天授帝身子一僵, 渾身篩糠似的顫抖起來！他知道這句乃是前朝的倒霉皇帝所言，對方在說完不久之後，就被叛臣給殺死了。
帳子外頭是誰的人？又是誰派來的？朕堂堂天子, 難不成要衣不蔽體地死在這床上？想到這, 天授帝哭得滿臉鼻涕眼淚, 褲·襠里一熱, 臊氣頓時瀰漫開來。
「嘖，埋汰成這樣，真是丟人現眼。」
帳外那人嗤笑一聲。窸窣響動間, 帘子被挑開條縫，月光漏進來，照出一張挺秀的臉容——竟是紀律司長江平潮！
但見江平潮一身夜行衣，好整以暇坐在榻邊，手裡一柄短刀寒光凜凜地轉著。他臉上掛著混不吝的笑, 可眼神卻極冷：
「你得慶幸現在還沒到燕州，知道你在這的人不多，就小爺一個來送你上路。」
「等進了燕州，想弄死你的人能排到城門口去。唔，小爺心善, 讓你挑個死法。放血而死？吞鐵而死？還是……」, 他刀尖虛虛一點天授帝腹部：「給你開個膛, 讓你親眼看看自個的腸子是怎麼流出來的？放心。小爺手藝好，保准讓你五臟六腑都歸置齊整了，才叫你咽氣。」
天授帝哪裡聽過這種狠話？當即抖得更厲害了，哭得幾乎要打嗝。
江平潮用刀背拍了拍皇帝濕漉漉的臉，嘲弄道：
「你也知道怕？那孫不朗腸子拖在地上，還上陣殺敵時, 怕過么？潘處道得勝還朝，卻被你拉到市口砍頭時，怕過么？陪都那些老弱婦孺，拎著鋤頭上城牆時，又怕過么？」
「他們都說小爺我橫行霸道，目無王法，天王老子也不放眼裡。是，有官員苛虐婢女，小爺就殺到滿陪都沒人敢糟踐奴婢。可萬萬沒想到……這天底下竟然有人主，能任由賊寇逞凶，放任百姓被賊寇飽食！」
說到這，江平潮狠狠吐了一口氣，才啞聲道：「你知道陪都死了多少人嗎？你知道高扶風是怎麼守住陪都的么？黑熊王笑話我們，說梁軍也就仗著人多，馬匹、盔甲、戰術樣樣不及他們。陪都是用屍首堆出條血牆，是靠屍橫遍野、累積如山……才叫虜騎不能挺進。臨了，人家還嘲笑我們命賤，除了靠人海戰術，一無是處。」
也許是江平潮的語氣太沉重，天授帝一時竟忘了哭，只睜著淚眼呆看他。
而江平潮猛地抹了把臉，又換上那副弔兒郎當的語氣：「怎麼，很意外？難道周玉臣沒這麼罵過你？」頓了頓，他又自顧自的點頭道：「也是。都到這步田地了，何必再論是非對錯？殺了便是。」
說罷，江平潮已一把攥住皇帝發抖的手，竟是要天授帝自己把刀尖捅進心窩！
就在此時，屋外突然傳來人聲：「等等，封死的窗戶怎麼開了？！」
「不對勁，天氣尚冷，誰人開窗？」
「值班的內侍呢？」
天授帝聽得這一動靜，如蒙大赦，不知哪來的氣力，竟死命架住匕首！刀刃剛沒入皮肉半寸，便被他雙手死死抵住，再難推進分毫！
緊接著，只聽見窗戶洞開聲、推門聲、驚呼聲、腳步聲混作一團。江平潮仔細一聽，發現屋外除了周玉臣的親軍，似乎還有聞人鶴的聲音。他猶豫了片刻，最終是手腕一翻收回匕首，悄悄掠向暗處。
待天授帝再次清醒時，侍衛已經為他換了身衣衫，下巴也合攏了。
而忠心耿耿的周玉臣，正坐在一旁心疼地看著他：「陛下受了風，如何竟病成這樣，真是叫臣心疼。」
「有、有刺客！」天授帝雙目赤紅，拚命去抓周玉臣的手，聲音含糊不輕：「救……救救朕！」
周玉臣當然知道有人行刺。別的不說，就天授帝那脫臼的下巴，胸口的刀傷，總不可能是他自個想不開弄的吧？
