是夜, 已過三更。
周玉臣才踏著濃重夜色回來，露水早已打透了披風，渾身上下潮乎乎冷冰冰的。如今戰事在即, 搶收蕎麥、晚稻、棉花等農作物, 就是戰備的重中之重。畢竟燕州是門戶, 一旦開戰, 便是首當其衝。是以咱們的周大將軍，除卻整備軍隊之外，還得抽出時間巡查秋收的進度。
剛一進門, 朱麟便殷勤遞上一碗煨得滾燙的熱湯。還不等周玉臣把湯喝完，朱麟又轉身捧出了厚厚一疊文書，齊齊整整地擺在她面前。
「今天確定只有這麼多麼？」周玉臣捧著湯碗，挑眉問道，語氣里透著不信。
朱麟只是嘿嘿一笑, 不吱聲。
當然不止這麼多，還有很多的文書裝在匣子里呢！
只是詹華容早先有過囑咐：「別把所有文書都擺在案上，一來，實在也擺不下；二來，事有輕重緩急, 咱們得先替大將軍篩選出來；三來, 好歹也體恤一下大將軍。誰一進門看著小山也似的文書在那堆著, 心裡能好受呢？只挑那最緊要的幾本放上，看著時間，再慢慢給她加上去便是。」
聽起來極其貼心，不愧是周玉臣的心腹謀臣。
不僅要為周大將軍出謀劃策，還得時時顧慮她的健康，就怕周玉臣被壓力壓垮了。
但是話又說回來, 這也是沒辦法的事。不論是燕州軍校也好，黔州軍工也罷，甚至是與軍事無關的財政、人事、制度類的內容……即便有謝問玉、燕襄、蘇彌、譚寶珠等人先行審閱，但許多事仍要周大將軍來最終拍板。
這種威望由來已久。就連遠在祁州的程叔敬，對此也無可奈何。
按理說，程叔敬頂著副元帥的名頭，名義上也有節制天下兵馬的權力。使喚不了周玉臣，使喚幾個將官還不容易嗎？
可每次程叔敬想動點手腳，李仙君、齊芥娘兩位總兵便會冒出來，劈頭蓋臉地就問：「這事周大將軍知道么？」、「問過大將軍的意思不曾？」直把程叔敬氣得倒仰，卻愣是動彈不得。
一個人的威望強盛到這個地步，也就意味著權力高度集中。
好處就是周玉臣的核心班子，確實是鐵得不能再鐵，不論朝廷派什麼人來都不頂用。
壞處便是，一旦周玉臣有個三長兩短，或者說得更糟一點，真折在了沙場上……那麼將沒有第二個人，能繼承她的權柄。
如今的北地，乃至整個大梁，都太過依賴周玉臣一人的威望與能力了。以過去的幾場大型戰役來說，那種逆天的打法，沒有周玉臣壓根就不可能贏。哪怕是黔州戰役，軒轅狗蛋用兵如神，前提也是有周大將軍在後方坐鎮。
有些仗，只有周玉臣能打。
有些事，也只有周玉臣能做。
可周玉臣又不是神仙，她也會生老病死。
就現在這種局面，誰能替代她？程叔敬？燕衡？抑或是齊王趙況？鎮安郡王趙凈？
……別說是他們了，就算把天授帝、王皇后換過來也不行！
若真有那天，周玉臣一手創下的這偌大基業，只怕轉眼間就會煙消雲散。
因此。
也就難怪詹華容、聞人鶴這兩個謀臣，要時時刻刻盯著周大將軍的身心健康了。
周玉臣一連打開幾本奏報，頭幾行字，竟都在苦勸她——此時南下勤王，兇險萬分，務必交由將官處置。還有另一部分，則是勸周玉臣向蔑里干派遣外交使節，以斡旋拖延為上，盡量避免南北兩面同時開戰的局面。
畢竟江捷大敗的例子就在那擺著，兵力有限，精力也有限！
不過更多的內容，還是在舉薦可南下勤王的將領。
一旁的譚寶珠悄悄拿眼打量她的臉色，只見她拈起其中一份，凝神細看了半晌，復又取過另一份，左右比對起來。
片刻，只聽得周玉臣輕輕開口，嗓音里辨不出喜怒：「江平潮的奏本，是你代筆的？」
「是。」譚寶珠心頭一跳，趕忙垂首應道。
「你是文牘房出了名的筆杆子，江平潮尋你代筆，也是常情。」周玉臣略頷首，手指在奏本上敲了敲：「不過我想聽聽，你自己是怎麼看這事的？」
也許是周大將軍的語氣很平靜，嗓音也一如既往的溫和。
譚寶珠心神略松，連忙回道：「此事在臣看來，卻也簡單。若論行軍布陣，自然是藍蕤娘、崔昭、孫勉、鄔遣幾位將軍，更顯老練可靠。畢竟他們才是大將軍的腹臣。可要講究禮法人情，卻非江平潮不可。其他幾名將軍，或是出身盜匪，或是威望甚薄。要是派遣他們南下，只怕有人要誹謗大將軍是[敷衍上意]。而江平潮名聲卓著，既有陪都血戰的功績，又是程叔敬的臂膀。由他南下，任誰也挑不出理來。」
周玉臣微微頷首，不置可否。
譚寶珠提著心，仔細想了想，又小心翼翼道：「再者，如今東南的局勢著實詭譎。前有餘州叛軍作亂，後有東瀛海寇侵擾，而坐鎮東南的江捷又是個好大喜功、碌碌無為的。這般情形，派去的將領，沒有三五個月怕是脫不開身。要是糧草接濟不上，搞不好還得陷在裡頭。」
