花開兩朵, 各表一枝。
莫說譚寶珠、江平潮等人，不相信周玉臣會拿出精銳部隊，前往江南救援。
就連高托山本人, 也認為周大將軍為了敷衍朝廷, 必定會挑選一支雜牌軍南下。畢竟天授帝也好, 江南小朝廷也罷, 他們的存在對於周玉臣而言，已然是權力擴張的最大阻礙了。何況現在的燕雲，指不定啥時候就得打起來, 哪能分兵給江南呢？
即使周玉臣當真派遣精銳之師，那也是想趁亂生事，借他高托山的名頭殺了天授帝！
因此，高托山十分謹慎。他一面領著余州叛軍，在建州大肆燒殺擄掠；一面又命人繼續在余州, 為迎回天授帝造勢。說什麼此舉，是為了從賊虜手中保護皇上。至於賊虜哪來的，你別管。
那口號給喊的呀，就差把「精忠報國」四個大字鑿腦門上了！
高托山甚至能面不改色地一邊用著虜人客軍，一邊勾結東瀛海寇, 一邊還高舉「驅除韃虜, 恢複中華」的旗號。
直教江南官兵看得目瞪口呆！
一時間江南局勢混亂不已, 百姓叫天天不應，哭地地不靈。
也難怪高托山信心十足，在他看來……讓百姓做出一些犧牲，對於掌權者而言算不得什麼大事，畢竟大局為重嘛！說白了，當年曹操為了復仇、為了補給糧草, 不也下令屠過徐州嗎？
有道是無毒不丈夫，欲成大事者，又怎能婦人之仁？！這種最淺顯的道理，周玉臣不可能不明白吧？
於是高托山在江南的這幾日，真是快活似神仙。唾手可得的勝利、任人宰割的漁民、盆滿缽滿的財貨……時值秋收，他甚至都不需要擔心軍需補給，只消一刀下去便什麼都有了。百姓收割莊稼，他們收割百姓，痛快！這可比在余州提心弔膽防著周玉臣舒坦多了！
這廂。江南，新安江上。正有一葉漁船緩緩漂著。
肖錦娘獨坐船尾，愣愣望著兩岸蕭瑟秋山。
她本是江捷在新納的一個小妾，在江捷固陵潰敗後，肖錦娘便趁亂裹了銀錢逃了。說來，這肖錦娘原是鴇父養在膝下，專門做仙人跳的。除了她，家裡還養著幾個虎背熊腰的養兄弟。那些中招的男人要是不肯給錢，就得吃拳頭。幾年下來，竟靠這營生給鴇父掙下一座青磚大院，連兒子媳婦都養得白白胖胖。
直到前兩個月撞上江捷這硬茬，鴇父無可奈何，才忍氣吞聲地讓肖錦娘跟著江捷去了。
如今肖錦娘不僅跑脫了，還得了這麼一筆橫財，如何肯再回去？
本來，她是要往江陰去逃命的。不料那船主雖然駛在了江面上，卻一直神魂不定，邊搖櫓邊嘆氣，竟沒個落心的時候。
肖錦娘本來就是逃命出來的人，聽不得這般晦氣動靜，便問了：「喂！那漢子！有什麼難處倒是說說，唉聲嘆氣又有何用？」
船公這才橫臂拭去了眼淚，道：「客人有所不知，小人家在淮安，本不是跑這條水路的。先前有個豪客強令我送他，這才丟下了我那待產的婆娘，千里迢迢來了此地。昨夜不知怎麼的，我竟夢見自己滿口牙齒落個精光，心裡實在慌得緊。」
夢中落齒是家中有人亡故的兆頭。肖錦娘心中瞭然，見這漢子哭得可憐，淚擦了又流，心中便暗道：左右不過是逃命罷了，我如今無牽無掛，何處不能去呢？
因而她索性道：「莫要哭了，我問你，淮安離揚州遠嗎？」
「遠著哩！和下江陰是兩個方向。」船主抹著眼淚道。
肖錦娘「嗯」了一聲，又道：「我有心去叨擾幾日，又怕攪了你們鄉鄰清凈。」
船主一愣，來不及歡喜，先拍著胸膛嚷嚷道：
「客官放心！咱們那一帶可是實打實的實誠人，民風好著哩！不論老少，都生得剛毅堅貞。不知您有沒有聽過一首詩？[一半淮江半浙江，怒潮日夜自相撞。揚州昨夜軍書至，說道淮安未肯降]……說的就是我們那呢！」
且說這詩原是虜人南犯時，一位姓汪的書生所作。當年江南百姓為守家業，與虜人死戰不屈。
此時聽在耳里，自有些不大吉利。但瞧船主笑中帶淚、滿面榮光的模樣，肖錦娘略一沉吟，便拿定了主意：「這是你說的啊，我可記住了！把你那貓尿好生擦擦，掉頭去淮安吧！」