但在場的所有人，竟是心照不宣地，沒有人提及此事。
周玉臣也只是微微一怔，便無奈地對天授帝道：「哪有逆賊呢？陛下果真病糊塗了，還需仔細用藥才是。」
曾擇戰戰兢兢地侍立在旁，不敢言語，只一味點頭。
而周玉臣話鋒一轉，轉目望住天授帝，語重心長道：「只是，朝中有不少人盼著臣當一回[弒君逆臣]，恨不得大梁江山後繼無人。臣對大梁之忠心，可昭日月。還請陛下莫要讓賊子如願。」
這是赤·裸·裸的威脅。
大有你不下詔，這樣的事情還會再次發生的意思。
天授帝哭得老淚縱橫，可這屋裡除了周玉臣並幾個親隨，再不見其他人。聞人鶴呢？剛才分明也聽見了聞人鶴的聲音，他為什麼不在？
皇帝喉間哽咽良久，終是頹然合目，極輕極緩地點了點頭。
周玉臣又溫言勸慰幾句，重新調派了御前扈衛。這才自去了。
且說，這新調來的御前扈衛，不是別人，正是三年前武驤左衛的何彌！
君臣一別三載，再度再見，天授帝又一次淚如雨下。要知道，當年天授帝北狩被俘，蔑里干內亂時，全仗何彌單槍匹馬殺進敵營，硬生生把皇帝從帳篷里搶了出來！
何彌之忠，可謂披肝瀝膽。
「愛卿……愛卿啊！」天授帝幾乎是連滾帶爬撲下床榻，哆嗦著扯開衣襟，露出胸口的傷：「你且看……你且看看！周玉臣這是要弒君啊！明明有刺客，她偏說朕病糊塗了！愛卿，你是何家之後，世代忠良……你救救朕！朕知道江南官兵就在後頭……你救朕出去，朕……朕許你大將軍之位！朕與你富貴與共！」
何彌卻站在原地沒動，只問道：「陛下可還記得，臣當年為何不肯北上么？」
天授帝呆了一呆，好半晌都沒反應過來。
何彌見他這幅情形，便知他早忘了，當下自嘲一笑：「臣的髮妻，與臣情投意合，可惜素來體弱。當年陛下命臣護送兩位皇子北上時，她已病得不能視人。那時臣哭著求陛下，說臣膝下無子，家中兄弟又虎視眈眈。若臣不在，她必無人可依。可陛下卻問臣——」
「——[家國大義和兒女情長，孰輕孰重]？」
天授帝的臉色，一點點地白了。
何彌卻笑了起來，目光落在天授帝的傷口上，然後以不容置疑的力道替皇帝攏上了衣襟，力氣大得攝人：
「後來虜人圍城，陛下又棄京畿如敝履，渡江南逃。是大將軍挽狂瀾於既倒，解救了帝京。臣不曾懇求過大將軍，她卻替臣尋回了髮妻，還安安穩穩地送回燕州來。」
「老實說，若不是大將軍有令——今日我也想殺了你，為大將軍永絕後患！」
轟隆！
天授帝只覺得腦子裡有什麼東西炸開，心態徹底崩了！
他瞪大眼看著何彌，像不認識這個人。何彌卻將他按在桌前，又指了指桌上的那套筆墨：「還請陛下為此家國大義……順應天命罷！」
十二月十日，天授帝終於下詔，立齊王趙況為太子。
同日，周玉臣加太子太師，授吏部尚書、建極殿大學士，總攝六部百司，軍國重事皆預聞決。特賜劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名，假節鉞、加九錫，以彰優渥！大梁建朝二百年以來，只此一人！
周玉臣遂奉旨監國。自此，朝政大權盡歸樞府。內外有司，事無巨細，必先咨師相而後施行。詔旨雖出宮闈，而天下皆知政由大將軍矣。
大勢已定，徐雋、江捷那幫人，連同江南小朝廷，再不情願也得認命！
