十一月二十三日, 夜半時分。
高托山此時的心情，已經從最初的驚愕，化為一片冰涼的駭然。就在剛才, 前方傳來消息：蕤娘僅用了不到兩個時辰, 便以雷霆之勢徹底平定蛇島, 還俘虜了為患多年的海寇首領。
要知道, 高托山接受張帷的建議，決意暫緩攻打武林、掉頭圍剿瀾江水師，也不過是五天前的決斷。當高托山拿定注意, 便火速調動兩路軍隊，意圖形成夾擊合圍之勢，趁雙方交戰之際，打藍蕤娘一個措手不及！
此番調度，於余州叛軍而言, 實可謂神速。畢竟要讓一支流寇、軍匪組成的部隊，放棄垂手可得的武林富庶之地，捨棄劫掠的機會，轉而揮師寧德，是極其不容易的事。
如果不是高托山本人驍勇悍狠, 軍令極嚴, 每戰必身先士卒；如果不是高托山在張帷的建議下, 自知有天命之相，也開始學著施恩布惠，士卒未曾用飯，自己絕不先動筷子，每每有戰死者，更是親自前往發放恤金……此番出兵, 絕不會有這般速度。
眼下，余州兵馬距寧德尚有六七十里，只要雙方的斥候不是瞎子，都能知道彼此的存在。
可高托山哪能想到，他速度快，藍蕤娘的速度更快！
他的人馬才剛剛抵達，對方就已經打完收場了！
並且，東瀛海寇本就是一盤散沙，彼此之間並不團結。一旦被打散，劫掠來的金銀、糧食等財貨就會成為散兵游勇爭奪的重心，原本的同夥會反目成仇。再加上首領被俘，其它的小頭目會藉此機會吸納散兵壯大自己，同時還得抓緊時間，搶佔便於劫掠躲藏的島嶼、港灣，為此甚至不惜火拚。
換而言之，東瀛海盜暫時回不來了，現在等待高托山的，是1對1的戰局。
此時，瀾江水師剛剛獲勝，正處士氣高昂、銳不可當之勢。反觀高托山所部，經長途奔襲，已是人疲馬乏，亟待整頓歇息。
銅盆里的炭火燒得通紅，烤得人臉上發燙，心裡頭髮慌。過了好一會兒，高托山才陰著一張臉開口道：「眼下局勢，是進是退，諸位都說說吧。」
話音剛落，便有個幕僚搶先道：「大王，這仗必打！那藍蕤娘的後軍未到建州，若再拖延幾日，等她兩路合圍，吃夾棍的便是咱們了！」
其他幾個也連忙幫腔：「還得提防江捷那廝，要是叫其窺得時機……屆時三方糾纏混戰，局面將一發不可收拾。」
這話卻也在理，如果高托山是在余州跟藍蕤娘作戰，那也便罷了。如今他即將打到武林城下，就差蹬鼻子上臉在皇帝老兒臉上開戰了，天授帝便再是無能，也得拚死調兵前來撲救。
不過，也有人意見不同：「兵法有雲[避其銳氣，擊其惰歸]，此時藍蕤娘、江旺宗等人氣勢正盛，恐怕不是進軍的好時候。」
「正是這個道理，」立即有人附和道：「況且朝廷如今焦頭爛額，哪有餘力對付咱們？江南官軍連戰連敗，朝廷的威嚴已不如從前。東南的那幾股大寇，早已是蠢蠢欲動，行事愈發囂張。今日咱們不去武林，那幾家明日就敢趁機坐大！」
高托山越聽心越沉，如此說來，竟是進也不是、退也不是。
他思忖片刻，回頭望向張帷，放低了聲音道：「帷姐，有道是擒賊先擒王，斬陣先斬將。我意欲集中全力，先一舉擊潰藍蕤娘主力，再乘勝揮師，直取武林。你看如何？」
張帷依舊是一張蠟黃的臉容，沒精打采，連日的急行軍讓她看起來更憔悴了。她並不答話，只捏著那份前線來的軍報，皺起眉頭咳了幾聲，方嘶聲問道：
