這般言語, 明明白白要說與眾人知道：譚寶珠是她周玉臣要護的人。
見周玉臣如此表態，諸臣還有什麼可說的？
即便有一兩個混沌糊塗的，一時想不明白, 只消想一想京城裡的王皇后也就懂了。
聽說, 近來王皇后在京師主政時, 有幾位宗室老朽, 說什麼「中宮頻頻面見外臣，於禮不合，有傷風化」。
黃渺之、柳明、蘇博等人好不容易才跟王皇后擰到一根繩上, 哪能由著宗室從中作梗？
當今天下，擺在檯面上的勢力，有江南的天授帝、帝京的王皇后、北方的周玉臣，檯面下的又有孔孟真、高托山等各地叛軍。勢力已經是一分再分，錯綜複雜至極。他們這些人既然跟了王皇后, 就得一條道走到底，如果帝京這一派還要再內部分化，威勢只會越來越弱。
因此，黃渺之、柳明等人也在朝堂上，與趙氏宗親好一番唇槍舌劍。
然而。
王皇后一面繼續垂簾聽政, 一面順水推舟, 直接名正言順地設立「尚宮」為最高女官, 管轄下設的「女尚書」、「女侍中」、「女才人」等女性官員。就勢將帝京城裡許多有體面的夫人小姐，都招攬進宮，以輔佐政務，擴充自身勢力。
從此以後，詔令都由尚儀局的女官起草，再傳遞給外朝官員。
表面上, 王皇后確是順從輿論，避免了男官出入內宮宮，可實際上呢？
難道不是將朝中的各派勢力，都借勢排除在外了嗎？！
王皇后用這群女性官員，就跟周玉臣用謝問玉、燕襄、詹華容、丁道雅、齊青是一個道理。這些女官不曾經歷過科舉，也沒有所謂的「座師」、「門生」等複雜關係。既不屬於任何黨派，又只能依附周玉臣/王皇后一人，這才是真真正正的孤臣！
所以，譚寶珠作為黔州士族中第一個投效的女性官員，周玉臣給她這個臉面不是理所應當嗎？
當然了，也有人想不到這一層。他們在背地裡浮想聯翩，說周玉臣屢屢提拔女子，到底是因為她本人是個沒根的東西。
一個不男不女的「閹人」最怕什麼？
怕權柄如夢幻泡影，怕日後也被人以下犯上！
因著男子天性就好相爭，保不齊哪日有人就奪了周玉臣的位子，把她趕下台了呢？
綜上所述，不論是知道內情，還是自以為「知道內情的」……眾人對周玉臣如此言表，倒也心平氣和了。
況且眼下更棘手的，是另一個問題。
「大將軍！」
沈重被周玉臣那似笑非笑的眼神一掠，心神一凜，急忙把話題挪回正題：「下官蒙將軍信重，恩同再造，雖才疏學淺，卻願腆顏為將軍效死！然而，如今黔州戰事未定。即便孔孟真此賊罪當誅戮，但其麾下的數萬祁州兵，又當如何處置？這些人可不是說散就散的，處置稍有不當，必生腋肘之患。」
「再者，孔孟真之子孔定襄仍據守祁州，如其心懷殺父之恨，隱忍怨恨，待大將軍班師離黔之際，挾眾寇以攻打黔州。屆時，內有降卒驚變，外有強敵壓境，內外交困，黔州當如何是好？異日又如何收復祁州，解困百姓？伏請大將軍明察！」
周玉臣還未言語。
這時，其餘幾個黔州官員也紛紛出列，拜道：「大將軍，蘭友生、譚縉一案也亟待查明！須知，黔州因地勢險阻，歷來多有官府逃犯、逋亡宿惡，隱匿於此。而黔州又連通蔡、祁、燕三州要道，若不及早稽查釐清，嚴加整飭，恐日後再生內逆之事！臣等憂心忡忡，不敢不言！」
說罷。
滿堂官員，上至布政使、參將，下至左右參議，無不肅容拜道：「懇請大將軍明察！」
而譚寶珠垂著臉容，安靜站在正廳的陰影里，心中卻是一陣冷笑——
一幫祿蠹。
