十一月二十五日。王夢吉漏夜入宮, 於御前奏對。天授帝隨即召聚李浩然、葉夢得等一乾重臣，緊急廷議。
而令所有人意外的是，王夢吉居然沒有勸諫皇帝迴鑾武林, 而是以「高托山尚未剿滅」為由, 力勸天授帝留在奉化辟禍！
這讓李浩然、葉夢得等人也大吃一驚！
不是, 王印公, 這怎麼跟咱們商量好的不一樣啊？！
可王夢吉的理由，可謂是有理有據：高托山連續進軍，就是為了攻打武林, 以挾天子。如果觀瀾水師能一舉剿滅，倒也罷了。可偏偏藍蕤娘沒能勸諫高托山，甚至打到半道上還跟朝廷索要糧草。這裡頭有蹊蹺，所謂「鄔遣收復余州半壁」的捷訊，恐也未必為真。
陛下啊, 咱們大梁朝的武將，您還不知道嗎？
虛報戰功，假敗為勝，報喜不報憂的事情多了去了！江捷那廝都輸成熊樣了，還擱這大言不慚地說他是「戰略性」後撤呢！
就算藍蕤娘有那麼幾桿火銃, 也確實驍勇善戰, 可她又不會飛。萬一逆賊當真逞凶南下、直搗武林了。藍蕤娘來得及救駕么？
須知, 武林可不是一般城市。它是江南都城，其天然的政治意義、經濟地位就不同一般，說是「半個帝京」也不為過。天授帝倉促離開時，還有許多奇珍異寶、金銀財貨沒來得及悉數運出。如此膏腴豐足之地，就算高托山忍得住，他手底下的那些烏合之眾忍得住么？
最終在群臣商議下, 天授帝決意暫駐奉化，以觀後變。
十一月二十六日。奉化，雪竇寺。
雪竇寺是建於晉代的古剎，如今已經被皇家徵用，充作天授帝駐蹕的行宮。寺廟建立在雪竇山上，從軍事布局的角度而言，山地陡峭、仰攻不易，正是個易守難攻好去處。
再說奉化此地，不只農漁豐足，手工與商貿更是興盛。許多重要商線的必經碼頭，都在此地。故而奉化十分富庶，素有「小武林」的別稱。而雪竇寺作為赫赫有名的「天下禪宗十剎五院」之一，香火鼎盛，廟產豐厚，殿閣精雅。因此天授帝帶著吳妃、關貴妃在此小住十來日，一應衣食享用絲毫未減，倒也頗為愜意。
只是吳妃恩寵不斷，又時常身著戎裝陪伴聖駕，關貴妃反而日漸遭了冷落。
這兩年來，關貴妃也試過培植一兩個妃嬪，在御前替自己爭寵。可吳妃不單年輕美貌，身邊還有王夢吉為助力。眾所周知，天授帝在政事離不開王夢吉，在宮闈離不開王繼先，而王繼先又是王夢吉推舉的。如今就連秦閣老，也不得不避其鋒芒。
逐漸失勢的關貴妃，無時無刻不想念帝京，懷念寬闊軒敞的披香殿，懷念價值千金的「月暈綾」，更懷念從前能插手朝政、翻雲覆雨的日子。
可哪裡還回得去呢？如今的天授帝，連她多說幾句話都不耐煩，甚至連正兒八經的政治建議也不願意聽。
關貴妃無可奈何，只得私下喚來秦幼節。
「秦閣老，皇上鐵了心要留在奉化，這事你可知道？」妝容畫得一絲不苟的關貴妃端坐上首，眉梢眼角卻是掩不住的焦慮。
秦幼節消瘦了不少，看起來愈發斯文儒雅，他點頭道：「回娘娘，臣也是剛剛聽聞。」
「既然知道，為什麼不勸諫皇帝？」
關貴妃臉上的焦躁更甚，脫口便道：「秦閣老，你是天子門生，皇上更與你有再造之恩。如今皇上受小人所惑，三言兩語便捨棄防衛森嚴的武林，置安危於不顧。你怎能不勸諫一二？難不成是見李浩然恩寵日隆，便心生怨望，忘了自己為臣為仆的本分？」
