「……竊惟人臣之節, 莫大於忠貞；士林之恥，莫甚於苟且。今鎮守周玉臣，假總戎之權, 行倡優之實。名曰收錄孤弱, 實乃假朝政之命, 豢養女郎以為褻玩。」
譚寶珠念到這裡, 聲音猛地一頓。彷彿後面的每一個字詞，每一個句子，都成了燒紅的炭粒, 讓人吞吐不得。
而處於風暴中心的周玉臣，此卻好整以暇地捏著一枚水晶單照，不緊不慢地擦拭著。她的眉宇里有些倦意，不知是連日試演火器所致，還是被這雪片也似的彈章所困, 整個人看起來少了幾分鋒銳。
見譚寶珠停下，周玉臣抬起頭，竟是心平氣和地笑了笑：「士林之恥，莫甚於苟且……這是把聞人決也罵進去了啊。譚大人，請繼續往下念吧, 我聽著。」
譚寶珠見她如此雲淡風輕, 心頭一股心酸直衝眼底, 只得強忍著，低聲續念道：「叛臣邱遺之女，藏於幕中，日近機要；國賊譚縉之嗣，寵之案前，苟且密謀。更兼海寇高托山之女高玫, 陰納於內，行聯姻結匪之實！此三女者，或為逆種，或出匪類，周玉臣盡數收用，意欲何為？」
「如此陰蓄逆黨，廣布私恩。以女色為羈縻，廣羅邱、譚、高之殘部，其心可誅！」
「臣泣血以請，周玉臣之罪，上通於天，非族誅不足以安社稷，非寸磔不足以謝天下。伏請聖人剷除此獠，以正乾坤！」
最後一個字念完，譚寶珠只覺得自己的心像是被狠狠攥了一把，又酸又脹。
她生於官宦之家，從來只講求實際利益。從京城到黔州，這些年來，權柄場中互相傾軋、你死我活的事兒，譚寶珠見得太多太多了。莫說是侵佔功勞，便是兔死狗烹也算不得什麼。在她心眼裡，貴人生來就是貴人，賤民活該就是賤民，界限分明。
要是在以前，她甚至會十分贊同王皇后時不時敲打的手段，因為這是維持尊卑的必要手段。只有底下人懂得懼怕，才好使喚。
沒有王皇后的提攜，沒有朝廷提供的機會，你一個家奴能有今時今日的體面么？
可此時此刻，譚寶珠只覺得一股邪火直衝天靈蓋，燒得她五臟六腑都痛極了！
「這到底是哪個混賬東西寫的？！」譚寶珠氣得將文書狠狠摔在地上，聲音因憤怒而顫抖：「大戰當前，不想著同舟共濟，卻躲在背後寫這種顛倒黑白的玩意！」
周玉臣沒有說話，只是彎下腰，將散落的紙張一一拾起，手指輕輕摩挲著上面的字跡。
那筆跡她太熟悉了，筆畫銀鉤，鋒芒畢露。
小時候，她沒少模仿這筆跡，替自己給內書堂寫假條、批課業。不知周炳，在寫下這樣的劾詞時，是怎樣的心情？又是怎樣的處境？
見周玉臣還是一副心平氣和的模樣，譚寶珠真急了：「大將軍！」
「譚大人，別生氣。」周玉臣笑了笑，搖頭道：「你仔細想想，我近來做的那些事——毀廟拆觀、擅授官職、乃至驅遣齊王，哪一樁不比這[蓄養逆臣之後]的罪名更嚴重？為何朝廷不抓著那三件足夠殺頭的大罪做文章，偏偏要拿這用人不察、私德有虧的小事來彈劾我？」
譚寶珠愣了一下，隨即猛然抬頭：「他們是怕你……」
「不錯。」周玉臣點了點頭，目光沉靜：「他們怕我裂土分疆，當真就反了。」
譚寶珠心中的怒氣稍歇，可很快，又被更沉重的擔憂取代了。
原因很簡單。
周玉臣明面上依舊是王皇后的人，借著這層關係做了不少事。如今主子要敲打你，你能不低頭么？想想看吧！別說周炳這個人質還在京城捏著，眼下大戰在即，這時候公然抗命，對周玉臣沒有任何好處。畢竟她一直打著「忠君愛國」的旗號，總不能一轉頭就「無君無父」了吧？
若真如此，還有誰敢支持她？又有誰肯支持她？
燕州、檀州、黔州，以及程叔敬所在的祁州，說到底，認的還是大梁朝廷的法統。
即便是聞人決、聞人鶴兩叔侄，再是名冠天下，才動士林，也不可能公然跟著她周玉臣去做逆臣賊子！