翌日夜裡，待周玉臣出來，聞人鶴已在廊下等候多時。
他臉上凍得發青，猶在茫茫大雪中，孤零零地提著一盞燈。一見周玉臣，便迎上前低聲道：「刺客找到了嗎？」
周玉臣屏退眾人，才搖頭道：「還沒有。驛站牆垣低矮，周遭林木又密，賊人多是藉此潛入。壽年放心，我已命人加緊巡查。」
聞人鶴默然，緊走幾步跟上，雪地上留下一串深深的腳印：「除了咱們幾個，沒人知道陛下在此……昨夜之事，當真不是你安排？」
風雪中，周玉臣轉過臉來，聲氣平和：「你覺得呢？」
聞人鶴臉色微變，嘴唇翕動片刻，才搖頭道：「不是你。若是你，親兵根本不會發覺有刺客。況且，你大可在江南就下手，何必等到檀州？如今戰事一觸即發，國喪百害而無一利。在這個節骨眼上，你不會自毀長城。」
周玉臣沒有說話，仍是目光平靜地望著聞人鶴。雪花落在她眉眼間，落得一片晶瑩。
「……明權。」
聞人鶴想替她拂去，剛剛伸出手，卻又頓住了。最終只得頹喪地垂著雙手，語氣艱澀：
「我知道，多少人盼著你更進一步，借著軍功聲望，得朝稱尊。可是古今往來，得位不正者，俱三世而亡！大梁江山姓趙，天下文武認的是趙氏王朝。如果連你都帶頭謀朝篡位……天下人該如何作想？咱們又如何歸統南北，共御外敵？」
風雪的嗚咽聲更大了，風卷著雪片，劈頭蓋臉地砸過來。
兩人卻誰也沒躲，就那樣站在茫茫雪幕里，看著彼此，誰也不肯退讓。她的髮鬢沾了雪粒，他肩頭已白了一片，那盞孤燈在風雪中明明滅滅，把兩個人的身影拉得忽短忽長。
須臾，只聽周玉臣嗤笑一聲，道：「壽年，我若說從未有稱帝之心，你信么？」
「我信！」
聞人鶴沉聲道，他幾乎是懇求一般緊緊抓著周玉臣的袖子：「可我信有什麼用？明權，時勢逼人，許多事已經由不得你了。我只求你記著，你是梁人，更是梁臣。便是為了天下百姓，為了萬萬黎庶……不要再更進一步了。」
周玉臣目光沉靜，沒有回答。
事實上，自從上一回譚寶珠勸諫後，周玉臣就明白了：有些事情，情非得已。
就算周玉臣不想奪權篡位，就算她為了朝局穩固，還得暫時留著天授帝，可那些跟著自己打江山的下屬，能同意嗎？
誰不想要擁立之功，誰不想做開國勛臣？！
人家把腦袋別在褲腰帶上跟你干，為你流血拚命。甚至像燕氏、謝氏、齊氏、苟氏等等這樣的世家大族，更是傾全族之力，真金白銀地砸給你周玉臣……難道他們到頭來，只為一個「人臣之臣」么？！那跟繼續效忠趙梁王朝，有什麼區別？
風雪號嘯，雪霰撲面如刃，割得人臉生疼。
「所以那日壽年想求我的，便是這件事？」周玉臣輕輕攜住聞人鶴的手，垂目詢問。
聞人鶴的嘴唇顫抖了一下。他想說，不是的。
那天借著酒意，他其實只想問一句：「明權，等雪停了，要不要一起去賞雪？」叔父在渠城有處小院，種了好些銀樟樹。他知道周玉臣當初在毀廟拆觀時，對雷台觀的銀樟木林，格外在意。更知道她喜歡芬芳馥郁的香木。
屆時雪霽雲開，樟葉銀裝，雪色與木華交輝，清光共暗香浮動，堪稱絕景。
可此時此刻。
聞人鶴緊緊閉上眼睛，再睜開時，只沉沉一點頭：「是。正是此事。」
作者有話說：
劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名！終於，小周拿完了頂級權臣的全部配套！暫且如此，明天繼續。