天授帝在船上提心弔膽十數日, 待雙足踏上實地，只覺得腳下綿軟。
周燕官倒也不瞞著他，一路上徐雋、江捷追到哪裡了, 雙方距離多少里；江南水師又如何因為江面結冰, 不得不棄船登岸, 改為步騎兵進入檀州……這個十五歲的稚氣少年, 都詳盡告之，生怕天授帝漏聽了一個字。
最後，周燕官再話鋒一轉, 搖頭咂嘴嘆道：
「嘖嘖，可惜還是沒攆上。陛下回頭可得治他們一個[護駕不力、遷延貽誤]之罪才是。」
直噎得天授帝愣在當場，胸中一股濁氣上下翻湧，半晌緩不過勁來。
且說，江南水師這般緊追不捨, 也是必然而然的事情。
第一，天授帝是皇帝，是政權合法之所在。倘若任由周玉臣「迎回天子」，那江南小朝廷成什麼了？不僅他們這些官員的地位，會變得非常尷尬。整個江南體系的政權, 都淪為「違逆朝廷」的地方勢力, 在政治、外交、招攬人才上全面陷入被動。甚至很大概率會直接原地瓦解。
第二, 在天授帝一貫的「養蠱策略」下，江南朝廷內部，並非鐵板一塊。主戰派、主和派；文官、武將；閹黨、士族……甚至別有用心者，都會把壓力施加給徐雋、江捷的兩支追擊部隊。
如果他們停滯不前，回去就可能被扣上「縱容叛逆」、「畏敵不前」的罪名。
第三，檀州布政使高修文、按察使林永昌, 並非周玉臣嫡系，乃是正兒八經的「天子之臣」。周玉臣不可能把大隊人馬，公然調集到檀州。而檀州比鄰帝京，小侯爺王克用調兵救援，可謂便利。
另有一條，泗水結冰，困住的不止是江南水師，藍蕤娘的觀瀾水師同樣動彈不得。
既然大家都使不上水軍，只能憑步騎較量。你有燕州援軍，我也有帝京援軍。如此情況下，徐雋、江捷的主力精銳北進，在軍事上是風險可控的。
可是。
藍蕤娘不僅擅長水戰，也擅長地面作戰。況且，咱們藍將軍從前可是盜匪，燕檀一帶的地形她比誰都熟。人家領著大部隊進檀州，就跟回自己家似的，追都追不上！
周燕官一次次看似貼心、實則誅心的「稟奏」，已經明明白白地告訴天授帝——
即便如此，他們也救不得你！
當周玉臣領著眾臣親迎聖駕時，這個操持權柄多年的大梁天子，已是神氣萎頓，形容憔悴。
雖然頭戴翼善冠，身著赤色龍袍，外頭還嚴嚴實實地罩了件玄色狐裘。可天授帝面色青黃，雙鬢斑白，眼下一片烏沉，嘴角那點強撐起來的笑意，虛浮得像是貼上去的。眼神里除了驚魂未定，還有強自鎮定的窘迫。
一進宅院，他便瞧見了桌上的酒菜：熱騰騰的肥雞鮮魚，香噴噴的燉肉蒸糕，各色細點羹湯擺得滿滿當當……天授帝鼻子一酸，險些當場掉下淚來。
太難了！
這些日子，藍蕤娘、周燕官倒也沒在吃喝上薄待他。將士們吃什麼，天授帝便也吃什麼。可那飯菜是人吃的嗎？！頓頓都是硬得硌牙的干餅子，就著點鹹菜疙瘩。運氣好時，也就多一碗不見油星的菜湯。
再加上一路急行，常常連生火造爐都來不及，只能用涼水把炒米泡一泡，就囫圇吞下。
天授帝生於深宮，長於富貴，幾十年來食不厭精、膾不厭細，何曾受過這種苦？
如此飢腸轆轆地餓了十來天，還得擔心自己隨時「聖躬不豫」了，現在看見這麼一桌有酒有肉的飯菜，又怎能不激動？
