只見那齊王, 擺了張黃梨木的醉翁椅，緊挨周玉臣的桌案坐著。儼然一副聆聽政事的架勢。見他們近來，微微怔了一下, 卻並不言語。
趙凈當場就愣住了。
等等, 齊王這位真神不該在渠城待著嗎, 怎麼跑到這兒來了？有他在場, 自己這架子還怎麼擺？
他再定睛一看，好傢夥！且不說譚寶珠、燕襄、邱淑英幾人忙得腳不點地，就連內官朱麟, 也只在周玉臣身邊忙前忙後，儼然一派眾星拱月的場面！
而周玉臣一個臣子，反倒像主人似的端坐著。她放下筆，這才起身笑道：「臣，拜見郡王殿下。許久未見, 殿下安好？」
趙凈瞟了一眼孫嬤嬤，心中腹誹：還許久未見呢！咱倆都在中渡鎮，郡王府離這兒也就就兩條街，你不上門拜見就算了，還好意思說這話！
他心裡這麼想, 面上卻立刻掛上爽朗的笑容, 渾不在意地一擺手：
「行了行了, 哪來這麼多禮數？你這裡是龍門難躍，我這尾閑魚只好自己游過來了。」
說罷，也不待周玉臣回話，便轉頭對孫嬤嬤朗聲道：「嬤嬤，把咱帶的東西分與大家，都甜甜嘴, 解解乏！記著四皇兄那碗要換過，他吃不得冰。」
孫嬤嬤領幾個侍女，提著五六隻朱漆食盒上前，揭開看時，正是幾碗冰鎮的玉露霜。
待周玉臣看清碗中物，目光驟然一凝——
這玉露霜，按《壽世保元》的古方，是以綠豆、薄荷拌為主料的補品。有清肺化痰，滋潤咽喉的功效。
可趙凈的這碗「玉露霜」，裡頭竟用了雪耳！
須知，雪耳乃八珍之一。生於不見天日的深山腐木，採擷時須攀岩附葛，便是尋著了，也是「萬木之中偶得一兩朵」。因此在前朝時，便有「一兩銀耳十兩金」的說法，價錢猶在燕窩之上！
且不說鎮安郡王，從何處得來這般金貴物事，便是得了，又何須如此張揚地賞賜？
雖說分量極少，那也是雪耳！
周玉臣心下驚疑，面上卻絲毫不顯，只道：「天暑蒸人，這等微末小事，如何敢勞動殿下？」
「不知殿下此來，可有差遣吩咐？」
趙凈知道，這是一句客氣話。
以雙方今時今日的身份，哪有他能安排周大將軍做事的餘地？
不過。
他餘光掃見，孫嬤嬤正親自將玉露霜一一奉與女官。每到一人跟前，必仔細端量著對方，再說些「辛苦了」、「小大人公務勞頓」之類的體己話。
這些文牘房的女官，因為掌著樞機要務，平日里是深入簡出。即便外出，身邊也有護衛保護。想要這樣面對面見一次，著實不易。
「噯！我能有甚要緊事？」趙凈收回目光，大大咧咧攤開手：「不過是個富貴閑人罷了。」
周玉臣笑了笑，眉毛一揚：「當真沒有？」
趙凈先是不好意思笑了笑，才露出一點委屈的神色來，猶猶豫豫道：
「……真要說的話，也只有一件小事。我聽說你把正乙祠戲樓的丁二娘、萬仙樓的顧翠兒都攏過來了？這兩位都是京師一等一的金嗓子，那丁二娘如今做了官，也便罷了。怎的連顧翠兒你也藏著掖著，不許我去請？周太監，你這也忒——」
後半截話還沒說出來，趙凈便瞧見，原本紋絲不動的齊王霍地站了起來！
緊接著。
但見這齊王手腳麻利地從袖中抽出一方帕子，三兩下鋪在周玉臣案頭，又將那碗冰鎮玉露霜小心翼翼地擱在上頭！
趙凈一時看得呆了——
冰鎮過的碗碟容易有水汽，一不小心就會污了文書，這個道理他明白。
