「譚家已至此境地, 譚寶珠竟能全身而退……」
「就憑譚縉做下的那些事，莫說抄家問罪，便是立即下獄也是理所應當！」
「聽聞是因為譚寶珠才略出眾, 周大將軍惜才, 故而網開一面。只是這般處置, 終究不妥。即便譚寶珠有天大功勞, 如此恩遇也未免太過了……」
「寬恕譚縉算什麼？你們哪知大將軍待譚寶珠是何等的信重！堂前議事，無論大小事務，總要問計於她。譚寶珠一介女流, 能懂什麼軍國機要？可偏生偶爾說中一兩件，大將軍便厚賞不斷……若非大將軍自身清正自守，否則早該惹來非議了。」
「諸位慎言！大將軍何等清正？京城裡那些內官，哪個不是嬌妻美妾塞滿了房？咱們大將軍身邊，連個鋪床疊被的丫頭都沒有！再說了, 齊青、詹華容、丁二娘不也是女子？依我看，大將軍不過是看重才幹，用人不拘一格罷了！」
「可大將軍這般倚重女官，確實蹊蹺。」
「有什麼蹊蹺的？難道你們忘了大將軍是誰提拔的？當初王皇后連齊芥娘這樣一個弒夫的女將，都能破格重用, 為的是什麼？不就是為了中宮主政, 合乎情理么！更何況一個譚寶珠呢？」
「正是！聽聞丁大家已得王皇后賜名為[丁道雅]。再加上工部侍中的官職, 顯然是要調回京師委以重任了。」
「戲子出身，未經科舉正途，竟能官拜五品！即便亂世官銜不值錢，即便真有經天緯地之才，如此恩遇也難免有失公允！我等兢兢業業，恪盡職守, 難道竟還不如一個女子？」
「罷了罷了，都少說兩句罷！」
「有什麼說不得的？譚家因為譚寶珠得存，這是不爭的事實；大將軍是王皇后的愛將，要為王皇后主政而經營地方，這也是無可諱言之事！如今祁州叛軍已成瓮中之鱉，齊青又在為大將軍招兵買馬，依我看來，剿滅孔孟真不過旦夕之間。有此大功，齊青、詹華容、丁道雅、譚寶珠等人，只怕更要青雲直上了。」
「齊、詹、丁三人得勢，好歹還有些實在功績，畢竟招兵買馬、智平外匪、善治財賦，都是看得見的。可這譚寶珠憑什麼？至今未有官身，卻可登堂入室，與我等同席議政了！」
「大將軍的心意，你我如何得知？要琢磨這個，還不如想想孔孟真。此人好不容易在祁州立足，逍遙自在不好么？偏偏想不開，要撞到咱們黔州來送死！要是能滅了這股叛軍，就是實打實的大功一件。屆時論功行賞，還能少得了你我么？」
橋頭堡總兵府外，一眾等待議事的黔州官員三五成群，竊竊私語。表面看似各有抱怨，實則無不對即將到來的勝利充滿期待。大家心中雪亮，周大將軍直屬的兵力有限，此戰主力可全是他們的黔州兵馬！
再者，看這架勢，大將軍不會再從燕州調入兵馬了，畢竟燕州現在是門戶。他日平定祁州叛亂的功勞，還得用黔州兵，功勞也還得落在他們身上！
更重要的是，眾人對於譚寶珠受到重用一事，心底也都或多或少生出些別的念頭。
是，譚寶珠現在確然還只是一個書辦，正經授官也還沒下來。
可以前的詹華容、丁道雅、黃羚君、燕東臨等人，不也都是先立功做事，後才得到封賞的嗎？要說起來，周玉臣為他們請功授官的速度和實效，可比什麼「空名告身札付」強過百倍！因為周玉臣為他們爭取來的，是帝都中樞體系的實授官職，是經過朝廷正式認可、明旨頒下的！這不比買官好聽多了？
再者，也不知是周玉臣身邊當真是人才濟濟，還是她有點石成金的本事。
