「……把你剛才說的話, 再說一遍。」
王皇后沒有動，甚至連目光都沒有抬起，依舊停留在手中的表箋上。她的聲音很輕, 很平, 不帶半分火氣。可伺候在身邊的太監宮女們, 卻將頭埋得更低了些。他們太熟悉這種平靜了, 那是山雨欲來風前的死寂。
周炳深深地垂下了他花白的頭顱，沉默了片刻，道：「回稟聖人, 前任首輔聞人決，已經領著妻兒老小入燕州了。」
王皇后死死地盯著手中的表箋。八月的秋風吹得簾帳捲動，吹得珠簾噼啪作響，明暗不定的光暈在她臉上流轉。過了好一會兒，王皇后才低低一笑, 意味難明：
「放著好好的員外郎不做，跑這麼遠……真是辜負君恩啊。」
周炳沒有言語。
一旁陪同的小公主趙澄也沒有言語。
隨同聽政的黃渺之、柳明、王克用等文武大臣，更不敢言語。
須知，聞人決出身端州士族，累世簪纓, 乃江南望族, 他在致仕前已位極人臣, 加授三公，並一度兼任總督軍務。其聞人氏，更是與端州王氏並駕齊驅的巨室！
這樣一個人物，即便休榮在家，也是名動天下的鄉紳耆老，更何況聞人決本人, 非但是臨危受命、拒敵守土的「救時宰相」，更是學貫古今、名滿士林的的聖人學者！別說是醉心宦途的陳毓川，便是黔州的沈重，他兩個在士林中的名聲加在一塊，也比不過一個在野的聞人決！
而今，身負盛名的聞人決，竟不惜千里迢迢，投身燕州……這意味著什麼？！
王皇后只覺一股業火直焚五臟，她終於抬眼目，望向周炳。
十年前，她的處境也很艱難，天授帝被俘，朝野震動。當時的慈聖太后身體安康，也想借著孝道插手朝政。
全賴聞人決與周炳二人，與她同心戮力，方能安定內外，贖救帝王。
可現在呢？
周炳雖然還在，半顆心卻都到了他那個「養子」身上；就連聞人決這個隱世不出的前首輔，竟然也心向燕州！
為什麼？
端州與燕州，一南一北。此去不僅要穿越婺州，乘船過海入重海，還需要小心餘州高托山的海寇。直至進入泗水，再由檀州轉入燕州。可謂關山阻隔，九死一生。
而周玉臣不過是天子家奴而已！
王氏與聞人氏，才是同一個階級的「自己人」！
何以至此？！
這遠比什麼周玉臣拆廟、民間為之造聖更為可怖！因為，到日後算賬的時候，毀觀拆廟，可定為褻瀆之罪；詩詞造聖，可視為謀逆之實。可聞人決這等天下名士投了燕州，情況就不一樣了！這分明在是告訴天下人，昔日支撐皇室的部分官員、士子，如今已然心向燕州！
這不是一個人去留的小事，實乃士林人心向背之兆，是天下大勢將傾的開始！
想到孫嬤嬤的密報，說「齊王身體康健，並無半分病態，還如奴僕般侍奉周玉臣左右」，王皇后只覺氣血翻湧，周身幾乎抑制不住地微顫，面色更是陰沉似水。
「皇后聖人，」柳明見勢頭不對，連忙躬身到：「……郊祀大典、宗廟告功，並獻俘禮諸般儀制，禮部已具本上陳，還請聖人聖斷。」
是了。
天授帝在江南改元，昭顯德化之後，王皇后便趁這個機會，著手推動帝京的郊祀活動。如今是八月，既不是冬天，也不是夏天。官員們正在為到底是方澤祭地、還是圜丘祭天而考慮，因為郊祀是吉利之首，是僅次於封禪的君主表功大典！
至於宗廟告功、獻俘禮，則是借著虜人退兵、祁州光復這等大捷，以告慰列祖列宗在天之靈。