「如今邊關吃緊，戰事一觸即發。藍、孟、孫、鄔幾位是大將軍的左膀右臂，豈能白白耗在那裡？」
周玉臣再次頷首，這回倒是應了一聲：「言之有理。」
見她如此，譚寶珠漸漸放下心來，繼續說了下去：「此外還另有一節，卻是臣的私心了。大將軍既授了江平潮紀律司長之職，他本該立時去軍校上任，這人雖應承了，轉頭卻告病推託。可見心中多有怨望不服之意。既用不得，不如遠遠打發出去。」
「因此臣以為，派江平潮去，最是妥當。」
「……這麼說來，確實是處處在為我考慮。」周玉臣面色平常，可話音卻陡然一轉：「但我不明白，為什麼燕衡舉薦江平潮的理由，竟同你的說辭一模一樣？」
譚寶珠猛地吞了口唾沫，心中驚駭，徹底惴惴不安起來：「臣、臣……」
「寶珠，」周玉臣抬手止住她未出口的解釋，搖頭道：「我當初用你，是因為你身上有跟我一樣不馴的野心，還因為你說要做我身邊的典韋。曹孟德的典韋，護的是曹公的安危。而你譚寶珠，護的是我耳目的清明！我知道，你們在底下做事，難免不了要互通聲氣、彼此商議。這樣才能避免爭執，不生內耗。」
「但調兵遣將這等大事，我卻不希望你們也[互通聲氣]。明白嗎？」
譚寶珠見周玉臣沒有用「結黨營私」四個字，而是用了更溫和的口吻，便知道周大將軍沒有真正動怒。再一想，自己這個手無縛雞之力的文臣，在周玉臣口中乃是能護其清明的存在。當即心中又是酸澀，又是熨帖。
她漸漸恢複鎮定，原本蒼白的臉容也恢複了血色，才低頭解釋道：
「燕監軍確實與臣商議過此事。但是，臣方才所言，句句皆是出自肺腑。像江平潮這等面服心不服的的外臣，留之何用？況且，況且……」
說到此處。
譚寶珠頓了一頓，抬頭直視周玉臣，咬牙道：「從第一次拜在大將軍麾下，寶珠便是自稱為[臣]。臣的心意，大將軍應當明白——與其把大量的兵力糧草，盡數耗在江南。倒不如順勢而為，屆時……大將軍需要剿滅的，也只有一個余州叛軍而已了。」
此言既出，旁邊的朱麟驟然色變，目露駭然！
因為譚寶珠的弦外之音，很簡單，也很直白——
不論是任由高托山殺了皇帝，還是讓他俘虜了天授帝，對周玉臣來說都是好事。
因為這樣一來，周大將軍就只需要解決高托山這一個麻煩了。
說到底，周玉臣再是天下兵馬大元帥，再是割據一方，名義上也仍然是梁臣。可但凡有心的，都能看出來她野心勃勃，志向絕不至於一人之下、萬人之上。就連朱麟自己，都快忘了當初周玉臣在宮闈里時，俯首稱臣的樣子。
齊王趙況身體孱弱，又甚少干預政事，幾乎沒有練政的機會。
而且齊王背後是沒有母族的，名義上的「母族」，那還是周玉臣給他安排的苟家。且不說苟家的苟器，自從成了燕州家主後，對周大將軍是馬首是瞻。即便苟器後面生出了什麼不該有的野心，有謝家、燕家另外兩個大族制衡，以及周家軍的兵馬在，怕是還沒動彈就給按下了。在外戚助力這一塊，齊王是想都不用想。
在譚寶珠看來，既然已經有了這樣一個聽話的傀儡，那天授帝就不能留了。
再留下去，周玉臣遲早要背負「弒君」的罪名！
大梁現在是內憂外患，一個政權想要安穩，就不能給各方勢力可攻之機。所以，周玉臣可以在行動上「以下犯上」、「抗旨不尊」，但是明面上必須是一個「忠臣」！
可天授帝要是被高托山擄了去，那情形可就兩樣了。
「臣觀高托山的舉動，是要走[尊王攘夷]那套路子的。縱然戰事不利，一時半刻也不會有大礙。既然朝廷看重程叔敬、燕衡，不如就派他們的人南下，也順了朝廷的心意。待燕雲安定，賊虜撤軍……大將軍再南下救駕，也為時未晚。」
最後幾個字，譚寶珠咬字極重。
雖然從頭到尾，她沒一個字是大逆不道的。可仔細一想，等燕雲安定了，天授帝是死是活還兩說呢！
而且就算活著，那又怎樣？高托山與周玉臣不同，他本就是反賊，還跟鷹咎棱勾結在一處，簡直是叛國通敵一個不少。這可不是半道上改口說「匡扶梁室」就能含糊過去的。相比之下，周玉臣從頭到尾都是忠心耿耿、義薄雲天！
更有一層，譚寶珠沒有說透，但周玉臣聽懂了——
就算天授帝還活著，可勤王救駕總有意外吧？就不能是周大將軍趕到時，皇上不堪其辱，已經不幸「自行了斷」了嗎？！
作者有話說：
撓頭。這章怎麼說呢？周玉臣麾下不養閑人。周一請假，後天繼續更新。