天光微亮, 東方剛剛泛起魚肚白，茶樓「莫忙亭」早已經挑起了招子。
茶小二正在擦桌子，忽覺門前光景一暗, 抬頭竟見一位戴帷帽的女郎邁進門來, 身後還跟著個探頭探腦的小丫鬟。那女娘身上穿著朱紅縷金百蝶穿花對襟襖, 下系一條翡翠滿綉八幅湘裙, 行走間遍地生光，端的是富貴氣派。
雖然她遮了臉容，但是茶小二一看就知道, 此人定是譚家大小姐譚寶珠。
怪了事了。
這譚大小姐平日穿戴極是樸素，便是會客宴飲，也不曾見這般扎眼打扮！莫不是今日有什麼大喜事？
茶小二當即呵著笑臉，迎上前道：「大小姐來了，小人給您請安！樓上雅間方才打掃乾淨, 桌椅都是小人親手揩抹的，保管幹凈！」
譚寶珠嫌惡地皺了皺眉，丟了幾枚銅錢給他，道：「送一壺熱茶來，旁的不用, 不許叫人打擾。」
茶小二連忙接了, 自去安排。
待雅間安靜了, 譚寶珠才除了帷帽，露出一張粉膩膩、嬌艷艷的臉容。分明是個裊裊娜娜的美人，可此時這張美人面卻陰沉至極！
旁邊小丫鬟是譚家新買的，並不知道譚寶珠從前的脾氣。況且譚寶珠已經做了文牘房的官員，經過詹華容、江旺宗一事後，待下人比往日溫和了許多。在街坊間也有了寬厚待下的名聲。因此這新來的小丫鬟並不怕她, 反而一邊斟茶，一邊眼饞地盯著她衣襟上的扣子。
我滴乖乖，這圓瑩潔白的珠子，莫非就是珍珠？！連扣子都是珍珠做的，咱們小姐可真氣派啊！
小丫鬟這廂看得起勁，眼睛都給看花了，譚寶珠那廂卻是怒火中燒。
見小丫鬟目不轉睛地盯著自己，沒個規矩，譚寶珠卻沒有像從前一般發脾氣，而是問道：「小蝶，我這身衣裳好看嗎？」
名喚「小蝶」的丫鬟連忙點頭，呲著白花花的牙笑道：「好看！像天上的神仙妃子！」
譚寶珠嘆了口氣，又問：「倘若這身衣裳，是你千方百計、割肉挖心才換來的，明兒卻要叫人給剝了去，你願不願意？」
小蝶瞅著譚寶珠身上的衣裳，只是想一想，便覺痛徹心扉：「不願意！自然不願意！」
「假如剝你衣裳的人，正是給你衣裳的人呢？」譚寶珠又問。
小蝶面露猶豫之色，須臾，又堅定搖頭道：「……那也不行！給了我便是我的，誰也不許拿走！再說了，我都割肉挖心了，憑什麼衣裳不給我？」
譚寶珠捧著茶盞，不說話，只是微微頷首。
是啊。
父親既然能有外室子，自然也有外室女。
她譚寶珠能成為金尊玉貴的譚大小姐，全是因為母親。
當年母親觸怒父親，被父親一拳拳毆打致死時，姥姥、姥爺不是沒有懷疑過。是譚寶珠做了偽供，堅稱母親是惡疾去世，開棺驗屍恐會傳染。母親的娘家微弱，是再普通不過的農家出身，哪裡知道這些內情？因此只得作罷，連女兒的最後一面也沒見得。
最終，父親反而因為「對身染惡疾的妻子不離不棄」、「終身不娶不納妾」，成了眾所皆知的痴情好男人。
譚寶珠其實很喜歡母親。
哪怕父親不止一次說過，她譚寶珠如此才華，合該是個頂天立地的男兒。是母親把她錯生成了女兒身。
哪怕母親不認識幾個大字，連自己的名字都會寫錯，除了煮飯打掃什麼也不會。根本配不上已經鯉躍龍門的父親。
哪怕母親不懂賞花、不通詩詞，好多次自己說話，母親都只能傻愣愣地賠笑著。半點意趣也無。