曾擇、康宇二人連忙要伺候皇上用膳，這時門扉輕動，周玉臣來了。
她今日未著戎裝，只是一身半舊常服，身上還殘存著些許酒氣。一見天授帝便闊步上前，拱手執禮：
「臣迎駕來遲，還請陛下恕罪。」
天授帝聽得她的嗓音，先是微微一怔。這聲音清越從容，哪裡有閹人的低啞艱澀？抬目細看，才確定是周玉臣。
不待天子發話，周玉臣已自然地接過曾擇手中的筷子，親自為天授帝布菜。她臉上掛著笑，聲音溫厚：
「臣觀陛下容色疲憊，想是舟車勞頓所致，合該靜養。」
周玉臣一邊說，一邊從那碟五香燉肘子上取下最酥爛肥腴的一塊，輕輕放在天授帝盤中：「燕州渠城乃前朝故都，地氣溫厚。陛下不妨在此駐蹕些時日。一則頤養聖體，二則也讓邊關將士仰睹天顏，以慰軍心。」
「愛卿美意……」皇帝捏著筷子的手一顫，強笑道：「朕心領了。只是中原未復，朕離京日久，朝廷大事還需……」
「朝廷之事，陛下毋須掛懷。」
周玉臣含笑接過話頭，聲音輕柔如春風拂柳，臉上也仍是一片恭敬：
「齊王殿下仁厚忠孝，堪為儲貳。若陛下駐蹕燕州，何不降旨立為太子，令其監國？如此，則國本安固，陛下也可安心頤養。」
「——你！」
霎那間，天授帝臉色驟變。
且不說在他心裡，齊王一個宮婢所出之子根本不堪儲位；便是夠得上，此時此刻，也萬萬不能下詔立儲！
否則，要不了幾日，自己這個天子就要成太上皇了！
皇帝目眥欲裂，死死盯住周玉臣，聲音從牙縫裡擠出來：「周愛卿……你初見朕時，家財權勢如何？」
「臣初見陛下時，」周玉臣面不改色，擱下筷子回道：「不過是紀察司一宦官，微末之人爾。」
天授帝的胸膛劇烈起伏，又問：「那你今日官拜元帥，富極貴溢，這潑天富貴——從何而來？！」
周玉臣再次肅揖，聲詞平靜：「皆賴陛下所賜。」
「好……好！」
天授帝怒極反笑，猛地拂袖掀桌！
他在一片杯盤狼藉中踉蹌起身，手指顫巍巍點著周玉臣：
「卿既知此，宜思自效，何故效法逆賊？朕待你親厚如子，周炳更是朕的肱股舊人！當初太子要罰你，貴妃要打殺你，還是朕給了你一條活路！你倒好，擅自柄兵，輕啟戰端，女扮男裝，欺君罔上！朕不僅沒有罰你，還賞了你天下兵馬大元帥的官職！沒有朕，你早就跟著王知恩一道去長陵司香了，焉有今日風光？！」
「你就是這麼報答朕的？！區區一個家奴，也敢插手宗廟社稷！如此僭越犯上，你就不怕周炳在帝京得知，心寒齒冷嗎？！」
天子一怒，滿室死寂。
曾擇、康宇嚇得抖如篩糠，瑟縮伏低，甚至不敢去看周玉臣的臉色。
而周玉臣只是輕輕嘆了口氣，轉頭對侍立一旁的朱麟道：「陛下舟車勞頓，看來是沒胃口。這席酒菜太過油膩，撤了吧。」
「是。」
朱麟麻利應下，輕輕一擊掌。便有幾名親兵快步上前，動作輕捷利落，轉眼便舊將滿桌珍饈撤得乾乾淨淨，唯獨剩下一張空蕩蕩的桌案。
不多時，又有人端上一隻漆黑食盒，「噠」一聲輕輕放在案上。
待朱麟煞有其事地將東西一樣樣取出來，天授帝才發現，那食盒裡全都是光可鑒人的空碟、空碗！