他不明白的是，齊王何等尊貴，怎會親自做這等瑣事？甚至做完後，還眼巴巴地望著周玉臣，那神情里透著一股子說不出的殷勤勁兒。
而一旁的朱麟早被擠到邊上，只能幹瞪著眼！
這……這是在幹什麼？
那廂，孫嬤嬤剛認出「阿英」果是邱淑英本人，與當年隨邱遺進宮受賞時一般無二。心裡正激蕩萬分，要尋個由頭退下呢。
結果一扭頭，便撞見這驚人的一幕。
孫嬤嬤心裡咯噔一下，暗道：果真是奸佞當道！齊王縱是不肖，到底是親王，豈容她周玉臣當作家奴使喚！
她是個積年的老嬤嬤，眼睛最是雪亮。
再偷眼覷那齊王，只見他行動爽利，臉上氣色也旺健，心裡便又轉了幾個念頭：之前情報說齊王病得不輕，今日瞧著，倒比尋常人還健朗些……看來是情報有誤，此事須叫皇后娘娘知道！
思及此，孫嬤嬤只把一肚子驚疑惱怒，都收拾得乾乾淨淨，垂首低聲道：
「二位殿下，老身暫且告退。」
周玉臣不動聲色地看了眼「齊王」，直他看得乖乖坐回原位，重新端出一張冷峻的面孔來。
她這才哈哈一笑，向「齊王」拱手拜道：「昔日魏文侯見子夏席地而坐，雙腳因寒冷微微發抖，當即便解下屐，為其墊足。今有殿下恤民，恐水汽污了文書，以帕護之。臣，代天下百姓……拜謝殿下仁德。」
趙凈聽得瞠目結舌！
不是，你這都能圓回去？！
眼見孫嬤嬤已經退下，他便乾笑道：「周太監，那顧翠兒……」
「不可。」
周玉臣眉目不動，身子懶洋洋向後一靠，不客氣道：「顧大家是朝廷功臣，豈是席前佐酒之輩？莫說是她，便是我這軍中，也從無召伎陪宴的規矩。郡王殿下要真想聽曲……」
趙凈滿含期待地看過來，只等著她往下說。
卻見周玉臣沖自己眨眨眼，露出一個放蕩不羈的笑容來：「我可以讓軒轅翠花、何彌，過府獻唱。說來，何彌也是京師人士，嗓門大，氣勢足。一嗓子下去，保管叫郡王殿下聽得舒舒坦坦，周身通泰。殿下，您看如何？」
趙凈想到軒轅翠花那肉山也似的身軀，那瓮聲瓮氣的嗓門；再想想何彌那陰陽怪氣的脾氣，那鏗鏘有力的京腔；還有「齊王」趙況，上一回在中渡鎮見面時，他雖然寡言，卻也還能活泛地問幾句話呢！知道自己替他勞軍，還會露出驚詫的神色來！
這才多久沒見，就被周大將軍拾掇成這樣了，簡直比宦官還宦官……
想到這，趙凈一股豪氣登時泄了，慌忙搖手道：「罷了罷了！我是個粗人，實也聽不慣這些小曲。」
見周玉臣只是看著自己笑，趙凈咬了咬牙，又指著案上的糖水，道：「這碗玉露霜是極難得的東西，須趁涼吃了才好。」
說罷，便急匆匆轉身去了。
譚寶珠心思靈動，覺出了異樣，湊上前來悄聲道：「大將軍，我看這郡王不像為顧翠兒而來，倒像是專為送這碗糖水。」
「我也覺得古怪，」燕襄也肅然頷首，沉聲道：「這鎮安郡王從進來，便一直在對大將軍用舊稱。若說他心存傲慢，瞧不上大將軍，言辭間又沒有半分架子。依我看，倒像是在提醒大將軍，莫要忘了舊時的情分。」
周玉臣卻不答話，只垂目看著桌上的玉露霜，半晌，方低低一嘆：
「雪耳奢貴無比，乃宮中貢品……鎮安郡王這是在告訴我，他身邊，有宮中的眼線盯著。」
眾人聞言，心頭俱是猛地一沉！
邱淑英與譚寶珠雖不知對方的底細，卻曉得自家的出身，登時雙雙變了顏色！