可母親是天底下最溫柔的人，是哪怕譚寶珠摔了衣裳，也只會抱著自己哄唱「吹吹毛，嚇不著」的母親。
譚寶珠如割肉挖心一般割捨了這樣的母親，又飲血嚼肉似的苦學多年，才換來了今天的官身。
憑什麼？！
憑什麼在黔州戰事剛剛開始，父親竟第一時間把他的兒子送出去避難？！憑什麼他們什麼也沒做，什麼也沒割捨，就能在瀾州有官做？！
不錯，她譚寶珠是惡，是連自己親娘都不要！詹華容、丁二娘那些邪門歪道的理論，她也聞所未聞，拿不出什麼弄錢的好法子！
難道那幾個平庸蠢物就配得了？憑什麼父親先要保的是他們，而不是自己！
要是真出了禍事，父親倒是可以跟著那個賊人一道離開，可譚寶珠呢？別忘了，她此時就在周玉臣的文牘房裡任職！一旦東窗事發，別人會怎麼看她？會不會把她當成間諜處置？！會不會立即殺了她泄恨？！
譚寶珠氣得眼淚直流，淚水一滴滴砸下來。
這下可把小蝶嚇了一跳，連忙遞上手帕，道：「小姐，小姐，這是怎麼了？莫不是這茶不合口？」
「無事。」
譚寶珠咬牙切齒地擦了擦眼淚，緩緩呼了一口氣，道：「不早了，且隨我上職罷。」
這廂，橋頭堡正因為黔西戰事的勝利，再次陷入了一片歡騰！
就連沈重也覺得，周玉臣在橋頭堡啥也沒做，整天就擱那曬太陽、喝小酒，這般都能輕鬆取勝，還是連戰連捷！可見重要的未必是周玉臣本人，只要把軒轅參將留下，還怕黔州不太平么？！
在沈重心裡「啥也沒做」的周玉臣本人，此時正在聽燕東臨、黃羚君等人彙報礦事，丁二娘、詹華容一同旁聽。
如今的礦事已經不單單是採礦而已了，幾年前大梁就出現了「自由僱傭制」，即富庶商戶不再買斷奴隸，而是向農戶提供棉花，僱傭他們在家織布，再統一收購布匹轉賣。
其中，以晉州、建州、端州等等絲織業興盛的地區，最是推崇此法。
甚至還有不少類似蒲壽庚的大商人，乾脆只從北方買入棉花，再轉賣給大機戶。如此機戶出資，機工出力。大戶張機為生，小戶趁織為活。彼此相輔相成，互為生計。
丁二娘說，這什麼資本主義的萌芽，典型的自由勞動力，勞作絕不是為了「自給自足」。比如不論是買棉花的大商人、還是織棉布大機戶、小農戶，他們織布不是為了自己穿戴。而是為了「商品需求」和「利潤目的」。
黔州礦事也一樣。
不論開設了多少職位，也不論是廚子、綉娘、礦工，還是樵夫、木工、鐵匠，他們的勞作都不是為了「自用」，而是為了滿足衙門主導的市場需求。其次，就黔州軍工而言，從設計、採礦、冶煉、鍛造，再到檢驗、收貨……每個工匠專註一道工序，效率大幅提升。短短一個月的時間，黔州軍工已初見規模。
然而。
「……黔州本地硝石不足，從燕州轉運過來的火藥粉，又因為火石摩擦、油燈傾覆屢屢發生爆炸。加之黔州多霧多雨，便能源源不斷地運來，火藥粉遇水結塊也就廢了。」
說到此處，燕東臨深深嘆了口氣，拱手道：「大將軍，此番運輸火藥，燕氏已是舉全族之力，為其保障。然而運到黔州時，得用者僅有五六成，耗損實在巨大。臣以為，黔州可主營刀槍、弓箭的鍛造，亦可做火器、火炮的研試，但是大規模生產，還需在硝石的原產地。」
黃羚君也起身出列，拱手道：「燕監造所言極是，一把腰刀耗費不過1兩白銀，可一支火繩槍成本，就在在5兩白銀以上！」
