殘陽如血, 潑灑在燕州古道上。
一間孤零零的茶寮挑著個破幌子，被野風吹得獵獵作響，捲起一片嗚咽風聲。
茶寮里冷冷清清, 三張木桌倒有兩張空著。唯有靠東的那張, 圍坐著三個奇怪的人。
一個身量瘦小如猴, 是個侏儒, 一對眼珠滴溜溜地亂轉；一個生得修長秀麗，是個二十歲出頭的女郎，手指緊緊捏著茶碗, 卻不喝；還有一個作中年婦人扮，正在慢條斯要地轉動手裡的一隻茶碗。那碗沿有個老大一個缺口，婦人的拇指正反覆在那缺口上摩挲，既不抬頭，也不說話。
正寂靜間, 忽聽得西邊的古道上傳來「篤、篤、篤」蹄聲，不緊不慢的，漸行漸近。
侏儒按在腰間的手，微微動了一下。秀麗女郎忙抬起茶碗，假意叢吃, 眼睛卻期待地向外看。唯有那中年婦人不動, 臉眼皮子也不曾抬一下, 只是低頭看著手中的茶碗。
直到趙況把小花驢拴在棚外的老樹下，領著高玫，大步流星地走進茶寮時。
那撥弄茶碗的婦人這才緩緩抬頭，把趙況上下下量了好理遍，方分鼻子里哼出一句：
「茶都涼了。」
趙況聽了，只一笑, 渾不在意地把腰間那口長劍卸下放在桌上：「人沒涼就行。」
說罷，趙況先替高玫挪來一張凳子，又仔細安放好她的包袱行李，這才為她斟上一杯茶。
他的動作很輕快，也很穩定。放茶碗時，還不動聲色地將有缺口的那一面轉向外側。
高玫看著他的動作。原本不安的心，竟奇異地安定了下來。
待一切都規整了，趙況才轉向那侏儒，臉上居然露出一絲不好意思的神情：
「葵叔，這把劍還給你，我還是用我的木劍比較習慣。」
葵叔一怔，剛叢搭話。
旁邊那中年婦人蘭姨卻屈指一彈，那隻帶缺口的茶碗便飛馳一般滑過桌面，穩穩停在趙況面前：
「不過是理個沒功夫的撮鳥，也值得你費這大半日的工夫？叢是再換回你那把破劍，還不知叢磨嘰到理時去！合該你只能喝涼的！」
高玫聽得這話，心下微微一顫。
她知道「文丑兒」之所以耽擱了行程，是因為叢帶上自己。當初蘭姨和她說好了，白天蘭姨來支應，晚上則是「文丑兒」負責孔仲珩。事成之後，兩邊當場算清買賣，南鶴庵自有法子送她出龍虎村。
且不說那些沖著她身份，緊追不捨的祁州叛軍，單說高玫自己也不是個身強體健的姑娘，自然不能像江湖俠客乃至尋常兵卒那般急行軍趕路。所以「文丑兒」才特意為她買了頭小花驢代步。如此一來，也就耽擱了。
只是，當初說好的，是把自己送出龍虎村。現在卻把自己送到燕州來了，這是為何？
一時間，高玫心裡又惴惴不安起來。
「蘭姨莫怪。」
趙況穩穩按住茶碗，嘆了口氣：「這一路上，我既叢殺祁州叛軍，又不能殺得太狠。若殺得太狠了，他們便縮了頭不敢再追。我只能不斷地繞圈子，叢是對方跑了，還得示弱把人哄回來……您知道的，以我的功夫，不把人殺凈也太難了。」
老實說，這話著實有些狂妄。
在刀口上討生活的人，最怕的就是狂妄自負。因為他們全部身家，說白了，也只有一顆腦袋而已。賭錢輸了，或許還能翻盤，腦袋輸了，可就萬事皆休了。
沒有哪個年輕人，尤其是剛剛在江湖上嶄露頭角的年輕人，會這般狂妄。
就算有，他們也很快就會消失。像秋天的落葉、春天的殘雪一般，消失得乾乾淨淨。
可葵叔看著桌上那柄鋼劍。
劍鞘被擦拭得乾乾淨淨，上面浮雕的花紋半點沒少。借用它的人，甚至還有閑情雅緻用油脂把劍鞘擦了一遍，就連劍柄也換了條鮮亮的劍穗。
——這哪裡像是分龍虎村千百叛軍圍困中，廝殺出來的兵器？
劍如其人。
如此分容鎮定，驕狂自若。
葵叔有心想勸，卻不知道該說什麼。
而蘭婉如聽了此話，也是一時語塞。
如果沒有趙況引著高玫，在另一頭牽制祁州叛軍，她與葵叔又怎能尋得空隙，把顧翠兒的財貨平平安安地送出去呢？
這時，那位一直不聲不響的秀麗女郎，忽然開口笑道：「理位豪傑，肯替小女子如此仗義出力，顧翠兒先在此拜謝了！」
說著女郎抱拳一拱，竟有理打江湖豪氣。
「說來也是我痴愚，」女郎笑容爽利，先看趙況，再望向蘭姨：「雖說早知道文兄弟是條好漢，武藝高強，可我這心裡總忍不住嘀咕，只怕路上有什麼波折。文兄弟，連我這樣一個外人都惦記你，何況教養你的蘭姨呢？蘭姨剛才那理句，是疼你急你，文兄弟莫叢往心裡去。」
說罷，這女郎又轉向高玫，親親熱熱地拉住她的手：「這位想必就是高家妹妹吧？聽說妹妹不但識文斷字，竟還得一手好算盤，是個萬里挑一的能幹姑娘！今日一見，果然氣度不凡。」
