柳城的冬天是沒有聲音的。
大江無聲, 凍成了一道橫亘千里的冰刃，將南北水路的通道一刀斬斷。柳城和幾座沿江小鎮，疏疏落落地散落在冰刃旁, 渺小得幾乎要被風雪抹去。白茫茫的雪地上, 偶爾有幾星人影, 如螞蟻一般踟躕在風雪裡。那是上山砍柴的樵人, 鑿冰捕魚的漁民，人們的身影在廣闊無垠的冰原上縮成一個個黑點。即便留下幾串腳印，很快又會被新雪覆蓋, 安靜得就好像沒有存在過一般。
但倘若你進了柳城，隨便去一條街巷，或一處人家。
你會發現柳城又喧鬧極了。
只見街上，各色店鋪都下了厚厚的帘子，裡頭卻透著暖烘烘的光和氣。酒肆里飄出小雞燉紅蘑、燉吊子的濃香, 混著燒刀子的辛辣酒氣。三五成群的商客，裹著皮襖，從熱氣騰騰的酒肆里踉蹌而出。大家口裡呼著白氣，大聲說笑，說的都是海洲販貨的奇遇, 或林中打獵的趣聞。
肉鋪前掛著新解的野豬、狍子, 要是運氣好, 還能遇上剛獵的榛雞和鵪鶉。屠戶掄起砍刀，「咚咚」地幾聲就把半扇野豬分解得利落，引得周圍客人轟然叫一聲「好」！即便煮夫貪心，多買一些也無妨。回去掛在屋檐下給凍上，或是就著雪埋在院子里，怎麼也放不壞。
市集則更為熱鬧。山貨鋪子里晾著成串的蘑菇、榛子, 皮貨庄前掛著貂鼠、銀狐的皮毛，油光水滑。賣吃食的擔子連著攤子，一路排開。賣粘豆包的、賣雜燴湯的，還有賣烤苞米的，被小孩們圍著擠擠挨挨的熱鬧極了。
誰能想像，兩年前，這裡還是巨盜「一窩蜂」所佔據的柳城？
誰又能說，這樣平凡無奇的普通人，是渺小或不存在的呢？
苟家宅院里。
地火龍燒得暖和，整個屋子熱氣蒸騰。當中一隻銅鍋子，正「咕嘟嘟」滾著鯰魚燉茄子，滿室鮮香。
周玉臣、聞人鶴等人，正一同大快朵頤。
按理說，周玉臣此時不該在檀州。在藍蕤娘南下剿匪的同時，燕州與蔑里干，已經有來有回地打了幾場巡邊戰役了。每每衝突開戰，雙方投入的兵力都在千人以上。十月二十一日，蔑里干借著虜人奔逃一事，以梁廷「收容叛臣」為由。東路軍主帥霍克利，率領3萬主力南下，並調派了6000騎偏師，先行進攻燕州涇縣、密雲縣。
其目的是試探梁廷邊防，打開南下通道，為主力軍的進攻掃清障礙。
虜人借著河面結冰、水陸無阻的便利，利用騎兵優勢，從雲州一路穿插到燕州邊境。沿途竟不搶不掠，單刀直入，只為奪城佔地。密雲遇襲後，立即向周邊求援，援軍迅速抵達，立即形成了內外呼應的防禦態勢。
見密雲久攻不下，虜人轉頭又圍了涇縣。
好巧不巧，涇縣才剛剛派出援軍，正是內部空虛的時候。虜人先是派使者勸降，文書大意是「薛大人，你從前也是受梁廷苛待，才轉頭投了一窩蜂。梁廷不容你，何以要為其死節」？
涇縣守備「薛驚」讀完勸降書，二話不說，直接將來使的腦袋砍了掛在城頭，以示死戰。虜人見此，從圍困戰變死攻，架起雲梯、攻城車，日夜猛攻。可他們不知道，咱們薛大人是經過梁廷多次剿匪，都能屹立不倒的軍師！你要說攻城，薛驚未必有用，但是守城那是經驗老到。
況且，其不僅擅長製作防守器械，手裡更還有兩挺新得的大炮。如此堅壁清野、據城不出，再加上夜襲騷擾……最終，虜人久戰疲敝，只得引兵退去。
某種意義來說，這已經是正式國戰的前奏。而一國元帥，此時理應坐鎮前方。
可周玉臣又不得不來。別看那李憲和，平日對周玉臣恭敬得如同對他親姐李仙君一般。但人心難測，檀州整體的行政系統，又非周大將軍所控。
且不說一路上長途跋涉，會否有意外陡生，便說是檀州此地。一來，其與瀾州比鄰，僅一江之隔，偽朝的王渡也在伺機而動；二來，連通帝京，倘若消息走漏，半道上被王皇后或帝京世家劫了……那可就真是前功盡棄，為他人做嫁衣裳了。是以，周玉臣這位大忠臣，不得不親自來檀州「迎接聖駕」。
如今得知藍蕤娘等人已進入泗水，不日便可相見，周玉臣才有了這難得的片刻鬆懈。
