且說, 天授帝並非先帝之子，而是以宗室身份入承了大統。
在此之前，他是余州興獻王的兒子。
先帝去世時年僅三十歲, 沒有留下任何子嗣, 導致大梁王朝後繼無人。是當時的內閣首輔, 會同中樞大臣, 援引《皇明祖訓》中「凡朝廷無皇子，必兄終弟及」之制，選中了猶為王子的天授帝繼承帝位。
此後, 為著追尊其生父興獻王為帝、生母為後一事，朝中又轟轟烈烈地鬧了十幾年的「大禮議」之爭。那個時候。天授帝名義上的養母，當今的慈聖太后，在朝中頗具聲望。其常以「孝道」為名，與少年天子爭執不休, 鬧得闔宮不安。
如此一來。
剛剛親政的少年天子，要借著「毀寺復觀」一事抑佛崇道，從而削弱慈聖太后在朝野的影響力，不是情理之中嗎？！
只聽王皇后低啞的聲音，緩緩又道：「這樣的事, 史書上從不罕見。關鍵從來不在事, 而在人——是誰在做, 又是為何而做。」
聽到這，趙澄先是醍醐灌頂，繼而悚然變色——
抑佛或抑道，從來都是天子專斷之權，是皇權凌駕神權的象徵。
那麼，周玉臣一個宦官, 憑什麼擅動廟觀？！
談話間，夜色漸漸暗了下去，有輕巧的宮人在調弄香爐。不多時，溫煦的乳香合著花香，便裊裊地瀰漫開來。
那是王皇后最愛的二蘇舊局。細膩綿綿，柔意款款。像一位華服艷妝的少女，於盛宴高座。顯得即端嚴，又明麗。而這種香又及其輕柔，即便香爐就在手邊，卻要近側之人，才能捉聞到香息。從前是宮闈婦人的閨中雅趣，現在是帝京之主的燕居消遣。
到底是權勢養人。
隨著小侯爺王克用對兩岸軍寨、京畿內外的軍事掌控日益增強，如今的京師，已然是王皇后的一言堂。
不僅如此，除了燕州、檀州、黔州對王皇后表示了臣服與獻禮，就連遠在江南的天授帝，也開始殷殷垂問這位髮妻的安康了。
要知道，端州王氏的根基，如今就在最富庶的東南。便是不姓王，也極有可能是王氏的姻親舊故。江南行在想要安穩，天授帝就必須用這些人。王氏的百年基業，王皇后十幾年的隱忍，再加上她「聖人守社稷」的賢名——這盤棋下到現在，王氏，終於到了可以落下殺招的時刻。
如今大梁朝廷，已隱隱有「二聖臨朝」的風聲了。
這時，又豈容「第三個聖人」冒頭？！
「母后……」趙澄臉色漸漸蒼白。
王皇后伸出手來，憐愛地撫摸著她的面頰，口吻極盡溫柔：「好孩子，看來，你已經聽明白了。」
大概是離得太近，王皇后衣袍上的香氣熏騰來，叫趙澄茫然地想起小時候，無數個伏在母親柔軟胸脯前的片刻。那時，也總是有這樣的香氣，輕柔而溫馨，是世界上最好聞的脂粉氣。趙澄不覺有些發懵，懵得眼淚在眶里打轉，卻只能死死攥住王皇后的衣角。
王皇后垂目一笑，聲音平和得沒有半點波瀾：「一介家奴，拿了天下兵馬大元帥的名頭還不夠，也敢肖想凌駕於神的名望。」
眼前這位華貴的婦人，雖是穿著燕居服飾，秉著韜光養晦而不飾日月紋章。可那明艷的容顏，清冽的眼神，早已勝卻日月。而此時，這張堪比日月的臉容，並沒有一點兒委屈和憤懣。甚至，那豐艷的唇角仍掛著溫柔的笑意。她看住趙澄，慈愛地問道：
「如此逆臣，我兒，你待如何？」
「……阿娘……母后……」趙澄從椅子上滑下來，跌跪在她腳邊，詞語混亂在口齒之間，把牙齒碰撞得上下打架，最後磕磕碰碰出兩個字：
「聖人——」
而王皇后依然牢牢地握著趙澄的手，按在那斑斕的椅墊上，如按住一隻脫不了狸奴爪的鼠兒。她的手指冰冷，口吻卻是少有的耐心：
「你待，如何？」
趙澄扣住牙關，咬住每一個字，咬住每一瞬呼吸。直到那憋悶撞痛了胸懷，撞落了眼淚，她才擠出一句話來：
「區區家奴，悖逆犯上。自然……不得，輕縱。」
王皇后的聲音卻十分平靜，聽不出喜怒：「好孩子，你比你小舅舅強些，但是還不夠通透。」
「第一輪京畿之戰，你秦姑姑秦靄之母親病重、幼妹走失，待找到時，那小丫頭被賊虜烹煮得只剩下個腦袋。秦母知道此事，氣絕而亡。我即沒有允許她出宮奔喪，亦不准她宮中祭祀。可秦靄之卻仍對我感恩戴德，給我磕了幾十個響頭，你可知為何？」
「因為我允許她在牆角，哭半個時辰。」
「我的兒，這便是尊卑有序，貴賤有別。雖然喜怒哀樂，乃人之常情，可那又如何？把原本屬於他們的權力收走了，再從指縫裡漏一些，他們便會為此死心塌地。同樣生而為人，為何我主她仆？中間隔著的，便是這[尊卑]二字！」
「王氏歷經三朝，攏共出了六位皇后，四十二位宰相，卻從未出過一個真正的帝王。為什麼？因為習慣了[為臣]而已。趙澄，你是我王佛的女兒，是貴人中的貴人，你的骨血比世間任何人都尊貴。至於周玉臣——」