之前周玉臣能召集兵勇，逼著大戶捐錢捐糧，連稅米都敢截留，全憑她頭上那頂「忠臣良將」的帽子。
各地的士族，不論是自願也好，被迫也罷，投效周玉臣也是因為她有這頂帽子！
現在，你敢把這帽子摘了么？
你承受得起人心離散、眾叛親離的後果嗎？
再者。
就算要當逆賊叛臣，你也得有個正大光明的理由。
如果要用齊王趙況的名號，就不能讓齊王做個無父無君的不肖子孫，至於周玉臣自己……太監也想稱帝么？
而王皇后的想法，也很簡單。
上位者的手段都是一樣的。他們都喜歡先打壓你，挑你身上的錯，給你定罪，再仁德地表示她還是相信你，願意用你，還請你拿出應有的誠意來。
王皇后這一手陽謀，使得十分漂亮。她故意放過那幾樁殺頭大罪，專挑些「可大可小」的雞毛蒜皮來發難。否則，古往今來，敗軍之將的妻女哪一個不是被當做戰利品佔有？哪個武將□□里沒點子腌臢事？王玠那貨當年還敢跟宗室搶女人呢！
如今鬧這一出，只因周玉臣先前行事確實太過專斷。倘若朝廷毫無反應，王皇后沒有反制，那大梁朝廷就真完了！
只要周玉臣還想光復中原，還有存圖社稷之心。
這頭，不低也得低！
想到這，譚寶珠心頭那股火又燒了起來：「……可是，這時候鬧這出，難道他們不想北伐了嗎？」
周玉臣垂下眼目，沒有言語。
北伐，自然是要北伐的。
只是必須按照領導的意思來北伐！
須知，當官最重要的不是「事情做得如何好」，而是「揣度上意有多精到」。大梁地大物博、能人輩出，再能耐的英傑，也只是一把劍而已。你周玉臣能做到九十分，那朝廷找個八十五分、甚至八十分的替代你行不行？程叔敬若不堪用，那徐雋、江捷、王克用，還有各處州府的將官，成不成？
做事么，能做成便是了。
最重要的，是這個人能否讓領導放心，乃至稱心！
「大將軍……」譚寶珠忍著心頭酸楚，望著周玉臣，無端生出了無限憐惜：「既然朝廷要您自辯。那這自陳剖白的札子，請讓下官為大將軍執筆。」
這便是不捨得周玉臣親自低頭認錯了。
周玉臣目光落回彈章上，卻搖頭道：「不必。往日我借故文筆粗疏，請你們代勞了許多麼文信件。這次，便讓我自己來寫罷。」
另一端。觀瀾江上，一艘精巧的畫舫內。
養傷多日的趙況，方一睜眼，便聽到有人在哭。
趙況艱難地睜開眼睛，只見顧翠兒獨自坐在綉墩上，並不出聲，只低頭默默垂淚。那嗚咽聲極其壓抑，把許多心酸苦澀都堵在了帕子里。
柳元娘站在她身後，正低聲勸著：「……顧娘子，這也怪不得你，誰能知道燕州也有人認得她？」
「不，不，都是我的錯！」
顧翠兒從帕子里抬起臉來，一雙眼睛哭得紅腫：「是我帶著高妹妹，在外頭拋頭露面做買賣，才教那些人認出了她的身份。柳姑娘，今日那些商人說的話，你也聽見了。他們都在嘲笑周大將軍，明明是個太監，也敢蓄養女人……養的還是盜匪的女人！是我做事不小心，才害了大將軍，我，我……」
說到此處，顧翠兒再也忍不住，又落下淚來：
「她那樣清白磊落一個人，卻叫這等腌臢事污了名聲，都是我的罪過。」
柳元娘絞盡腦汁，正要勸慰，卻聽見趙況在身後低低道：
「這事錯不在你。」
二人連忙回過頭去，但見趙況形容憔悴，胸膛還纏著紗布。他強自撐起身形倚坐榻上，玉凈的臉容儘是肅然：
「譚寶珠、邱淑英早先在地方上就露過臉，跟著周玉臣入燕州後，被人認出來也不稀奇。那高玫從頭到尾，都沒在周玉臣跟前現過身，更沒在文書房當差。再說，朝廷存心要整治人，有沒有高玫這個由頭，周大將軍都逃不過這一劫。」
顧翠兒聽得一怔，捏著帕子呆住了：「朝廷怎地要懲治她？大將軍與朝廷送金銀，還在前線拚命，何處得罪了他們？」