再加上今年檀州大豐收，柳城裡里外外透著股豐足喜氣。再加苟戎這個東道安排得極其周到，酒饌精潔，眾人不免就多飲了幾盅。
周玉臣已經喝得醉眼惺忪，胳膊大大咧咧地架在椅背上，衣袖半挽，露出一段乾淨利落的肌肉線條來。她見聞人鶴仍有些拘禮，便探過身，拍了拍他肩膀：
「壽年，今時不同往日了，咱們的糧食管夠。你且放開吃！便是吃醉了，丁大人她們也不會笑話你。」
在最缺糧的時候，周玉臣一度下過禁酒令。為的就是盡量保有糧食，以免商人逐利，把糧食白白耗費在釀酒上。而現在的柳城，盜匪招撫了，虜人也趕走了，柳城碼頭有苟戎打理得井井有條，南貨北珍絡繹不絕。再加上燕檀本身就有大量的黑土地，老百姓的日子自然一年比一年好過。
可聞人鶴只是飛快地掃了周玉臣一眼，火光映著她微醺的臉容，是少有的鮮活氣色。
他從未見過如此輕鬆恣意，甚至有些放浪形骸的周玉臣。
聞人鶴握著那小小瓷杯，酒未曾沾唇，已覺得一股熱氣從耳後燒了起來。
「我說聞人兄弟，你擱這養魚呢？」
說話的是江平潮。他此番來檀州，是為燕州軍校選才，順道充當了周玉臣的護衛。此時，江平潮領口略松，露出雪白修長的脖頸來。借著酒勁，他一把攬過聞人鶴肩膀，就勢將那酒杯往聞人鶴嘴裡送：
「人猶水也，豪傑猶巨魚也。這酒杯太小，養不得巨魚，不如進了你的宰相肚，才另有一番天地造化。來，且盡飲此杯！」
聞人鶴推脫不過，只得接過，呷了一口，臉上便紅透了，連聲道：「夠了，夠了。《禮記》有雲，坐必正，食不飽……」
話未說完，便被苟戎打斷。苟戎依舊一身騷包打扮，穿金戴玉，渾身光燦奪目，正殷切給眾人布菜。聽得這話，便把一段肥嫩的魚腹放在聞人鶴碗里，笑道：
「聞人兄弟，今日這裡沒有《禮記》，只有魚記。腹中飽足才是真章！」
滿座聞言，皆鬨笑起來。
丁道雅坐在靠窗的下手，沒有人勸她喝酒，她便自在喝著魚湯。只是一邊喝湯，一邊悄悄掩著嘴笑。
去年的這時候，咱們小丁大人還得為周家軍的糧餉軍費，愁得絞盡腦汁哩！那時候，黔州布政使沈重手裡統共就三千一百兩現銀、兩萬七千八百兩折色，窮得底掉，都敢拿這點家當忽悠周玉臣，想把她留在黔州。誰曾想，今日竟能這般圍坐一桌，輕鬆愜意地飲酒談笑呢？
如今錢糧充足，皇帝也即將迴鑾，形勢比去年好太多了。
這時，江平潮見周玉臣興緻不錯，又說起燕州軍校里的奇聞趣事。說是有個學生被家裡送進軍校，苦於訓練艱苦，忍無可忍，竟想了個奇招。一日，這學生悄悄換了身女裝，塗脂抹粉，做釵環打扮。回家對家人說：「從今往後，我便做個女娘，再也不當兵了！」
可學生萬萬沒料到，家人聽了卻說：「做女郎？那更得當兵了，君不見，周將軍、藍將軍、李將軍都是女娘么？」
聽到這，周玉臣擲盞於案，哈哈大笑起來！
聞人鶴雖咳了幾聲，說「有辱斯文」，嘴角卻也藏不住笑。
丁道雅聽了這話，眼睛越發亮了，索性端起面前那盞一直未動的酒，仰脖子一飲而盡。烈酒燒喉，她皺了下眉，隨即舒展，聲音卻比先前清亮了幾分：
「那我得多出些算術題，多寫些好文章。保管教他不論是做女做男，從文從武，都盡夠學習的。」
周玉臣笑得連連點頭，與眾人道：
「瞧瞧，這便是我的恩師了，不獨教了我，還得被澤天下呢！」
如此酒過數巡，各人臉上俱是酒意。
也許酒氣壯膽，也許是酒量太淺。丁道雅不知何時，竟拉住了周玉臣的袖子。她醉眼朦朧，身子微微搖晃，語氣卻異常執拗：「大將軍……須答應我一件事。」
「我的好師傅，有何吩咐？」周玉臣顯然也是喝多了，眉宇儘是恣意放蕩。
丁道雅望著她，慢慢道：「很簡單的一件事，就是——永遠做這樣的大將軍。不要像他們那樣，搞什麼帝王心術，什麼權衡利弊……大將軍，你不知道，當初在中渡鎮，苟器那廝當街欺辱於我。多少人一邊可憐我，卻又一邊怪我生得太招眼。也好心人來勸，說最好的結局，莫過於周太監令苟器八抬大轎娶我過門，全了臉面。因為當時的中渡鎮，當時的周太監，需要檀州客軍。利害輕重，一目了然。」