「再者，這火繩槍，又因彈藥受潮、泥范不勻、尺寸不一等等問題，不僅容易炸膛，而且一旦壞了就只能報廢，無法維修。再加上火藥、彈藥的消耗，財政哪裡吃得住？即便是太宗時期，也多是用來震懾。至於火炮……這是朝廷管控的機密，沒有圖紙，一時半刻間很難琢磨出來。還需大將軍從京中借調，以備研究。」
周玉臣也在心裡暗暗一嘆。
燕東臨、黃羚君等人，絕對不是推脫做事，也不是再勸她棄火器、主騎射。周玉臣十分明白，當年母親在南越稱王稱霸的時候，威望甚隆，為什麼沒能弄出想要的火器軍工？甚至朝廷鎮壓南越、黔州時，基本武器也還是刀槍棍箭。
說到底，還是火器成本太高了，打仗時實在消耗不起！
但是不研究也不行，能不能規模使用是一回事，有沒有是另一回事。
周玉臣只恨自己當時年紀太小，沒有問一問母親，大梁的火器問題如何解決？總不可能這麼多問題，一個也解決不了吧？她不動聲色地看了眼丁二娘，見對方仍在沉思，沒有要開口的意思。只得暫時按捺下來，轉而問道：
「黃御史，詹主事，軍工監察的事情如何了？」
黃羚君、詹華容對視一眼，周玉臣問的是軍工監察，好像是在問黃羚君這個都察院監察御史，實則問的是黔州官吏的選用進度。而詹華容身為吏部文選司，執掌銓選人才一職，此事正該她回話。
只見詹華容起身出列，不疾不徐道：「底下的胥吏倒是好辦，已然招募齊全了。那些貧苦人家，不拘是兒子女兒，但能有份錢糧糊口，都願意送孩子來衙門應役。只是黔州的士族大戶們，卻更情願讓兒子出仕。說是女兒身上沒有科舉功名，在衙門就職恐惹人閑話。」
周玉臣面色便冷了下來，道：「國情如此，民戶凋零。如今大梁最缺的是人手，不論是女子男子，能得用的便是好的。哪裡由得他們挑揀？
周大將軍已然動怒，詹華容卻抬起臉容，微微一笑：「以臣所見，這癥結，倒在大將軍身上。」
「這話怎說？」周玉臣不由一怔。
詹華容便道：「將軍為那沈熙，能從朝廷請授了燕州按察司經歷的七品職缺。可譚寶珠身為黔州第一個投效將軍的[女典韋]，到如今卻只是個文牘房的書辦。莫說比擬齊道台，便是比沈熙也不如。大將軍若能破格提拔此人，將她從文牘房調撥到衙門裡當值，事情便是兩樣了。」
「畢竟連黔州最矜貴的才女，都能在衙門露面，其他人又如何敢再推三阻四？」
有些話，詹華容並未說透。她與丁二娘又不是黔人，黔州士族自然不將她們的「出格」放在心上。而齊青雖然是黔州大戶的女兒，且身居要職，可她膝下的兩個孩子都改成作了齊姓。如此一來，江捷便形同入贅，齊青反倒成了能繼承家業的少家主了！
天底下能有多少個齊青啊？又不是家家戶戶的女兒都能當繼承人。
是以，她們這些做榜樣的女官，效用十分有限。
周玉臣垂著眼帘思忖了片刻，繼而朗聲一笑：「你說的是，倒是我疏忽了。回頭選幾樣差事，叫她試試手，若辦得好，便允她個正經官身罷！」
正說著，只聽門外有人來報——
「稟大將軍，譚書辦求見！她說有緊要軍機大事，須得面呈將軍！」
作者有話說：
機戶出資，機工出力，相依為命久矣/大戶張機為生，小戶趁織為活——《明神宗實錄》江捷：啊？！不是說好了只有一個孩子改姓齊么？！周玉臣/齊青：唉，順手的事。