趙澄茫然地抬起頭，眼底猶有淚色。
而王皇后莞爾一笑，她笑起來時仍如宮闈內婦一般，帶著點兒嗔怪和委屈，但話意卻極冷：
「一介閹豎，想來是忘了什麼叫做[權乃人授，授為大焉]！好孩子，別怕……便是要動也不急一時，自有人比我們更著急。」
「你只需記住，像我們這樣的貴人，一旦從神壇上跌落，就只有死路一條。如果有人要把你拉下來，與她同等，那她便是要傾覆這維繫天下的法統，是你的敵人！一旦沒有尊卑，也就沒有你這天命貴女，沒有大梁王朝的萬世基業，明白嗎？」
趙澄想說，她明白的。
可心裡卻不可抑制地浮現另一張臉容，那個俯身替自己整理裙角的少年，那張玩世不恭的笑臉……還有那句挺拔又不馴的——
「臣別無他求，只想要殿下一句話：[對不起，往後不打人了]。」
周玉臣不知道。
她雖然始終沒有說過「對不起」，卻也再沒有鞭過人了。
慶都公主心中如何作想，帝國風雲又將如何變換，此處且按捺不表。
這廂，觀瀾江上，但見一江碧水波光澄澈，浪涌如雪。江面上的畫舫樓船皆是張燈結綵，笙歌不絕。岸上綠蔭掩映，人流如織，錦帷彩帳迤邐數十里。喧鬧處，時不時爆出雜耍引來的喝彩聲。
獨有一艘小船，悄悄地泊在柳蔭深處。
船上沒有掛旗，看著並不起眼，只隨波輕盪。掀開帘子看那艙內時，卻別有一番洞天。當中擺著一張八仙桌，肥羊壯鯉，時新果品堆疊滿案。主位上坐著個年輕官人，頭戴四方平定巾，身穿一領銀色素紗道袍，生得眉目清朗，正是監軍御史「燕衡」。旁邊作陪著幾個清客，俱是鮮衣紗帽，正湊趣地圍著他說話。
「……托賴聖上恩德，燕州風氣一新，」一個中年門客擎杯在手，指著岸上的熱鬧處，道：「若非這般天覆之恩，哪來今日[人如蟻集，船似橋連]的太平景象？」
另一個青年門客呷了口五加皮酒，眯眼接話：「往常這些富戶，只怕一旦露財，就得給廟裡的神仙老爺捐帛獻酒。如今淫祀禁斷，郡界肅然，自然也就敢出來張揚顯擺了。」
「此言謬也！」
中年門客把眼覷著燕衡的臉色，急聲打斷：「那周玉臣行事酷烈，算得什麼本事？怎比得我家燕公子德化中渡，恩澤一方，才有這官民同樂的景象！」
說罷，眾人都舉杯來敬。
燕衡卻將酒杯在指間轉了轉，嗅著裡頭琥珀色的酒露，並不言語。
他心中十分明白。自己身邊的這幫門客，雖說出自燕州，卻也跟著自己在江南歷練了幾年，頗曉得些風雲起色。
如今蔑里干已然退兵，進入六月後，前方更是捷報頻傳，祁州已收復了大半。
等祁、余兩地的故土收復，周玉臣要是再上一道「請奏迴鑾」的奏書，天授帝又忌憚王皇后在帝京做大，指不定就真答應了！
須知，這一年多的光景里，天授帝在江南就只幹了三件事：一避賊虜，二定行在，三則廣納妃嬪，求取皇嗣。徐雋、江捷，連帶已經死去多時的王玠，這幾個統兵大臣，除了肅清流寇、抵禦北虜之外，更多的精力都花在了彈壓內亂、圈錢奪地上。
如此算來，真正在前線拚死血戰、收復山河的，除了燕檀兩岸苦苦支撐的義軍，也就周玉臣這支周家軍了。
換而言之消耗最大的，也是這支周家軍！
那中年門客見燕衡興緻索然，捻須沉吟片刻，復又湊上前道：
「……依小的拙見，那周玉臣空掛著北伐元帥名頭，卻按兵不動，坐視瀾州不理，恐有養寇自重之嫌。公子還須早作謀劃，把她調到瀾州或余州去，方為上策。」
青年門客也頷首稱是，接上道：「聽聞周玉臣入燕州時，待燕州士族甚薄，如今又興師動眾，鬧得燕檀人心惶惶。便是黔州士紳，先前肯出錢出力，也不過是因為她那大梁元帥的身銜。眼下若能說動她轉攻瀾州，或平定余州之亂，正是名正言順。」
「總不能她周玉臣終日把[忠義]掛在嘴邊，卻只說不練，空耗錢糧吧？」
燕衡靜靜聽著，面上仍無半分喜色，只是潦草地點了點頭。
眾人你看看我，我瞅瞅你，一時無話。
及至酒盡人散，舟船將返，忽見不遠處一艘快船破浪而來。船頭立著一人，正是那位「養寇自重」、「刻薄寡恩」的周玉臣！但見她在眾目睽睽下，竟朝燕衡遙遙一拱手。
這是一個極其出格的舉動，因為今日在場的，只有燕衡的心腹，沒有程叔敬的人。
但是，燕衡沒有拒絕。
而周玉臣與他打個照面後，就笑吟吟地說了一句話——
「燕衡，如果我死了……你覺得，程叔敬敢當這個天下兵馬大元帥嗎？」
作者有話說：
話說，王皇后也好，天授帝也罷，都沒有不當統治者（皇帝）的權力。在他們這個位置，一旦失權，等待他們的就只有死亡。