沒有我譚寶珠，你們這些睜眼瞎，能知道蘭友生的奸計？能曉得什麼北鶴庵作亂、什麼內賊勾結？
沒有周玉臣，就憑黔人、梁人昔日的齟齬宿怨，在座諸公，誰敢輕言剿滅孔孟真？還說什麼收復祁州？呸！只怕孔家叛軍還沒來，這幫人就得魂飛魄散、望風而遁！
現在說得這般大義凜然，說到底，不過是為保全各自在黔州的權勢利益罷了。
否則萬一輸了，這些人在黔州的鋪子莊園怎麼辦？身上功名又怎麼辦？
還有這沈重。
之前見周玉臣安坐橋頭堡，前線戰事卻也能連戰連捷，便以為只要有軒轅狗蛋、朱無為等人留駐黔州，黔州邊防便可萬事大吉……當時裝得何等氣定神閑！如今見局勢愈發混沌，大將軍有意抽身，沈重便方寸大亂，哪有邊撫之臣的氣態？
只可惜……
譚寶珠抬眼望向周玉臣，帶了幾分疼惜，心中暗道：只可惜大將軍為大局計，為穩住黔州人心，少不得又要稍作忍讓。否則，怕是前腳剛離開黔州，這幫人就要「無亂自亂」了！
周玉臣依舊面無表情，待在場所有黔州的中高級官員都表達了態度，連那位黔州參將王瑞也沉默地走到沈重那邊站定。這位寡言少語的帝國將軍，才潦潦一笑，沉聲道：
「諸位的心意，本帥已然明白。那麼，朝廷這邊怎麼說？」
眾人先是一怔，接著便是一陣低低的騷動，不過這些竊竊私語很快就在周玉臣冰冷的目光下，再次平息。
且說，周玉臣此時口中的「朝廷」，指的是黃羚君、詹華容、丁道雅等人。因為這幾人都掛著中央官員的職銜，又是王皇后借著天授帝的名義親自委任的。說句代表朝廷，也不為過。
黃羚君當即出列，躬身道：「沈藩司所言，臣實難苟同！」
「燕州乃大梁國門，豈能空懸久置？如今已是四月，倘若繼續耽擱延誤，他日虜人再次滾滾而來，當如何是好？難道要拱手將國門奉送嗎！大將軍應儘早返回燕州，整頓軍備，以圖北伐大業！」
詹華容亦應聲而上，沉聲道：「臣附議！為人臣子，理當盡忠王事。如今齊王殿下獨守燕州，直面雲、瀾兩地之虜寇兵鋒。」
「大將軍深受國恩，豈能久滯留於地方，而置殿下於險境不顧？！」
此話一出，黔州諸人一時語塞。
畢竟「北伐」、「君臣」這兩個理由，可太政治正確了！總不能教周大將軍為了黔州，為了你們的一畝三分地，連江山社稷、君臣大義都不顧了吧？！
自然，這話也不是全無破綻。
黔州參將王瑞，當即就梗起脖子，反對道：「好叫兩位大人知道！因為禿馬錫作亂，虜人國主已暫緩用兵，雲、瀾兩地目前也還算安穩。倘若不藉此良機，一鼓作氣收復祁州，難道要等日後內憂外患一齊發作，再[悔之晚矣]么？」
譚寶珠不由側目，仔細將王瑞上下打量了一番。這年輕軍官是黔州本地人，身材不算高大，倒有幾分清秀文弱。從前在江捷麾下不聲不響，是個聽令行事的悶葫蘆，並不得江捷喜歡。如今一開口卻直指關鍵，可見是個心裡極有算計的人物，絕非尋常武夫可比。
一時間，堂下眾人又是議論紛紛，各執一詞，爭執不下。
空隙里，黃羚君與詹華容悄悄對了個眼神，心中滿是無奈。畢竟燕州的真實局勢，是絕不能攤開來說的。
總不能叫這幫黔州官員知道，齊王殿下不僅病了，還有個鎮安郡王在旁邊蠢蠢欲動吧？
再加上，檀州蒲壽庚內結官員、外通虜賊，眼下正在燕州攪風攪雨。而這蒲壽庚的案子，又牽連著整個檀州。就算有李仙君、李憲和幫忙周旋，可李憲和在檀州的根基尚淺，檀州那些豪族世家，哪是他一個外來戶能輕易支使的？
更要命的是。