既然天授帝不在，那麼站在百官面前受功的，自然只能是皇后了。王皇后要借著這個機會，將自己與皇帝的權柄捆在一處，教滿朝文武都認得，誰才是這大梁江山如今的「聖人」！
王皇后慢慢收攏心神，目光低垂，落在那道寫滿了百官奉承的表箋上。
這些讚譽，是她應得的。
是她費盡心機，才保全了大梁的江山社稷！
王皇后強壓下心頭那把無名火，捏了捏眉心，沉聲道：「便著禮部，按方澤祭地的儀程去辦。」
柳明聞言，頓時愕然！
方澤祭地乃夏祭之禮，王皇后的潛台詞，是要他們儘快操辦。而祭前需齋戒十日，皇帝移居齋宮，禁酒、戒葷；祭日三更起身，乘玉輅赴圜丘，在文武百官簇擁下，行「三獻」大禮，繼而焚香、讀祝文，禮成後焚燒祝文與祭品。
這一套排場擺開來，陣仗極大，花費的銀子更是如流水一般。且不說那祭品與禮器的耗費，單是樂舞儀仗，還有祭祀前的壇廟修繕，就是一筆不菲的開銷。幸虧周玉臣又解來了十萬兩白銀並一萬黃金，西南方向也暫且太平了。戶部那裡湊一湊，擠一擠，倒還能勉強支撐。
可最大的問題是，天授帝本人還沒回來！
如今朝廷六部，已然為皇后所轄，自然無人敢明面違逆。可禮部問的是用冬祭還是夏祭嗎？
眾人真正要問的是——皇帝不在，皇后以何名分替他受此大禮？
古往今來，除了武則天以外，就沒有過皇后能陪著皇帝一道祭天封禪的事！更何況王皇后這一回祭祀，雖然打著天授帝的名號，正主卻不在！
這種出頭椽子，誰碰誰先爛！總不能只讓禮部一個衙門頂下所有罵名吧？柳明此刻提這事，就是想讓內閣剩下這幾位，一同把擔子挑起來。要倒霉，也得大家一塊兒倒霉！
「啟稟聖人……」柳明剛開了個話頭。
卻見王皇后抬起手來，輕輕向下一按，道：「祭祀之事暫且不提，軍國大事為先。周玉臣送上來的題本，你們都看過了吧？諸位以為如何？」
柳明一怔，連忙道：「看過了，臣以為周將軍所言甚是。」
黃渺之本就是主戰一派，也立即應聲道：「臣附議，該打就得打，須在虜人南下之前，儘快剿滅亂匪。」
王克用更是介面道：「按周將軍題本所奏，她將聯合檀州李憲和，東西對進，夾擊余州！只要拔除高托山在余州的根基，陛下在晉州自然穩如泰山。屆時，便可奉迎聖駕，凱旋迴鑾！」
話雖說得忠勇，眼睛在卻暗暗覷著王皇后的臉色。
他心中透徹：即便周玉臣真的勢如破竹，拿下余州，他那位皇帝姐夫，也絕對不敢立刻回來！
原因再簡單不過。其一，時近八月，大梁與胡虜糾纏多年，早已摸清對方套路。秋高馬肥之際，便是虜騎南下剽掠之時，因為你收糧，他搶糧，端的是方便！
如今忍耐了許久沒有開戰，雲瀾也還在他們手裡，便宜調用，虜人王豈會錯失良機？他們必會趁此機會，大舉入侵！
其二，也是更要命的一點。眼下帝京的城防、禁軍，盡在他王克用掌握之中，背後更有個殺伐由心、無法無天的周玉臣！明面上，王皇后和周玉臣還是盟友，天授帝只要不是徹頭徹尾的蠢貨，就該明白，此刻的京城，對他而言不僅是軍事險地，更是政治死地！
否則，他為何要急匆匆地更改年號？無非是試圖用這種手段，來強調自己「天命所在」！
黃渺之、柳明對視一眼，心中卻另有一番計較。一旦內亂平和，，南北連成一片，大梁就真正有了北伐的根基！