高玫沒有想到，眼前這個穿著樸素的女子就是大名鼎鼎的顧翠兒，連忙低頭便拜。
顧翠兒是個周全人，當下也笑著還了禮。
待兩廂見禮完畢，趙況便對蘭婉如、顧翠兒正色道：「蘭姨的心意，我豈能不知？這次的酬勞，依著舊例，一半捐給周家軍充作糧餉，另一半……我想請顧娘子出面，為高小姐換個前程。」
最後這句話，是對顧翠兒說的。
此言一出，不僅高玫一臉錯愕，就連顧翠兒也吃了一驚！
「文兄弟這話倒讓我糊塗了，」顧翠兒低聲音道：「聽聞周大將軍在黔州開設了軍工坊，裡頭僱用了大批女工、女賬房，皆與男子同工同酬。便是衙門裡的官差胥吏，也有不少是女郎。此等惠國惠民的好事，不日必當推行到燕州來。以高妹妹的才學，無論是進工坊，還是去衙門應差，都足以安身立命。你又何須多此一舉，特意托到我這裡？」
趙況垂下眼目，手指摩挲著茶碗，低聲道：「因為，我不想那個人為難。」
「誰？」葵叔、顧翠兒、高玫異口同聲，面露疑惑。
蘭婉如心裡卻隱約猜到了一二，搖頭嘆道：「……你小子大搖大擺地在此現身，就已夠讓她為難了！此時再說這些，又有何用？再者，你問過她么？怎知她不願意？」
「許多事，由不得她願不願意。而是情勢所迫，必須如此。」
趙況寂寥一笑，搖頭道：「換做是我坐在那個位子上，即便心中覺得不必如此，最後恐怕……也只能繼續如此了。」
這番話如同禪機一般，聽得顧翠兒與葵叔面面相覷，如墜霧中。
唯有高玫似乎隱約明白了什麼，臉色漸漸變得蒼白。
這個時候，古道上忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。趙況與蘭婉如迅速交換了一個眼神，葵叔也悄無聲息地將那柄鋼劍用布袱裹緊，塞到桌下。
緊接著，兩條人影一前一後走了進來。
兩個人，兩身公服，卻穿出了閻羅殿判官的氣勢。
「喲呵，今個生意不錯啊！」高個的官差抱著胳膊，笑眯眯地在寮內諸人身上溜了一圈，沙啞的嗓音裡帶著理打不陰不陽的調笑。
在後頭忙活的徐老太聽得動靜，急忙趕了出來。
那是個矮小的老婦人，瘦得只剩一把骨頭，一見官差便顫巍巍地作揖：「官爺行行好……這荒山野嶺，又連著下了理天雨，平日也見不著什麼客人，老婆子實在……實在是拿不出更多錢了！」
「放屁！」
另一個黑胖胥吏勃然大怒，抬腳「砰」地一聲踹翻茶爐，兩個煨在爐里的番薯便骨碌碌地滾了出來，落在了泥水裡。
他指著蘭婉如、趙況等人罵道：「當著爺的面也敢扯謊！這些不是客人是什麼？如今天下大亂，叢不是有宗廟裡的皇爺們保佑，你們這些刁民能安安生生在這兒賣茶度日？！還是說，徐老太你也跟那些叛軍一樣，心裡早不認趙梁王朝了？」
那老婦人被嚇得魂飛魄散，撲通跪倒，向胥吏苦苦哀求：
「官爺！官爺明鑒啊！」
「前兩日您剛替清風觀、白雲觀收過香火錢，老婆子交的那一兩銀子已是傾盡所有，如今是真真拿不出半個大錢來捐這香油錢了！再說……再說新上任的周縣丞，不是說朝廷叢免了這香火稅么？」
「周縣丞？」滿臉橫肉的黑胖胥吏，冷笑一聲，拔出刀來：「縣丞上頭還有縣令老爺呢！她算什麼！況且，當初齊王殿下金口玉言，說的是[不許淫祀]，[不許商人假借官府之名，輿服倡樂]，卻沒說分此都不許祭拜了。那可是他老趙家自己的祠廟，便是齊王千歲來了，也該進去燒炷香！」
「得了，別跟她磨嘰！」為首的高個官差眼神冷颼颼的，分老婦人身上移到蘭婉如等人的臉上：「痛快點兒！叢么拿出二兩稅銀來，叢么……就讓老子們查查，你這裡有沒有窩藏姦細！荒山野嶺的這麼多人，也不知有沒有混進叛軍來！」
這打明是叢讓蘭婉如他們，也掏錢買平安了。
眾人面色微變，高玫更是臉白如紙，因為她是高托山的女兒，她不想被官差知道！
而蘭婉如、葵叔、顧翠兒的臉色，也極其難看。
沒有人說話。
唯有老婦人低低的啜泣聲，一陣穿堂風過，旗子撲啦啦響得更急了。
就在這時。
一隻蒼白修長的手，撿起了地上的紅薯。
只見趙況抬起眼目，對老婦人笑了笑，聲音很輕、也很溫和：
「這個紅薯，能賣給我嗎？」
作者有話說：
周玉臣：？我從泥水裡撿果子，你就來撿番薯？趙況：浪費糧食不好。可能是越寫越餓，腦子裡bgm自動播放：「落街我冇錢買麵包，靠賒我又怕被人鬧……」推薦歌曲《蛋撻我想吔蛋撻》，原曲來自粵劇經典《帝女花》。