且說, 譚寶珠的震顫，絕非因為她膽小怯懦。
在離開黔州時，譚寶珠便得知：她的父親譚縉因勾連虜賊、暗合遊俠、竊取情報等等好幾樁罪名, 被拿進了大獄。其中貪污腐敗、結交商賈、走私販賣已是相對較輕的罪行了。等待譚縉的結局, 只有解押京師, 聽候三司會審。
然而。
不知是北鶴庵的餘孽, 還是虜人的細作，這兩路人馬竟都不願譚縉活著進京！
譚寶珠還沒進入燕州地界，便得知, 父親譚縉在押送的路途中暴斃了。而且死狀慘烈，乃是七竅流血，全身骨頭寸斷而死。譚縉本人如此，更別提押在瀾州那幾個異母的兄弟了。而譚家在黔州的幾支族人，亦難逃誅九族的下場, 可謂滿門覆滅！
而譚寶珠得知此事時，連眉毛也沒動一下，只是平靜地評價了一句「吃飯的時候，說這個幹什麼」。
在譚寶珠看來。不過是死了爹、死了兄弟、死了叔伯，株連九族罷了。只要她譚寶珠還立著, 只要她官運亨通, 將來招個女婿上門, 不拘生幾個姐兒哥兒……不都還是譚家的種？哪裡就算得上絕後了呢？
但是此刻，譚寶珠的心中卻切實地感到了不安。
因為在跟隨周玉臣入中渡鎮時，譚寶珠便留意到，觀瀾江上除了漁民的號子之外，還夾雜著一陣陣兵馬操練的呼喝與金鼓之聲。聲音沉悶而有力，一聲聲喊殺, 彷彿能砸在心上。
那是程叔敬帶來的「虎賁軍」。
其原本是王淵的舊部虎賁右衛，是跟著王玠見過大陣仗、平定過許多叛亂的老兵。在王玠被殺後，其中的虎賁右衛就被天授帝劃給了程叔敬。算下來有七千人馬，皆是能戰之輩。為了保障這七千人能全須全尾進入燕州，程叔敬甚至直接略過叛軍所佔的城池，過而不攻，可見其意。
不僅如此，程叔敬從江南出發，一路上都在吸納叛軍游寇。
有這麼一支精銳部隊，再加上天授帝的王命旗牌，還有燕衡這個同樣出自燕州世家的士族子弟……天授帝想要的又豈止是個「共議之制」而已？
想到這，譚寶珠忍不住悄悄看了一眼周玉臣。
須知，周玉臣強橫至今，所依仗的除了「天下兵馬大元帥」的身份，便是她的周家軍了。
可這裡是中渡鎮。
在這，不單有周家軍，還有虎賁軍！
以雙方初次的交鋒來看，程叔敬、燕衡不愧是權力中樞出來的人物，政治素養比黔州、燕州、檀州的那些官員不知高了多少倍！絕不是周玉臣三言兩語就能壓制的。再說了，周玉臣立身的根本是什麼？不就是她「天子家奴」、「大梁忠臣」的身份嗎？！
現在，真正的帝王心腹就在你面前。程叔敬手裡攥著王命旗牌，燕衡握著監察全軍的權柄，真要起了軍事衝突，事情就會變得非常麻煩。
而周玉臣離開燕州數月，一回來就在拆廟毀觀，逼迫各大活佛、真人捐廟產、「買」硃砂。尤其是景陽王的香火祠，幾天的工夫就扒了三百多間。這等行徑，往重了說，安她一個「謀大逆」的罪名都不為過！
這個時候，跟皇上派來的心腹對上……那跟直接公開跳反，有什麼區別？
燕衡見周玉臣遲遲不言，不由得出聲提醒：「大將軍。」
周玉臣緩緩轉回目光，竟對燕衡、程叔敬二人歉然一笑，道：「二位的意思，本帥明白。共議之制，自是應有之儀。」
程叔敬先是一怔，隨即臉上浮出了「果然如此」的神色。
燕衡則是暗中鬆了口氣。
就連譚寶珠，在那一絲隱隱的失望之餘，也覺著理所應當起來。畢竟周玉臣再是厲害，頭頂終究還有一位九五之尊！
「那麼，下官便把皇上他老人家的旨意，與大將軍仔細一說。」
