這話問得實在霸道。
再加上周玉臣之前那副「拒不配合」的態度, 燕衡當場就變了臉色！旁邊謝問玉、燕襄等一眾心腹，亦個個悚然動容，齊芥娘更是按上了刀柄！
而周玉臣仍是一臉放蕩不羈的笑意, 彷彿是閑談風月。
不過, 燕衡到底是百年富貴浸養出來的世家子弟, 他只略定一定, 神色便已恢複如常：「大將軍此言令燕某不解。朝廷兵馬，自當聽憑聖裁，為臣者唯有盡忠王事, 豈有敢不敢之說？」
周玉臣並不搭話，而是大大咧咧地在燕衡的船艙里走了一圈，選了個位子座下。案几上殘羹冷炙猶在，酒壺早已空空如也。先前那幾個高談闊論的燕氏門客，此刻皆屏息靜氣, 無一人敢出聲，只慌忙喚來船家，命其速速再去備辦酒饌。
待得殘席撤下，新換的碗筷齊備，杯中也篩滿了熱酒。
周玉臣才回目看定燕衡, 問了一句風馬牛不相及的話：「敢問燕監軍表字為何？周某這裡已見過三位燕大人, 須得有個區分。」
燕衡聞言一怔, 便瞥見自家堂妹燕十三娘「燕襄」正唇角帶笑，意味深長地望著自己。這個堂妹，居然跟燕東臨一般得了官身么？
他緩緩平復呼吸，道：「不敢勞大將軍垂問，下官表字平之。」
「衡者，制衡也；平者, 安定也。是個好名字。」
周玉臣略頷首，又低低一笑：「可惜若沒了我周玉臣，你便既不能[衡]，亦不能[平]了。你此時定是在想，我為什麼要找上你？又為何要提及身後事？事實上，我本該去找程叔敬，因為沒了我，最惶恐的應該是他。」
燕衡垂首不語，只是沉靜地捏著酒杯。
周玉臣倒是很自在，她緩緩吃盡了一杯酒，又道：「古來天下兵馬大元帥，不是宗室親王，便是東宮儲副。宦官掌兵，更是從無善終。然而，我周玉臣一個宦官，註定無後。若是換了程叔敬呢？」
「皇上敢讓他實授帝國元帥、總攝天下兵權嗎？便是皇上敢，他自己敢么？」
這話太過於昭彰，幾乎撕破了那層窗戶紙。
程叔敬和燕衡雖都留了家眷在江南為質，但程叔敬在燕州，可是有一位隨軍夫人的！兒子而已，再生養個也便是了！
再者，程叔敬出身檀州豪族，看似是實打實的士族子弟。可程氏祖上是靠劫掠起家，繼而擴大武裝，吸血鄉里，獨霸一方。才有了後世的勸學修身，齊家治國平天下。
莫說是程叔敬，便是燕氏、苟氏、謝氏、王氏……哪個手中沒有點武裝勢力，沒有過專擅地方？
燕衡心中劇震，面上卻不顯，只搖頭道：「大將軍多慮了。官家派我等來，也是為了保全大將軍，免遭物議。自太宗以來，帥臣與將臣相互制衡，方是朝廷法度。」
周玉臣端起酒杯，低頭嗅了嗅酒香，忽然輕笑一聲：「朝廷派你們來監軍，自是祖宗法度。不過，本帥在來燕州之前，唔，好像也是監軍。」
話音剛落，燕襄便「噗嗤」一聲笑了出來，她趕緊咽下嘴裡的魚肉，撫掌笑道：
「堂哥！你可是燕州燕氏出身，咱們是一家人，祖墳宗祠都在這裡。你這監軍，監到自家地盤上了！論起在燕州的門路，只怕你比大將軍還靈便呢！」
「況且，燕東臨那小子的軍械監造，是王皇后代陛下授的職，如今他人在黔州，正為大將軍效力……哎呀，堂哥！這麼一盤算——你這處境，倒也未必清白呀！」
燕衡被這話，堵得喉頭一哽。旁邊陪坐的幾個清客相公，這才明白為何燕公子一晚上都興緻缺缺！
因為周玉臣這番話，無異於是在說——
沒了我這個拉仇恨的，你覺得陛下能信任你多久？便是你真的狠心做了，燕氏族人又怎麼辦？
畢竟，你們燕家已經一隻腳踩進去了！
再有一條，燕州的戰略地位至關重要。其北拒雲州，東臨瀾州，南接黔州，背後便是帝京門戶，整個北地安危都繫於此。別說燕平之了，就這局面，誰能平之？
燕衡不妨心事被說中，面色不顯，心中疑團卻更甚：
眼下這局面，他們與周玉臣還沒有到撕破臉皮，互見真章的時候。天授帝近來的種種手段，不過是帝王心術，利用臣子互相制衡而已。
程叔敬與燕衡所要的，也只是借「帥府共議」之名，逼迫周玉臣離開燕州，儘早對瀾、餘二州用兵罷了。
如何就了談論生死的地步了？
難道是之前拆廟毀寺一事，動靜太大，斷了燕檀士族大戶的香火財路……周玉臣現在才反應過來，怕引火燒身，想要我替她周璇一二？
這不可能。
就憑燕州流傳的那首詩……燕衡便是有心，也只能據實上奏而已！
想到這，燕衡心念電轉，索性挑明道：「周玉臣，你為何要與我說這番話？」
周玉臣沒有立刻回答，只慢慢仰起頭，將杯中玫瑰露酒一飲而盡，方道：「無他。我想送燕兄一場富貴，也望燕兄助我一臂之力。」