黃羚君、燕東臨這般世家子弟也就罷了，那詹華容、丁道雅是什麼出身？一個是被誅滅九族的孤女，一個是登台唱戲的伶人，原是給他們做填房侍妾都未必看得上的。可到了周玉臣手裡，居然真能做出一番功績來！
如今連譚家這般境況，也因為一個譚寶珠而得以保全。
於是，那些原本認為女兒家做官有違禮法的黔州士族，一時間都不禁心思浮動起來。或許，藉助周大將軍與王皇后之勢，家中女兒也可另闢蹊徑，搏一個前程？
譚寶珠隱在人群最後，手中絞著的絹帕早已汗濕。
周玉臣沒有食言，真真應了那句「萬事有我」的承諾。如今譚家上下，都對譚寶珠感念不已。父親譚縉雖說還沒下大獄，卻已進入了「解任聽勘」的階段，換而言之就是停職調查。
沒有人懷疑是她譚寶珠出賣了父親，也沒有人知道，譚家如今的風聲鶴唳，皆拜她所賜。她甚至不需要按律承受「杖一百，徒三年」的刑罰。反而搖身一變，成了譚家和父親唯一的希望！
「大將軍到！」一身甲胄的滾良平，按刀沉步上前喝道。
譚寶珠慌忙低頭，卻仍瞥見了那道氣勢昂然的身影，還有那張冷若冰霜的臉容。群臣噤聲的剎那，她竟鬼使神差抬了眼，正正撞上周玉臣掃視人群的目光。那道目光掠過自己時，不著痕迹地一頓，然後，原本矜傲冷淡的少年竟對自己微微一笑，仿若春雪初融。
待那身影往正堂去了，譚寶珠猶自怔在原地，心口撲通撲通地亂跳。
這些年來，譚寶珠見過貪圖顏色的輕狂子弟，也見過嚴肅正經的道學先生，獨獨這個周玉臣……樣樣都跟他們不一樣，叫人不由得又懼又怕，又……心生嚮往。
這廂，周玉臣已安然端坐於上首。
黔州的一干文武官員，待她落座，便齊齊整整分列兩側。不待眾人言語，那橋頭堡參將王瑞便率先出列，道：
「稟大將軍！孔孟真得知高托山已撤退余州，昨日又送信一封，懇求與大將軍會面！」
見是軍情緊急，原本有心勸諫周玉臣速回燕州的黃羚君，便把話頭暫且按下。仗打到這個份上，便是瞎子也看得出到了摘桃分肉、收割功勞的時候了，自然是眼前的戰事更要緊。
只是黃羚君終究是頭一回跟著周玉臣打仗，摸不准她的脾性，心下難免有些惴惴，生怕周大將軍殺得性起，為了貪功而久留黔州，把燕州大事拋在腦後。
周玉臣沉吟片刻，方道：「太極鎮與祁州方向的叛軍，近日情形如何？」
「好教大將軍知道！」
王瑞臉上浮起一股得意之色，沉聲道：「那兩處的叛軍本就是烏合之眾，聽得孔孟真被圍，中間也曾幾次三番想撞破防線，前來救應。奈何有朱將軍在田官堡守著，把他們死死摁在原地，寸進不得！黔州軍民見大將軍悍勇為民，鎮守一方，哪個不感念大將軍恩德？哪個不恨叛軍入骨？也都各自響應，奮勇投軍。哪裡還有叛軍救援的機會？」
「再加上軒轅將軍那塹壕修得嚴實，連只耗子也鑽不出去！如今孔孟真跟坐牢一樣，想出出不去，想救救不得，只得困守孤城了！」
王瑞的聲音擲地有聲，群臣亦為之動容。
無他。
如今是四月十五日，許是見周玉臣屢戰屢勝，又或是此次戰役是梁黔合作，共同抗敵。
整個黔州上下是群情振奮，士氣高昂。原本齊青為了招募鄉勇，已將安家費開至「給銀三兩，細布二匹，月支米一石，折銀將近五兩」的高價，再加上周玉臣先前允諾的「燕州駐軍，可分授田地」政策，因此才募得萬餘黔州兵，且都已盡數投入戰場。