趙況沒有回答。
只是用手按著胸口，低低地咳嗽。他的臉色很蒼白，像高山上終年不化的雪。
過了很久，他才抬起頭，目光落在顧翠兒臉上，低聲問道：
「你很喜歡她？」
顧翠兒、柳元娘齊齊一愣！
一個慌忙別過臉去，垂首不語，另一個則脫口斥道：「文丑兒！你胡說什麼！」
雖是如此，臉容卻不知覺地紅了。
趙況笑了一笑。
笑容很淡，也很疲倦。他低下頭，看著自己的雙手。這雙手曾經攀過最高的危樓，也握過最快的利劍。
「是啊，」他輕聲說：「這樣的人，誰能不喜歡呢？」
「喂，文丑兒？」柳元娘覺著不對勁，只覺得趙況的聲詞里有一種決絕。
然後她就看見，趙況拿起了那柄木劍。
那柄伴隨他多年，飲過無數胡虜血，會過無數江湖客的木劍。
他沒有猶豫。
兩手一較勁，只聽「咔嚓」一聲輕響，劍便斷了。
柳元娘睜大了眼睛，像是看到這世界上最不可思議的事情：「你瘋了？！折它做什麼？沒了它，誰還認得你是《鉤蛇錄》上第一名！誰還知道你是鶴庵文丑兒？上月你在雲州截殺虜人時，不是還笑著對他說[殺你，木劍足矣]么！怎麼，如今轉個頭，就不喜歡了？」
而趙況蒼白端麗的臉容，浮出個很輕很輕的笑容，輕得好像一陣風就能吹散：
「喜歡，怎的不喜歡？我還為它寫過一首詩，你忘了么？」
「只是小柳兒，它再厲害也只是一柄劍……劍，就該有劍的樣子。」
八月廿一，秋意瑟瑟。
顧翠兒與柳元娘離了畫舫，一徑往燕宅來。老遠的，就看見街口黑壓壓坐滿了人。邪了門了，周大將軍被朝廷怪罪的事情，不知怎麼就傳到了百姓耳朵里。
這下可不得了了！
不論女男老少，大家不約而同地聚到了這裡。有的揣著幾個紅皮雞蛋，有的拎著條肉，有的扛著小半袋糧食，還有個梳著雙髻的小丫頭，緊緊地摟著自己的布娃娃。
東西一趟趟遞上去，又一趟趟被周玉臣的護衛好言好語勸回來。
大伙兒索性索性安安靜靜地，把帶來的東西，一樣樣地擺在了燕家大門前。
簡陋的布包，油紙包，各色花樣不一的包袱……分量都不大，但是在戰時，在戰亂後的中渡鎮極其可貴。
柳元娘見狀，眼眶霎時就紅了。
等到那小丫頭一步三回頭，把懷裡的布娃娃小心翼翼放在地上時，柳元娘才看清楚，那竟是個齊天大聖孫悟空！
雖說身上的「虎皮裙」早就磨舊了顏色，手裡那根「金箍棒」也只是根歪歪扭扭的木棍兒，可那股子鬧天宮、闖地府的潑天膽氣，端的是活靈活現！
既是齊天大聖，又怎麼會輸呢？
那可是在五行山下壓了五百年，歷經九九八十一難也不低頭的斗戰勝佛啊！
這時，不知是誰低低地念了一句：「燕州主帥忠且貞……」
很快這句話，便像是星星之火，瞬間便點燃了沉寂的街道，無數燕州人、黔州人、檀州人、雲州人、瀾州人、祁州人……用不同的方言，不同的聲音，共同念道——
「燕州主帥忠且貞，不動干戈唯守城！」
「大梁主帥能戢兵，千里晏然無犬聲！」
顧翠兒聽得一怔，而不遠處的鎮安郡王趙凈，臉上也露出了震動的神色！
是了。
這裡是中渡鎮，是周玉臣還只是個監官時，孤身一人也要救下的中渡鎮！是她寧可不要功勞，不要聖寵，也要攏得萬眾一心，去保住的中渡鎮！
哪怕沒有多少百姓見過她的真容，可如此滔滔民意，誰敢相抗？
誰又會信她貪慕女色，豢養逆臣之女？
顧翠兒站在人群里，聽那聲浪如潮。只覺得從前對周玉臣那份隱秘的眷戀，此刻被這浪潮點燃，變得無比熾熱，幾乎要將她融化。
真好啊。
她所珍惜的人，也被天下人珍惜著。
顧翠兒與柳元娘相視一笑，不假思索，也擠進入群齊聲道：
「——燕州主帥忠且貞，不動干戈唯守城！」
就在中渡鎮民意沸騰之際，千里之外的帝京，卻是另一番光景。