燕衡捏出了一張加倍誠懇的臉容，笑道：「燕州的布政使、按察使，連同燕州巡撫等幾位大人，已在赴任途中。想當初燕州危亂，百廢待興，有些事從權處置、不守常規……倒也情有可原。如今燕州趨漸安穩，北伐在即，這稅銀糧秣上的事，可就再不能像從前那般沒個章法了。」
「下官既忝為監軍御史，職責所在乃監察全軍，在燕州巡撫抵達之前，願竭誠協助大將軍，暫攝全軍軍務。也免教朝中非議，說燕州武將擅專。」
聽得此言，聞人鶴驟然轉頭，看向周玉臣。
且不說，那燕州布政使、按察使的位置，周玉臣早已有了屬意的人選。
單說這燕州巡撫，乃是朝廷派到地方上的監察官，更是能提督軍務的文官統帥！執掌軍事決策、糧草調配、軍機監督等核心軍務。有巡撫居中調度，總兵不得專擅。
這一下，便等於捆住了周玉臣的一條臂膀。
再加上燕衡這個代表皇上耳目、監督全軍的監軍御史，手握「密摺奏事、干預軍機」的特權，連主帥和巡撫定下的軍事方案，燕衡都能一票否決！
真讓這兩人得逞……那周玉臣豈不成了人家手裡的提現木偶，任由擺布？
然而，周玉臣靜靜地聽完這番話，竟只是微微頷首，道：
「陛下聖明。」
程叔敬見她如此順從，心下鄙夷之餘，臉上也不禁浮起笑意：「既如此，待郡王殿下駕臨，我等便……」
他話未說完，竟被周玉臣出聲打斷，聲調依舊平和：「本帥還是那句話——程叔敬、燕衡，你二人心中，可還有君父與殿下？」
程、燕二人一愣，沒完沒了的是吧？怎麼繞來繞去又是這句話？
卻見周玉臣微微一笑，緩緩合攏手中的扇子，道：「兩位皆出身書香門第，士宦之後，讀過的史書典籍，想必遠勝於本帥。那麼，你們也應當知道：昔年岳武穆為高宗所忌，除卻[武將干政]這一條，還有一樁大罪便是[覬覦儲位]。」
她聲音不高，甚至有些低緩。
正因如此，才更讓人不得不屏息凝神，細細咀嚼。
當程叔敬與燕衡終於嚼出這話中的深意時，頓時雙雙臉色劇變！
程叔敬更是袖子一抖，差點跌了茶碗！
「正是此理！」
聞人鶴立即心領神會，拿出他當諫官的派頭來，肅然冷聲：「且不說前朝舊事，便是先帝在位時，馮拯、李望等人上疏請立儲君，先帝大怒，斥他們乃是[大事尚懷私意，欲謀立儲，豈非為異日恣肆專行計]，最終貶之嶺南，中外無敢復言者！」
「兩位大人擅自請鎮安郡王主事便罷了，竟連軍國機要，也在這郡王府中商議——莫非爾等心中，早已替皇上選定了未來儲君？！」
——咣當！
是風猛地拍打窗扇的聲音！
但見窗外，殘陽如血。太陽在落山之前，垂死掙扎般爆發出了一陣恢弘的光色，把水天都染作了赤紅。垂死的餘輝斜照進來，把眾人臉上的真誠、平靜、憤怒、驚懼……都照得纖毫畢現。好似戲台的最後亮相，眾生皆在此刻，露出了本來的面目。
「聞人大人慎言！」程叔敬吞了口唾沫，艱難地從喉嚨里擠出一句話來：「我等忠心事主，絕無此心！」
譚寶珠此刻也已醒悟，即便是頭回見識這等龍爭虎鬥的場面，也知道哪些話「能說不能做」，哪些事是「做不也說不得」！她當即順著聞人鶴的話縫，冷笑道：
「二位大人俱是科舉出身，既是天子門生，為何在燕州一不思整備軍隊，二不思剿匪平亂，三不思出兵援黔州……卻急不可耐地把鎮安郡王捧出來，甚至要請郡王決議軍務？如此行事，也敢自稱忠心事主！莫不是見太子北狩、六皇子崩逝，便已擇定新主？！」
這話極重，幾乎把所有解釋的餘地都堵死了。
因為此時此刻，程、燕二人確確實實身在郡王府，也確實在議論軍國大事！