船主喜得直搓手，卻還遲疑：「您當真……當真不去江陰了？」
「不去了！」肖錦娘把手一揮，豪邁道：「反正江湖飄零么，去哪兒都一樣！」
船主這才連連應承。二人撥轉船頭，溯流望淮安而去。
一路上船主又挑了些淮安的飲食風俗、八卦趣聞說給肖錦娘聽，見肖錦娘聽到吃食就目不轉睛，又特意告訴她：「您喜歡吃魚么？咱們村有個張婆子，特別會拾弄這個，什麼活魚鍋貼，什麼酸湯魚圓，好吃得吞舌頭呢！」
又說他自己也會做一兩道菜：「您這會兒去，小住些時日就能吃上[天下第一筍]了，到時候小人給您露兩手。哎呀，不是真的筍子，是湖裡生的香清清、脆嫩嫩的香蒲，小人家中那婆娘就好這一口！」
聽得肖錦娘腹中饞蟲直叫，只得取了塊乾巴巴的餅子，一邊聽一邊就著吃：「你跟你婆娘感情倒是好哩！」
船夫不好意思地撓了撓頭，笑了一笑。他是個極其有分寸的漢子，也不多打聽肖錦娘的來處去處。他想了想，暗道：這女客年紀輕輕的，身上的穿戴也齊全，身邊卻不見婆子丫鬟地跟著……莫不是哪家逃出來的媳婦或小妾？
這逃也便逃了，只管回家便是。
可就這樣跟著自己一個外人進村，豈不莽撞？教家裡人知道了，該如何擔心？到底是爹娘生養的孩子啊！
於是船夫糾結萬分，最終還是忍不住說了一句：「客人跑這麼遠，家中爹娘豈不掛懷？或許還是回江陰更好。」
方才還聽得眉飛色舞的肖錦娘，聽了這話，那張艷麗的臉容轉向江面，再不吭聲。
船主自知失言，嚅囁道：「哎呀，小人這破嘴……」
「不打緊，」肖錦娘看著夜色下波光粼粼的水色，神色黯淡，卻輕輕道：「這天地山水、日月星辰，又有哪個有爹娘呢？」
幾日後，船總算漂進了淮安地界。
剛剛駛進碼頭，遠遠地便看見衝天的黑煙和滔滔的火舌，舔舐著岸上的天幕。船主嚇得血色皆無，連忙划上前去。只見岸上村落處處起火，梁倒屋塌，一片狼藉。除了火燒木頭的噼啪聲、房架子垮塌的轟隆聲，竟聽不見半句人聲。
船主丟下槳，凄哀地大叫了一聲，便步履踉蹌地扎進了岸邊一間被火吞沒的小屋。
肖錦娘心中即怕又悔，她懷揣著一筆不小的銀錢，又是個頗有顏色的女子，置身於這樣危險的地方豈能不怕？她在那間屋外等了一陣，又扯著嗓子勸了一陣。而熊熊燃燒的房子里，先是聽見船主凄厲的哭聲，再接著，慢慢地沒有了聲響。
她這才恍然驚覺，忙抓了把灰土抹面，揉散雲鬢，貼著未著火的屋牆，悄悄往大路上去。
村裡靜得駭人，靜得教人心裡發毛。
肖錦娘幾次聽到有人的哀吟聲，壯著膽子尋上前去，卻找不到人。時間久了，反而開始覺得自己魔怔，這地方恐怕已經沒有活人了。
當她快要走出村落時，這時候，一個呼哧呼哧喘著氣的人提著一桶水，從河邊奔過來，口中喊著：「救火啊！救火啊！」
空空蕩蕩的村子裡，除了火燒的爆裂聲響，便只剩他一人的呼喊在四下里回蕩。
肖錦娘怔怔地看著他，看著他一次次地打起水來，一桶桶地潑向那滔天的烈火。猶如飛蛾撲火，卻是杯水車薪。
「你是誰？村裡的其他人呢？」肖錦娘謹慎地跟在他身後，叫住了他。
那人回過頭來，模樣看著是個文弱的青年，頭戴逍遙巾，身著舊直綴，還粘著一些草杆子。他目光凝而不動，竟像是個痴兒，看著肖錦娘木訥地呆了一呆，嘴裡蹦出來的還是那句：「救火，救火啊。」
肖錦娘回頭一望，半個村子已燒成焦炭，咬牙啐道：「呸，原來是個傻子！這樣大的火，還怎麼救？」
眼看日頭西沉，留在這兒只怕要遭禍。肖錦娘扭身便走，越走越快。四野死寂，偏那痴漢還在後頭來回奔竄、打水、潑水，一聲聲「救火啊」漸漸嘶啞得破了音。
肖錦娘聽著聽著，忽覺臉上一片濕涼……竟不知何時已淚流滿面。
