兩座城池。
夜風凜凜，周玉臣就這樣仰頭而望，任由風灌滿了她的大氅。
「四年前，我受命北上時，也是個冬天。養父在送別時，曾經念了一句[故國不堪回首月明中]。」
周玉臣語氣沉靜地開口道：「當時我沒有應和，倒是妹妹借稼軒的詞，應了句[喚起一天明月，照我滿懷冰雪]。果真是氣如鯨吞，劍氣橫秋。那時候，我手裡沒有刀兵，身邊也沒有像你們這般願與我北伐復國的同袍。便是壽年你，恐怕那時也不會相信，我周玉臣有朝一日能劍指北境，令大梁四萬萬黎庶，與我共此國難吧？」
被點名的聞人鶴，怔了怔，點頭道：「是，當時臣確實沒想過，大將軍僅用了四年的時間就能開啟北伐。」
「那時候，軍隊是騙來的，糧草也是借來的。連整訓的時間都沒有，就要倉促迎敵。」周玉臣笑著回過頭來，目光明冽：「可你還是義無反顧地跟著我走了。」
「現在壽年，可願再信我一次？」
或許是周玉臣目光太過清亮，或許是她的聲音太過溫和，又或許是在場諸人中，她只問了自己一人。
聞人鶴心頭那點憤懣與疑慮，一時竟煙消雲散。他頂著江平潮、譚寶珠二人灼灼的目光，脫口而出：「明權，你應當知道，我永遠是信你的。」
「好。」
周玉臣浮出一個放蕩不羈的笑容來，但很快笑容斂去，只聽她沉聲道：「此番失利，乃周玉臣失察之過，罪皆在我。日後自當向朝廷、向天下請罪。而今軍情緊急，傳我之令——」
「崔昭所部、軒轅所部，即刻全軍後撤三十里，至鍾祥、德安一線據險固守。現有的糧草藥材，優先供給傷兵營與先登軍。」
莫說聞人鶴愕然，就連江平潮也猛地抬起頭來，定定地看向周玉臣！
要知道，江平潮這個「三姓家奴」在此，某種意義上算是半個眼線了。他預想過周玉臣或會硬頂壓力，或會折中周旋，卻沒想到她真敢撤退！
還是最容易被詬病的大撤退！
崔昭、江捷所領的軍隊，現在主要是切斷糧道、騷擾敵軍，撤也便撤了。可軒轅翠花所據之地，是進取禹城、切斷襄雲敵軍東西聯繫的關鍵地段！這時候後撤，豈不是前功盡棄？
譚寶珠臉上則是一閃而過的失望之色，心中連嘆了幾聲婦人之仁，最終忍不住道：「大將軍，崔昭未歸，燕州亦無確切消息。情勢如何，尚有兩可的餘地……」
「我明白，」周玉臣點了點頭，笑得很溫和：「所以這撤退，不能直接撤，而是得大戰一場再撤。」
眾人當即一怔！
江平潮畢竟是宿將，一聽便知道，周大將軍這是打算以其人之道還治其人之身了！昂潵不是想要「誘敵深入」，拖垮我軍么？那我便示敵以弱，佯敗後撤，誘其主力出兵，反過來也能包抄他們！
他頓時上前一步，擠到周玉臣身邊，面上儘是興奮之色：「大將軍，這個我來！我還沒扮過敗將呢！」
聞人鶴此時也恢複了冷靜，想了想，他指著山上的皚皚積雪：「可天時如此，昂潵既已決定以固守來消耗我軍，又怎會盡遣主力，冒險來追？」
周玉臣眨眨眼，微微一笑道：「如果能再次俘獲大梁皇帝，這樣的不世之功，夠不夠他全力出擊？」
聞人鶴先是一怔，隨即猛地回過味來，目瞪口呆望向周玉臣！
難怪剛才她不問旁人，只問自己，還要自己相信她！
感情是在這等著呢！
而周玉臣依舊是那副「忠臣良將」的模樣，搖頭嘆息道：「廢太子、五皇子再仁義，也得講究天地君親師。既然我們做臣子的說不得他們，便只好請君父上陣，好生勸一勸了！」
作者有話說：
來了！半道上改策略，是比較痛苦的，改了好幾回才確定打法。