華貴的宮殿內，王皇后看著周玉臣那封「自辯」札子，先是驚愕，旋即勃然大怒！
除了委婉說明，不能親身南下的原因之外。周玉臣沒有對譚寶珠、高玫、邱淑英一事做任何解釋，反倒筆鋒一轉，自陳了另一樁大罪——她周玉臣，竟是效仿前朝花木蘭，女扮男裝欺瞞君上！
那認罪的措辭，寫得叫一個聲淚俱下、懇切沉痛，屢屢自陳「欺君罔上，罪該萬死」。
然而。
既為女子，那「貪慕女色」、「與匪聯姻」、「豢養女郎以為褻玩」等種種罪狀，豈非不攻自破？
好一招釜底抽薪之計！
更重要的是。
周玉臣在札子里，以極為謙卑恭順的口吻，這樣寫著：「臣與邱淑英等人，皆因仰慕皇后娘娘的懿德，感佩您以女子之身匡扶社稷的壯舉，因而奮勇出頭，為國效力。正是娘娘您這顆明珠在前，德化天下，才有今日巾幗爭相報國的盛景啊。臣願為游蛾，誓死效忠聖人。」
那潛台詞分明就是在說——
雖然我是來請罪的。
但是，假如我女扮男裝、參預朝政有罪。
那同樣以女子之身主政帝京、垂簾聽政的皇后娘娘您，又當如何自處呢？
莫說是燕州、檀州、黔州各地的女官，便是宮中的那些女尚宮、女尚書……你王佛花了多大的精力，才能力排眾議，在京師布置下自己的私人班子？
當初王皇后，連齊芥娘這個出身綠林的女賊都忍了。不僅授予武職，還給了文官的虛銜，不就是為了給「女子主政」造勢嗎？
現在，我也是女人。
還是你麾下官階最高、權柄最重的女官！
你敢在這時候，降罪於我么？！
更可恨的是，周玉臣一邊自稱有罪，一邊卻為邱淑英、詹華容、丁道雅、齊青、燕東臨、黃羚君、蘇彌等人協建黔州軍工，穩健黔州政權，以及柳朝、聞人鶴督察邊境走私二事，正式向朝廷表功。
進而，她更順勢將邱淑英擢升工部侍中，加授奉訓大夫，連同黔、燕兩州官員的升遷調補，一併上奏朝廷。其中最不起眼，也最誅心的一步，便是舉薦黃羚君任黔州按察使、柳朝為祁州按察副使。
須知，黃羚君、柳朝二人不僅出自帝京士族，還是王皇后派到周玉臣身邊的監官。而黃羚君的父親黃渺之，和楊虛中一樣，都是朝里主戰派的頂樑柱，是你王皇后的倚仗。
更是你王皇后能主政帝京的底氣。
那麼請問——
如果邱淑英是賊匪，是心存不軌的反賊，那跟她一塊兒經辦黔州軍工的黃羚君、蘇彌等人，又該怎麼說？知情不報，泄露樞密，算不算同黨？那個時不時寫賦讚美你的黔州布政使沈重，他的兒子沈熙也攪和在裡頭，這又該怎麼說？
真要較真下去，黔州軍工這個項目，以及整個黔州豈不都成了謀逆之地？！
再說，黔州軍工核心，是鏜床、車床，以及火器零部件的尺寸統一。這零部件的大小、誤差範疇、組裝圖紙，是邱淑英與工匠一同擬定的！現在整個燕州、檀州、黔州，甚至京師的火器製造司，還在想方設法從檀州弄幾把火器瞧瞧呢！
既然大家都在用「賊逆」所造的火器……那他們是不是也有問題？
綜上所述。
只要王皇后心裡還不糊塗，就明白這事只能雷聲大、雨點小，是萬萬不能動真格的。
如果真箇撕破臉皮辦了周玉臣，表面上是打了她的臉。實際上你打臉的，是支持你的那些帝京宦官、黔州士紳、還有你辛辛苦苦提拔起來的那些女官，是你王佛賴以維繫的根本！
現在周玉臣願意挪出兩個布政使的位置，讓你的「自己人」坐著，已經是十分上道的態度了。非但不能罰，你還得感念她頗識大體，進退有度呢！
此刻，坤寧宮中的王皇后是何等的天威震怒，又是何等的措手不及，暫且按下不表。
視線轉回中渡鎮。
正當群情激動、聲浪喧天之際，燕家那兩扇朱漆大門，終於「吱呀」一聲，緩緩打開。
門裡走出個身量高挑的女郎來。