而聞人鶴的口氣則更加陰損，大概是太久沒幹言官，一開口便愈發不可收拾：「譚大人有所不知。上一任燕州御史[王渡]，便是叛臣王維糾的兒子。裂瀾州而偽楚，非文臣，誰敢當之？」
這一下，燕衡再也坐不住了，當即怒目而視：「聞人鶴！你莫要忘了，你自己也是文臣！」
「在下可不敢當這[無君無父]的文臣！」聞人鶴立刻反唇相譏。
就在這劍拔弩張之際。
周玉臣卻緩緩站起來，走到窗邊，依舊是平聲靜氣的模樣：「何必這般緊張？」
風吹得帷幔翻卷，也吹得少年權臣的衣袖翻飛。窗外碧池微皺，風荷舉處，有情風吹得池面金波蕩漾。蓮葉與花分開兩色，清清荷香，如水脈脈。就在這獵獵夜風中，只聽周玉臣低聲笑道：
「大家同是外臣，都是為朝廷效力，自當同心戮力、互相扶持。今日不過提醒一句，免教皇上誤會二位忠心。畢竟我們遠離京師，風吹草動皆招非議。倘若真有御史奏本彈劾，我周玉臣也難逃[失察徇隱]之咎，不是么？」
程叔敬聽得她自稱從「本帥」變為「我」，心弦驟然一松。聽到最後，便知道周玉臣的思慮跟燕衡一樣——
不怕對方行事出格，只怕對方行事出格到無法收場，最終禍及自身！
當然，周玉臣的「拆廟毀觀」和他們的「扶持郡王」，都是不相上下的大婁子。而拆廟一事才剛剛開始，又有「邪廟」的名頭頂著，猶可轉圜。而程叔敬、燕衡與鎮安郡王親近，卻已有數月之久，畢竟趙凈就在中渡鎮！這傳出去如何得了？
燕衡當即也緩和了臉色，緩緩吐出一口氣，拱手道：「大將軍深謀遠慮，下官感佩。今日確非議事之機，不如……明日再行商議。」
周玉臣微微頷首，並不言語。這「帥府共議」一事，便暫且按下。
畢竟，要是在郡王府里說的話都能作數，那還得了？
而至始至終，鎮安郡王趙凈都沒有出面，安靜得就好像這裡不是他的王府一般。
翌日清晨。
程、燕二人徹夜未眠，還沒拿出第二回 合較量的辦法來。這廂，周玉臣卻已在清風樓外，遇見了顧翠兒。
當時，譚寶珠正笑吟吟地問：「昨日見程、燕二人如此難纏，臣還以為大將軍要動用軍威，強行彈壓呢！」
周玉臣聞言失笑，搖頭道：「你且想想，這中渡鎮里除了周家軍，還有何人？」
譚寶珠低頭想了一陣，才綳著臉兒道：「大將軍愈發可惡了，說話總只說半句，偏要人猜。」
周玉臣見她這般情態，知她尚未參透，便道：「你這般聰明，仔細想想，自能明白。」
中渡鎮除了周家軍，更有眾多將士的家小妻兒。為將者，或可效仿劉邦「大丈夫何患無妻」的狠絕，亦可學他與項羽說「吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹」的無賴。
但底下的士卒軍官可就沒有這個覺悟了！人家拼死拼活圖個什麼，不就為個家小平安，溫飽度日么！
如今已是六月，一旦此時鬧出軍變、人心惶惶，那還如何備戰北伐？
與此同時。
顧翠兒剛下馬車，便看見了中渡鎮數一數二的清風樓，便不由得停步看住那錦繡樓宇。
真擠啊，即便有了許多浮誇的熱鬧，卻仍然未能把這間屋子填滿。吆喝聲，笑罵聲，絲竹歌舞聲，觥籌交錯聲——真是，太安靜了。安靜得沒有一個音調，能叫她聽見。
這時，一句「你這般聰明」撞入懷中。
顧翠兒循聲望去，便在烏泱泱的萬千人群里，天光傾覆下，看見了那張熟悉的臉容。
作者有話說：
聞人鶴，干回懟人的老本行。唉，終於寫到小周和小顧見面了。