這話說得著實傷人。
想當初李浩然剛入閣時，對秦幼節是何等敬重，事事以師禮相待。每有宴會，必設上座恭請。去年李浩然過壽，特意早早寫了帖子親去秦府相邀，當著眾人又是下拜又是懇求。可是壽宴當日，李浩然合家老小陪著滿堂賓客一直等到天黑，秦幼節都沒有來。
李浩然竟也不惱，反對著那空空的主位高呼「恩師」，又端端正正叩了三個頭，方命開席。
可誰能想到，不到一年的時間，竟已形勢逆轉！
自打柳明、蘇博這兩個「秦氏門生」，公開擁戴王皇后主政帝京後，秦幼節的聖眷便一日不如一日。後來天授帝又得知，柳明、蘇博這兩個混賬玩意，竟把自家子侄送到了周玉臣麾下，還因此被周玉臣授了官職……天授帝看到那「先斬後奏，事後補報」的奏本時，險些氣得一口氣上不來！
如今秦幼節明面上還是首輔，但很多重要事務，天授帝已經不用他了。之所以還留著他這秦閣老，是拿他當磨刀石，專用來打磨李浩然呢！
這種劇情，秦幼節再熟悉不過——畢竟當初的陳閣老陳毓川，也是被同一種套路用廢了然後下野的！
不過，聽得這話，秦幼節臉上卻波瀾不驚，只恭恭敬敬道：「皇上是替天巡狩的真龍，是九州萬方的主人。他拿定的主意，誰能左右？」
關貴妃被他這話一噎，頓時無言。
確然，天授帝從不是個任人拿捏的弱主，只看他這手翻雲覆雨、接連換相的做派，歷代君王中能有幾人？
要知道，天子坐江山，外托朝臣，內依宦官。
王知恩、李望春、陳毓川、秦幼節，哪個不曾煊赫一時？又哪個沒被指摘過「諧臣伎倆」、「長君逢君」、「竊弄威福」？可仔細想來，他們的權柄終究出自天授帝。天授帝用他們，不過因他們能順著聖意行事罷了。
換而言之。
王夢吉、李浩然這一內一外的權臣，權利再大，但是仍然在絕對君權的控制下。
最大的可能，就是天授帝本就打算留駐奉化！畢竟，算上維揚那回，這已經是天授帝第三次拋棄都城於不顧了。帝京山迢水遠、風險重重，暫時不能迴鑾也就罷了。武林與奉化都在晉州，江南更有江捷、徐雋、藍蕤娘一眾武將扈。這時候再丟下武林，撅著腚逃跑，你讓天授帝那張老臉往哪擱？
所以只能是群臣力諫，皇上「推辭不過」，才忍痛應下！
這時，只聽秦幼節又道：「臣明白，娘娘憂心聖駕，是怕奉化城防薄弱，又怕藍蕤娘攔不住高托山。」
關貴妃眼圈一紅，攥著帕子輕輕按了按眼角。
是，她確實怕奉化出事。
因為這幾夜她總夢見自己步了潘妃後塵，被天授帝丟在維揚城，任亂兵踐踏！
秦幼節嘆了口氣，繼續道：「可是娘娘不妨想想，江南哪座城池的關防，比得過武林呢？奉化也好，紹興也罷，其實相差無幾。而皇上聖意已決，不願返蹕武林，誰也說服不得。」
「那……那萬一高托山真殺過來了呢？」關貴妃抽噎著抹淚。
秦幼節道：「娘娘寬心。只要紹興還在藍蕤娘手裡，高托山就過不來。再說，皇上身邊不還有十幾萬將士么？」
關貴妃垂目細思，覺著此話倒也有理，這才漸漸止了泣聲。
無論如何，十幾萬兵馬拱衛一個晉州，總該綽綽有餘了。自從江捷被罷去祁余軍務總督後，朝廷並未立刻任命新的總督總攬祁余軍政，而是採取了分權治理的策略，在戰場上，改用江南軍官「吳恩」為軍事主將；在決策上，偏用李浩然主持軍政決策。只要不動晉州的關防，高托山再豪橫，諒他也不敢來！