她的肌膚並不白凈，眉骨上甚至還有一道疤痕，身上穿著尋常婦人的襖裙，頭髮也規規矩矩盤成了髻。可那腰上卻明晃晃掛著一口劍，凜然生威。她朝眾人微微一笑，抱拳拱手，清亮亮地說道：
「鄉親們厚意，我心領了！——周玉臣，在此拜謝諸位！」
眾人鴉雀無聲，旋即嘩聲四起！
名動天下、殺得虜人望風而逃的周玉臣，竟是女兒身！
顧翠兒耳邊嗡地一聲，如遭雷殛，面上血色霎時褪得乾乾淨淨。只覺得天旋地轉，萬般情愫都成了空。心中又是震驚，又是失望，更有一種徹底無望的痛苦！
如果周玉臣是個宦官，好歹還算半個男子，自己尚存一絲念想。可對方竟是個實打實的女人，這便是真的……沒有半點可能了！
她一眼不錯地盯著那張熟悉的臉容，那如墨刀裁的鬢髮，只覺滿口苦澀，難以言說。
「怪道當初……他……她見我衣衫不整，也只是神色如常，為我披衣。」
「怪道她看我時，眼神那般清正，比世間任何男子都來得乾淨！」
顧翠兒站在人群里，木然地跟著眾人一道鼓掌，眼淚卻直往下流，怎麼忍也忍不住。
而旁邊的柳元娘，也怔了半晌，好半天說不出話來。
好傢夥！
他大爺的，自己居然又被騙了！
先是趙況，接著又是周玉臣，你們一個兩個的嘴裡是沒有半點真話呀！
柳元娘心裡頭空落落的，說不出是個什麼滋味。
又是惱怒，又是悵然。
還有幾分理應如此的喟嘆。
不知為何。
看著周玉臣那身改頭換面的裝扮，那依舊英挺跋扈的眉眼，柳元娘竟想到了趙況的詩。
那首，寫給木劍的詩：
「昔聞沛郡客，拔劍斬蛇腥。」
「揮袖決浮雲，敢叫慶軻驚。」
「長嘯猿來喝，疾馳有松應。」
「勒馬及高險，彈鋏與月聽。」
「今一別玉匣，風物盡無情。」
「他日晉風起，再照霜雪明！」
作者有話說：
燕州主帥忠且貞，不動干戈唯守城——改自韋莊的《秦婦吟》。昔聞沛郡客，拔劍斬蛇腥——本人年少時的舊作。第三卷 到此結束。且說，我在設定劇情時，就已經決定了：小周的「恢複女裝」，一定不是意外掉馬，被動被發現。因為我的周玉臣，是一個算無遺策的人。所以，就有了這個「以女子之身，回敬權勢「的劇情。有心細的朋友，可能會發現。我在這一章，call back了趙況見過的「齊天大聖孫悟空」玩偶。還把寫關有情的那段，用在了周玉臣的這段劇情上。我很喜歡，孫悟空身上那種「天王老子來了我也不怕」的心性。同時。正如劇情中，天南地北的百姓們，兩次做出的選擇一樣。我深信，有些事，也許能一時被權貴淹沒。可是。天理昭昭，公道自在人心。人心，是掩不住的。寫到現在，差不多一百萬字了。說實話，每一卷我都寫得要死要活。在此之前，我最多也就寫過七萬字的短篇。還是很久以前。有很多時候，我是清晨四點，爬起來寫作；更多時候，則是在夜裡，一邊喝酒一邊寫（不要學，酒精是一級致癌物質）。有時寫得情到深處，潸然淚下；有時寫得咬牙切齒，憤慨非常。因為這個故事，以及周玉臣、趙況、翁崇、顧翠兒、詹華容等很多人的過往……都是我心裡，存在了很久的故事。我只怕我來不及寫完它，怕我沒有寫好它。還有。不瞞你們說，我最初對這篇文的想法，就是：有人看就好。只要能上榜，能入V，我就很滿意了。畢竟技術水平就這樣，你們也看得出來，我的開頭改過好幾次，甚至是個把【】當『』用的混蛋。但我萬萬沒想到，大家對我這樣包容。你們會抽出時間，讓我空空蕩蕩的評論區，顯得不那麼尷尬。會對我認真寫的劇情，予以一條條熱切的回應。在此，在此表示感謝。哪怕有朝一日，你們有了別的娛樂方式，放下這個故事，或是忘了我。我也已經十分知足。——當然，最好還是別忘！那麼，第三卷結束。老規矩，我會休息一段時間，修文、梳理劇情。下次再見。