「祁州收復在即，我已整軍，不日便將兵發余州。那王渡在瀾州僭號稱帝，待我掃平余州，朝廷下一個命令必然是讓我東出瀾州。再有一節，朝廷與蔑里干雖說休兵半載，然而邊患未除，虜人遲早還會南下。就算朝廷想和談，也得拿下雲州再談。」
「所以，在皇上的正式旨意下來之前，燕檀境內，所有兵丁、糧草、軍械、民夫的調度——我要如臂使指，任何人不得妨礙！」
「假如程叔敬對此另有意見……還望平之，能替我勸一勸他。畢竟你這監軍，所監並非周某一人。」
所謂「皇上的正式旨意」，自然是指要動她周玉臣的旨意了。
燕衡聽罷，心頭不由一震！
事實上，聽到最後，他緊繃的心弦反而鬆弛下來。周玉臣的意思再清楚不過：她願意接受監察，也不反對共議，甚至余州、瀾州、雲州這三場硬仗，原本就在她的計畫之中！唯一的要求，不過是在皇上真正動手之前，確保她的軍事指揮權不受干擾。
這不比他和程叔敬，想盡方法跟周玉臣鬥智，千方百計把她調出燕州更好么？
如此一來，燕衡不僅能實實在在地插手軍中事務，更可搖身一變，成為周玉臣與程叔敬之間、江南行在與地方軍隊之間的關鍵人物。這個位置的權力和靈活性，將遠超「監軍御史」本身。
如果燕衡願意，他甚至能說，是自己讓周玉臣接受轄制，也只有自己，才能說服周玉臣出兵作戰。
天授帝當初為什麼捏著鼻子認了周玉臣？看中的不就是她能征慣戰，能替朝廷剿匪平亂么！
一場預想中你死我活的政治危機，瞬間降級為一次可以操作的政治交換。
只要周玉臣肯配合，燕州無內亂之憂，燕衡又何愁沒有功績在手？
而這段時間，也足夠他看清朝廷風向，另謀籌劃。
可不知為何，燕衡看著眼前這個少年人，心中竟百轉千回。他沉默許久，才緩緩開口，語氣中帶著些許難以言喻的複雜：「我似乎有些明白……為什麼燕東臨那樣孤高自許、目空一切的人，卻肯為你約束宗族，效力麾下了。」
說罷，這位整晚滴酒未沾的燕大公子，一把取過案上銀壺，親自斟滿兩杯。一杯送到周玉臣面前，自己則擎杯在手，目光灼灼：「大將軍，請。」
周玉臣自不推辭，兩隻酒杯輕輕一碰，叮然作響！
二人目光交匯，再無多言，各自仰首飲盡。燕衡的幾個心腹門客，見狀湊趣，也要請周玉臣一行人用酒。這個說中渡鎮的玫瑰露酒難得，色媚如梅，清香凝玉；那個誇觀瀾江的五加皮酒難得，色如榴花重，香兼芝蘭濃，多飲幾杯可令人肥健。
周玉臣卻手腕一翻，把手裡的空杯亮了個底兒掉。酒意躍上她的眼目，低低的嗓音里已有醉意：「不了，有燕州這樣的山，這樣的月，哪裡還需要什麼好酒呢？」
說罷，她便起身離開，口中還哼著「腰間劍，聊彈鋏；樽中酒，堪為別」，一副不受酒力的模樣。
隨旁伺候的童僕，還打趣道：「大將軍這般酒量，也忒淺了。」
唯有燕衡捏著那隻空杯，悵然若失。因為他知道這首詞的上半闋，是這樣寫的——
漢水東流，都洗盡，髭鬍膏血。人盡說，君家飛將，舊時英烈。
破敵金城雷過耳，談兵玉帳冰生頰。
想王郎，結髮賦從戎，傳遺業！
六月十四日，在燕衡的勸說與調和下，帥府共議的章程總算立了起來。
但是很快，程叔敬就發現，情況有些古怪。雖說周玉臣要整軍備戰這件事，他也沒有意見，可燕衡這個監軍御史是怎麼回事？！怎麼周玉臣說的話，燕衡居然只是不痛不癢地批評幾句，就順勢而為、沒有下文了？
這日，程叔敬終於忍無可忍，要尥蹶子了：
「周大將軍！檀州盜匪不過是疥癬之疾，你憑何調兵？」
「副帥此言差矣，」不待周玉臣開口，聞人鶴便冷著臉，拱手道：「是李憲和向大將軍借兵。若大將軍不允，莫非程帥肯將虎賁軍借與他不成？」
程叔敬登時語塞，他那虎賁軍乃是保命的家底，如何肯借！
可周玉臣這次給李憲和送人，送的可不只是軍隊，還有燕州、黔州的不少士族子弟。表面上是為了保障柳城到燕州的水路通常。實際上周玉臣可借督糧道的名義，藉機參與檀州的行政事務！
程叔敬猛地扭過頭，眼巴巴望著燕衡：「這事，燕監軍怎麼看？」
畢竟「文主武輔」，燕衡這個身兼巡撫與監軍御史的文官，可是有一票否決權的！
作者有話說：
腰間劍，聊彈鋏；樽中酒，堪為別……還是辛棄疾，《滿江紅·漢水東流》玫瑰露酒、五加皮酒，以及第一卷 提到的四碟八碼、燜麵筋，都是天津特產。其中玫瑰露酒是廣式叉燒的必備。天津大麻花、盤頭師傅、天津相聲歡迎您！