就這麼盤盞碟筷地擺了滿桌，什麼吃的都沒有。
而周玉臣還是很彬彬有禮，溫和道：「陛下累了，想來是不想聽這些國事煩心，且先用些清淡的。立儲大計，臣等明日再行請旨。」
說罷，竟是轉身便走。
曾擇、康宇二人相顧失色，嚇得冷汗涔涔，當場癱軟在地！
他們也是讀過史書的人，上一個得賜「空食盒」的還是荀彧呢！
荀彧得到空食盒後，或是知道曹操不願再用自己，或是以為「盒中無食，君當自采（裁）」，最終飲葯自盡。可周玉臣給天授帝空食盒，是要做什麼？難不成，也是這般意思？！
不，不不對！
當真要殺皇帝，在江南殺了便是，何故要拖延到北地來？
而天授帝也忍不住地渾身顫抖——
這是什麼「清淡飲食」？竟是粒米滴水不給，難道要活生生餓殺自己？是了，這裡是檀州地界，又不是江南。回頭自己要是真死在這，周玉臣大可矯詔立齊王，誰人能阻攔？！
看著空空蕩蕩的碗碟，再望向周玉臣孤高瘦削的身影，天授帝只覺得一股寒氣從心底竄起，浸透四肢百骸！
一種巨大的悲涼與屈辱，緊緊地拽著他的自尊，一路向下沉墜——
他可是大梁天子啊……
何以竟淪落至此，被一個奴婢這般羞辱！
不一會，禁閉的房屋裡傳來一陣壓抑的嗚咽。起先像是兩個人憋著哭，漸漸的，又變成了三個人。
如此情形，往複數日。
天授帝徹底被內外隔絕，除了周玉臣和她身邊的幾個心腹，無人可見。怎叫一個叫天天不應，叫地地不靈。而且周玉臣動作極快，接到天授帝的第二天，便馬不停蹄地回燕州去了。
不僅如此。
那周燕官也是個刁鑽促狹的，她笑嘻嘻道：「宮裡主子們慣會打罰奴才，來臊主子的臉，我等臣僕怎能效法？」
因此周燕官從不苛待內官，不僅如此，那些送來的吃食，她都讓曾擇、康宇二人先動筷子。等這倆吃得差不多了，才許分給天授帝。
問題是食物就這麼多，前幾回曾擇、康宇還能忍飢挨餓，盡著天子先用。
可連著餓了好幾頓，餓得倆人眼冒金星、口吐黃水，還得接著伺候天授帝。天授帝想要宮女妃嬪來伺候，周玉臣皆不允。如此折騰了幾回，苦頭都落在曾、康二人身上。
這誰能受得住啊？
後來，就連曾擇、康宇這兩個貼心的內官，也暗地裡勸天授帝：
「齊王殿下仁厚，周大將軍又是國之棟樑，陛下何苦憂心？不如……就此頤養天年，順應天命罷。」
最致命的一擊，是某個夜裡，天授帝正要歇息。只見身邊伺候的康宇突然一僵，就軟軟地倒了下去。還沒等皇帝反應過來，床帳外伸進來一隻大手，飛快地卸掉了他的下巴。
那隻修長的手一直捏著他的臉頰，手的主人則隱在床帳之後。任由天授帝喉嚨里嗚嗚地亂叫，口裡的涎液一路流淌下來。
那人似乎還有些嫌棄，輕輕地「嘖」了一聲。
天授帝見自己口不能言，身不能動，心中驚懼非常，一時鼻涕眼淚緩緩地浸了出來。
簾帳外的人似乎也摸到了，又嫌惡地「嘖」了一聲。似乎下了好大的決心，對方才緩緩地張開五個指頭，胡亂地在天授帝的整個腦袋上胡亂抹了一通，最後再像拍瓜那般輕輕拍了一拍，低聲問道——
「大好頭顱，誰當斫之？」
作者有話說：
大好頭顱，誰當斫zhuo之？——隋煬帝楊廣。