「咳咳……聽說那瀾江水師，竟配有鳥銃？數目大約有多少？」
說起鳥銃、火繩槍、手銃這些火器，高托山在余州稱王時，倒也搜羅了幾件。只是火藥配置十分麻煩，高托山麾下沒有這等人物，火器的數量又確實稀少，因此只作珍藏。只有給老母親祝壽，或是過年擺酒宴客時，才捨得拿出來放上一響，顯擺顯擺。
此時高托山也不以為意，擺手道：「聽小子們說，看著像是鳥銃，可那蛇島上並未聽得槍聲，想來不過是虛張聲勢罷了。此等小事，帷姐不必費心，只管說咱們打還是不打。」
眾幕僚也紛紛附和，連聲稱是：「便是周玉臣捨得給她，就燕州那地段，又能產出多少火器？」
「東南這般富庶，是大梁的財政之重，都沒能湊出一支像樣的火器營！何況是周玉臣？」
這倒不是眾人溜須拍馬，實是因為大梁雖有火器，可一來受成本限制，本來就產量不高。
二來填裝效率極低，不管是鳥銃還是火炮，都需要複雜的填裝步驟，都需先清膛，再裝葯、填彈、搗實，最後方能點火。速度極其慢。經常容易打一發，停半晌，活像老頭子便秘，憋得人著急。
三來便是火器的老毛病，鑄造工藝參差不齊，尤其是地方作坊生產的火器，炮壁厚度不均，極其容易炸膛。往往敵人還未傷著，自家先被崩了個滿臉開花。
高托山為啥平時不用，只在過大節的時候才拿出來放一兩槍？
不就是怕它動不動就炸膛，而且壞了就沒法修么？
更重要的是，受鑄造水平的限制，火器炮管的精度差，彈道不穩定，遠距離射擊時命中率極低。更不提這裡是凍雨綿綿的江南，火藥受潮後威力會大幅下降，甚至無法引燃。
所以別說是藍蕤娘了，在整個朝廷，火器的配備從就不是軍隊的重心。當年成祖是建立了「神機營」，可在薩爾滸之戰、松錦大戰等戰役時，神機營的火器往往來不及形成有效射擊，就被虜人的騎兵衝垮。
如今整個大梁，講究的是以騎制騎，駿馬良駒，才是根本。
張帷低頭想了一陣，還是有些不放心：「大王確定，藍蕤娘攻取蛇島時……咳咳，島上沒有槍聲？」
「千真萬確，半個響兒也無！」
高托山耐著性子，拍著胸脯再三保證：「我的好姐姐，你且想想，那周玉臣發跡才兩年光景，哪得許多銀錢弄這等金貴物件？」
「旁的不說，鑄火器須得好鐵吧？須得火藥吧？這些東西她從何處得來？！莫不是從天上憑空掉下來么？再說來，這婆娘又愛沽名釣譽，從不準部下劫掠。就她那點家底，能餵飽人馬已是不易。哪裡還能一邊打仗，一邊倒騰出火器來？」
張帷仔細聽著，這才緩緩點頭：「也是。火器打造所費極奢，耗時亦不短。即便有，想來燕州也出不了幾件……咳咳！如此，大王當戰便戰。」
高托山連連點頭，眼睛只釘在張帷臉上。
「咳咳，還有一事，大王須得明白，」張帷細聲細氣的，幾乎說得上氣不接下氣：「藍蕤娘能借著退潮用兵，還模仿了大王打固陵的計策，僅僅一個時辰就大獲全勝。此人必然善用水師，且有勇有謀。大王切不可以江捷之流，等閑視之。」
高托山握著張帷的手，重重點頭。畢竟蛇島的地形，從退潮到漲潮也就三個時辰的時間。藍蕤娘敢借著這個空隙出兵，還是在沒有後援的情況下作戰，可謂是頗有膽色。