周玉臣至今還沒見到天授帝派來的那兩位副元帥和監軍呢。可那兩位，早已在燕州穩穩噹噹待了兩個月了。兩個月的世間，足夠他們上下其手、安插親信，經營個人勢力。
換而言之，周大將軍再不回去，家都要被偷了！
還是全方位地被偷家！
這堆破事，哪一件不比黔州戰事難纏？！分明每一件都是火燒眉毛，只是說不得罷了！
然而就在此時，卻聽周玉臣輕輕咳嗽了一聲。
眾人驟然一凜，到底安靜下來，紛紛望向端坐上首的大將軍。
周玉臣神色冷峻，緩緩掃視眾人一圈後，才不疾不徐地開口道：「諸君方才所言，倒讓本帥想起了譚縉。」
群臣聞言，無不愕然！
他們的爭論，能跟譚縉有什麼關係？
只聽周玉臣語氣平淡，彷彿在說一件尋常小事：「當日孔孟真兵敗如山倒，譚縉曾來勸過本帥，建議本帥先趁勢收取雲、檀、瀾三州之地，與黔州連成一片，構築屏障。說是待日後根基穩固，大勢在我，再回過頭來清理內部隱患也不遲。」
沈重、王瑞聞聽此言，驟然色變，齊齊震驚抬頭！因為只要不是個傻子，都能聽懂譚縉的話外之意，是在勸周玉臣割據一方……甚至還有竊據權柄之意！
而周玉臣居然說他們的言辭，跟譚縉如出一轍，這還得了？！
沈重當場就嚇得面色慘白，慌忙躬身下拜：「大將軍明鑒！下官等對朝廷、對大將軍絕無二心！方才所言，句句都是出於對黔州局勢的考量，萬萬不敢有半點私念！」
周玉臣垂下眼帘，目色淡漠：「是嗎？」
沈重哭喪著臉，原本彌勒佛似的笑臉上，儘是委屈惶惶：「是！下官等世受國恩，再是艱難，也當以朝廷大事為重！」
王瑞等一眾黔州官員也急忙跟著表態：「請大將軍放心，我等深知大局為先！」
而周玉臣面色無波，她端然在座，雙手交疊搭在手杖上，聲詞平靜：
「我知道，即便我將黔州布置周全，你們心裡也是怕的。畢竟黔州如今戰事未了，又兼局勢混沌。諸君心中偏重我，認為只要我在此地坐鎮，便可萬事無虞，對不對？」
群臣不敢言語，心裡卻也酸澀地默默應和。
「可天下偌大，非止黔州、燕州一隅。當此變局，黔州豈能偏安？禿馬錫曾經如此強勢，甚至武德兵力都在蔑里干之上，為什麼後面還是衰弱了？不正是他們部落林立，各自為政，然後威勢越分越弱嗎？！」
「是，單看禿馬錫的大部落青蕪部、洛河部，他們酋主的日子都不壞。可是底下那些的小部落呢？那些依附於部落而生的奴隸呢？」
「關起門來內部廝殺，打開門又被外敵欺辱作踐。然後，大部落被切割成小部落，小部落被瓜分吞併，剩下的又繼續各自為營……長此以往，哪來的安穩太平？不過是白白消耗罷了！」
說到此處，周玉臣深深嘆了一口氣，沉聲道：
「也許有朝一日，又有人來會勸我什麼[寧為雞首，不為牛後]。以為只要關起門來，把自家的一畝三分地顧好了，便能天下大吉。今日趁大家都在，不妨把話說都說明白——國家也好，州府也罷，從來只會越分越弱。我周玉臣心裡，有黔州的山水、燕州的日月，有金尊玉貴的皇帝陛下、皇后娘娘，也有眼前的諸位。」
「所以，請諸君與我共克時艱，好嗎？」
作者有話說：
來晚了，獻上廣東雙馬尾。話說前司的boss（男），空降過來就招了一群女下屬，理由很離譜「男人野心大，不好管，女人比較聽話」。更離譜的是，他還把這話說給我聽了。啊，我沒脾氣的嗎？最後他被他看不起的女boss+女下屬送走了。另外，最近確實事情多，且碼字不順利，不過第三卷 確實還有25章左右就該結束了。請諸君多多包容，與我共克時艱，好嗎？