屆時興兵北上，收復雲州故土，周玉臣打的仗越多，對後勤糧草的消耗就越大。那糧草軍需，豈是區區一個燕州能夠支撐的？有糧草為牽制，還愁她周玉臣不聽話嗎？
至於聞人決……確然，這位老閣相是有些糊塗了。但只要他還想當儒學聖人，還想做天下典範，朝廷有詔他也必須回來！
如此看來，情況還在控制中。
王皇后目光掃過眾人神色，將各色神情盡收眼底，卻輕輕搖頭，道：「不。本宮以為，周玉臣此時，不宜攻打余州。」
此言一出，滿殿皆驚！
高托山被周玉臣嚇破了膽，都給嚇得去強佔建州了。此時不正該一鼓作氣，拿下余州嗎？若不如此，江南行在所的安全如何保障？陛下又該如何迴鑾？
難道你王皇后，已經公然不想讓皇帝回來了嗎？
連一向圓滑的柳明都愣住了，他半晌才回過神來，小心翼翼地斟酌詞句：「臣……愚鈍，實在不解聖人深意，還請聖人示下。」
王皇后垂著眼帘，看著黃綾封就的賀表，輕描淡寫地笑了：「柳愛卿，與其讓周玉臣拿下余州，再迎皇上回來。何不直接派她南下，親自去接聖駕，豈不更顯誠意？」
「況且，」王皇后抬眼目，那隻蒙著白翳的眼睛冷冷掃過眾人：「總得將皇上迎回京師，才好親自主持這祭天大典啊。」
王克用先是愕然，隨即難以置信地抬起頭，怔怔地看向王皇后！
趙澄見他如此失態，強忍下心底酸澀，低聲輕咳提醒。
柳明、黃渺之等人卻是面色連變，幾次欲言又止，最終仍是沉默不語。
唯獨周炳，將那顆早已花白的頭顱垂得更低，彷彿要將自己隱匿於陰影之中。
不錯。
在場的每一個人都知道，拿下余州，緊接著就是北伐。
在這種關鍵時候，周玉臣是絕不可能南下去接皇帝迴鑾的。即便派兵，也只能分出一支偏師。可王皇后既已點名要她親往，這便是陽謀！
而周玉臣若敢抗命不去。
那王皇后「無可奈何」，替代天授帝主持郊祭、告慰宗廟，不就是理所當然了嗎？
要怪，也只能怪周玉臣抗旨不尊！
如此一來，皇后不僅把自己跟天授帝綁在了一處，獲得真正的「聖人」之名。還能向天授帝表忠，以顯示她這個妻子跟天授帝仍是一條心，真正的對手是周玉臣！換而言之，王皇后再一次選擇了她要聯手的夥伴，只不過這一次，是天授帝。
八月十五日，又是一個中秋佳節。
御史台接連上書，彈劾周玉臣「養寇自重，擁兵跋扈」，「專權僭越，目無君上」。
緊接著又是數道彈章，直指周玉臣故意收容邱淑英、譚寶珠等逆臣之女！
須知，邱遺乃叛國投敵的逆臣，其女年輕輕受辱於黑熊王帳下，竟不知以死明志，可見家風不正！譚縉一個通敵賣國、禍連九族的罪臣，竟能保住女兒譚寶珠安然無恙！
而這兩個還都在文牘房中，軍國機要，皆可預聞！
更重要的是。
聽聞高托山此前為求聯合，也曾將自家閨女「高玫」送給周玉臣。雖然周玉臣信誓旦旦，說已經拒絕了，可誰能作證？萬一她陽奉陰違呢？萬一高玫此時，就藏在燕州呢？！這不是跟賊寇暗通款曲，是什麼？
如此包藏禍心、勾結逆匪之輩，怎能把剿滅匪患的重任交給她？！
隨後，才是那道不溫不火的詔書，命周玉臣即刻南下，迎回聖駕。
這一套組合拳下來，便是在逼周玉臣——
開戰在即，你是要麼然抗旨，還是做條溫馴的狗，再次低頭向朝廷表示忠心？
作者有話說：
來了，還有幾章第3卷 就能結束。不出意外本周內能搞定。