而張帷咳嗽幾聲，又道：「此番南下，大王是要[匡扶趙氏，鎮平天下]的，這個旗幟打了就得用。如果攻打藍蕤娘不力，大王即刻調頭武林，預備朝廷招安。反正東南有潘宏、張大鵬幾個盜匪，瀾州還有偽朝未能收復。此時的朝廷，必定是招安多於剿滅。倘若勢不可擋，大王可先受封，再另做打算。」
聽得此言，眾幕僚一時嘩然。
哪有還沒打，就想好怎麼被招安的呢？
高托山也忍不住道：「帷姐，何須如此緊張？那藍蕤娘的後備軍是騎步兵，如今鄔遣還在余州困著，一時半會也打不過來。便是要來，也得有舟楫渡江。你要是不放心，我們便分師回撤，在余州往建州的碼頭堵死入口。如此也便是了。」
可張帷卻連連搖頭，仰著那張蠟黃的臉容，道：「萬萬不可，打仗最忌分兵分勢……咳咳！大王應當趁藍蕤娘、江捷、鄔遣還未合併，儘快逐一擊破。至於旁的，大王只當妾身多慮便是。」
高托山口裡應承，心下卻暗忖：帷姐雖樣樣都好，可惜終究是個婦人，行事難免瞻前顧後，少了些膽略。
又過幾日，探子來報，說那藍蕤娘是個高調的，不僅把樓船的桅杆塗成了白色，還故意搶在前面衝鋒陷陣。引得無數官兵競而隨之，士氣如虹。一般來說，這般扎眼的將領，多半是戰場上最先挨刀子的貨色。畢竟對於全體將士來說，這目標太明顯了。
高托山聞訊大喜，即刻點起主力大軍，在藍蕤娘前往武林的必經之路上設下，設下埋伏。
須知，高托山不僅手握重要碼頭，可逼得藍蕤娘無法靠岸補給。其麾下主力軍，更是水陸並進，精壯者便不下六萬之眾。而相比之下，藍蕤娘的這支先頭部隊，不足萬人。
打仗么，終究要看人多勢眾，怎麼看高托山都是穩贏。
可誰承想，當高托山真真切切看到那支白色桅杆時，眼前的不只是樓船，更有那密密麻麻、排列齊整的火繩槍！一個個黑洞洞的銃口對準自己，嚇得他當即一個激靈！
高托山登時傻眼了！
老天奶！這周玉臣從哪弄來這麼多火器？！準頭還極高！
此時高托山這才明白，藍蕤娘打蛇島沒有槍聲，只是人家不用而已。
一時間。
只聽得爆響連綿，震耳欲聾。高托山逢年過節才肯拿出來顯擺一回的「寶貝」，就這麼大大咧咧地出現在眾人面前。千百桿鳥銃輪番齊射，大樓船上更有兩尊火炮轟鳴，直打得余州叛軍血肉橫飛，壓根近不得身！
這幫烏合之眾，哪裡見過這種陣仗？前隊被火力壓制，嚇得魂飛魄散；後隊只道是天雷降罰，肝膽俱裂。雙方接戰不到一個時辰，叛軍前鋒便已全面潰散！
緊接著，還不等高托山反應過來，十一月三十日，後方又傳來消息：
鄔遣所率領的騎步兵，確實沒能來支援藍蕤娘。
但是，他竟趁著高托山遠征、余州守備空虛之際，四下散布高托山戰死建州的謠言！余州軍心浮動，勢不如往。眼下，鄔遣已趁勢席捲，收復余州半壁。
這下高托山反倒被切斷了退路，進退維谷！
在捷報傳入燕雲之前，江南行在便率先得到了這個消息。
「這麼說，藍蕤娘手裡有不少火炮？」
此刻的奉化，東方剛透出一線魚肚白，值房內卻仍是一片昏蒙。只有窗戶漏進的幾縷微光，勉強勾勒出屋內陳設的模樣。司禮監掌印太監王夢吉，端坐在案後，身子大半都隱了在陰影里。
作者有話說：
暫且如此，明天繼續。