誰承想，除了開頭吃了點虧丟了些城寨，後面簡直是順風順水，那軒轅狗蛋就跟天神下凡似的，總能料敵先機！
那麼，戰功就是板上釘釘的事情了。
便是沒有戰功，這裡是黔州，沒有讓叛軍外敵欺負到眼前的道理！
王瑞話音剛落，燕東臨便越眾而出，儀態從容道：「叛軍敗將，通敵亂臣，以臣之見，這孔孟真不見也罷。想來其言，也不過是[從眾所望，危機所迫]之云爾，儘是託詞。況且叛國逆倫，此罪難赦。倘若我等當真應允見面，其必然要借勢提出非份之請。大將軍既已決意剿匪平亂，絕無姑息縱放之理，又何須與此輩贅言？」
「倒是大將軍在黔州羈留已久，當儘早返回燕州主持大局！」
此言一出，沈重頓時傻了眼，一眾黔州官員也面面相覷，愕然無聲！怎地突然就要催大將軍走了？！
唯有黃羚君暗暗鬆了口氣，當即也抬起頭，滿臉期盼地望向周玉臣。當初說好首戰告捷便回，如今遷延一個半月，勝仗也打了三回，可說功成多次，實是不能再耽擱下去了。
周玉臣面色無波，並不言語，而是目光如電，緩緩掃過堂下眾人。
沈重急忙出列，道：「燕監造此言差矣！現今黔州正是多事之秋，旁的不說，便是蘭友生一案就還需大將軍主持稽查。還有那譚縉，如此人物竟能混跡於我大梁官僚數年，可謂是疑竇重重，不可不查！當此緊要關頭，黔州怎能離得開大將軍？」
周玉臣似笑非笑地瞥了沈重一眼。
是啊，譚縉能在你沈重治下潛藏這麼久，這得怪誰呢？還不是得怪你自己么？
說到底，沈重就是怕周玉臣回了燕州，將此事具本上奏，引得朝廷派人下來嚴查，最後把他自己也牽連進去。故而才想方設法要留下周玉臣，在黔州把諸事了結，以絕後患。
當即又有幾個黔州官員出列，拱手道：「沈藩司所言極是，蘭友生一案牽扯頗多，還需大將軍坐鎮才能辨明虛實！」
更有人言語尖刻，更進一步道：「還有一節。即便譚縉是告發者，然而案情未明之前，譚寶珠不宜再參與機密要務！」
唰地一下，所有人的眼光都釘在了譚寶珠的身上。
譚寶珠只覺得自己腦袋「嗡」了一聲，捏緊了手帕，深深低下頭去。她想說話自辯，卻又不知如何說起，畢竟周玉臣把自己從譚家摘出來這事，確實有些古怪。
而周玉臣本人，也是微微一怔。
須知，她特意把「告發者」按在譚縉身上，一來，是為了引得叛賊自亂，從此不再相信任何與周家軍接觸過的人；二來，是要保住譚寶珠，這個人她是要用的，總不能真讓人去挨一百杖吧？三來，則是為了讓這些士族官員放心。否則，上來就演一出「女兒告親爹」，轉頭還要重用這女兒，誰心裡能不犯嘀咕？
是以，周玉臣面不改色，聲詞卻陡然轉冷，斬釘截鐵道：
「小譚大人，乃黔州才女之首揆，更是本帥之[典韋]，如何不能登堂議政？」
「此事無需再議！再有妄議者，以失儀悖論之罪判處！」
群臣驚愕噤聲。
譚寶珠亦心如擂鼓，愕然抬首，怔怔望向周玉臣！
作者有話說：
哇，感謝「我騸」、「太酒」的關懷。這次痛經，主要是偏頭痛得厲害，布洛芬都沒用。後來翻了論文《月經性偏頭痛診斷和治療中國專家共識（2025版）》，找到了針對急性偏頭痛的對症葯。嘿，就又是一條好人了！推薦痛經的朋友看看這個論文，祝大家七夕節快樂，心靈手巧！