且說，譚寶珠勉強還能自持，畢竟她是黔人，自詡知道她底細的不多。況且，大梁地大物博，幅員遼闊。譚縉滿門抄斬一事，怕是只有橋頭堡附近的官員和百姓知道。
這種消息連黔州都出不了，何況是燕州呢？
可邱淑英就不一樣了。
坊間那些話本傳言，她豈能不知？自己竟被編排成個「為賊酋殉情」的痴心女子。那王維糾、王渡、邱遺、孔孟真等人賣國，好歹是為求一場富貴，圖個封爵蔭子呢！而她邱淑英呢？平白受了這許多磨難，倒頭來，卻成了一個眼裡只有情愛、不知家國也不知廉恥的女人！
一瞬間。
邱淑英只覺萬般酸楚、委屈、羞憤一齊湧上心頭，急忙背過身，用袖子狠狠揩去，低聲道：
「定是民女卑賤，污了大將軍的清名……民女這便告退。」
說罷，匆匆一拜便轉身要走。
可才走得幾步，手腕卻被一個人輕輕捉住，只聽周玉臣嗓音低低地在身後道：「既是我的人，便無一不好，又為何要退？」
邱淑英聞言一怔，淚眼朦朧地望過來。
周玉臣目色極冷，見她回頭，卻變出個混不吝的笑容來：「阿英，請相信我。不出月余，我必叫天下英傑都識得，你是頂天立地、堂堂正正的大梁棟臣！」
「好了，你上次說的火藥密封法，咱們得仔細議一議……」
光陰迅速，已是八月初三。京師這廂傳來了幾件驚天動地的大事，震動朝野。
其一，天授帝在得知祁州光復後，大喜過望，下詔將年號改為「會昌」。
「會昌」本義為「聚合昌明」。此處特指聚合天下兵力，平外鎮內，使朝廷昌明之意。如今祁州收復，余州也光復在望，連那最難纏的黔州也向朝廷表達了忠心。天授帝深覺自己功德無量，必須建元改制，好教天下人都知道天子之德。
其二，卻關聯著各地的兵工營造。
自鏜床問世之後，燕州、檀州便陸續開始使用，如今已然成勢。
要知道，火繩槍、大炮，以及許許多多的精製武器的麻煩之處，就在於零件的尺寸大小不一。全憑匠人手下掂量，沒個准數。可有了鏜床以後，所有零部件尺寸統一，分毫不差！
這也就意味著——
大梁軍工，不僅進入了組裝式火器的新境界，更是開創了流水化作業的新時代！
人們只需要按照圖樣，將各式零件如同搭積木般拼湊起來，一支做工精良的火銃便成了。
這不僅減少了炸膛的幾率，也極大地減少了用人成本。
因為從此以後，組裝環節，再沒有招工的限制。既不指望經驗老到的老師傅掌眼，也犯不上專尋那氣力十足的青壯年。即便是身子單薄的婦人、垂髫之年的小兒，也能輕易上手操作。
風潮一生，便難止歇。
自此，黔州、燕州、檀州的女工數量，竟如潮水般暴漲，急劇上升！
與此同時，顧大家顧翠兒在燕州，又做了一回織機大戶。那些沒能進入軍械司的女工們，便轉頭做了織布工。這些千梭萬線織出來的布匹，在黔州那等貧瘠之地，可當貨幣使用。運到江南、南越州乃至那海外番邦，更是上好的貿易貨物，利市百倍。
原本人力不足的燕州，徹底釋放出了大量的生產力！
至於第三件事，則讓王皇后勃然大怒！
作者有話說：
哎嘿，終於寫到這個劇情了。我也想一步登天。但是，必須有條不紊地進入工業化、流水化作業，才能真正釋放女性勞動力。話說，發現銀耳在古代很貴時。我大吃一驚，立馬點了碗鮮奶雪耳燉桃膠，嚼嚼嚼。