「可是你沒有！你砍了苟器的腦袋，你說，我們不是誰家的媳婦，是大梁的守城將士！」
「大將軍，」丁道雅的聲音顫了顫，目光卻更加灼熱：「請你記得彼時彼刻。丁道雅願以此生，誓死追隨這樣的大將軍。」
周玉臣微微訝然，神色漸漸肅然，醉意散盡。
且說，丁道雅提及此事，是因為近來軍隊里有一些風聲，說是周大將軍要給將士配婚。當初因為燕州空乏，周玉臣鉚足了勁地從黔州、檀州、祁州到處徵兵挪人，再加上各地加入流民軍。換而言之，燕州的駐軍，十個有九個不是本地人。他們長期征戰遠離家鄉，嫁娶問題難以解決，難免軍心浮動。
對於許多普通男人來說，家國大義這種東西，遠遠沒有老婆孩子熱炕頭來得實在。
又不是為自己的家鄉打仗，又有強敵在前，一把年紀了還沒有個老婆。還得因為軍戶，世世代代在燕州當兵。
這種情況下，即便是順風順水的戰役，兵丁外逃也是常事。
最直接的解決辦法，就是「配婚。這在歷朝歷代，甚至在任何一個國家，都是穩定軍心的常用手段。
蔑里干王室為了安撫駐軍，除了分配奴隸之外，還專門從本土招募適齡女性，包括孤兒、寡婦、平民女性，運送至駐軍地，優先配給殖民軍隊的士兵為妻。這些女人被稱為 「國王的女兒」，國王說會為她們提供嫁妝，實際上嫁妝往往只是幾個黑麵包而已。
而大梁的官府，實行的是「僉妻制」，允許士兵買妻起解。即官府出資購買貧苦寡婦、流民女子、罪臣家眷等，為士兵配婦。
軍妻一旦被「僉」入衛所，其戶籍將從民籍轉為軍籍，與軍丁綁定為世襲軍戶。軍妻不得隨意離開衛所，若男人戰死了，官府立馬就會把她強行配給別的光棍軍漢。一輩子，直到咽氣，都是「軍妻」。
也難怪丁道雅有此一問。
當初的周太監，手中所有的不過是一個中渡鎮。所要付出的代價，也只是斬殺一個苟器而已。
現在的周大將軍，已經擁有大梁半境，其所轄州府以及國土面積，比江南小朝廷還大！犧牲一部分人，就能安撫大部分人，這是不簡潔明了的解題方式么？反正有朝廷的規制在先，誰也說不得什麼。
而周玉臣坐正了身子，想了想，用筷子虛指著案上的酒菜，聲音不高，卻字字清晰：
「你放心。只要我周玉臣還在一天，這桌上坐著的，便永遠是同席吃飯的人。絕不會有任何人，變成這桌上的一盤菜，任人宰割，供人品評。誰也不能把誰當成一盤菜，我也不能。」
丁道雅聽得此話，直直望向周玉臣，慢慢地眼眶就紅了。
江平潮卻慢慢嚼著最後那句「誰也不能」，低笑一聲，混不吝地點頭道：「大將軍說得是，人就是人，誰也不能把誰當成一盤菜。我知道，大將軍帳下不蓄女樂……今日便讓平潮撒個野，給諸位助助興把！」
說罷，江平潮霍然起身，將杯中殘酒一飲而盡。其以箸擊節，朗聲唱道——
「少年俠氣，交結五都鴻！」
「肝膽洞，毛髮聳。立談中，死生同。一諾千金重！」
周玉臣撫掌大笑，不住頷首：
「好，一諾千金重！」
而聞人鶴已喝得眼也直了，臉也紅了，木頭似地呆坐在椅子上。眾人鼓掌吆喝，他也一動不動。醉眼朦朧中，只望著周玉臣的臉容一時模糊，一時清晰。他好似永遠看不透她的心思，唯有那雙眼目，亮得像天上的星。
忽然，聞人鶴直挺挺站起來，喉結動了動，聲音啞得厲害：
「明權……我，我也有一事求你。」
可話還沒說話，就被匆匆報訊的李憲和所打斷——
「大將軍，觀瀾水師已經入港了！」
作者有話說：
人猶水也，豪傑猶巨魚也——李贄。國王的女兒——西班牙穩定殖民軍隊的配婚制。僉妻制——明朝衛所制度。少年俠氣，交結五都鴻——改自《六州歌頭》，原文是結交五都雄，此處改為鴻。下午帶媽媽去醫院，明天估計是晚上更新。