然而。
十一月二十八日，禁中傳出消息——江捷以「肅清匪患」為由，再次請纓剿匪！
與此同時，觀瀾水師主艦的甲板上。
柳元娘瞪圓了狐狸似的杏眼，滿臉的不可不信：「小周大人，那王夢吉還真說動了江捷，把他調出奉化了？！可江捷怎麼會乖乖聽他的調派？」
周燕官暈船暈得七葷八素，此時正死死抱著桅杆，勉強捏出個端莊持重的樣子來：
「江捷這人好大喜功，最要臉面。前一回固陵慘敗，已讓他顏面掃地。如今聽說高托山被藍將軍攆著滿地跑，他能不跳出來搶功？我想，王夢吉只需說一句[藍蕤娘雖有火器，卻兵少難顧全局]，便能撩得江捷心癢難耐，主動請纓了。」
柳元娘聽得似懂非懂，想了想又道：「可王夢吉又是什麼時候答應合作的呢？當日在茶樓，你們分明什麼也沒聊呀！」
也不怪柳元娘迷糊，在她的刺客生涯里，談判雙方都是要把條件擺在桌上來談判的。就算要藏底牌，好歹也要露一兩張牌面出來，讓對方知道自己開價如何。哪有這般雲山霧罩、盡扯家常的？
「——哇！」
周燕官剛要開口，猛地扭頭撲向船舷，又是一陣翻江倒海的嘔吐。直吐得臉容蒼白，連膽汁都吐干盡了，才虛脫地軟下身子。三魂七魄似都吐丟了一半，哪裡還說得出話來。
扈九見狀，只得一邊遞茶盞給她漱口，一邊替她解釋道：「其實在阿玉寄出信的那一刻，談判就已經開始了。」
「阿玉在信里，只給王夢吉說了三件事：其一，黔州兵不血刃，便被她拿下了。當初沈重勸諫阿玉，說把周家軍的大後方安置在黔州，就因那兒山高谷深，天險自成。當然，阿玉不是縮頭烏龜的性子。可在旁人看來，這便意味著哪怕天塌了，周大將軍也總有一隅可守，退路無憂。」
柳元娘並不知道周玉臣在信里寫了什麼，連忙追問：「其二、其三呢？」
「其二，檀州巨賈蒲壽庚的走私線，已經被其連根拔起。蒲壽庚之富，南北皆知。拿下蒲壽庚，就等於拿下了一筆潑天橫財。更重要的是，從此以後蒲氏一系所有的商路買賣，都盡數捏在周家軍手中了。」
「至於其三……聞人氏[我輩之名天下聞]的家訓，柳姑娘想必是聽過的？聞人氏乃士族中的清貴，連那位名動天下的前閣老聞人決，都舉家遷往燕州，自請要為阿玉講學授課。一個既得士族擁戴、又蒙當世大儒親自教導的大將軍……其所蘊含的聲望與分量，自然不言而喻。」
扈九說到此處，攤開兩隻蒲扇般的大掌，又緩緩合攏一處：「天時、地利、人和，外加上潑天的財富，都已握在阿玉手中。王夢吉又豈能不動心思？」
「可是，」柳元娘想了一陣，還是有些不明白：「可是王夢吉是皇帝老兒的人，他怎麼敢斷定，大將軍一定會收用他？」
此時，已稍稍緩過勁來的周燕官，蔫蔫地開口了：「因為我告訴他了呀！」
「柳姐姐，你還記得么？王夢吉問，我姐姐為何不效法王彥升，以嚴刑治逆。我說我姐姐宅心仁厚，不論是什麼人，只要願意一同保家衛國，那就是咱們自己人。這便是我給他的允諾。」
柳元娘先是一愣，隨即猛一拍大腿，兩眼放光——
「原來如此，難怪王夢吉要留下那疊銀票！哈哈哈哈！江南本地的票號，燕州用不得。可要是江南也歸了大將軍，不就能用了么？！」
作者有話說：
周玉臣：我一般不敘舊。嘿嘿嘿，下一章，藍蕤娘要開大了。