她已經走出了村口，腳已經踩在了大路上，但是心卻跟著眼淚一路下墜，一步一沉，扯得五臟六腑都疼。胡亂走出三五十步，她猛地一跺腳，驟然轉身！
先是疾走，接著竟跑了起來。
跑得髮髻散亂，跑得懷中銀錢叮噹亂響，肖錦娘也顧不上了。
等衝到河邊，肖錦娘抄起個木盆，一邊跟著傻子舀水潑火，一邊又哭又罵————
「蠢貨！傻子！都說沒救了！為什麼卻偏要救呢？！」
「為什麼呢？！」
「明明已經……已經沒救了啊！」
罵到最後，已是泣不成聲。
等到半夜的時候，這村落已經燒得七七八八了。傻子已經累得唇舌乾裂，肖錦娘的衣容也給火燎得烏漆嘛黑。她拉著傻子到河邊，先灌他喝了幾口水，又塞他吃了兩口餅子。才半癱在河邊休息。
這時候隱約有人聲傳來，原來是逃去的村民又回來了。眾人相見，抱頭痛哭。有人在廢墟里翻撿親人的骸骨，有人從井裡打撈泡脹的屍身，更多人只是獃獃坐在燒焦的田埂上，眼如死灰，一動不動。
肖錦娘拉著那個傻子，挨個找人問：「您認得他嗎？這是誰家的孩子？」
大部分人哭得不能言語，只有一戶家人僥倖皆存的農戶，定睛看了看傻子，道：「這是我們縣學的一個秀才，叫沈放。之前沒中舉，因而已經瘋了。」
秀才這個稱呼在這裡，並不是什麼科舉的名頭，只要參加過考試，是個讀書人，都可叫一聲秀才。
肖錦娘又問那漁民：「您認得他的家人嗎？他家在哪？」
老漁民面上露出凄苦的笑容，指著一處燒得露出房梁的屋子：「沈放家裡沒人了，也並不回家。自從他父兄被江捷拉去充軍後，他就整日在山林野草里睡覺。」
肖錦娘怔怔地轉過頭，看著沈放，輕輕地握住了他臟污的手。
後來肖錦娘一面幫著村民挖掘、拾撿、下葬，一面打聽目前的局勢情形。村民們告訴她，起先來劫掠的是高托山。那廝手段忒毒，先把一家老小捆作一團，再逼問當家的，糧食錢財藏哪？答得慢了，或是不肯回答，當場便砍一個。
這期間，高托山的叛軍是不動手搜檢的，專等你自家吐露。
老百姓攢些救命的米糧何等不易？在江南層層稅賦之後，那都是救命的糧食！又怎捨得全部給出？
自然有人雖然給了，卻不是全部給。
然而。
高托山劫過一輪，緊跟著就挨家挨戶地開始二輪：搜刮！
如果哪家被搜出藏著的糧錢……高托山一聲令下，直接滿門老少一個不留！
這般殺雞儆猴，村民不得不獻出了所有的糧食和壯丁，如此才送走高托山。
結果沒消停幾日，東瀛海寇也撲來了！
他們見村裡沒什麼值錢的財貨，一怒之下，索性一把火燒了整個村莊！
「……可朝廷呢？難道朝廷就不管了么？！」肖錦娘忍不住問。她知道江捷雖敗，手裡卻還有十幾萬人馬！
老漁夫轉過渾濁的眼珠子，慘笑一聲：「朝廷？哈哈哈！那些官兵不來搶咱們，便算天恩了！姑娘啊，沒有人在乎咱們死活！沒有人！」
肖錦娘聽罷，默然低頭，繼續收拾屍首。
如此腳不沾地地忙了兩日，肖錦娘暗忖：現在去江陰太遠了。何況天下何處，能有天子腳下安全呢？還是悄悄回晉州才是。大不了寄居在郊區，另買一座宅子，再不與父兄來往便是。
肖錦娘當下就打定主意，歇過今夜，就尋一條船回晉州去。
誰知半夜時分。
江面上竟遠遠傳來一片喊殺聲！
肖錦娘心頭一緊，只怕賊人又來了，對岸的村子也要遭殃！她連鞋也顧不上穿，三步並作兩步趕到江邊，定睛一看。江上果然有一夥海寇，正嘰哩哇啦地亂叫著。
可怪的是，後面竟還跟著幾艘高大樓船，船上赫然掛著斗大的「周」字旗！
作者有話說：
小周的決策，跟歷史上的許多豪傑人物不一樣。明明可以驅狼吞虎，借力打力的事。卻偏要做一個亂中救火的傻子。我想，就當是為了歷史上的浙江，為了那句「揚州昨夜軍書至，說道淮安未肯降」吧。揚州昨夜軍書至，說道淮安未肯降——南宋末年，汪元量。